劉貴妃很快就將朱司闈給派過來，每日兩個時辰，以備顧香生垂詢，協助她籌辦端午宴。
此人精明能幹，反應敏捷，有時候常常是顧香生剛起了個頭，朱司闈就知道她想問什麼，立時將來龍去脈前因後果給解釋得清清楚楚，就連顧香生對劉貴妃抱著三分戒備，也不能不感嘆她調教人手的能力。
辦場宴會，尤其是皇家級別的宴會，不是件簡單的事情，要邀請三品以上京官，這就涉及吏部，要去那邊拿名單；要邀請有誥命在身的各家女眷，這就說明宴會有男女賓客，到時候要分場，不能亂了次序；除了宴會上的節目、菜單之外，屆時引導命婦覲見，還需要有尚儀局的女官在場負責引導……
種種繁瑣事宜，弄得顧香生一個頭兩個大，她以前也曾在自家協助顧琴生辦過小型賞花宴，邀請家世相當交情不錯的閨秀前來賞花玩耍，可那頂多就是十數人的規模，就算是嘉善公主的品香會，與皇宮的端午盛宴一比，簡直就是小巫見大巫。
好在有朱司闈幫忙，又還有長秋殿上下一干人等齊心協力，總算有條不紊地進行著。
自那天上門之後，張蘊偶爾過來找顧香生，時不時還帶了自己親手做的小點心，小繡品。
俗話說伸手不打笑臉人，顧香生即便找藉口迴避了一次兩次，總也不能次次都不見，否則反倒引人注目了，加上她忙著籌辦端午宴，在長秋殿的時間比以往任何時候都多，也避無可避。
好在張蘊十分識趣，也隻字不提上回求助的事情了，更不問宴會內情，僅是談天說地，聊些無關緊要的內容。
這一天，顧香生正在看朱司闈派人送來的宴會菜品單子，便聽得宮人來報，說劉貴妃相請。
等她去了那邊，卻看到兩個料想不到的人，正在與劉貴妃說話。
見她來了，劉貴妃笑道：「一聽是十娘入宮，我便忙不迭讓人去將你請過來了！」
這麟德殿的兩位訪客，不是別人，正是將樂王妃與魏初。
顧香生的確又驚又喜，總算還能克制一些，魏初卻已經忍不住站了起來，上前拉住她的手，嘴邊的話還未說出來，眼睛裡已經流露出與她一般無二的感情了。
雖說她入宮沒多久，可畢竟不同於宮外，兩人竟像是分別了半輩子那樣長，一時都有些心情激盪。
將樂王妃見狀便嗔怪：「這孩子，冒冒失失的，見了思王妃也不見禮，一點規矩也沒有了！」
劉貴妃笑道：「我又不是外人，這裡只敘家禮，不然又得互相行禮，沒完沒了了，忒的麻煩，無須講究那麼多！」
顧香生笑道：「說來也巧，我與十娘自小相識，如今兜兜轉轉，反倒成了親戚。」
魏初笑嘻嘻：「你說這話，是想誆我喊你一聲堂嫂麼？」
顧香生：「我何須誆，你可不就得喊我堂嫂麼，快喊一聲來聽聽！」
眾人便都笑了起來。
將樂王妃見狀心道，外人都傳聞思王娶了妻，又還住在宮中，小兩口的日子肯定過得戰戰兢兢，現在一看也未必嘛。
沒等她找機會開口讓魏初和顧香生單獨相處，劉貴妃就已經善解人意道：「你們年輕女孩兒久別重逢，定然有許多體己話要說，不必顧忌我們。」
魏初與顧香生順勢起身告罪，後者笑道：「我先帶十娘出去走走。」
出了麟德殿，兩人竟是不約而同開口：「你這陣子過得如何？」
「你還好嗎？」
說罷皆是一愣，又都撲哧笑出了聲。
顧香生挽著她的手臂，漫步在麟德殿外面的樹蔭下。
「你快與鐘岷成親了罷？」
魏初沒料想她開頭便問這個，登時漲紅了臉。
看她的表情，顧香生也曉得自己猜對了，笑眯眯道：「日子定了麼，我這個當堂嫂的怎麼都去為你添妝！」
魏初：「你怎麼知道的？」
顧香生：「猜的。」
魏初明顯不信。
顧香生：「將樂王妃春風滿面，你含羞帶怯，定是喜事臨門，近來將樂王府若說有什麼喜事，那一定就是你的婚事了，如果你的未來夫婿不是你的意中人，現在你一定不會是這副表情，所以除了鐘岷，還會有誰啊？」
魏初的心思被她說得明明白白，不由有些羞惱，作勢要擰她。
顧香生故意哎喲一聲：「有了新歡就不要舊愛，連說都不讓說了！」
魏初羞紅了臉：「什麼新歡舊愛，說起來還是你先拋棄我嫁了人的！」
說得還真像那麼回事。
顧香生忍不住好笑：「好啦，你能嫁給鐘岷是好事，這說明王妃他們也認可這門婚事，我見過他幾回，雖然有些笨口拙舌，但人品不錯，是個可以託付終身的對象呢！」
魏初雖然嘴上不承認，心裡恐怕都要甜出蜜來了：「還早呢，要等他老家的長輩過來上門提親。」
顧香生：「將樂王與王妃都答應了，鐘家人哪裡有不答應的道理？」
二人又說了一陣，魏初總算從向好友傾訴喜悅的情緒中逐漸緩過來，說起顧家的事情。
「我入宮前曾去顧家拜訪過一回，焦太夫人身體尚可，她讓你多保重，不必擔心她，你大姐姐倒是孝順，嫁了人之後還時常回娘家探望祖母。啊，你阿爹阿娘也都很好。」
顧香生點點頭，又問：「三姐姐與周大郎成親之後如何，周大郎脾性不錯，兩人想必可以琴瑟和鳴罷？」
早在三月時，顧眉生就跟周瑞成了婚。
昨日一起玩耍的情景還歷歷在目，眨眼間，大家彷彿一下子都紛紛成家立業，當年她與魏初、周瑞三人，時常去郊外騎馬打球，一度形影不離，魏初和周瑞還很被長輩們看好，如今一個進了宮，一個成了親，另外一個也婚事將近，想要回到從前那種隨心所欲自由自在的日子勢必是不可能了。
這也算是長大必然付出的代價吧。
魏初道：「你三姐姐與周大郎倒還稱得上夫唱婦隨，只是萬春公主那脾氣你也不是不知道，有這麼個阿家在，難免要對兒婦挑剔，上回我阿娘去公主府作客，便見萬春公主當著我阿娘的面說你三姐姐呢，直將她說得有些難堪。」
顧香生：「在家時，三姐姐的性情就軟和，與人無爭，這是好處，也是弱處。」
魏初：「不過好在我那位公主姑姑也就是脾氣有些急，並非什麼狠毒之輩，應當不會對你三姐姐如何的，更何況還有周大郎在呢。」
顧香生道：「我那二姐姐呢，近來沒折騰出什麼⼳蛾子罷？」
魏初：「那倒沒有，只是她與呂家的關係好似果真平平，近來更是頻頻往返娘家，一住就是三五，顧家也沒人管管她。」
焦太夫人上了年紀，精力漸漸不濟，還要抽出空閒指導小焦氏如何管家，估計是沒時間管她的，只要顧畫生不惹出大禍，都是睜一隻眼閉一隻眼地由她去，至於長房其他人，許氏平日素來是老好人，誰也不得罪，自然不會管家顧畫生，小焦氏是平輩的嫂嫂，更不方便教訓。
自從顧畫生敢罔顧顧家名譽意圖在東林寺做下陷害姐妹的事情之後，顧香生再也不敢斷定此人有賊心沒賊膽不敢犯下大錯了，只怕焦太夫人心裡也很後悔，當日沒有直接將她送到廟裡去，而是還讓她嫁入呂家。
怕影響了她的心情，魏初忙道：「其實也不是沒有好事啦，聽說王令很快就能回來了，他這次立下大功，誰還敢說他是依靠父蔭的紈袴公子，平步青雲也是指日可待了，可見你大姐姐挑選夫婿的眼光還是很厲害的。」
顧香生笑道：「我大姐姐的眼光厲不厲害我不曉得，但你的眼光肯定是很厲害的，每科進士那麼多人，其中不乏金玉其外之輩，你還能從中找出一個鐘岷，這份眼光可不一般吶！」
大約臉皮再厚的少女也受不得自己的終身大事被打趣，魏初聞言立時張牙舞爪起來，跟顧香生鬧作一團，揪著她不放：「你還沒告訴我，思王待你好不好？你在宮裡過得好不好？」
在她的灼灼目光逼問下，顧香生笑而不語，只是點點頭。
魏初眼睛一亮：「這麼說思王是對你很好了？真看不出來呢，大兄那人看著溫溫吞吞，我總覺得他心事很深，誰也瞧不出個究竟，還以為你會很費一番腦筋的。」
其實顧香生本來也這麼以為，魏臨這樣的人看著好相處，實際上比誰都難以敞開心扉，但出乎意料，他對顧香生卻一開始就抱著信任的態度，許多事情也不吝於與她分享，這才使得兩人婚後的距離反而一點點貼近，比婚前更要熟悉親密許多。
現在想來，顧香生覺得自己也沒做什麼，頂多是抱著一顆誠心去和對方相處，全心全意為對方著想，也許付出總有回報，也許對方正是感覺到自己的這股善意，所以卸下心防，願意以真心換真心？
被兩人提及的對象此時正在大政殿，與幾名重臣一道在御前議事。
自然，以魏臨的資歷年紀，大多是聽的時候多，說的時候少。
南方戰事大抵沒有懸念，不日便可班師回朝，目前大軍停留在百越其中一個叫蒼梧的部族當地，做回來前的休整。
東面伐吳的進程也出乎意料的順利，吳越先前忙著抽調兵力抵抗齊國，沒有餘力再反抗魏國的入侵，魏國就此撿了個大便宜，軍隊幾乎沒怎麼作戰，一路就長驅直入，直抵吳越都城，也不知齊國是戰多疲乏，還是因所向披靡而心生驕逸，兩軍於吳越都城相遇，加上呂誦等人裡應外合，齊軍大敗，魏軍順勢佔領了吳越都城，自此吳越國破，領土以都城錢塘為界限，被齊、魏兩國瓜分殆盡。
消息傳到魏國京城，又是一片歡欣鼓舞，歌功頌德之聲。
連永康帝也覺得自己可以一洗當年深州之盟的恥辱，以後誰還敢說他這個皇帝只會守成，不會拓土？
這些日子因為接二連三的捷報，大政殿內的氛圍都不錯，連皇帝都會偶爾與臣下開兩句玩笑。
大家都覺得，等在南蠻和吳越的戰事徹底瞭解，大魏的國力將更上一層樓，到時候休養生息個幾年，南方再無敵手，未嘗不能與齊國爭霸天下。
兵曹尚書道：「陛下，英國公奏報中提及，此役既畢，得南蠻俘虜共計兩萬餘人，其中蒼梧族人最多，九菌其次，其餘各族皆有之，精壯男子與老弱婦孺所佔各半，這些人要如何處置，還請陛下示下。」
永康帝沒有乾綱獨斷，而是掃視偏殿眾人，道：「諸卿以為呢？」
對古代而言，兩萬人不是個小數目，南蠻百越各族總人口加起來，據說也就十萬多一些，這場戰事就等於將他們五分之一的人都俘虜來了，按照以往慣例，戰俘如果是成年男子，一般就是充軍流放，去邊地當苦力，至死方休，而那些老弱婦孺，姿色好點的，要麼沒入宮廷或教坊司，若是運氣不佳的，也有的流放邊地甚至充作軍妓，甚為淒慘。
然而自古成王敗寇，盡皆如此。
偏殿之內一片寂靜，眾人都露出沉吟之色，不是因為這個問題很難解決，而是……
「以臣之見，從南蠻至此，千里迢迢，路程遙遠，運送糧食尚且不便，更何況是活生生的人，路上還得費些糧食養活，不如從中挑些姿色好的女子送來京城，至於其他人，可就地解決。」開口的是尚書左僕射兼門下侍郎顏旬。
此人素來就以對南蠻嚴厲著稱，認為對那些還未開化的夷民不必客氣，會頭一個說出這席話並不讓人意外。
但畢竟這些觀點與儒家仁愛治國有所違背，自古更有殺俘不祥的說法，戰國時長平之戰，白起活埋趙國四十萬軍隊，為後人詬病，甚至有人覺得白起最後不得善終，正是當日報應的緣故，所以誰也不願意先擔這個罵名。
眼見他說完之後，在場還是無人說話，顏旬不由在心底冷笑一聲，心說都是一群縮頭烏龜，老子都先擔起這個罵名了，你們還怕這怕那，瞻前顧後。
永康帝點明了：「王卿以為呢？」
尚書令王郢，王令他爹，百官之首。自先帝在時便已受到重用，任尚書令至今已有十年，以永康帝的性情還能信任一個人如此之久，可見王郢這個官已經當出一種境界了。
王郢緩緩道：「臣以為，此事應當從長計議，這兩萬人中，起碼有一半是精壯男子，若是全殺了，日後大魏與南蠻之間的仇恨，只怕越發不可解，假以時日，又會激起南蠻人的反抗。」
顏旬不贊同：「即便不殺，難道南蠻人便會唸著大魏的恩情不生事了？這些人照樣會隔三差五就鬧點事情出來的。」
魏臨卻想起之前顧香生說的話，正斟酌著應該如何開口，皇帝就問到他頭上了：「思王如何看？」
「若能安逸生活，只怕誰也不願意造反，南蠻人殺之不盡，對中原始終抱著仇視，自古以來，南蠻之地就未真正歸順過中原王朝，即使一時順服，遇到災荒年間，官府盤剝，又會激起民變，說到底還是因為不曾教化，習俗與中原迥異，又生活困苦的緣故。陛下或可派遣幹吏前往百越之地長駐，教化當地鄉民，以仁德為根本，輔以中原技藝，教其農桑種植，紡織自足，使其歸順，方才為長治久安之策。」
說白了，就是用中原文明去同化南蠻之地。
雖然隨著時間推移，南蠻那地方比起前朝時，已經開化了不少，各部族裡也有一些會說漢話的人了，但那裡地形複雜，氣候濕熱，道路不通，說到底還是蠻夷化外之地，大魏官員如果不是被貶謫，估計誰也不願意主動到那裡去。
是以魏臨的話一出口，立時就引來顏旬的反駁：「非我族類，其心必異，怎能以尋常百姓待之？」
尚書右僕射兼中書侍郎吳璟也道：「殿下所言差矣，南蠻對我大魏殊無敬服之心，只能以武力鎮之，若是教會了他們諸多技藝，他們只會用以壯大本族，反倒有了對抗大魏的本錢，此為引狼入室之舉，萬不可取！」
言下之意，無非是說魏臨讀書讀傻了，太過天真，竟然會覺得用仁德可以教化那些蠻夷。
魏臨沒有說話了，就算他說出朵花來也沒用，最後還是要皇帝決定才行，口舌之爭意義不大。
皇帝最後折中，還是採用王郢的辦法，將叛賊首腦親族就地斬首示眾，以懾當地蠻夷，年輕女子則押送入京，沒教坊司，精壯男子發配黃州等地，充軍邊塞。
魏臨暗嘆一聲，他其實很贊成顧香生的看法。打當然要打，但打過之後，光鎮壓是沒有用的，歷朝歷代都用這個辦法，事實證明治標不治本，一旦時機成熟，南蠻又會起事，殺又殺不盡，還不如好好安撫，用中原禮儀教導同化，讓族中孩童也讀經史子集，學說漢話，甚至考科舉，長大了再娶中原女子為妻，如此過個十幾二十年，誰還會想著要造反？
但他只是思王，而非九五至尊，這個想法，目前暫時是實現不了了。
揭過南蠻的善後事宜，眾人又開始討論起伐吳的戰事，魏臨在旁邊聽著，除非皇帝詢問，否則很少開口說話。
這是他被廢之後就養成的習慣。
今天的議題有些多，直到夜幕降臨時才說完，臣工們陸續起身告退，魏臨則被單獨留下來。
「聽說你最近與孔師傅有信件往來？」皇帝問。
「是，」魏臨磊磊落落，毫無隱瞞，「聽說孔師傅在黔州落腳，進了當地的書院講學，我總算可以寫信問候了。」
皇帝嗯了一聲：「孔道週年紀大了，好像身體也並不是很好，你是個念舊情的人，這樣很好。」
父子倆又閒聊兩句，外頭宮人便送來晚膳。
皇帝一看，眉頭都皺了起來。
清炒山藥絲，不見雞肉的竹蓀雞湯，醬黃瓜，還有白粥，清淡得不能再清淡。
皇帝的膳食向來由劉貴妃親自過問，知道魏臨被皇帝留膳，她還讓人多加了一小碗蒸蛋。
雖說天氣炎熱，飲食應該以清淡為主，劉貴妃這也是聽從太醫指示，對皇帝的身體非常上心的表現，但任誰吃了十數天的清淡菜式，嘴裡也會淡出鳥來，議了一天政事本來就飢腸轆轆，再看這些菜品，皇帝頓時什麼胃口也沒有了。
見父親神色不豫，魏臨便道：「先時我忘了讓人回去傳話，顧氏想必也準備了我的份例，還請阿爹允我著人將飯菜帶過來一併用，也免得浪費了。」
皇帝自然同意了：「去拿過來一起用罷。」