「在哪兒？」顧香生問。
老村長：「就在村後那座山上的背面，其實還有一處寨子，住著一窩盜匪，凶悍得很，他們那裡應該有水源，但我們都不敢去招惹。」
盜匪不下山來打劫就不錯了，他們還反過來去打劫盜匪？
這無疑是異想天開。
老村長估計也知道自己的主意不太靠譜，說了兩句便沒再往這個話題上引，反是顧香生詢問：「既然山上住著盜匪，想必你們也常遭殃了？」
誰料老村長卻搖搖頭：「那倒沒有，他們自己有自己的營生。」
這倒是奇怪了，強盜不下山打劫，反而自己做起營生來？
顧香生幾人都面面相覷，忍不住道：「這還真稀奇！」
老村長解釋道：「其實也不是不打劫，他們在那山上安營紮寨好些年了，知道我們這村子窮，沒什麼油水，所以基本不來，而且他們山上好像有什麼營生可以賺錢，我有幾回都看見他們裝了大桶大桶的東西往山下運，走的是山那邊的路子，直接去鎮子上，偶爾也從我們村裡走，去的是魏國。」
席二郎在旁邊補充：「他們可比咱們有錢多了，我看見那些人一個個油光滿面，穿得比咱們都好！有一回他們從我們村路過，正好遇上陳家娶媳婦在村裡擺酒席，大家都很害怕，覺得他們會來趁火打劫，誰知道那些人連看都不看一眼，還大聲嘲笑我們是鄉巴佬，沒見過世面！」
說到最後，他都有些忿忿了。
顧香生等人則聽得有些風中凌亂。
現在雖然還沒到天下大亂的地步，但他們出來之後，也看到了許多以前從沒看過，甚至從未去想過的景象。
魏國也好，南平也罷，即使不打仗，同樣民生多艱，因為各國為了應付軍費，需要儘可能從老百姓身上收取賦稅，而且因為天災的緣故，不少人沒了田地耕種，又沒有其他收入來源，就只能上山為匪，所以按照常理來推斷，當寇匪應該是走投無路的選擇。
誰知道這裡的山賊竟然比村民還富有，不打劫不偷竊，還反過來嘲笑村民寒酸？
實在是太顛覆他們的想像了。
「那依你看，他們是做什麼營生的呢？」
老村長搖搖頭：「誰知道呢，靠山吃山，總不可能是從山裡挖出金子來罷？」
強盜們有兵刃有武力，村民們就算豔羨，也萬萬不敢去打他們的主意，所以兩邊就維持著這麼一種詭異的和平，彼此相安無事。
結束了山賊的話題，大家又回到愁人的現實，老村長道：「明日我們打算分成兩撥人，一撥繼續挖井，另一撥上山找水，若是你們有意，不如與我們一起，就算到時候找不到水，但畢竟你們也幫了忙，到時候我再給你們一些水，別人應該也不會反對的。」
顧香生明白，老村長就算身為村長，也得為全村人負責，就算顧香生對他們有恩，那也僅僅只是對他們家，而不是對村子有恩，所以他需要給村民一個交代，證明顧香生他們也有幫上忙，否則直接把水給他們，別人肯定會不服氣的。
「您願意這樣為我們打算，我們已經感激不盡了，現在水源稀缺，關乎人命，我們本也不能不勞而獲，這樣很好，明日我們也分成兩撥，跟你們去挖井和找水罷。」
見顧香生沒有挾恩索報，老村長連連道：「娘子真是明理，反是我無以為報，羞愧得很！」
顧香生笑道：「這本來也不是什麼大恩，而且如今情勢如此，又不是你們有水卻故意不給，能出一份力的，我們理當出一份力，老村長願意分水給我們，反是我們應該感激才是！」
老村長道：「夜也深了，我們鄉下沒有別的，好在空屋子多，只是先前沒打掃，有些髒，若你們不嫌棄的話，就先在這裡將就一晚上罷。」
顧香生：「如此甚好，那就叨擾老丈了。我觀老丈說話文雅，莫不是大有來頭？」
老村長哈哈一笑，摸了摸腦袋：「什麼大有來頭，讓娘子見笑了！我們家世世代代都在這裡生活，不過是先父識字，我小時候有幸跟著讀過兩本書罷了！反是娘子你們雖然身穿布衣，氣度卻不似鄉野之人，反如大戶人家出來的！」
顧香生早有腹稿：「家道早已中落，本是要去南平投奔親戚的，沒想到走了岔路來到這裡，倒與老丈結識，也是一場緣分。」
村民們日出而作，日落而息，生活單調枯燥，老村長因粗通文墨而被推舉為村長，在村裡名望很高。他每天打交道的都是大字不識幾個的村民，乍見了顧香生這樣說話文縐縐的，卻正好對了胃口，加上老妻治病有望，心裡放下重擔，聽見顧香生的話，更是高興。
「可不是麼，像娘子這樣的貴人，幾百年也遇不上一個，還是我們席家運氣好，要不然老婆子就沒救了！話說回來，與娘子說了這麼久的話，還不知您貴姓呢！」
顧香生沉默了片刻，方道：「我姓焦，這兩位是我的妹妹，還有兩個老家人，老柴和老林。」
出門在外，她肯定不能用顧香生這個名字了，連帶顧四，顧隱之類的，熟人一聽就知道是她，用許氏的姓，她又不樂意，想來想去，索性隨了焦太夫人的姓。
閒聊間，房間已經收拾出來了，正如老村長說的，鄉下地方，空房間多，不過被縟不夠，床板只能鋪上厚厚的乾草，好在現在天氣不冷，晚上只要一張薄被就夠用了。
顧香生和詩情碧霄三人一間，柴曠林泰則在另一間。
詩情碧霄怕顧香生睡得不習慣，還打算到地上睡，詩情更道：「我們到馬車上躺著也是可以的。」
顧香生好氣又好笑，一把將她們扯回來：「行了，趕緊睡罷，明兒還要上山呢，你們再這樣磨蹭，明天可就起不來了！」
她頓了頓，又道：「以後在外頭，記得我姓焦，單名一個芫，就叫焦芫。」
芫字是她方才看到芫花時隨口起的，仔細一想覺得這名字也挺不錯，芫花隨處可見，生命力頑強，雖然不是芍藥牡丹，開花時卻未必比名花遜色。
不須呵護嬌捧，無名也自芬芳。
碧霄詩情都應了下來，大家趕了一天路也都乏了，很快便都陷入夢鄉。
顧香生翻了個身，忽然想起以前在長秋殿時，她睡到半夜有些熱，踢了被子，被魏臨發現，起來給她蓋被子的事情，那會兒魏臨並不知道，她其實在踢被子的時候就順便醒過來了。
當時也許只是心裡有點甜甜的，但現在想起來，尤其是在這種環境下想起來，卻忽然有種想哭的酸澀。
如果她現在不離開，說不定已經進了宮，待在從前那間長秋殿裡，魏臨就坐在她旁邊翻看奏疏，她趴在邊上吃零嘴看閒書，兩人有一搭沒一搭地聊天，溫馨甜蜜。
再往後，無論外面如何風雨飄搖，只要魏臨一日能夠執掌大權，他就會一日為她撐起一片周全的天空，不讓她為外頭的事情煩心，也許他會為了政治交易立嚴氏為後，但顧香生相信，他也會履行自己的諾言，不會對自己有所虧待。
比起宮裡的平靜舒適，席家村就像是另外一個世界的生活，她需要自己去面對現實的殘酷，再也沒有人會摟著她為她遮風避雨，她也不再是顧家四娘子，不再是淮南王妃。
加諸在她身上的種種身份和光環消失，她僅僅是一個叫焦芫的普通女子。
後悔嗎？
顧香生是不後悔的。
她想起這些往事，是因為她知道自己還喜歡魏臨。
喜歡是不會說消失就消失的，起碼也要經歷一段時間的消磨，可這並不代表她會後悔選擇出走。
不管將來是好是壞，這都是她自己的選擇。
作為一個人，首先不是去愛別人，而是自愛，自尊，自重，這是顧香生的底線和原則，她不會去指責那些選擇忍耐屈從包容的女子做得不對，但她自己絕對不可能那樣做。
所以，魏臨，我不恨你，我也希望你以後能過得好。
她這樣想著，迷迷糊糊地睡過去，隱約覺得眼角的濕潤彷彿洇染了枕頭。
一夜無夢。
第二天一大早，他們就被村民的動靜驚醒了。
按照老村長的安排，除了需要留在家中做飯和照顧孩子的老弱婦孺之外，其他能幫忙幹活的人都被分成兩撥，一撥繼續挖井鑿井，另一撥則上山去看看能不能找到水源。
顧香生他們一出來，立時引來所有人的注目。
原因無它，昨晚黑燈瞎火，村民又不願意讓他們進門，誰也沒看清他們一行人長什麼模樣，今天一看，喝，兩個老的就不提了，三個小娘子竟是這般美貌水嫩，尤其是為首的那一個，看著就像是個貴人，和這個小村長半點不搭。
老村長簡單介紹了一下顧香生他們的情形，把對方昨夜救了自己老妻的事情也說了一下，果然大家對這些外鄉人也少了一些排斥，又聽說他們要跟著去找水出力，也都沒什麼異議。
時間寶貴，誰也耗不起，老村長不多廢話，說完就要帶人出發上山，顧香生也主動跟在後面，這卻讓詩情等人大吃一驚。
因為他們原就沒想著讓顧香生動手的，雖然出門在外，顧香生依舊是主子，就算什麼也不做，他們也覺得理所當然，詩情等人私下也早就分配過了，挖井需要力氣大的，柴曠去幫忙，詩情碧霄則跟著上山，林泰一起，有事好多個照應，畢竟詩情碧霄都是年輕姑娘，他們也和老村長說過了，老村長表示同意。
「娘子，不用您幫忙，我們四人已經足夠了！」詩情道。
「爬個山也不累事，你看村子裡也有挺多婦人跟著上山幫忙查看的，若成日裡坐著不動，只會越來越懶散。」顧香生擺擺手笑道，沒等他們說話，跟在大部隊後面走了。
詩情碧霄林泰三人面面相覷，只好趕緊跟上。
往山上的路不難走，就算一開始是人為踩出來的路，這麼多年被村民們一直走，路面也已經基本成型了。
靠山吃山，若放在往年，不是乾旱的時候，山上其實還挺多東西的，有野味可以打獵，還有野果可以採摘，還有魚可以抓，就連野生草藥也有許多，之前老村長的兒子媳婦，正是因為想上山采點草藥去鎮上賣，才會失足跌落的。
但現在，原本能給村民們帶來一個豐富夏天的山，卻樹木凋零，河流乾涸，連飛禽走獸也不知所蹤，估計是跑到哪裡躲起來了，總而言之，跟山下一樣，整座山光禿禿的，完全沒有夏天本該有的鬱鬱蔥蔥的感覺。
一行人浩浩蕩蕩上山，詩情拉著旁邊一名婦人問：「聽說山上還有賊匪，我們這樣大的陣仗，不會引來賊匪的注意嗎？」
婦人卻不擔心：「不會的，山大著呢，他們在那一頭，離這邊很遠。」
上山找水源不是件容易的事情，但也不是完全沒有希望，老村長他們常年生活在這裡，經驗要比顧香生等人豐富很多，大夥上了山，就被分成幾撥，分頭去尋找。
老村長給年輕人們說了幾個尋找水源的訣竅，譬如現在河流雖然乾涸了，但有時石頭下面的水還沒完全乾涸，只是他們看不見，所以要沿著河流找到下游，那裡兩岸的岩層裡，可能還會有水流，
又譬如說在山勢忽然急轉的山灣險道上，如果原先那附近有自上而下的山泉水的話，就算泉水已經乾涸，沿著山勢轉彎處鑿開，說不定也能發現水源，這是之前流水經過時聚集在那裡的，還可能還沒乾涸。
這些經驗沒有數十年山間生活肯定總結不出來，別說顧香生等人，就連村裡的年輕人也都聽得一愣一愣。
老村長吩咐完，幾撥人各自分頭行動，顧香生和詩情他們則跟著老村長的隊伍開始沿著山上找。
從曆法上看，此時其實還未真正進入夏天，但已經開始有了炎熱的感覺，又沒有樹木的蔭蔽，眾人走了一段，就開始汗流浹背，詩情細心，掏出帕子想為顧香生擦汗，後者已經抬起袖子擦額頭了，腳下走得比她們還快，根本沒有想像中的不適應。
「……」詩情只好默默將帕子塞回懷裡。
這種行程枯燥而辛苦，眾人跟著老村長，他在哪裡停下，大家就在哪裡停下，他讓翻石頭看下面，大家就照做，不僅要體力，而且還要耐力，顧香生三個女子還好，大家看她們嬌滴滴的，也沒要她們伸手幫忙，但若是連路都走不了，拖別人後腿，那可就太說不過去了，所以日頭曬歸曬，三人誰也沒吭聲叫苦。
只是一行人在附近轉了約莫兩個時辰，都一無所獲。
老村長不時抬頭看看，唉聲嘆氣，誰也不知道他在愁啥。
反是顧香生看出了一點端倪：「您在看樹葉？」
老村長也沒瞞著他們：「對！」
「你們看，」他指著前面那棵樹，「它雖然葉子剩下不多了，可一邊黃，一邊不那麼黃，再看那邊幾棵樹，也都是這樣，這說明了什麼？」
席二郎傻傻接上：「說明那邊沒被太陽曬得那麼厲害？」
「蠢貨！」老村長給了他後腦勺一巴掌，「你自己看看，不黃的那一邊還有丁點兒綠色呢，下面生了些雜草，雜草也沒變黃，說明這附近有水源，水進過下面，滋潤了樹根草根！」
「哦～」席二郎摸著腦袋有些委屈：「您說就說嘛，幹嘛打我？」
顧香生忍笑，扭頭去看那幾棵樹，果然如老村長所說。
實際上比起倔強的席大郎，不管是老村長，還是顧香生他們這些萍水相逢的陌生人，都更喜歡軟萌好說話的席二郎，對老村長來說，正是因為喜歡，才要時時帶在身邊教訓指點。
不過席二郎約莫是沒法理解的，他可能還羨慕兄長能跟著別的隊伍跑呢。
眾人聽了老村長的話，俱都精神一振，開始在附近尋找他所說的水源，有的則蹲在樹下，開始挖土。
顧香生則學人拿了小鏟子，在旁邊的石壁上敲敲打打，摸著稍微鬆軟一些的土層，就用鏟子挖下去。
挖了幾下，摸著泥塊好像還有點濕度，顧香生也興奮起來，手下動作加快。
但挖了幾下，除了能感覺到泥土比較鬆軟濕潤之外，想像中的水流潺潺，根本一丁點影子也沒有。
不止顧香生，旁邊跟她一樣想法的人也都很失望，大家幾乎把附近土層都挖了個遍，一眼望去，全是坑坑窪窪，但就是沒見水。
老村長也嘆了口氣：「就算之前有水，現在應該也沒了，走罷，趁著天色還早，再多去幾個地方找找看！」
「等等！」出聲的是林泰。
林泰在有點兒濕潤的那塊土壁上摸了又摸，還不嫌髒地探進挖出來的坑口去摸索。
「老村長，我倒有個法子，只是不知道管不管用，暫且隨口一說，您看這樣行不行，這塊濕潤的地方再鑿深一些，然後再在旁邊乾燥沒水的泥壁上鑿個洞出來，不用大，越深越好，然後再放點柴火進去燃燒，看能不能把旁邊的水集中到一處，給逼出來？」
旁人聽得莫名其妙，一頭霧水，這是什麼怪辦法？而且沒聽過找水還用火燒的，簡直聞所未聞。
但老村長不愧是老村長，他認真想了想，還真道：「可以試試。」
有了他這一句話，接下來就好辦多了，村民們都聽老村長的，自然沒什麼意見，鑿這種泥壁也不需要太多工夫，於是一部分人繼續去附近尋找，留下幾個挖鑿撿樹枝。
席二郎好奇心重，不肯繼續跟著別人走，非要留下來看熱鬧，經過昨夜的事情，他總覺得顧香生這一行人很厲害，比以往過路的商賈都要厲害，尤其是為首的顧香生，讀的書比阿翁還多，懂得得也比阿翁多，隨隨便便就能引經據典，像昨夜她提到的什麼《史記》，席二郎就沒聽祖父說過。
焦姐姐很厲害，跟她在一起的人，自然也很厲害，樸素的少年這樣想道。
他雖然只有十二歲，但還是很能幫上忙的，手腳伶俐地將大家撿來的樹枝塞進已經挖好的洞裡，然後點上火。
濃煙很快從洞穴裡冒了出來，林泰又讓大家將洞口堵上大部分，只保留基本的空隙，以防火沒了氧氣而熄滅，又可以達到加熱洞穴的作用。
所有人睜大了眼睛瞅著旁邊有些濕潤的另外一個小洞，雖然不太明白老村長和林泰的這個怪辦法到底管不管用，但每一個人，無疑都打從心底希望有奇蹟發生的。
然而柴火辟裡啪啦燒了過半，旁邊那個小洞半點動靜也沒有。
大家都面露失望，有的人甚至嘀咕「用火怎麼能找到水嘛」，便兀自走開了。
林泰和老村長也都很失望，不過做這些事情並不費太大工夫，眾人之前也已經有了心理準備，沒了驚喜，也不會更絕望。
「走罷，再去別的地方找找。」老村長暗嘆一聲，他心裡比任何人都焦灼，卻不能表現出來，只是揮揮手，示意眾人繼續走。
「水！阿翁！水！」席二郎忽然叫了起來，聲音已經極度興奮都有些變調了。
眾人連忙回過頭，卻見那個小洞裡頭果然有股細細的水流滲出來，滴落到地上。
那甚至還不能稱為水流，頂多只是連串的水滴。
然而這已經足夠讓人亢奮了，所有人都緊緊盯住那裡，彷彿看見了世上最珍貴的東西。
連老村長一時都忘了動作。
還是林泰提醒了他們：「要不要把洞再挖深點，還是旁邊的火再加大一點？」
老村長回過神：「對對，趕緊將洞再繼續挖，看看水到底是從什麼地方流出來的！」
其實也用不著他吩咐了，有些人將帶上山來的空桶放在下面接水，另外一些村民則順著水滲流出來的方向繼續挖，驚奇地發現隨著小洞越挖越深，出水量也越來越大。
眾人歡欣鼓舞，臉上喜氣洋洋，都跟過年似的，連看著顧香生一行人的眼神，也頓時不一樣起來。
先前大家見他們深夜來討水喝，誰都懶得理他們，可人家一來，立馬就讓他們找到了水，不是貴人是什麼？
老村長比他們要沉得住氣，他帶著人在周圍走了一圈，發現附近果然有條小溪，從土痕來看，原來雨季的流水量應該也挺大的，現在雖然表面看上去乾枯了，但既然他們能在那邊接到水，這就說明小溪下面肯定有地下水，而且尚未乾涸。
水源源不斷地湧出來，看起來乾淨又明澈，大家帶來的桶都裝滿了，見了水還往外流，痛惜之餘，甚至還有人跪趴下來用嘴接水，讓人看得又好氣又好笑，但村民們這是被旱情整怕了，從前不覺得，現在卻是一滴都不肯浪費的。
有的村民很機靈，也沒等老村長發話，提起水桶就往山下跑，說要再去拿桶來接。
更加幸運的是，這裡地勢不高，離村莊也不遠，以村民們的體力，來回一趟並不費很多事。
大夥臉上都洋溢著喜氣，尤其是席二郎，更圍著林泰團團轉：「林叔，林叔，你可真神了，你怎麼知道用火能把水弄出來的？」