張蘊跟顧香生相識已久，稱得上故人，卻不算有很多交情，然而入宮之後第一次重逢，她就求上門來，這不能不說是一件非常蹊蹺的事情。
顧香生身份雖然超然，嚴格來說卻不算後宮的人，沒有皇后在，連貴妃想管她都顯得名不正言不順，但這卻並不代表她就可以插手管後宮的閒事。
胡維容之前意味深長的告誡讓她生出一絲警惕來，顧香生並未上前扶起張蘊，反倒是後退兩步，面色淡淡：「張美人有話不妨起來再說。」
她一發話，身後詩情和碧霄便已伶俐上前，一左一右強將人給扶起來，張蘊想跪也跪不下去，只好起身。
「您別見笑，我實在是走投無路了，如今宮裡頭除了您，誰也幫不了我，我這才不能不冒昧前來求助……」
顧香生仔細端詳，發現張蘊的確形容黯淡，面色無光，比起進宮前最後一次見面，憔悴了不是一點半點，眼裡濕潤，淚水將欲落下卻還要強忍住，看起來很是淒慘。
但她依舊不露聲色：「張美人說笑了，您在宮裡還有親姐姐，劉貴妃處事公正，若有冤屈，自可找她申訴，再不濟還有陛下呢，我一個宮裡頭的閒人，實在幫不上什麼忙！」
張蘊苦笑：「若非走投無路，我也不會來勞煩思王妃，我知道我這是強人所難，您心中不快也是理所當然的，我也別無所求，只求您能先聽我說完，幫與不幫，我不敢再奢求。」
事已至此，顧香生不好半點面子都不給，便點點頭：「請坐。」
張蘊謝過她，低頭入座，抹了眼淚，深吸口氣，方才道：「實不相瞞，我發現我身邊都是貴妃的耳目，如今想與我姐姐說句話，想傳點消息出宮，都會中途先被貴妃截下。」
這可真是語不驚人死不休，顧香生不由擰起眉頭：「我聽說貴妃素有賢名，當不至於如此，而且令姐也在宮中，你為何不將這件事告知她？」
張蘊道：「我姐姐還不知道呢，我也不敢告訴她，免得她與我一樣束手無策，還白白傷神，此事也並非我多疑，實是因為上回我與身邊宮女說了一句玩笑話，對貴妃多有調笑，結果沒想到隔日貴妃見了我，狀若無意提起那句玩笑話，便當時嚇得我魂飛魄散。」
顧香生道：「也許只是巧合。」
張蘊強笑：「是，也許只是巧合，但我不敢冒險了，家父出了點麻煩，如今正受御史彈劾，他以為我姐妹二人在宮中得陛下青眼，便託人傳消息給我，希望我與姐姐能在陛下面前幫他美言幾句，殊不知陛下卻最討厭後宮干涉朝政，此事我姐妹二人萬萬開不了口，我又怕家父不知，在陛下面前犯忌，是以想讓人傳個消息給父親，讓他切莫輕舉妄動，只要平日做好本分就可以了。」
聽到這裡，顧香生已經大概明白她要說什麼，便也不開口，只等著對方說下去。
果不其然，張蘊道：「我如今身份低微，不敢不自量力，與您胡亂攀交情，只求您看在昔日來往的份上，幫我向家父遞個消息可好？」
她懇切而哀求地望著顧香生，生怕對方會拒絕，卻又不敢再跪下來，或者說什麼多餘的話，那情狀看上去要多可憐有多可憐，連碧霄都有點不忍。
只是傳句話而已，其實費不了什麼事。張蘊會求到顧香生頭上，自然是因為知道長秋殿有別於後宮諸殿，貴妃的手再長，也伸不到這裡來，顧香生要出入宮廷，比其他人容易得多，更不用說只是派人幫忙傳遞個消息而已。
但這個舉手之勞，顧香生卻不能答應，一是她剛剛接下端午宴，尚不知是福是禍，二是因為方才胡維容的告誡，更讓她提高了警惕，夫妻一體，若因她不小心做了什麼事情而給魏臨招來麻煩，那是自己萬萬不願意看到的。
人皆有私心，跟張蘊比起來，當然是魏臨更加重要。
「抱歉，」她搖了搖頭，「這個忙我恐怕幫不了。」
張蘊的眼睛瞬間失去神采，黯淡下來。
顧香生有些不忍，想了想，終是給了她一個模棱兩可的答覆：「我剛入宮不久，對宮中規矩不太瞭解，此事還須先問過思王。」
張蘊雖然有些失望，但總算沒有完全絕望，她起身鄭重謝過顧香生。
顧香生過意不去：「我沒幫上什麼忙，你不必謝我。」
張蘊勉強一笑：「不管此事成與不成，您沒有直接將我拒之門外，我就已經銘感五內了。事到如今我才曉得，什麼叫平淡方才是福的道理，當初姐姐要我與她一道入宮侍奉陛下，我本來就不該因為一時虛榮而答應下來的。」
這句話的信息量略大，顧香生聽得有些糊塗，卻沒有細問。
等張蘊離去之後，她才問碧霄：「哪裡有姐姐要妹妹入宮一起侍奉陛下的道理，醴陵張家不是想來以世家自居麼？當初難道不是陛下先下旨讓她們姐妹一道入宮的？」
碧霄道：「聽說這張美人是庶出，只是生母早喪，嫡母仁慈，所以自小記在嫡母名下。」
顧香生吃驚：「竟有此事？」
碧霄：「也難怪您不知曉，此事知道的人本來就不多，婢子也是入宮之後方才聽來的。」
顧香生：「依你們看，這忙我到底該不該幫？」
詩情很謹慎：「此事又不可能去詢問貴妃真偽，張美人看著也的確是可憐，不過您還是別招麻煩的好，端午宴本來就夠讓人頭疼的了。」
碧霄也道：「婢子也覺得先問問殿下為好。」
眼看時辰還早，魏臨也沒回來，顧香生泡了個澡之後，本只是想在美人榻上小憩片刻，沒想到一閉眼就睡著了，再睜眼的時候，外頭天已經黑了。
「什麼時辰了？」顧香生穿鞋下榻。
「酉時了。」詩情道。
「這麼晚了？」古人的酉時差不多都是可以上床睡覺的時辰了。「殿下呢？」
詩情笑道：「殿下申時便回來了，現在還在書房，說是要等您醒了再一起用飯。」
顧香生心頭一甜，以前在家裡，雖說有一大家子，但難得聚在一起，一起用飯的次數就更少，她一個人吃飯成了習慣，也不覺得怎麼樣，但如今有個人等自己吃飯，她才發現這滋味的確是不一樣的。
長秋殿雖然只是宮中一隅，但卻有了家的感覺。
書房的門沒關，魏臨伏案疾書，不知道在寫什麼，顧香生輕輕敲了敲門邊，示意自己的到來。
魏臨抬起頭，奇道：「怎麼不進來？」
顧香生：「怕打擾了你的機密大事。」
魏臨笑罵：「你這促狹鬼！」
顧香生這才除下木屐走了進去。
魏臨繼續低頭寫東西，另一隻手朝她招了招：「過來坐，等我將這封信寫好便可以去吃飯了。」
顧香生順口問了句：「寫給誰？」
魏臨：「孔道周。」
顧香生一怔，她對這個名字並不陌生。
孔道周是當朝大儒，曾與朱襄一道為魏臨授課，後來魏臨被廢，這兩人也就不再擔任東宮師傅之職，朱襄死諫皇帝，觸柱傷重而亡，孔道周則失意離京，四處講學，他還有個入門弟子叫袁佑的，之前在杜康酒肆與顧香生辯論過，被她駁倒之後，很有風度地認輸。
「陛下若是知道了，不會不高興麼？」她忍不住問。
孔道周是被皇帝罷職的，顧香生也知道，魏臨之所以被廢，巫蠱案只是表面原因，很可能還由於他和名士儒生們走得太近，名聲在外，讓皇帝感覺到威脅了。
更重要的是，這些名士有不少在朝為官，又或者與朝中文臣是親朋好友，關係錯綜複雜，這樣一來，就等於魏臨能將半朝官員都串聯起來，皇帝會高興才怪。
魏臨搖搖頭：「若我不寫信，陛下反而會不快。」
顧香生奇道：「這又是什麼道理？」
筆下正好告一段落，魏臨擱筆，仔細給她解釋：「你想想，儒家最講究尊師重道，就算陛下不喜我與文士過於接近，也不可能完全否認孔師傅對我的授業之恩，如今朱太傅已經去世，真正說起來，我的授業恩師僅餘孔師傅一人，若我完全對孔師傅不聞不問，你覺得陛下作何感想？」
那肯定會覺得魏臨涼薄無情。
顧香生明白了：「這樣說來，信上的內容也要有所講究才是。」
孺子可教，魏臨對她遞去讚賞的一眼：「端午將近，我問候了孔師傅的身體，讓他多加保重，又討論了幾個學問上的疑難之處。」
他把信順手遞給顧香生，顧香生接過一看，裡頭的內容果然稀鬆平常，連半點時政敏感內容也無，這種信就算到了皇帝手裡，也沒什麼要緊的。
細論起來，她從前在家裡雖然覺得家人冷漠，親娘也與自己多有疏遠，異母姐姐更是處處跟她過不去，但比起魏臨來，環境不知要安逸多少倍。別的不說，魏臨這份小心謹慎，處處滴水不漏，對父親心思的揣摩透徹，那得是在多少挫折下才能養成的，若是可以，誰不願無憂無慮，任性肆意？再看魏善，這兩年固然成熟穩重了許多，但終究比起自小一個人摸爬滾打走過來的魏臨，還是略遜幾分謹慎。
畢竟一個有娘庇蔭，一個沒娘護佑。
想到這裡，顧香生不由慚愧。
魏臨察言觀色，撫上她的秀髮：「怎麼了？」
「我好像給你添了麻煩。」顧香生怏怏不樂，將接下端午宴的事情本末說了一遍。
看著她彷彿連耳朵都要耷拉下來的模樣，魏臨不禁一笑，憐愛地將人攬在懷裡：「這算什麼麻煩，你我住在宮中，一日沒搬出去，一日就不可能獨善其身，就算你今日躲過了，改日劉貴妃在陛下面前以同樣的理由提起，陛下也肯定會讓你承辦的，難道屆時你還能拒絕？」
不得不說魏臨實在是太會安慰人了，經他一說，顧香生的心理包袱陡然之間十去其六，消失了大半。
魏臨：「既然沒法推，那就去做罷，那朱司闈跟了貴妃許多年，的確是得力的女官，有她從旁指點，也未必不是壞事，你還能學到不少東西。」
「你與貴妃相處的時日比我長，必然也比我瞭解她，還得給我些許提醒，好讓我提前防備，就算不害人，也免得讓人暗害了去。」顧香生沒察覺自己的語氣帶了一絲撒嬌。
魏臨不以為意：「小心些就是了，草木皆兵大可不必，連我都差點著了她的道，你就算吃一兩次虧，也算不得什麼。」
顧香生很意外：「你也吃過她的虧？」
這還真看不出來，以魏臨的謹慎聰明，竟然也會犯這種錯誤？
魏臨嗯了一聲，對顧香生，他沒有隱瞞的必要，多說一些，反而可以讓她心裡有所防範。
「你還記得永康十九年那件墜馬案麼？」
顧香生點點頭，怎麼會不記得？當時她也在場，還在碑林偶遇徐澈，結果兩人沒說幾句，場上便傳來消息，說是益陽王墜馬傷重，皇帝震怒，下令徹查，最後查出一個李德妃，連臨江王魏節也因此受牽連而被流放黃州。
即使如此，坊間依舊有不少隱隱綽綽的流言，說此事其中也有舊太子魏臨參與，只是當時皇帝還未有廢太子之意，所以沒有深究下去。
但也正是因為此事，使得皇帝對太子的觀感變得很差，由此埋下廢太子的誘因。
魏臨道：「關於那件事，我一直有所懷疑，事後曾派人暗中調查，發現事發前一日，三郎身邊，原先那個見過二郎隨從的內侍，其實還與麟德殿的朱司闈見過一面。」
顧香生大吃一驚，沒想到此事過去許久，竟然還別有內情。
雖然單憑這一條線索，也沒法確定劉貴妃就是幕後真兇，但魏節身邊的隨從，為何無緣無故會和麟德殿的人見面呢？若說這裡頭沒有其它緣故，那是誰也不信的。
「可劉貴妃是魏善生母……」虎毒不食子，再如何也不至於拿親生兒子作筏子來陷害別人吧？
魏臨：「所以沒有確切的證據，此事也只是出於我口，入於你耳，讓你心裡有數罷了。春辭的事情，楊谷已經查明，確係李氏所為，只是她指使春辭來離間我們，卻如此輕易就暴露了，委實不像李氏的作風，待你有空時，不妨到增成殿走一趟，聽聽她是何說法。」
顧香生答應一聲，又問：「春辭你打算如何發落？」
魏臨：「讓她和夏語出宮自行婚配去罷，也算全了這麼多年侍奉我的情分，再往後，她們貧賤富貴，就與我們無關了。」
顧香生有些驚訝：「夏語也要遣走？」
魏臨：「她雖然幫忙揭發春辭，但畢竟之前也曾在背後妄議主人，搬弄是非，實屬僭越，不能不處置。留著她，其他人難免有樣學樣，還當你這個思王妃好欺負。還有秋賦和冬言等人，都是與她們一併進長秋殿的，彼此都有情分，我已經讓楊谷好好敲打她們，免得她們不知分寸，成日裡淨是胡思亂想，若是她們不聽勸，你就一併將她們遣走罷，送些銀錢好讓她們出宮之後生活無憂即可，旁的不必知會我了。」
說罷又戳戳她的臉頰：「你這是作何反應，不高興？」
顧香生搖搖頭：「就算你不說，我本來也打算勸你有所處置的，你果斷堅決，我心裡高興還來不及，只是本還以為你會捨不得的。」
魏臨蹙眉：「我固然對她們有些情分，也僅止於主僕之情，並非人人都會像二郎那樣，對著個宮婢也能生出男女之情來。女人多的地方麻煩就多，她們又不傻，為了多爭些利益，彼此之間還要鬥個頭破血流，到時候倒霉的還不是男人。」
「……」顧香生抽了抽嘴角，實在想不到他還會說出這樣一番言論，登時有些啼笑皆非。
魏臨見她忍俊不禁，反而奇怪：「你笑什麼？」
顧香生捂嘴忍笑：「沒什麼，只是這番話，怎麼聽著都像是你看過了陛下後宮爭鬥得出來的結論。」
魏臨道：「以二郎的為人，必然對自己的女人憐香惜玉，玉階現在也許對自己能得到益陽王青眼而欣喜，但人總是慾壑難填，假以時日，她未必就滿足於此，屆時又有正妃在，且看那程氏能不能壓得住罷，不然後宅起火，傳到陛下耳中，對二郎也不是好事。」
顧香生那種想笑的感覺又來了，她怎麼也沒想到，堂堂前太子，看上去本該眾美環繞的人物，對三妻四妾竟然是這種避之唯恐不及的態度。
「這麼說，你以後也不會納側妃了？」
魏臨果然搖搖頭：「我不喜歡自找麻煩。」
「那若是……我無法生育呢？」她故意問道。
魏臨訝然：「是嗎，我怎麼沒看出來？」
說著話，攬住她腰肢的手一邊往上摩挲，顧香生又羞又惱，忙抓住他的手：「好端端說話呢，殿下意欲何為？」
魏臨一本正經：「給你檢查。」
顧香生：「你又不是太醫！」
魏臨：「我比太醫更靈。」
二人笑鬧一陣，魏臨想起自己信還沒寫完，明天就要寄出去，總算按捺下來，重新提筆，只是氣息還有些紊亂，寫出來的字跡未免要走形，顧香生也不好再鬧他，起身坐到一邊，見他字體神秀，飄逸出塵，忍不住讚歎：「大郎這手字，很有王右軍之風！」
魏臨笑道：「我自四歲起便日日練字，堅持不懈，這才練出這一筆字，陛下對我們期望甚高，不單是我，連二郎三郎，也都寫得一手好字，只是風格各有不同罷了。」
顧香生又瞧了一陣，搖搖頭：「只怕也要幾分靈性和天賦罷，我學來學去，至今充其量也只能寫得端正秀麗，若要說帶著飄逸之氣，那是辦不到的。」
魏臨道：「這種字體，也就只適合在信上寫，若是寫奏疏公文，還是得用楷書隸書。」
顧香生聞弦音而知雅意，魏臨這樣一說，她立馬聽明白了言外之意。
古人講究字如其人，這種私人信件，魏臨刻意臨摹王右軍的風格，為的就是讓人知道自己胸無大志，沒有威脅，此等用心，不能不令人驚嘆，可想深一層，魏臨也並無錯處，但凡誰被廢了太子之位還能保住性命的，必然要倍加小心謹慎，再不讓人捉住任何錯處。
想及此，她心中不由生出一絲嘆息。
有些話不必說出口，左右以後不管好壞，都與他一起承擔面對便是。
見魏臨最後寥寥數語提及南方戰事，她便也隨口問道：「此戰既罷，以後南方大抵可以平靜了罷。」
魏臨搖搖頭：「頂多只能數年無事，治標不治本，南蠻雖以百越統稱，可從來就不止一個部族，平日裡各自為政，一旦有事就彼此聯合起來，對朝廷為患甚大。」
顧香生道：「剿不如撫，堵不如疏，南蠻風俗與中原殊異，朝廷派去任職的官員，難道沒想過入鄉隨俗，與其和解，換來長治久安？」
魏臨笑道：「如何沒有？但一來，官員幾年一任，就算偶爾出個能臣幹吏，將那一帶治理得稍稍太平些，土著蠻族也能悉從管教，可不過幾年，那官員一走，換來新人，又是另一番景象。二來，許多人雖然嘴上仁義，但心中難免瞧不起那些蠻族，很難放下、身段。你也知道，官員只有獲罪才會貶謫到那裡去，如此能有幾個人會全心全意去治理呢？」
他倒沒什麼女子不能干政的偏見，見顧香生問起，便詳細與她說了起來。
顧香生道：「若是能吃飽穿暖，生活無虞，只怕沒有幾個人願意成天造反起事，百越之所以頻頻生事，說到底也無非是貧瘠所致，加上地方官府催逼過甚，這才使得那裡越治越亂。久而久之，南蠻各族與中原王朝離心離德，將來若是大魏與齊國不可避免有所一戰，南蠻再在背後生事的話，大魏恐怕分身乏術。」
魏臨先是一怔，而後玩笑道：「沒想到我家阿隱竟還是塊治國輔政的良才美玉，就衝著這眼光格局，滿朝文武也未必有多少人能及啊！」
顧香生嗔道：「說正經的！」
魏臨：「魏國有百越為患，齊國也有回鶻的威脅，半斤八兩，不必擔心太多。」
楊谷等了許久，還不見思王和王妃出來吃飯，忍不住過來看了好幾回，眼見碧霄詩情二人也不見蹤影，還以為她們躲懶去了，不由皺皺眉頭，走近幾步往裡探看。
卻見二人靠在書案之前，緊緊靠在一起，彼此身體幾乎毫無間隙，一人握著另一人的手，似乎在臨摹字體，臉上還帶著笑容，不時低頭說些什麼。
見此情狀，他會心一笑，悄悄退了出去。