十月中，顧畫生的婚事如期進行，相比顧琴生的婚事，呂家前來迎親的排場小了許多，這自然是因為呂家武夫出身，不如宰相門第來得清貴，但其中也有焦太夫人與呂家娘子達成的默契：將婚事儘量簡化低調，除了不能少的那些禮儀之外，其餘的能省就省。
顧畫生先前鬧出來的事，雖然沒有傳得人人皆知，可也隱隱綽綽透出不少風聲，呂家因為呂誦正好在東林寺壞了顧畫生的名節，呂誦自己也答應娶人，這才讓顧畫生過了門。
但呂夫人心中對顧畫生著實談不上滿意，她覺得顧畫生唯一的可取之處，是門第還稱得上般配，要不是呂誦過了婚齡還尋覓不到京城名門閨秀為妻，她也萬萬不會答應讓顧畫生嫁過來。
所以雖然呂誦是呂家獨子，這樁婚事卻並未大肆鋪張，幾乎在眾人還未留神的時候，顧畫生的姓氏前面就冠上了夫姓，成為呂家的兒媳婦。
呂誦身在邊關，往來不便，成親之後不過三天，就又匆匆離京趕回邊關，留下顧畫生這個新婦留在夫家。
不過這倒不是他有意為難顧畫生，給顧家的人沒臉，實是因為就在杜康酒肆那一場辯論之後，陸陸續續又發生了不少大事。
其中最大的事情，莫過於齊國出兵征伐吳越。
這個消息在十一月底傳到魏國來，將所有人都震懵了。
此事還要從顧香生在杜康酒肆跟那撥文人辯論之後說起。
是否與吳越聯盟的事情，不僅民間文人要辯，朝廷之上也鬧得沸沸揚揚。
有如同楊賢那般堅決反對的大臣，也有人覺得反正吳越僅僅只是想要聯姻而已，大魏多的是宗室子弟，娶個吳越宗室女子就能維繫更親密的關係，這筆買賣很划算，再不濟，皇帝陛下正當壯年，後宮也還有許多位置，再多上一個不算多。
吵了將近半個月之後，皇帝最終還是下了決定，跟吳越締結盟約。
永康帝后宮自此多了一位宋賢妃，對方乃吳越天子庶妹，據說姿容清麗，也是難得一見的美人，雖說是公主，不過大魏後位虛懸多年，連劉貴妃都沒機會得到，如今以四夫人之位相酬，不算委屈了人家。
若是放在平日裡，魏吳結盟這樣大的事情，肯定會引來齊國的注意，但那時候齊國正膠著於回鶻的戰事，哪裡抽得出空來關心南方，魏吳同盟就這麼被結成了，兩個國家若真能同心協力，那麼就會與北面的回鶻一起，對齊國形成合圍之勢。
齊國縱然兵強馬壯，也玩不起這樣的南北作戰，遲早會被消耗殆盡。
南方戰事節節勝利，不光收復了原先亂民起事的兩個州，連對百越土族的戰事也十分順暢，據說王令不久之後就可以跟隨大軍凱旋，顧琴生得知消息之後還很高興。
一切形勢似乎正在往好的方向發展。
但就在這個時候，毫無徵兆地，齊國突然對吳越用了兵。
十數萬大軍傾瀉而下，直奔吳越。
吳越本來還想要藉著齊國忙於北面戰事的時候撿便宜偷襲，結果卻被搶了先機。
魏國上下得知這個消息之後，第一個反應都是：齊國瘋了！
北邊還在和氣勢洶洶的回鶻汗國打仗，卻硬是分出十數萬兵力來突襲吳越，這不是瘋了是什麼？
魏吳剛結盟沒多久就出了這種事情，吳越被打了個猝不及防，除了忙著調兵遣將應付這場戰事之外，還派人過來向永康帝求援，請他不要忘了兩國剛剛締結的盟約，出兵相助。
這種情況下，魏國到底要怎麼做，是出兵幫吳越，還是坐等兩敗俱傷，好從中漁利？
如斯大事，換了魏太、祖，尚有可能在一夜之間下定決心，但如今在位的是永康帝，不是太、祖皇帝。
吳越固然火燒眉毛，但這把火還未燒到魏國來，皇帝還有一些時間。
因為是否出兵的事情，朝堂之上重演當日是否與吳越結盟的爭執，朝臣分為三派，各執一詞。
有倡議時不可失，應該抓緊出兵襄助吳越的，有堅決反對出兵的，還有提議讓魏國履行部分盟約的。
什麼叫履行部分盟約？
就是出兵幫吳越，但不必派遣太多兵馬，先探探齊國的虛實，如果齊國只是虛張聲勢，那麼大魏就可以趁機派出大軍，與吳越協作，趁它病要它命，就算一時半會滅不了齊國，將當年被齊國搶走的地盤再掙回來，一雪前恥總是沒問題的。
向來好戰的益陽王魏善一反常態謹慎起來，這個部分履行盟約的辦法，正是他提出來的。
相反地，原先因為被廢了太子之位而低調起來的思王，這次卻據理力爭，勸皇帝要全力以赴履行盟約，一則不能背信棄義，二則如果一件事不盡力去做，只出一半力，那倒不如乾脆不要做的好。
圍繞著這兩位的相反意見，朝臣有意無意地站隊，當然，支持益陽王的人佔了大多數。
這倒也並不因為思王的勢力都在上次廢太子中被清掃大半的緣故，而是魏國如今南方還在作戰，如果當真像思王所說那樣全力支持吳越對付齊國，那大魏也會變成兩線作戰，疲於奔命。
以大魏如今的國力，有能力支撐南北兩條戰線同時作戰嗎？
魏人能像齊人一樣發瘋嗎？
假如這時候再來個旱災水禍，大魏會不會就此國力衰落？
即使大家都沒有說，但每個人心裡無疑都有答案。
皇帝同樣考慮到這些問題。
擺在眼前的，是機遇，同時也可能是災難。
他沒有先帝的殺伐果斷，卻比先帝更像一個皇帝，這種時候，就算後宮那位宋賢妃如何哭得梨花帶雨來求見，他也能硬起心腸讓人將其擋在外頭。
讓皇帝猶豫的是，他同樣將這個能夠消滅齊國的勢力擋在了門外。
如果齊國跟回鶻作戰只是個幌子，為的是矇蔽魏、吳兩國的判斷……
這場仗的結果如何，現在還很難說。
就算全力出兵襄助吳越，但萬一吳越是扶不起的阿斗，而齊人又過於凶悍，尤其是大魏如今還在南方作戰，一旦兩面受敵，就要倒大黴。
吃了敗仗還是輕的，若是連國家都沒了，以後到了九泉之下，他要以何者面目去見先皇，見列祖列宗？
吳越那麼大一塊國土，總不至於那麼不濟事，被人一打就散了罷？
窗外飄來桂花香氣，永康帝的心情卻很焦躁。
身後傳來細碎的腳步聲，他頭也沒回：「若還來稟報宋賢妃的事情，就不必開口了。」
想想宋賢妃的妍麗容貌和輕軟嬌俏的吳儂軟語，永康帝的確有些不忍，但這一絲不忍與江山社稷比起來，就實在是太微不足道了。
「陛下，不是宋賢妃，是思王。」陸青輕聲道。
思王？
皇帝擰起眉毛。
這些日子，朝堂上，私底下，思王沒少向他陳述大魏出兵襄助吳越的好處，就算是當初要廢太子，遣走東宮所有師傅的時候，他也從來沒有見過這個兒子如此慷慨陳詞過。
魏臨到底在想什麼？吳越跟齊國打仗，關他什麼事，何以值得他如此牽掛，一反平日的低調柔弱？
許多事情堆在心頭，如今連兒子都看不透，皇帝不由得愈發焦躁起來。
想及此，他斷然道：「不見！」
……
思王跟陛下吵起來了。
思王被陛下訓斥了。
思王堅持魏國要全力襄助吳越抵禦齊國侵犯，卻遭到陛下的訓斥，這是不是說明陛下本身也是不願意大興兵戈的？
短短幾日，各式各樣的謠言從宮中流傳出來，甚至還有思王即將再度被廢黜的傳言。
齊國瘋了，難道思王也瘋了不成？被廢了太子還不知收斂，這是鬧的哪一出？
就算大魏真的全力出兵幫吳越，也輪不到思王來帶兵，他這樣堅持己見，到底為了什麼？
這種情況下，顧家還要與思王結親，難道是好事不成？
許多人看著顧香生的眼神開始變了。
若說原先思王還有東山再起的機會，經此一事，只怕在皇帝心中的情分已經徹底消磨殆盡。
就連顧畫生這個呂家婦，也藉著回娘家的機會，特意見了顧香生兩三回，為的就是看看對方擔驚受怕的模樣。
可惜讓她失望了。
顧香生好端端的，別說沒有半分憔悴，臉色比往昔甚至還紅潤了幾分，可見日子過得很愜意。
跟自己嫁入呂家之後，面對苛刻的婆婆和饒舌的小姑子，完全天差地別。
「現在外面都在說思王，也說咱們顧家，都說四娘不知幸或不幸，才攤上這麼一門親事。」顧畫生心有不甘，繪聲繪色地在焦太夫人面前說起來。
「那依你看，要如何是好？」焦太夫人的眼睛斜過來，「天家訂下的親事，還有我們反悔的餘地？」
顧畫生蹙眉，好似真為顧香生，為顧家擔心：「孫女也是顧家女，只擔心顧家將來受四娘連累，聽說顧家給四娘準備了不少嫁妝，若是太過招搖，日後難免會受人把柄……」
焦太夫人哂笑：「十箱嫁妝和八箱嫁妝有何區別？就算咱們家只出一箱嫁妝，難道將來別人就會覺得四娘不是咱們家的女兒了？」
她本以為二娘嫁過去之後會有所長進，現在看來還是寸步不前，早知道當初就該還讓她在尼姑庵裡青燈古佛。
「二娘，你有如今的日子，已經是我網開一面的緣故，往後在呂家，你要想著如何侍奉公婆，與小姑相處，娘家的事情，就不必你多操心了。」焦太夫人淡淡道。
顧畫生還記得小時候，許氏剛生了顧香生，祖母將她與大姐姐喊過去，攬著她們，讓她們不要害怕，以後就算有了妹妹，她們也還是顧家金貴的小娘子，是有祖母和爹娘疼愛的。
一轉眼這麼多年過去，早已物是人非，本來應該最不受寵的顧香生得了一樁好姻緣，她卻嫁入該死的呂家。
顧畫生攥緊了手裡的帕子，心頭轉過萬般不甘，最終還是咬著牙乖順答應。
若說在呂家學到了什麼，那就是從前衝動易怒的顧畫生，如今也學會了一點忍耐，一點察言觀色。
人都是會成長的。
顧香生不知道顧畫生都嫁為人婦了，還不死心想在焦太夫人面前搬弄是非，但就算知道了也不會放在心上，如今的顧畫生已經是呂家婦，若是行差踏錯，第一個要收拾她的就是呂家，呂夫人和呂家小娘子不是好相與的人物，跟顧畫生作了婆媳和姑嫂，正應了惡人自有惡人磨這句話。
今日日頭正好，秋高氣爽，陽光從窗櫺透進來，暖洋洋的，讓人禁不住就想眯上眼。
她正有些神智迷糊，外頭就有人來報，說是思王那邊派了人過來，希望顧四娘子能過去見一見。
自打槐花煎餅之後，魏臨三不五時送些東西過來，已然成了慣例，這段時間忽然次數驟減，顧香生送了幾回信都沒見魏臨那邊有回音，便知道傳言未必不可信，魏臨在宮裡的處境可能真的不太順利。
然而今日他卻忽然遣人來拜見，而且希望顧香生親自過去。
這還是頭一遭。
顧香生聞言就是一愣：「對方要見我，可有說是何事？」
負責傳話的是個後院負責灑掃的小婢女，聞言便搖搖頭：「他還戴了個笠帽，瞧不清長什麼樣。」
這話聽上去殊為可疑，詩情便道：「先讓婢子過去瞧瞧。」
顧香生想了想：「算了，我親自過去一趟。左右是在顧家，不會有什麼事的。」
後門外頭的確站著兩個人，為首的身材頎長，雖然戴著斗笠，穿著粗布青衣，卻沒有半點僕役的味道。
扮起僕人也不像僕人，顧香生又不是沒見過魏臨，怎麼可能連眼前這人的身形也認不出來。
饒是如此，她依舊有些難以置信。
之前還是流言蜚語的主角，怎麼轉眼就偷偷出了宮，還跑到這裡來？
似乎感覺到她的遲疑，那人抬起頭，被壓得極低的斗笠之下，果然露出一張熟悉的臉。
碧霄沒有主人的那份鎮定，差點驚呼出聲，忙摀住嘴巴。
「聽說近郊開了早梅，你還沒去看過罷？」面對怔愣的顧香生，難得促狹地，魏臨朝她擠擠眼。
顧香生深吸口氣，忽然覺得這人哪裡有旁人口中半點的溫吞儒雅，行事分明膽大包天。
他打扮成這樣出宮，身邊只跟了一個侍衛，宮裡想必是不知情的。
「好。」人都出來了，難道她還能趕他回去不成？
只能無奈地任他牽著鼻子走。
侍衛能夠隻身跟著魏臨出來，身手必然是極好的，不過顧香生還是多帶了幾個人。
為了避人耳目，兩人沒騎馬，而是乘馬車，她與魏臨一輛，下人們一輛，趕車的是魏臨那個侍衛。
顧香生有許多話要問，又不知從何問起，只能等魏臨先開口。
卻見魏臨上了馬車之後，笑容為之一斂，整個人都沉寂下來。
「你前陣子，是不是在杜康酒肆與人辯論了？」
顧香生點點頭，想想他在宮中的處境，不由有些擔心：「我給你添麻煩了？」
魏臨嘆了口氣。
顧香生的心提起來。
兩人四目相對，魏臨忽然噗嗤一下笑出聲。
顧香生：「……」
魏臨：「逗你玩的。」
顧香生一頭黑線，往日熟悉的感覺又回來了：「你根本就是看我緊張的樣子很好玩罷？」
被人戳穿心思，前太子殿下笑吟吟，毫無愧疚之意：「被你發現了啊。」
顧香生抽了抽嘴角，別人知道思王背地裡是這副模樣嗎？滿朝文武知道嗎？說他軟弱的皇帝陛下知道嗎？
魏臨捉弄夠了，才翹著嘴角道：「你根本沒給我添麻煩，父皇聽說是楊賢等人先在背後非議你父親之後，也說你有孝行，若無意外，明年春闈，楊賢是不用指望上榜了。」
只要皇帝下了結論，其他人自然也不能說顧香生當眾與士人辯論不好。
從前大家都道顧四娘子只識騎射，不同文墨，別說經史子集了，連詩賦都不會作。
但現在，「不通文墨」的顧四娘子卻能說得滿堂士子啞口無言，雖然她的話不可能被皇帝採納，但那番話也由此傳了出去，給人留下深刻的印象。
聽說沒有給魏臨添麻煩，顧香生這才鬆了口氣，又暗暗瞪了他一眼，心裡覺得這位思王是不是平日裡壓抑過甚，僅有的那點頑心都要發作在自己身上。
卻不料對方正好也抬起頭來，顧香生的白眼被他逮了個正著。
顧香生：「……」
魏臨非但沒有生氣，反而哈哈笑了起來，笑聲連馬車外的人都能聽見。
笑過之後，魏臨這才認真起來：「近來我在宮中的日子，的確有些不好過，有沒有連累你？」
顧香生搖搖頭：「關上門過日子，他們說什麼與我無關。」
魏臨深深看她一眼：「往後成為思王妃，就算想關上門，也沒有法子了，那些流言蜚語會從各個渠道鑽入你的耳朵，讓你不想聽也得聽，不想面對也得面對，你怕不怕？」
顧香生反問：「怕，有用嗎？」
因為怕了也無用，所以只能面對。
魏臨看著少女平靜秀麗的面龐，隨著年紀逐漸長開，這張臉越發比自己初見時還要精緻幾分，假以時日，一定會是一位大美人，風姿如蘭，剛柔並濟。這樣的女孩子，嫁入皇家對她而言未必是好事，她更也許應該找一個遠離朝堂的清貴公子，夫唱婦隨，周遊天下，但現在她卻已經許了他，日後身不由己，必然要捲入朝堂與後宮的爭鬥漩渦裡。
她心裡會埋怨自己嗎？魏臨禁不住想道。
在他還未被廢之前，太子妃是炙手可熱的位置，連他自己也覺得能夠成為太子妃的女子，必然要是得體大方，進退得宜的，即使比不上歷史上那些賢後，也不能拖自己的後腿才是。
再早幾年，還帶著一些年少輕狂的太子殿下，則更加偏愛成熟豔麗的女子，也曾偷偷臆想過他未來的妻子會是何等模樣。
那些記憶中的想像，如今都重疊到了眼前這一張臉上。
這樣彷彿也沒什麼不好的。
「我早該料到你會這樣回答。」魏臨微微一笑，似春風溫柔了柳枝，輕輕洋溢著生機的耀眼。「我今天偷偷出宮，就是怕你聽了那些流言，心裡不好受，所以過來看看你，但現在看到你，我就放心了。」
還為了過來捉弄她尋樂子吧？顧香生忍不住腹誹。
但魏臨的話還沒說完：「其實你聽說的那些流言，倒有許多都是真的，我的確被父親訓斥了，不僅如此，父親還當著二郎和大臣的面罵我『只知紙上談兵，半點不懂國政，白讀了這麼多年的書，白當了這麼多年的太子』。」
顧香生微微一震，還沒來得及安慰他，又聽他道：「但我是故意的。」
什麼？
她一時以為自己的耳朵聽錯了。
魏臨這是發瘋了嗎？
沒有。
他好端端的，既沒有得失心瘋，也沒有神志不清，所以肯定別有緣由。
是什麼緣由呢？
顧香生開始思索。
知父莫若子，魏臨明知道皇帝猶豫再三就是不想出兵，偏偏還提議全力助吳，這是知道皇帝肯定不會照他的意思去做，那他為什麼還要這麼幹呢？
如果從結果往回推，也許就不難理解了。
假設北齊的確是虛張聲勢，吳越自己就能對付，那皇帝肯定會後悔大魏因此錯失跟吳國合作一起對付北齊的機會，更會後悔自己沒有及早聽從魏臨的建議，從而也會對這個兒子另眼相看。
假設北齊是真的想要滅掉吳越，那魏國就更加會後悔了，因為侵吞了吳越的北齊只會越來越強大，相反魏國按兵不動，卻白白坐看別人壯大。
所以不管怎麼樣，魏臨堅持全力出兵，結果都不可能更糟糕了。
相反說不定還能讓自己絕處逢生。
這本來是極為隱秘的事情，說出來難免會讓人覺得魏臨投機取巧，但他還是選擇向顧香生坦白。
就因為他們是未來的夫妻。
夫妻一體，本該患難與共，富貴共榮。
看著她的表情變化，魏臨就知道以她的聰穎，肯定也想通了其中關竅。
「你會不會，覺得我心思險惡？」他緩緩道。
顧香生搖頭，輕聲道：「我能理解，有些時候，只有依靠自己努力去掙，才能掙出一條路來。」
像之前，她也曾父母不疼，祖母漠視，姐妹關係淡如清水，假如當初她沒有在焦太夫人面前努力表現，就換不來焦太夫人的另眼相看，假如她沒有事先提點顧琴生，也換不來對方的好感，假如她珍惜己身，沒有挺身而出幫小焦氏申辯，也換不來對方的感激和情誼。
固然有些人生來就樣樣齊全，什麼都不缺，但如果凡事都埋怨上天不公，自己不努力，只能永遠停留在原地。
她只是有點心疼，魏臨出宮跑來和她表白心跡，是為了怕她誤會擔心，可見在宮裡，他的確步步險惡，連個能說知心話的人也沒有。
馬車後面隱隱傳來碧霄她們的歡聲笑語，魏臨帶著暖融融的笑意，伸手挽起車簾一角：「看，梅花開得真好。」
顧香生循著車簾外頭望去。
是啊，今年冬天來得早，梅花開得也早，層層疊疊，米分白緋紅，往常的傲霜風骨，此刻彷彿也帶上幾分綺麗。
她忽然對自己未來的生活有些期待起來。
冬天來得早，想必也會去得早吧？
……
然而在永康二十一年的春天還未到來之前，天下就發生了翻天覆地的變化。
在吳越接二連三的求援下，魏國終於答應出兵，卻只派出了不足兩萬人的兵力。
二月中旬，齊國長驅直下，以迅雷不及掩耳之勢攻入吳越都城。
吳越軍隊節節敗退，損失慘重，連帶一起折損其中的，還有魏國派去幫忙的那兩萬兵力。
而顧畫生的夫君呂誦，也在那兩萬人之中。
所有人彷彿一下子醒悟過來，不約而同地意識到：吳越要完了。