其實顧香生他們得到的消息有偏差，吳越都城還未被破。
不過也差不多了。
吳越雖然比不上齊、魏強盛，但好歹也是東南富庶之國，三代天子更是勵精圖治，將吳越經營得井井有條，安居樂業，怎麼會在短短不到幾個月的時間內就差點讓人給攻破了都城？
齊人固然剽悍，可也不是天兵天將，究其原因，還是吳越地處東南，無險可守，加上吳人不善戰，遇上齊人的騎兵，很容易形成奔潰之勢，所以一個國家光有錢是沒用的，如果單憑富庶而無強盛兵力，只會成為一頭肥羊。
吳越的前兩代皇帝，正是因為明白這個道理，所以小心翼翼在兩大強國之間周旋，不敢因為吳越的疆域比南平大，就忘乎所以。
但新登基的天子畢竟還太年輕，銳意進取也意味著容易衝動行事，看到齊國忙於跟回鶻打仗，還喜滋滋地以為有機可趁，結果冷不防被別人打到家門口，連防備都來不及。
面對齊國大軍，吳越甚至連抵擋的能力都沒有，吳越皇帝幾乎不相信自己聽到看到的一切，但事實擺在眼前，齊人勢如破竹，一副不將吳越滅國誓不罷休的架勢，連吳人派去議和的使者都殺了。
可齊國不是正在與回鶻作戰麼，哪來這麼多的兵力攻打吳越？難道與回鶻作戰是假，圖謀吳越才是真的？
已經沒有時間讓吳越皇帝思考那麼多了，十萬火急之下，他不得不集中國內所有精兵強將，將兵力調去與齊國作戰，一面又派人去向魏國求援，他不相信魏國會坐實齊國一寸寸將吳越給蠶食了。
魏國的確派人過來幫忙了，但只有兩萬兵員，連塞牙縫都不夠，純粹是打發吳人。
吳越皇帝氣得要命，兩國這才剛剛締結盟約，他連妹妹都送了過去，就得到這麼個結果。
都說魏人狡詐，果然靠不得。
但別無他法，兩萬人聊勝於無，而且他們很樂意上前線打仗，吳越皇帝也就由得他們去了。
結果那兩萬人跟吳越軍隊一起，上了前線，打了一場仗之後，就七零八落，形同一盤散沙，完全崩潰了。
難道當真是天要亡我吳越？吳越天子不由絕望起來。
然而更讓他絕望的事情還在後面。
齊國人逼近吳越都城，兵臨城下，卻並不急著攻城，只是將都城團團包圍起來，要讓裡頭的天子主動投降，又派人去魏國興師問罪，責問他們為何要派兵前來助吳。
此時的齊人就如同一頭虎狼，死咬住吳越這塊肥肉不放，據說充任伐吳副帥的還是齊國大皇子，景王夏侯淳，為了獲得更多的戰功，夏侯淳更不可能答應與吳越議和。
不僅如此，原先在旁邊看熱鬧按兵不動的魏國也終於摻上一腳，二月下旬，就在吳越都城被圍的第三天，吳越皇帝得到消息，魏國大軍入吳越境，連下撫州、建州等數城，往吳越都城的方向逼近。
怎麼會這樣？
怎麼會這樣？
吳越皇帝無論如何也想不明白，明明跟魏國結盟的是吳越，跟魏國聯姻的也是吳越，怎麼到頭來，卻成了齊國和魏國瓜分吳越了？
如今吳越都城被圍，他之所以能得到消息，肯定也是圍城的齊國人有意讓他知道的緣故。
被齊、魏兩大強國合圍，吳越還能有脫困的希望嗎？
沒有。
國破家亡就在眼前了。
吳越皇帝呆呆坐著，四周俱是宮人驚惶尖叫的吵雜聲，嬪妃們聚在身邊哀哀哭泣，他卻恍若未聞，他弄不明白，怎麼積極進取就成了錯，他想將先皇交給自己的江山發揚光大，怎麼到頭來卻被人玩弄於股掌之間，成了甕中之鱉？
不單他想不通，遠在魏國，也有許多人被這瞬息萬變的局勢晃得頭暈眼花。
時間要回到不久之前。
當時魏國還在猶豫要不要與吳越結盟，好不容易結了盟，吳越卻忽然被齊國打了，還派人來求援，大家又為了要不要幫吳越而吵起來，思王因為堅持全力出兵，還被陛下好一頓訓斥。
陛下最後不敢冒險，折中派出了兩萬人，但這兩萬人很快就被打得全軍覆沒，沒了消息。
早在魏國派兵之前，大家就都意識到這不是一樁好差事，紛紛推諉，只有折衝都尉胡凌和果毅都尉呂誦主動請纓，於是兩人分別被任命為主將和副將，領著那兩萬兵馬前去馳援。
果然不出所料，這一去就沒有回來，成婚不過數月的顧畫生也成了寡婦。
顧畫生雖然討厭呂家，更討厭黑黑壯壯，渾身上下沒一點斯文俊秀的呂誦，可也萬萬沒有想到自己會這麼快就守寡，驚呆之餘，匆匆趕回娘家，確認消息，大哭一場，焦太夫人固然對這個孫女失望透頂，可也不能在她喪夫這個當口還說什麼冷言冷語，反而勸慰了幾句，顧畫生想留在娘家住幾日，她也由著她去了。
吳越形勢越來越不好，魏國唇亡齒寒，自然也跟著憂心忡忡起來，齊人如狼似虎，誰都擔心他們在併吞了吳越之後，魏國就會是下一個目標。
此時大家都想起思王先前和皇帝據理力爭，說要全力出兵助吳，事實證明思王的論斷才是正確的，陛下沒有聽從思王的勸諫，以至於出現今日的局面，兩萬人能頂什麼事，非但做不好表面文章，如今連吳越都要被滅了。
若齊國擁有吳越的富庶，再加上齊國本身的強悍，它下一步會如何走，誰也不敢想。
永康帝的心情同樣不好。
派出那兩萬人，只是為了面子上過得去，表示魏國沒有違背與吳越的盟約而已，永康帝從沒想著那兩萬人能活著回來。
果不其然，兩萬兵力很快就消耗殆盡，但他也沒想到齊國的攻勢竟是如此迅猛，短短時間就連克數城，逼近吳越都城了。
這種時候，魏國能做什麼？
永康帝不是沒想過出兵對抗魏國，但是現在南方戰事未休，還有一部分兵力被拖在那裡，萬一北面的戰事也同樣失利……
他敲打著椅背，心裡有股說不出的煩躁。
朝上意見不少，很多人覺得要全力出兵助吳，為時不晚，免得戰火燒到魏國身上來，也有的人覺得可以先坐山觀虎鬥，等吳越都城淪陷了再出兵也不遲。
永康帝現在就是拿不定主意，否則也用不著聽那些人聒噪了。
就在這個時候，宮人來報，說思王求見。
他來幹什麼？來炫耀自己沒有早聽他的勸諫嗎？皇帝越發煩躁了。
「不見！」
過了半個時辰，宮人說，思王還等在外頭，好像非要見陛下。
永康帝怒道：「那就讓他進來，朕倒想聽聽他會說什麼！」
大家都知道皇帝近來心情不佳，巴不得繞著走，思王還偏要主動撞上來，真是自找罪受。
宮人出去通傳之後，沒過一會兒，魏臨就走了進來。
他腳步輕快，臉上還帶著喜氣。
永康帝看了越發不快。
都什麼時候了，還一副興高采烈的樣子，難不成是幸災樂禍？
誰知魏臨行禮之後，無視永康帝的冷臉，開口便道：「阿爹，兒子昨夜夢見阿娘了。」
永康帝一愣。
魏臨的生母昭穆皇后，很早就過世了，帝后感情甚篤，雖說永康帝性情猶疑，很難在大事上下決斷，那麼唯一能夠讓他下定主意的，總是昭穆皇后。
回想起早逝的妻子，再看看已經長大成人的兒子，永康帝不由心頭一軟，面上也多了幾分和煦。
「你母親與你說什麼了？」
魏臨：「母親說，聽說我要成親娶妻了，很為我高興，顧四娘子是個好女子，將來必然也是我的賢內助，還說阿爹您有龍氣護身，這些年她沒法給您託夢，讓我敬祝您福如東海，長命百歲。」
他的聲音輕輕柔柔，永康帝彷彿當真聽到了昭穆皇后昔年在自己耳邊說的話，不由長長嘆了一聲：「難為她都過世這麼些年了，還惦記著我們父子倆。」
這句話一出，父子之間的距離似乎也拉近了一些。
但皇帝並沒有就此罷休，而是目光灼灼看向魏臨：「那兩萬兵馬全軍覆沒的事，你也知道了？」
魏臨：「是，剛剛聽說了。」
皇帝：「朕先前未聽你所言，才會如此。」
魏臨臉上卻沒有半點驕矜，反是一臉認真：「阿爹折煞兒子了，那都是我誤打誤撞，就算說對了，如今情勢，對大魏也沒有半點好處，兒子反是應該慚愧自己未能為您分憂。」
聽他這樣說，皇帝心中熨帖不少，原先的不快也不知不覺逐漸消弭：「那你說說，如今的情形應該如何是好？魏國到底應不應該出兵助吳？」
魏臨：「兒子不長於軍事，怕說錯了，阿爹不若還是問問二郎更好。」
皇帝：「讓你說你就說，婆婆媽媽作甚！」
魏臨：「那兒子就胡言幾句了，若說得不好，您別見笑。」
皇帝反而笑了：「怎麼還跟小時候一樣害羞扭捏，說罷。」
魏臨：「以我淺見，不單要出兵，而且要出兵伐吳。」
皇帝不動聲色：「你之前不是說全力助吳麼，怎麼現在又改變主意了？」
魏臨：「此一時，彼一時，如今齊人勢如破竹，吳越頹勢難挽，我們再助吳也無濟於事，倒不如趁亂分一杯羹。」
話說得直截了當，簡單明白。
皇帝沒有肯定，也沒有否定，只說：「你先下去罷。」
魏臨道：「兒子還有一事相求。」
皇帝：「說。」
他本以為魏臨要趁機索要點什麼獎賞，卻聽長子道：「昔年母親去世前，曾留下一些嫁妝，拉著我的手說將來要送給兒婦的，還請阿爹允可，讓人將這些東西也加入聘禮裡，也全了母親的遺願。」
皇帝看著他談起未來的王妃時，臉上儘是笑意，連眼角也溫柔繾綣起來。
這讓皇帝想到以前他娶昭穆皇后的時候。
少年男女，情到濃時，恨不得以後日日相伴，白頭偕老。
只可惜天不從人願，昭穆皇后早早就去了……
唉。
永康帝看著魏臨的神色又柔和了幾分：「去罷，你想加什麼就加什麼，不必知會禮曹了，這是思王正妃，自然要風光大辦。」
許多人並不知道天家父子在宮闈之中的這番談話，隔日朝會，永康帝詢問對策，底下眾說紛紜，益陽王建議發兵助吳，思王卻提出發兵伐吳，兩人的意見再次截然相反，其他人要麼站隊，要麼中立，連尚書令王郢也不讚成此時發兵，理由依舊是南方戰事未歇，擔心魏國顧此失彼，被齊人有機可趁。
但這次皇帝好像下定了決心，竟然一反之前訓斥思王的態度，贊同了思王的決定，並決定調派二十萬大軍，以英國公程載為主帥，益陽王魏善為副帥，發兵伐吳。
二月下旬，魏軍一路東進，連下撫州、建州等地，趁著吳越忙著抵擋齊國之際，如入無人之境，將原本屬於吳越的國土拿下。
亂世割據，本就是強者為王，沒有對錯之分，如果魏國不要，這些地方遲早也會被齊國佔據了去，到時候齊國就會成為名副其實的天下第一大國，連魏國也對它束手無策了。
所以自從深州之盟後就時常猶豫的永康帝，這次也終於下定決心，就算南方仍舊被戰事拖著，也還是要出兵跟齊國搶地盤。
戰事進行得比許多人想像得還要快。
二月廿五，魏軍行至池州。
此時齊軍剛剛拿下吳越都城江寧，吳越天子自縊，宮人有的殉死，有的降敵，城內一片混亂，因都城南門尚有吳越叛軍抵抗，齊人一不做二不休，索性下令屠城，一時之間血光四濺，哭聲震天。
二月廿八，都城南門失守，與此同時魏軍也趕至江寧，兩軍在原本屬於吳越的土地上發生激戰，齊軍大敗，江寧城落入魏軍之手。
消息傳來，魏國上下歡呼震天。
遠在京城的人，自然不可能知道那麼多的細節，也是在過了一個月之後，顧香生他們才知道，原來當時魏軍之所以能取得勝利，是因為有人在江寧城內早早設下埋伏，裡應外合。
而埋伏的人，就是當初在吳越前線失蹤的呂誦等人。
魏國終於大勝了一回。
十幾年前在深州訂下盟約的恥辱，如今終於可以全部洗刷掉了。
就在這一片喜氣之中，一箱接一箱的聘禮，也由宮中抬了過來。
從宮門出來，直到顧家門口，聚集了長長一條人龍，大家伸長了脖子，張大眼睛，就為了親眼瞧瞧這十數年未曾有過的盛事。
「嘖嘖，眼看都十數輛車子過去了，這聘禮還沒運完啊，天家就是天家，真氣派！」
「這有什麼！想當年，陛下迎娶先皇后的時候，聘禮比這時候還多呢！」
「你也知道那是先皇后，現在可只是思王納妃而已，思王連太子都不是呢！」
「你知道個屁！不管怎麼說，思王也是皇長子，以前的臨江王你知道罷，人家因為一個案子，就被流放到黃州去了，這輩子還不曉得能不能回來呢！思王也犯了案，陛下卻只將他降了爵位，還留在身邊，這裡頭的意思，難道不夠明白啊？」
「不會罷，我聽說陛下好像屬意益陽王當太子啊……」
天家的事情，小老百姓茶餘飯後也敢議論兩句，但這些話聽入顧畫生耳中，卻像一個接一個的耳光，打得她臉上火辣辣的。
想想當初姐妹幾個在焦太夫人面前挑選禮物，顧琴生之後就輪到她，她選了自己最喜歡的米分色雙宮綢緞，那個時候她從來沒有為自己以後的生活發愁過。
她討厭顧香生，因為她長得比自己漂亮，因為她生辰不好被家裡冷遇，還總能活得那樣快活恣意，連益陽王也喜歡她，因為她搶走了別人本來應該落在自己身上的目光。很奇怪，不管喜歡和討厭，別人說起顧家姐妹，談論得最多的，不是容色傾國的顧琴生，反而是生辰和言行多被詬病的顧香生。
如果以前有人說她嫉妒顧香生，顧畫生一定會覺得荒謬，但現在，她是真的很嫉妒顧香生。
嫉妒這十里紅妝，嫉妒她就算沒能嫁給益陽王，也能成為思王妃。
那些無知愚蠢的百姓，居然還以為思王有東山再起的一日。
所以顧香生有可能成為太子妃，甚至是未來的魏國皇后？
而她呢？
呂誦明明都死了，為什麼還能復活！
顧畫生恨得咬牙切齒。
「娘子，今日前門要迎宮中來使，咱們從後門進去罷？」馬車外頭傳來婆子的聲音。
「走什麼後門，我是顧家下人不成！」顧畫生怒道，尖利的聲音嚇了旁人一跳。「就走前門！」
但當馬車來到顧家前門，顧畫生反而後悔了。
雖然離成親還有一個月，但為了迎接天使，顧家上下張燈結綵，連門子臉上都洋溢著一股喜氣。
今天是納徵的日子。
納徵便是送聘，這是六禮中除了迎親之外最隆重的環節，男方的聘禮運到女方家中，等女方出嫁時，再成為嫁妝的一部分重新運回男方家中。而聘禮豐厚與否，一定程度上也會說明男方對這樁婚事的看重，像顧琴生出嫁前，王家送過來的聘禮，就比前些日子呂家送給顧畫生的聘禮要厚上許多。
因為是親王納妃，除了納徵之外，又多了一個額外的環節，就是冊妃。
顧畫生後悔自己選在今日回顧家來了。
此刻她正跟著顧家人一道跪在手拿詔書的禮曹尚書面前，聽對方宣讀冊妃的旨意。
「維永康廿一年三月初一，皇帝遣使持節冊命曰：於戲！惟爾秘書少監定國郡開國公顧經第四女，地胄清華，志懷婉順，訓彰圖史，譽聞邦國。式遵典禮，作儷大藩，是用命爾為思王妃。往欽哉！其光膺徽命，可不慎歟！」
明明不關她的事，顧畫生卻不得不跟著下拜行禮，跟著聽禮曹尚書和宮中內侍接二連三的恭賀之詞，還有那一抬抬的聘禮。
「納徵之禮，金器百兩、采千匹、錢五十萬、錦綺綾羅絹各三百匹、銷金繡畫衣十襲……」
禮曹尚書唸完長長的禮單，又對焦太夫人笑道：「殿下對這次納徵甚為重視，不僅親自過問了好幾次，還命人加了十個箱子，都是當年昭穆皇后留下的，殿下悉數送來顧家，足見心意。」
焦太夫人自然要客氣一番，身為主角的顧香生也不可能不在場，她跟著焦太夫人要向禮曹尚書行禮，後者帶著詔書虛受一禮，又婉拒了焦太夫人留客，這才帶著人回去了。
屋子裡滿是勳貴官眷，眾人又紛紛向焦太夫人和顧香生等人道喜，好話不要錢似的奉上，她們可不單單是來觀禮的，還是來為顧香生慶生的，以及順道為她舉行及笄禮的。
正可謂三喜臨門。
因為再過兩日，三月初三，就是顧香生的生辰。
以前在別人口中避之唯恐不及的鬼節，如今卻成了「與軒轅同日而誕，好生福氣」。
尤其是在思王出兵伐吳的意見被皇帝採納，又被證明這個意見何其明智，為魏國贏來了如此大的勝利之後，大家覺得思王其實也不是沒有機會再度成為儲君的，妻憑夫貴，眾人自然要趁熱打鐵，經營好與未來思王妃的關係。
顧畫生暗自冷笑不已。
都是一幫趨炎附勢的小人！
要是思王如今連王爵都沒有，看她們還會不會這樣溜鬚拍馬！
迎著窗外透進來的陽光，顧畫生禁不住眯起眼，她這才注意到，顧香生今日打扮得異常隆重，鮮豔的玄錦百花裙卻壓不住衣裳主人本身的風姿，烏雲一般的秀髮堆在頭頂挽成螺髻，不僅有金累絲釵梳，還有五色寶石分心，連顧畫生看了都覺得眼紅。
想當初她還為了許氏給的簪子而沾沾自喜，現在顧香生頭上戴的，不知要比自己好多少。
親生終歸是親生，她就知道許氏不會將好東西留給自己！
旁邊還有人不識趣地和她搭話，提起顧畫生最不想提及的話題：「聽說呂家郎君在吳越立下大功了，與咱們魏國大軍裡應外合，將齊國人打得落花流水呢，等大軍班師回朝，陛下肯定有封賞，你這縣公世子夫人的誥命，說不定還能往上升一升呢！」
顧畫生有點不耐煩，卻還不得不扯著笑容應付那些女眷，漸漸地，大家也看出她神色不對，都不大與她說話了，顧畫生的目光卻還死死黏在顧香生身上。
「二姐姐，二姐夫平安無事，你怎麼卻看著不大歡喜的模樣？」顧香生終於從許多人的寒暄中抽出身來，走過來與她說話。
顧畫生蠕動嘴唇，終於吐出話語，聲音很小，只有她們兩人能聽見：「你要嫁的是思王，不是太子，有什麼好高興的？」
「嫁了思王未必就是榮華加身了，也得看你有沒有那個命享。宮裡宮外，多的是人希望思王得咎落馬。」
「宮中的女人如狼似虎，可沒有我這麼好打發，到時候你別被人吃得連骨頭都不剩了。」
等她將這些話說完，顧香生才粲然一笑，說了一句話，差點沒把顧畫生給氣死：「原來二姐姐也知道你自己好打發啊？」
「你，你別得意……」顧畫生從牙縫裡擠出一句話。
但顧香生卻壓根就沒等她說完，直接轉身就走了。
裙襬揚起一個華麗的弧度，霎時晃花了顧畫生的眼睛。
……
四月初九，大吉，宜嫁娶。
思王大婚。