皇宮之中，所有的一切依舊在有條不紊地進行。
老皇帝還沒死，但其實只剩下一口氣了，魏臨想讓他什麼時候死，他什麼時候就得死，京城上下如今都知道老皇帝龍體抱恙，淮南王監國，這其實就是實際上的權力易主了，若是哪一天忽然宣佈皇帝駕崩，命官民舉喪，大夥也不會覺得意外。
但這樣的消息還沒有傳出來，因為魏臨需要時間去準備。
魏善程載那邊氣勢洶洶，在江州拉起人馬，一路西進，眼看離京城不遠了，卻忽然傳出老皇帝病重的消息，魏臨那邊還讓人廣發檄文，說你打著清君側的旗號，實際上天下誰都知道你是衝著陛下去的，陛下被你這個不孝子氣病，如今臥病在床，連說話都困難，你若是還念一絲父子親情，就趕緊到京城來負荊請罪，否則就別拿陛下當藉口，來掩蓋你的狼子野心。
魏善接到檄文之後是否氣得跳腳不得而知，程載卻的確是大吃一驚。因為他的獨子程堂，原本早應該離開京城在前往投奔他的路上，結果不知為何卻被魏臨那邊的人截下來，並扣在手裡。
程載因為投奔魏善之事，程家都被惱羞成怒的老皇帝給殺了，他在離京之前早已料到有此一劫，卻沒想到老皇帝如此之狠，直接滿門抄斬，幸好自己早有準備，將嫡子藏匿起來，令他暗中伺機逃走，卻沒曾想，到頭來程堂依舊落在魏臨手裡，用以威脅自己。
有了魏臨那道檄文，魏善師出無名，道義上落了下風，程載又有兒子在別人手裡頭，投鼠忌器，兩人尚未決定好下一步該怎麼做，討伐軍行進的速度就慢了下來。
京城壓力得以稍稍緩解，嚴遵那邊跟齊人的戰事也逐漸有了轉機。
魏軍一直退到吳越邊上，身後便是大魏國土，退無可退，背水一戰，反而大敗齊軍，魏軍趁勝追擊，又往前推進了數百里，雖然沒能恢復鼎盛時期併吞下來的勢力範圍，但齊軍不是鐵打的，經過這麼一段時間的割據，他們也有些疲憊，無法再像之前那樣勢如破竹，而且北方的回鶻人又開始蠢蠢欲動，齊人不得不分出一部分兵力北顧，齊魏兩國在經過一段時間的兵戎相見之後，似乎再一次穩定下來。
然而對於魏臨來說，這些天卻是他最忙的時候。
嚴家如今是強有力的盟友，政治聯盟未必一定要靠婚姻來締結，但婚姻卻可以讓人感覺更加牢靠，古往今來皆是如此，所以嚴氏女入宮已經成了板上釘釘的事情，不可能再改變，因為老皇帝還在，淮南王妃也還在，禮曹那邊不可能現在就開始操辦新皇登基和立後的事情，但嚴家內部是不是已經開始在為女兒準備嫁妝，就不得而知了。
內患未平，外敵覬覦，這些都是老皇帝留下來的爛攤子，魏臨現在做的，都是在給老皇帝擦屁股，但義務伴隨而來的是權力，從當太子的時候，他就知道自己將來會成為大魏江山的主人，即使中間經歷波折，他也從未改變主意，如今夙願得償，縱然辛苦些，但也甘之如飴。
王郢等人畢竟自自恃身份，不可能直白地讓魏臨快點弄死老皇帝，魏臨從前幾個東宮臣僚，在他困難的時候也不忘與他暗通款曲，倒是真心為魏臨打算的，便暗示他早日登基，確立名分。
無論如何，最艱難的時候已經過去，所有事情似乎都正在往好的方向發展，只稍等老皇帝駕崩，新皇登基，一切就又翻過新的一頁。
李封也是這樣想的。
從前老皇帝主事的時候，眾臣擔心被猜疑，又有朱襄的前車之鑑，都要避嫌，不敢與淮南王走得太近，連李封在外面都要夾著尾巴做人，生怕給主人惹麻煩。
如今卻不同了，李封走在宮裡頭，多的是人想要巴結討好他，雖說如今名義上的內監總管還是陸青，但他是陛下的人，新帝將來登基，肯定不可能繼續用他，那麼李封就理所當然成為新帝跟前的第一紅人了。
如果不把楊谷計算在內的話。
論服侍淮南王的時間，楊谷畢竟比李封來得長，資歷也比李封老，但李封自忖並不比楊谷差多少，就憑著他這些日子跟著淮南王鞍前馬後，出生入死，功勞也比楊谷大得多。
所以李封絕對有理由相信，他以後的地位，比起成天在王府裡享福的楊谷，肯定只高不低。
人往高處走，水往低處流，論對殿下的忠心，誰也不比誰差，憑什麼你就能爬到我頭上呢，對不對？
站在門外待命的當口，他忍不住出了一會兒神，對自己未來做了一下規劃，然後頗感心滿意足。
說曹操曹操就到，正想到楊谷呢，楊谷還真就出現了。
李封眯起眼睛，看著對方從長廊盡頭步履匆匆走過來。
不，應該是說小跑才對。
等楊谷跑近一些，李封才發現，對方神情惶然，還差點絆了一跤，還好及時扶住旁邊廊柱，沒有被李封看了笑話。
「老楊，你這是怎麼了，上了年紀可得小心些！」李封作勢去扶。
楊谷沒工夫和他扯閒篇：「殿下是不是在裡頭？」
李封道：「殿下正與王相他們商談要事呢，你可得等等。」
楊谷心急火燎：「等不及了，我現在就要見到殿下，王妃出事了！」
李封一愣：「什麼事？你不妨與我先說說，我再進去稟告。」
楊谷知道他不放過任何一點在殿下面前露臉的機會，但此事事關重大，在殿下沒有發話之前，他不可能先透露給李封，便頓足道：「你若不通報，我便闖進去，屆時殿下追究下來，你也脫不開關係！」
李封還真怕他這樣不依不饒，聞言暗罵一聲，只好道：「那我進去說，你且等著罷。」
且不提這兩人之間的勾心鬥角，李封小心翼翼推了門進去，見所有人都停下說話聲看著自己，他一溜煙繞到魏臨那裡，附耳低聲說了幾句。
魏臨微微皺眉。
三天前他離開淮南王府的時候，顧香生還好好的，以魏臨對她的瞭解，就算她不想由妻變妾，心中憤懣不滿，也會直接跟自己說，而不會選擇一哭二鬧三上吊那種尋常女人撒潑的方式。
當時顧香生的反應還算平靜，表現也通情達理，魏臨心裡是鬆了一口氣的，雖然她就算大哭大鬧，最後也未必能改變結果，可那樣一來就壞了夫妻感情，這是魏臨不願意看到的。
現在縱然有所虧欠愧疚，他總想著以後還會彌補，眼下有更重要的大事等著自己去做。
如今楊谷說王妃出事，他還真想不到會出什麼事。
王郢等人察言觀色，當下就起身道：「殿下有要事，不如臣等先避一避？」
魏臨頷首：「也好，就按照方才議定的結果來辦罷，如無要事，諸位可先回各衙府，我會再行傳召。」
「是，殿下請保重身體，臣先行告退。」眾人一一退下。
他們一走，楊谷就進來了。
魏臨：「到底發生了何事？」
楊谷撲通一聲跪了下來：「殿下，王妃不見了！」
魏臨結結實實愣住了。
李封也睜大了眼睛，難怪楊谷不讓他代為通傳呢，竟然是發生了這樣的事。
「什麼叫不見了，怎麼會不見的！」
楊谷哭喪著臉：「就在今日早晨的時候，王妃說要去書局買書，往常她也經常出門，奴婢就沒多想，還給準備了馬車，結果過了晌午，還不見王妃回來，奴婢就派人去問，才知道當時王妃從書局前門進去之後就沒再出來過，應該是從後門走掉了！」
魏臨定了定神：「是不是被人擄走了？」
他第一反應就想到是嚴家怕自己有所留戀，所以派人綁了顧香生，想學霍顯毒死許平君那樣，為自己的女兒剷除後顧之憂。
楊谷連連搖頭：「奴婢得知消息之後就趕緊到屋子裡去找，結果發現王妃的衣裳首飾都還在，就是少了一些金銀銅錢，王妃還留下一封信，奴婢沒敢動，趕緊就帶進宮來了！」
不待魏臨說話，他便趕緊將信拿出來，雙手呈上。
魏臨打開一看，上面只有寥寥四個字。
珍重勿念。
字體也和平日一般大小，並沒有特意加大佔滿信紙，如此更顯得那四個字弱小得可憐。
魏臨深吸了一口氣，只覺得心頭止不住一股怒氣湧了上來。
既然心裡有怨言，當初何必明明白白說個清楚，為何偏要裝出通情達理的樣子，轉身卻不告而別？
而且外面這麼亂，單憑她們幾個弱女子，又能去哪裡，走多遠？
對於一個從小就生長在京城的貴族女子來說，外面的世界未知而危險，如同洪水猛獸。
即便顧香生再聰明冷靜，也不可能例外。
直到此刻，他還不相信顧香生是真心要走，而覺得她只是在鬧脾氣。
「殿下？」楊谷請示。
「去追。」魏臨揉了揉眉心，「把人追回來。」
楊谷為難：「讓王府的人去追麼，還是調其他人手？」
魏臨表情一滯，王府也有人手，但肯定比不上皇宮侍衛來得得力，然而曹宏彬死後，皇宮守衛由鄒文橋接手，對方是嚴家的人，如果派他去找，嚴家肯定也會知道，魏臨固然有心想栽培自己的人手，但這麼短的時間內還不足夠。
「讓王府的人去追罷，循著出城的方向去，他們肯定跑不遠的，還有，去調查那間書局，看看他們的幕後東家是誰。」
楊谷應聲退下，趕緊去辦了。
此時，不僅是楊谷，就連魏臨，大概也沒有料到會追不回人的情況。
直到兩日之後，派出追人的人去而復返，兩手空空回來覆命，說他們一直追到玉潭鎮，卻沒能找見王妃的行蹤，不得不先派人回來送信，詢問還要不要再追下去，如果要的話，還有一些人留在玉潭鎮待命，他們可以繼續追。
楊谷將消息轉告魏臨，魏臨半晌無言，末了才道：「算了，不必再追了。」
「殿下！」楊谷不由急道：「若王妃在外頭出了什麼事，又或者被人知曉身份，加以利用的話……」
「就這樣罷。」
魏臨先說了這樣一句話，過了半天，又重複一遍：「就這樣罷。」
兩句話的語意截然不同。
楊谷：「王妃出走前的那間書局，經查沒有問題，但他們的東家與將樂王府有些聯繫，會不會是靈壽縣主那邊……？」
魏臨毫不意外：「我猜也是，她不能依靠顧家的人，就只能求助十娘了。」
楊谷：「那可要奴婢去問問靈壽縣主那邊？」
魏臨：「她必是不肯說的，我也不想拿這個去威脅她。」
楊谷遲疑道：「那，對外人，對顧家那邊，要如何交代，還請殿下示下。」
是啊，要怎麼說呢？難道說一個大活人憑空消失？
誰也不會相信的。
魏臨就閉上了眼睛，臉上流露出難以掩飾的疲憊。
在跟嚴家的聯姻上，他並不覺得自己做錯了。
情勢如此，魏善那邊甚至連王妃都沒有，如果嚴家女嫁過去，甚至都不必背負跟別人搶丈夫的名聲，堂堂正正便是益陽王妃，只不過嚴家也要考慮名分和正統的問題，在他們看來，魏臨的贏面自然要更大一些，這是嚴家選擇跟魏臨合作的前提。
但贏面大並不代表一定會贏，魏臨輸不起，也不能輸，他當然不想賭嚴家投靠魏善的後果，所以能用聯姻來鞏固聯盟，他肯定會這麼選擇。
而他也承諾了，一定會保護顧香生，善待她，不讓她受委屈，對比江山大業，僅僅是犧牲一下兒女私情，又不是陷她於危險的境地，要她賠上性命，為何她無法明白，自己其實是在保護她呢？
顧家沒有相應的實力，他如今的地位也算不上牢固，這樣一對帝后，將來難道不是任人宰割？
重新睜開眼睛時，他其實已經下定了決心。
「對外就說，王妃急病，不允許人探視，然後過兩天再報病亡。至於顧家那邊，你私下可以和他們說實話，免得他們來鬧，顧經若知悉實情，為了自己的身家富貴，必然也不敢聲張，還得幫著隱瞞消息。」
魏臨又道：「你暗地裡，再派兩個人去尋訪，若是找到了人，就將她帶回來，但王妃從來就沒離開過京城，若有人問起，你也知道應該怎麼說了？」
楊谷連連點頭：「奴婢省得，有人問起，就說幫殿下尋訪賢能，但若是，若是找到了王妃，她卻不肯回來呢？」
魏臨冷冷道：「她若肯回來，雖然當不成顧香生，但我總歸還會顧念夫妻情義，為她留一席之地，若她不肯回來，那便由著她罷。」
楊谷在心底暗嘆口氣，作為魏臨的人，他自然有些為顧香生惋惜，但他同樣並不覺得魏臨做錯了，反而只會覺得顧香生不肯體諒魏臨，性情過於激烈強硬。
這樣的人，當不成皇后反而是好事，殿下身邊本應該有更優秀的人才是。
且不提魏臨這邊的反應，顧家那邊得知消息，更如晴天霹靂。
焦太夫人躺在榻上，看著眼前眾人，臉上卻是一片不出所料的譏誚。
「我早就與你們說過，四娘外柔內剛，不是可以隨意拿捏的人，你們不聽，還非要瞞著我去當淮南王的說客，這下好了不是？」
顧經頓足道：「阿娘！您現在說這些風涼話有什麼用？若是過幾天，殿下當真宣佈阿隱『病亡』，以後就算她回來，名聲也早已敗壞，殿下更不可能承認她是顧香生了！」
他又轉向許氏興師問罪：「你那天到底與她說了什麼，她怎麼會說走就走？你怎麼就養出這麼個不孝女，不省心不說，還只會連累父母，敗壞家門！」
許氏嘴唇顫抖，眼中噙淚：「我說的話，都是你讓我說的，怎麼現在反倒來怪我？當日阿家讓我們不要去的，你怎麼不聽？」
沒等顧經發火，顧國李氏等人急急道：「大兄，嫂嫂，事到如今就不要吵了，還是想想如何快些將人給找回來罷，顧家沒了皇后這門富貴是一回事，可別連累了大娘三娘她們！」
更有甚者，顧國將話說得直白：「她若是當真一走了之，再也不回來，那也就罷了，可別幾天之後後悔了，又回來了，到時候名節有損，誰相信她在外頭沒幹下什麼醜事？顧家可不會承認她的！」
顧經震怒，許氏大驚，二房三房擔心自己被牽連，屋裡瞬間吵成一團。
唯獨焦太夫人如老僧入定，什麼話也沒說。
還是顧國先道：「阿娘，您倒是說個話，給我拿個主意啊！」
焦太夫人慢慢睜開眼睛：「我拿什麼主意，殿下不都把主意給你們拿好了？既然王妃病重，就要趕緊過去探望，在這裡吵吵有什麼用？」
眾人面面相覷，原本以為魏臨監國，登基指日可待，屆時顧家出了一位皇后，以後必能迎頭趕上，不比嚴家遜色，誰知風雲突變，嚴家注定是冤家對頭，又冒出來搶皇后的位置。
搶就搶吧，顧經他們雖然不忿，可也自家知道自家事，沒有兵權，不能給魏臨助益，肯定爭不過人家，還不如大方點讓出來，反正魏臨不是不念舊的人，就衝著顧家這份自覺，以後也會善待顧家人的，若顧香生能誕下皇子，勝負猶未可知，還有一爭之力。
但從頭到尾，顧家沒有一個人，事先問過顧香生的意見。
他們只是先決定好了，決定妥協退讓，所以讓許氏去當說客，說服顧香生。
他們也沒想過，顧香生會拒絕。
不僅拒絕，現在還直接一走了之，一點餘地都不留。
顧經何止憤怒，他簡直氣得都快爆炸了，他覺得當初這樁婚姻本來就是個錯誤，顧家那麼多女兒，哪個不比顧香生強，若是換了別人，現在也不會鬧出這種醜事。
焦太夫人不肯給他們幫助，更不肯說一句話，眾人再生氣也沒有辦法，在她的逐客令下，只得各自回去想法子。
眼見人都退光了，焦太夫人才冷笑一聲，對服侍了自己許多年的趙氏道：「雖說我是顧家人，可還是得說一句，阿隱這件事做得大快人心，看看，都快把她父親給氣死了！大郎這人不諳時務又愛擺弄，就該有人狠狠給他一個教訓！」
趙氏嘆了口氣，輕聲道：「四娘性子烈，和您年輕時一模一樣。」
焦太夫人搖搖頭：「我可沒有她這樣的勇氣。」
趙氏：「四娘畢竟是女子，又從未出過京城，一路上定然危險重重，也不知如何了。」
焦太夫人道：「你說這話，證明還不太瞭解她，她既然選擇離開，必然是有所準備，而且她沒有來顧家求助，肯定是求助於靈壽縣主，或者大娘她們，不過依我看，大娘和三娘性子和軟，未必敢幫她擔下這麼大的事，到頭來可能還是靈壽縣主出手相助。」
趙氏：「那，若是淮南王去問靈壽縣主，不就可以問出來了？」
焦太夫人笑了笑：「就算問出來又如何，天下之大，說他們要去某地，難道去了某地，就真找得到人了？而且淮南王現在不可能大張旗鼓找人，肯定得暗地裡尋訪，其實話說回來，等到四娘對外宣佈病亡，找不找得到，意義也不大了。」
她又嘆了口氣：「說來奇怪，興許是老糊塗了，連我自己也不知道究竟希不希望四娘被找著了！她一個弱女子，就算帶著幾個僕從，又能走多遠，外頭那麼亂，人命如草芥，女人比男人更加寸步難行，可她若是輕易被找著，又或者挨不了苦主動回來，不僅會失去名分，前功盡棄，即便錦衣玉食，淮南王也不會再待她如從前，那還不如在外頭呢！」
趙氏：「奴婢也是這樣想的，其實若是四娘能在外頭過得好，再尋覓一個如意郎君，也比回來的好。」
焦太夫人搖頭：「難！難！難！」
她一連說了三個難，非是對顧香生沒有信心，乃是這世道太難，女人要過得好，更是千難萬難，即便世風開放，女子再嫁不成問題，可孤身女子出門在外的首要問題，肯定不是尋覓什麼如意郎君，而是如何好好地活下去。
然而顧香生既然選擇了這條路，便沒有後悔的餘地。
正如焦太夫人所說的那樣，就算她以後後悔了，回來了，但那時候「顧香生」已經死了，她只能改名換姓，就算魏臨肯重新接納她，名分也不可能是淮南王的發妻，說不定到時候還不如現在。
所以就算再希望孫女能過得好，焦太夫人也覺得，這太難了。
趙氏：「大郎君二郎君那邊，您看……」
焦太夫人：「由得他們去折騰唄，看他們能折騰出個什麼來，我也沒幾天好活了，倒不操那麼多心，還不如看看戲呢！」
趙氏：「您又說這些讓人掉淚的話！」
焦太夫人哂笑：「是你太沒出息，有什麼好掉淚的？我這輩子就算稱不上長壽，經歷得卻比別人三輩子加起來還多，榮華富貴也享了，若是還不滿足，那就該遭雷劈了！」
……
然而此時的顧香生，並不知道對於她的突然離去，魏臨和顧家有著什麼樣的反應。
就算她知道，這些也已經不關她的事情了。
與夏侯渝他們分別之後，一行人在路上遇到了不少困難，有時候是車壞了，有時候是碧霄生病了，偶爾還能遇上劫匪劫道，尤其是在越靠近南平與魏國兩國的邊境上，治安就越不好。
幸而這些都還是可以克服的困難，拋開出發前的充分準備不說，有林泰，柴曠兩人在，那些不長眼的小毛賊基本是沒法近顧香生她們的身的。
數日之後，他們終於抵達了位於南平的邵州……治下的一個小村莊。
這個時候的南平，正遭遇著春夏連旱，邵州這種地方本來就不富裕，再遇上旱災，簡直是雪上加霜，顧香生他們悲劇地發現，就算有錢，也買不到糧食。
更慘的是，不僅沒糧食，還快要沒水了。