此處名為席家村，因為村子近半人口都姓席，席姓一家獨大，但還有其它姓氏的村民，近兩百多戶，五百多口人。
不過這些信息，都是顧香生他們以後才知道的。
他們之所以來到這裡，並非因為此處是去往邵州府城的必經之路，而是因為當時一共有三條路，他們不小心走了岔路，就來到這裡，乾糧飲水已經耗盡，本想拿錢換點糧食，誰知道近來乾旱，家家戶戶缺水少糧，見了顧香生他們手裡頭的錢，也不肯將糧食賣給他們。
至於水，據說村裡的井已經快要枯竭了，唯一能讓他們這些外地人打到水的，就是村子裡的池塘。
那口池塘顧香生他們也去看過了，從上面那一層綠綠的東西來看，就算煮沸了，估計喝了也會生病。
現在要回頭重新走另外一條路，水和食物都已經不夠了。
最好的辦法，是在席家村這裡得到補給，再重新上路。
「我們自己的水都不夠喝了，哪裡還能賣給你們？若是再這麼旱下去，連我們自己都要渴死了，你們走罷走罷！」
席家村很少來外客，除非像顧香生他們這樣對道路不太熟悉的人，商賈大多走的是另外一條直通邵州府城的路，但他們也不是完全沒有見過世面的村民，看見顧香生等人挨家挨戶上門要買水買糧食，都直接擺手拒絕，有些乾脆連門都不開。
最後他們還是敲到了村長家，才得到村長這麼一席話。
林泰和柴曠都是不善言辭之人，交涉的事情便由碧霄來進行。
「這位老丈，我們當真是沒有水了，即便沒有乾糧，賣些水給我們也好，我們也不是白要的呀！」
小姑娘甜甜的嗓音很佔便宜，奈何老人家寸步不讓。
「水就更不能給你們了，我勸你們還是回頭罷，別說這裡，就算到了州府那邊，肯定也是這樣的境況，這旱災不是一天兩天就能結束的，以前我也碰到過幾回，起碼都得等到這個夏天過完，到時候還不知道要死多少人！」
在顧香生從前所在的另外一個世界，有一個叫徐光啟的官員兼科學家，就曾經在《農政全書》裡說過：水旱為災，尚多倖免之處，惟旱極而蝗。數千里間，草木皆盡，或牛馬毛幡幟皆盡，其害尤慘過於水旱也。
大意就是，鬧了水災，起碼還有倖免的地方，躲到高處也不失為一種辦法，而旱災，乾涸則沒水喝，沒水灌溉糧食，糧食顆粒無收，最可怕的還是會出現蝗蟲，就連那些耐寒的種植作物也被吃得乾乾淨淨，到時候人就要餓死，還會出現瘟疫，再有「人相食」的情景，這些都是旱情帶來的惡果，比水患還要嚴重數倍。
顧香生等人面面相覷，他們設想過自己出來之後會遇到的種種困難，包括有賊匪，生病等等，顧香生自以為計畫周全，卻忘了不以人的主觀意識轉移的天災。
老天爺的事兒，你能料到嗎？
村長不等他們反應，直接就把門給關上了。
門裡方才還隱隱綽綽傳來呻、吟聲，不過現在門一關，那聲音就消失了。
顧香生等人也沒細想，正絞盡腦汁思索眼前該如何脫困。
此時天色已經逐漸暗了下來，家家戶戶緊閉房門，唯有從支起的窗戶裡頭透出來的微光，顯示著這些人家還沒有睡下。
即使如此，對方擺明了不歡迎他們這些不速之客，他們總不能強行闖進去吧？
碧霄悄聲道：「要不我們偷偷去他們水井那裡舀水？」
柴曠在鄉下長大，因為逃荒而跑出來，後來遇上魏初家一個鋪子的掌櫃，才被對方看中收留，他對這些情況，要比碧霄這種自小就在公卿世家中的婢女瞭解得多，聞言就搖搖頭道：「既然現在有旱情，那水井就是全村人的水源，肯定有村中壯丁看守，我們倒是可以打得贏，可那樣一來，全村人都會跑出來追打我們，到時候雙拳難敵四手，水拿不拿得到不說，我和林泰也沒把握能護住娘子周全。」
五人都沉默下來，饒是林泰柴曠這種久在外面行走的人，一時也想不出什麼好法子。
他們現在還不算完全斷水絕糧，但是頂多只能維持一天，按照馬車的行程，一天估計還沒法讓他們走到下一個村鎮，而且村長既然說州府也是差不多的情況，那麼他們就算去到下一個目的地，也可能會遭遇同樣的情形。
如果走回頭路，一方面不知道魏臨會不會派人來找，另一方面卻還是路程的問題，他們可是走了數日才走到這裡的，現在掉頭回去，又得數日才能回到玉潭鎮，中間同樣缺水斷糧。
真可謂是進退兩難。
林泰道：「要不，我們就還是往前走，小人和老柴都還頂得住，兩天不喝水應該也不妨事，方才村長說，從這裡出去再走上兩三天，就能到下一個鎮子，那裡比這裡大，說不定有水。」
顧香生搖搖頭，想也沒想便否決了這個提議：「老林，老柴，雖說十娘讓你們護送我們上路，但這些日子咱們一路同行，不說親如一家，也是共患難的情義，別說兩天不喝水，你們熬不住，就算熬得住，我也不能答應，有水一起喝，有餓也要一起挨。」
林泰和柴曠二人訥於言辭，但聽了這席話，心裡不是不感動的。
他們能被魏初派過來，忠心程度肯定毋庸置疑，但在這之前，頂多也是抱著如何完成這份差事，以及向將樂王府交代的忠心，公事公辦，勤勤懇懇，直到如今，方才真心誠意為這個小團隊打算起來。
柴曠想了想，將其他人喊到一邊：「要不這樣，娘子先回馬車上去，並將馬車駛到村子外面，我與林泰二人先找個地方躲起來，等到夜深人靜時，水井那邊縱是有人守著，防備定然也鬆懈，到時候我與林泰二人伺機將他們放倒，再裝了水就跑，想必能夠趕在驚動其他村民起來之前跑掉的。」
這也是沒辦法之中的辦法了。
其實顧香生是不太願意這麼做的，因為根據村長方才所說，這樣的旱情很可能還要持續下去，而水井的水現在已經不多了，要供全村人使用，遲早可能會枯竭，他們多拿一桶水，就等於多搶了村民的用水份額。
但生死放在眼前，再不光彩，總比沒水喝渴死好吧？
她沉吟片刻，正要答應下來，卻聽見村長那間屋子裡頭傳出來的呻、吟聲更大了一些。
正巧屋後一隻小黑貓從房頂上跳下來，黑乎乎的一團，嚇了詩情老大一跳，腳下不由退了兩步，正好又踩在後面的草叢上，一屁股坐了下來。
碧霄倒是個心寬的，還撲哧一笑：「聽說鄉下人家都沒有茅坑的，在草叢裡隨意一拉了事，你可別坐到不該坐的東西了！」
詩情被她的話唬住，下意識伸手一摸，卻摸到一把花草，不由白了碧霄一眼。
「這些花好像還挺好看的，也不知道能不能充飢，若是能的話，咱們多摘幾把放在車上，到時候有備無患。」
柴曠拿過她手裡的話仔細辨認了一下，搖搖頭：「不能吃，這些是芫花，路邊隨處可見，不過不僅不能吃，還有毒。」
詩情啊了一聲，忙將手裡的花扔掉：「難怪沒人採摘呢！」
此時屋裡傳出的呻、吟聲越來越大，也越來越痛苦，彷彿有什麼人正沉浸在病痛之中。
窗裡映出的人影晃來晃去，似乎團團轉，卻又束手無策，還不時傳出細微的爭論，好像是說要不要去鎮上請個大夫，但這個提議出來，馬上又被另外一個人反駁了，說是現在缺水缺糧，就算能僥倖去到鎮上，也不一定能請到大夫。
顧香生道：「老柴，你去敲一敲門，就說我們中有略懂醫術的，讓我們看看病人。」
柴曠奇道：「娘子，我們哪裡有懂醫術的？」
顧香生：「你忘了，我們隨身不帶著不少常用藥丸麼，到時候看看她的病症，若是能治好，便讓他們拿水糧作診金，想來他們不會不肯的。」
柴曠想想也是個辦法，總比他們半夜去偷水來得穩當，便依言去敲了門。
過了一會兒，有人從屋裡出來，不是方才的老村長，而是個半大少年。
對方隔著籬笆看見是他們，連小院子的門也不開了，沒好氣道：「不是跟你們說過沒水麼，去去去！再不走的話，我就拿鏟子趕人了！我們村子人心可齊呢，我一喊，旁邊鄰居就都出來幫忙，到時候你們想走也走不了了！」
柴曠笑道：「小哥，我方才聽見你們屋裡似有病人痛苦呻、吟之聲，是否有人生病了？若是的話，我們這裡還有略通醫術的人，不妨讓我們看看。」
那少年想必自小在鄉村長大，閱歷缺乏，一聽便喜動顏色：「果真？」
復又狐疑：「不會是誆我的罷？」
柴曠也不生氣：「誆你作甚？若是治好了，我們也不要錢，給我們點水和糧食便罷了。」
少年將他們看了又看，終於道：「那你們等會兒！」
說罷砰的一聲關上門，估計是回去找長輩商量了。
席大郎回去一說，老村長自然不信，哪有那麼巧的事，別是想騙水騙糧的吧？
但老妻生病，痛苦不堪，他又束手無策，只能在旁邊乾著急。
兒子和兒媳上山採藥失足跌落而亡，如今膝下只有兩個孫兒，但孫兒再貼心，也沒法跟一起走了半輩子的老伴相比，偏偏老村長沒了兒子媳婦之後，又要面臨失去老妻的痛苦。
席二郎在旁邊道：「阿翁，不如讓他們看看罷，反正治不好也不用付診金，不然阿婆可要疼死了！」
老村長看了看老妻，下定決心，對席大郎道：「你去將他們叫進來！」
饒是顧香生等人有心理準備，進屋看見病人的情形時，仍忍不住嚇了一跳。
只見躺在床上的老婦面色蠟黃，奄奄一息，嘴裡不時逸出一兩聲呻、吟，顯是痛苦已極。
但最恐怖的，還是她高高鼓起的肚子，連被子也遮掩不住。
鄉下人雖然不怎麼講究，可一下子湧進來這麼多人，還個個盯著病人，老村長不由狐疑：「你們到底誰是大夫？」
「我是。」搶在其他人面前，顧香生開了口。
其實她心裡也沒底，不過詩情柴曠他們就更加一竅不通了，好歹她還會見機說話。
「詩情，老柴，你們且到外屋等一等罷，將藥箱子留下來。」她又對老村長道：「這兩位是您的孫兒罷，請讓他們也到外頭稍候，您給我說說病情罷？」
老村長見她冷靜鎮定，心裡就信了幾分。
他讓席大郎二人先出去，然後主動掀開蓋在老妻身上的被子給顧香生查看。
顧香生是女子，見她伸手去揭老婦人的衣裳，老村長也沒阻止。
沒了被子和衣裳的遮掩，老婦人的肚子顯得更加滾圓隆起，乍看像是懷了孕。
但以她這樣的年紀，懷孕的可能性幾乎為零。
顧香生輕輕按了一下，老婦人便呻、吟起來：「痛……」
「這個樣子有多久了？她的皮膚原先就這麼黃嗎？腹部好像還更黃一些？」
老村長愁道：「約莫一個月前罷，她起先說是腹痛，我也沒留意，反正我們村沒有大夫，平日裡有什麼小病小痛，都是自己扛過去，或者到山上摘點草藥熬了湯喝，但後來草藥吃了也沒用，她說肚子疼的次數越來越多，肚子也越來越鼓……」
顧香生又順著鼓起的地方按了一圈，並未摸到腫塊，這說明很可能也不是腫瘤之類的疾病。
現代人都有起碼的醫學常識，但也僅僅是常識，不代表可以看病問診，不然醫生大夫也沒必要存在了，以顧香生的能力，的確沒能看出老婦人到底是何毛病。
她對老村長道：「實不相瞞，我只是粗通醫理，算不上大夫，但是我們行囊中帶了不少藥，其中有一些安神定氣的，或許可以緩解她的病痛，不過我也不敢保證。」
見老村長神色變幻，她又補充了句：「藥先給她吃，不見效就不用給錢，見了效也不用給錢，只要給我們一些水和乾糧就可以了，我們也不要多，大約要兩頓飯的就足夠了，省吃儉用，總還能堅持到下一個鎮子的。」
老村長思慮半晌，終於咬咬牙：「好罷！」
顧香生讓詩情拿出三顆藿香丸給老村長，讓病人送水服下去。
藿香丸吃的是解表化濕，理氣和中。跟眼前不太對症，但吃了也不會有什麼壞處。
果不其然，三顆藿香丸下去，過了兩刻鐘，老婦人還是繼續喊疼，沒什麼效果。
老村長也就罷了，席大郎對顧香生等人卻沒什麼好臉色，認定他們就是來騙水騙糧的，拿起角落裡的鐵鍬就要趕人。
柴曠林泰總不能和他打起來，一行人只得被趕得往外走。
碧霄：「娘子，咱們還白白費了三顆藥呢，他們沒聲謝謝也就算了，還將我們趕出來，這般小氣，水肯定也不用想了，還是用柴叔他們的法子罷！」
顧香生嘆了口氣，沒說話，算是默許了。
一行人走回馬車的時候，大家腳下踩到東西，低頭看了下輪廓，好像是方才被詩情扔掉的花草。
誰也沒有在意，唯獨顧香生咦了一聲，停住腳步。
「娘子？」
顧香生忽然拍了一下腦袋！
眾人嚇了一跳，詩情：「娘子哪裡不適？」
碧霄嘴巴更快些：「會不會是方才在屋裡被過了病氣？」
詩情狠狠拍了她一下：「你就不能說點好的！」
碧霄摀住嘴巴。
顧香生自然不是不舒服，她是忽然想到了一件事。
一件很重要，卻被自己遺漏的事情。
雖然她不是醫生，不懂治病，剛剛看見那老嫗的病症，卻覺得異常熟悉，只是怎麼也想不起來。
就在剛剛，她終於想起來了：自己的確是見過這樣的病症，只不過不是在現實裡，也不是在醫書上，而是在一本很有名的史書上。
《史記》！
只要熟讀史記的人都能記得，《史記》的「扁鵲太倉列傳」裡曾經記載過一個叫淳于意的名醫，就是為父向漢文帝上書，表示願意以身相代的淳于緹縈的父親，他行醫治病，就曾遇到過這樣一則醫案，同樣是腹大如鼓，同樣是膚黃粗糙，又同樣是一按就疼，當時淳于意判斷這種病症叫蟯瘕，也就是後世俗稱的寄生蟲。
因為吃的東西不乾淨，體內生了寄生蟲，雖然不致急病死去，但久而久之，肚子會越來越大，人越來越虛弱，蟯蟲就越來越猖狂。
席家村不算富裕，乾旱季節糧食也有限，老村長家裡還有兩個正在長身體的孫兒，為了給他們多省出一點口糧，那個老婦人可能吃了一些不怎麼乾淨的食物，這也不無可能的。
放在現代，這種病好治得很，上醫院估計吃幾服藥，或者打個吊針，總歸不是什麼大毛病。
但在古代，如果沒有大夫在旁邊，的確頭疼得很。
然而太史公不僅記載了這則醫案，同時也提到淳于意的治病方法，治療這種蟯瘕的藥，正是方才被詩情拿在手裡的芫花。
芫花雖然有毒，但也可以用來治蟲積腹痛。
但問題是，這一切只是她的設想，不能確定那老嫗所患是否蟯瘕，如果不是，那她就是瞎出主意，反而害了人家。
碧霄見她半天怔怔，急了：「娘子，您到底怎麼了？」
顧香生嘆了口氣：「我覺得我真是在自找麻煩。」
但她這樣說著，反而掉頭走回那裡，重新敲門，待其中一名少年出來開門，便將自己的想法說了一下，末了又道：「此法我也只在史籍，並不能保證一定會見效，如果你們真要試的話，便只能取一小撮熬水送服，看看情況再說。」
席二郎不像哥哥那樣急躁，他對眼前這名清麗脫俗的女子，還是很有好感的，聞言便點頭道：「多謝你，你且等等，我去與阿翁說。」
過了片刻，老村長匆匆走出來，不免疑問多多，顧香生耐心解答，把跟席二郎說的話重複一遍。
老村長想了想，讓席大郎去屋後采一撮芫花，這是準備聽從顧香生的建議，死馬當活馬醫了。
芫花雖然有毒，少量服用倒還不至於送命，一碗水很快熬好，那婦人喝下之後，片刻之間也沒什麼動靜，一行人在外頭等待，碧霄擔心道：「娘子倒是好心，可萬一要是沒用，反讓他們倒打一耙，未免冤枉。」
顧香生道：「之前想不起來也就罷了，既然想起來，做不做在他們，說不說則在我們，不說其實沒錯，但說了是盡心。」
碧霄嘟囔：「可這些人都是鄉野村夫，不知感恩，便是治好了，也未必肯給我們水的……」
話音方落，裡頭傳來急匆匆的腳步聲，老村長從裡屋出來，竟是滿臉喜色。
「好了好了！」他道：「阿宋方才腹痛，說有便意，結果排出不少蟲子，肚子已經消了許多，您那個辦法竟是真管用！」
顧香生也很高興：「我只記得用芫花，但具體用多少，要不要和別的藥搭配，我卻一無所知，此法雖可緩解，老丈還是要帶阿婆去鎮上找大夫看病開藥方，才是正理。」
「是是！」人逢喜事精神爽，老村長臉上的愁容一掃而光，對顧香生的態度也客氣了許多：「這位娘子還請入內坐，各位請進，我方才無禮，虧得娘子不和我計較，此時想來真真羞臊！」
不單他的態度發生一百八十度轉變，就連那個橫眉立目的席大郎，神情也緩和了不少，還親自端來幾杯水。
但他吝嗇的本性沒改，一邊端水還一邊忍不住道：「這水可是從井裡打來的，井裡的水不多了，每家都不能多打，你們喝的可是我們家的份額！」
「要你多嘴！」老村長拍了他的後腦勺一下，訓斥道：「旁人救了你的阿婆，你連道謝都不說，反作出如此情態，我便是這樣教你的麼！咱們雖是粗鄙村夫，卻非忘恩負義之人！」
席大郎摸著腦袋嘟囔：「他們其實也就是瞎貓遇見死耗子……」
老村長將他趕去後屋，又給顧香生賠罪：「孫兒魯莽不知禮，娘子莫要見怪。」
顧香生笑道：「其實令孫說得也沒錯，我的確是誤打誤撞，不算救了人，多虧老丈自己肯試一試。」
老村長正色：「少年人無知，我卻不糊塗，先前我們那樣無禮，你還肯說出法子，又冒著被我們怪罪的危險，其實已經很不容易了，我怎麼不道謝呢！」
沒等顧香生他們說話，他又道：「我知娘子等人急需何物，本也不該推脫，只是我們這村子的確就靠著一口水井過活，而今水井將要枯竭，又還沒找到新水源，每日過得甚是艱難，實在沒有多餘的水。你們離開此地前往鎮子，要三天才能到，也就是說，需要三天的水和口糧，就算如今將我們全家四口人的水都拿出來，頂多也就夠你們喝一日，你們也到不了鎮子的。」
此時席二郎端了個盤子出來，放在他們面前，笑道：「你們餓了罷，先用點。」
眾人一看，盤子裡裝的是米餅，卻是糙米磨出來的，就算還沒入口，也能想像口感是什麼樣的，詩情和碧霄雖然是婢女，可她們自小在顧家，後來又入宮，吃穿都比普通百姓高出一截，連這種餅都沒吃過，更別說是顧香生了。
然而這樣粗糙難吃的口糧，卻差不多是老村長全家一天的口糧。
這並不是說他們現在就開始斷糧了，就算還有點存糧，也要好好存起來，否則如果再旱下去，今年肯定沒收成，日子就會更難過了。
詩情碧霄估計是還在猶豫，柴曠和林泰卻是真餓了，拿起餅就吃，他們本來就是窮苦出身，對老村長的生活也更能理解。
顧香生問：「那你們可有去找新水源？」
老村長嘆道：「怎麼沒有，可是難找啊，村裡人找了好一陣了，都找不著，井也打了不少，可就是不出水，現在口糧還好說，省吃儉用頂上一兩個月還是不成問題的，就是水不夠用了，若是沒水喝，就算有口糧，也得活活噎死啊！」
顧香生：「除了水井，和村裡那口池塘之外，還有沒有別的水源？」
老村長搖頭：「沒啦，阿宋，就是大郎二郎他們祖母，若非為了省下點水給大郎二郎他們，跑去喝那口池塘的水，也就不會生病了。」
這可真是個棘手的問題。
別說他們現在攢不到足夠的水，就算有足夠三天喝的水，要是到了鎮子，依舊也出現同樣的狀況，到時該如何是好？
人到了生死關頭，良知就所剩無幾了，像老村長這樣願意知恩圖報，讓出一點水來的人，不說少，起碼也是不多的。
顧香生正在想法子，便聽見老村長道：「其實，這附近山上倒還有一處地方可能有水，但只怕是弄不到的。」