程天罡正坐在那張虎皮鋪就的大椅上左擁右抱，跟懷裡的女人調笑。
廳中其他人也差不多，每個人手上無不是抱著一兩個女人，有些已經衣裳半褪，只差沒當場辦事了，神情放蕩，好不快活。
這是程天罡在這裡建寨的第五個年頭，起初不過二三十人，後來又陸續有人加入，從一開始的落魄小山賊，逐漸壯大，變得財大氣粗，要什麼有什麼，還能佔山為王，榮華富貴享用不盡。
這一切，全因為他發現了這裡的一個秘密。
一個令人垂涎三尺的驚天秘密。
所以他們無需耕田，甚至無需像尋常山賊那樣去打劫，只要每個月下山一趟，就能換取無數的金銀和女人。
天底下除了那些生下來就高人一等的王孫貴族，誰能擁有他這樣的日子？
想想自己的發家史，伴隨著志得意滿的心情，程天罡將手滑進旁邊女人的衣襟裡。
這個時候，一名手下進來了。
他步調凌亂，臉色慌張：「大當家，不好了，不好了！」
程天罡皺起眉頭，他對這人有點印象，好像是姓孫。
「孫三郎，你幹甚呢！什麼叫大當家不好了，大當家好得很呢！」
還沒等他想起對方的名字，二當家已經喊了起來。
「不是啊，大當家，二當家，守水那邊的人出事了！」孫三郎哭喪著臉。
程天罡一聽，當即坐直身體，玩樂的心思也沒了。
「怎麼回事！」
孫三郎鼻青臉腫，也不知道是跑回來的路上摔的，還是被揍的：「那幫村民瘋了，竟敢埋伏咱們寨子的人，楊老六也是瘋了，胳膊往外拐，幫著那幫龜孫子引我們過去，寨子的兄弟已經死了十來個，我是拚死逃回來的！」
他語言描述能力不太好，程天罡聽了老半天，才知道原來回來送水的那兩個人重新過去之後，寨子這邊等了老半天，才等到一個楊老六回來，那楊老六說，有兩個弟兄中暑昏倒了，其他人要值守，走不開，所以讓他回來搬救兵。
這種小事無須驚動寨主，所以寨裡又派了四個人過去，打算把人給抬回來，順便換下他們。
孫三郎就是那四個人裡的其中之一，他一開始就覺得楊老六有點古古怪怪的，有意落在最後，果然半路他們就遭了伏擊，他也不戀戰，二話不說就往回跑，仗著對地形的熟悉，這才撿回一條命。
眾人大吃一驚，又是震怒又是懷疑。
那些村民平日膽子小得跟什麼似的，誰能想到現在居然有膽子為了點水源，弄出伏擊這種把戲？！
「這幫人真是活膩了！大當家，讓我這就帶人去滅了他們罷！」三當家首先站出來，主動請纓。
其他人也紛紛跟著叫嚷起來。
這幾年他們過得順風順水，很少遇上挑釁的，現在被一幫粗鄙無知的鄉民給絆住了腳，個個都很不服氣，想馬上就去找回場子。
程天罡畢竟是大當家，心要細一些，憤怒歸憤怒，還沒到被怒火沖昏了頭腦的地步，聞言就問孫三郎：「伏擊你的一共有幾個人？」
孫三郎想了想：「好像是四個，不對，是六個……」
旁人不耐煩：「到底四個還是六個！」
孫三郎囁嚅：「有一個是被射死的，還有兩個人是被突然竄出來的人打死的，我看著不好就趕緊抄小路跑回來報信了，也沒看清到底有幾個……」
三當家一拍大腿：「不管幾個，我看那幫人是腦子進水，活膩了，咱們直接殺過去，看他們能怎樣！」
四當家道：「他們沒了水喝就要渴死，所以會和我們拚命，反正那水我們也喝不完，流著也是流著，不如每天允許他們過來提兩桶帶回去？」
三當家很不滿：「老四，你怎麼軟蛋，出去了可別說是這寨子裡的！依我看，那村子的人反正也沒什麼用，殺了就殺了，現在外頭亂得很，官府也不會管，回頭殺了人，一把火把村子燒了，就說他們那裡有瘟疫，誰也不會追究的！」
其他人也都紛紛發表自己的意見，強盜畢竟是強盜，之前跟席家村井水不犯河水，是因為那裡窮得沒什麼東西可以給他們搶的，沒必要多此一舉，現在不一樣了，利益被侵犯，他們想到的就是殺人和滅口，不會有半點仁慈。
程天罡摸著下巴：「那些人估計買通了楊老六，想讓楊老六引我們出去，挨個伏擊，先把我們消耗了大半，再打起來就容易了。」
三當家：「大當家，你就讓我帶人出去罷！那幫龜孫子以為就憑著自己那兩下莊稼把戲，還能把咱們寨子給滅了呢，不行，想想我就火，咱們可有十來個人折在他們手裡了，只要讓我帶上二十個弟兄出去，保管把人都滅了！」
一直沒開口的二當家忽然道：「要去就直接去村裡。村裡儘是他們的老弱婦孺，直接過去，殺也好搶也好，那些人肯定要回去救自己家人的，到時候正好一網打盡！」
程天罡點點頭：「二弟說得有道理，就這麼辦，從這裡去席家村還有另外一條小路，老三帶上二十號人，從小路走，直接去村裡看看情況，別大意，先把他們主事的給抓起來，再殺上幾個人，放把火，那群人就都軟了！」
他的考慮不可謂不周全，普通村民，沒有血性，人心又不齊，就算為了用水的問題拼上這麼一回，也不會有什麼嚴密組織和周密計畫的，二十個人去，綽綽有餘了。
這二十個手下可不是普通的小嘍囉，寨子裡的賊匪都是在別處殺過人的，他們也不在意手上多沾幾條鮮血。
十條人命並不算什麼，以前寨子還損失過更多人手，那是在別處因為利益糾葛釀成的慘禍，這幾年來程天罡都很注意補充人手，旁邊幾個親近的弟兄也都在，主要是這次被向來看不起的村民挑釁了，山賊們覺得對方是在太歲頭上動土，傷了自尊和面子，所以一得到程天罡的首肯，三當家就帶著人，雄糾糾氣昂昂地離開了寨子。
一行人從半山腰一條山路前往席家村，這中間等於要翻過大半座山，不過這座山不算高大陡峭，也沒走孫三郎他們被伏擊的那條路，所以一路順暢，很快就到了席家村附近。
此時將近日暮，村子裡炊煙裊裊，偶爾還有雞鳴犬吠之聲，跟往日裡沒什麼區別。
就是因為乾旱的緣故，周圍樹木不多，地上也散落了許多茅草柴禾，比以前蕭條了些。
三當家他們雖然瞧不起村民，也沒有貿貿然就衝進去，而是在外圍停下來，觀察一陣。
「三當家，怎麼沒見有人出來？會不會有詐？」有人小聲道。
話剛落音，離他們最近的一戶屋子的門咿呀被推開，從裡頭走出一人。
三當家他們一看，眼睛都直了。
走出來的是一名少女，長發垂腰，用紅繩編成辮子，一身黃綠色的衣裳，就像春天裡剛長出來的新嫩柳葉，裊裊生姿，那細軟的腰肢，不單三當家，所有山賊都瞪直了眼。
他們見過的女人也不少了，可那些女人都是從鎮上青樓叫過來的風塵女子，那氣質首先就跟這女子沒法比。
這破落村子，什麼時候經常出現了這樣的人物？
三當家的口水都快流下來了，只覺得方才在寨子裡沒來得及紓解出來的火氣，這一下又全被挑了起來。
這時候那少女開口了，她轉頭朝屋裡喊：「二郎，你不是說要去幫我餵雞嗎，這雞都還沒餵呢！」
聲音嬌嬌嫩嫩，像一根羽毛，直接撓在了三當家的心頭上。
其實如果他仔細留意的話，就會發現情形有點蹊蹺。
這個時候，家家戶戶的確應該是在做飯，但除了每戶人家冒出來的炊煙，除了這名少女，就沒別的人出沒了。
但他們一來瞧不起席家村，三當家從前路過這裡幾回，村民一個個安分守己，耕田種地，半點能耐都沒有，他心裡總存著輕視，就算這次聽說他們敢搞伏擊，更多也是覺得自己同伴不小心，而不認為村民有多大能耐。
二來，席家村拖家帶口，老弱婦孺就佔了將近一半，只要把村子的女人小孩給控制了，就不愁他們敢造反。
三當家一邊在心裡思忖，視線卻沒離開過那少女的背影，他們此時正躲在拐彎處的石壁後面，衝出去的話，不出幾步，就可以將那女子擒住。
想想對方白皙得晃眼的肌膚，還有嫣紅跟花瓣一樣的嘴唇，三當家心裡一片火熱，抬起手就要下令殺進村子裡去。
旁邊的人謹慎一點，小聲道：「三當家，情況有些不對啊，現在天旱，又沒田種，怎麼都不見男的，只有一個小娘兒們？」
三當家不耐煩：「你沒聽說孫三郎他們在路上遭了伏擊嗎，那些人指定是去水源那裡等著伏擊咱們了，哪裡會想到咱們抄別的路，直接繞到他們大後方來了！」
對方想想也是，就不吱聲了。
三當家作了個手勢，提著刀當先就衝了過去，目標正是那個款款離去的少女。
其他人也都跟著衝出去，一時間喊殺聲震天，村子裡的雞鴨嚇了一大跳，咯咯嘎嘎叫著亂撲騰。
那少女自然也聽到了動靜，驚惶地扭過頭來看，三當家看見她秀麗臉龐上的無措，禁不住嘿嘿笑起來，心想等自己摟上那美人的腰肢，還不知道她會露出什麼樣的表情。
還沒等他在腦海裡將這個想法演繹完整，腳下忽然一空，眼看距離美人不過數步，他卻直直往下掉，完全控制不住。
「啊！」
「哎喲媽呀，疼死我了，救命啊！」
叫喊聲此起彼伏。
三當家被底下的荊棘扎穿衣裳皮膚，疼得哇哇大叫起來。
他們這才發現，在他們進村的必經之路上，村民們橫挖了一條起碼有五尺深的壕溝，裡頭鋪滿帶刺的荊棘植物，上面又虛虛鋪了乾草和薄土，乍看著顏色和旁邊沒什麼區別，但他們沒有留意，所以一腳就踩空掉進來。
他還掙紮著想爬起來，上面卻已經有一塊接一塊的大石頭往他們這裡砸。
三當家這次帶了二十個人過來，大家衝進去時有前有後，掉進去的也只有三四個，後面那些人一見形勢不妙就剎住腳步了，各家各戶的屋子裡隨即衝出許多拿著鋤頭的村民，雙方很快打成一片。
就打鬥和殺人的身手來說，山賊肯定比村民強，前者是窮凶極惡，後者就算經過兩三天的臨時訓練，效果也有限，不可能立馬就跟山賊一樣富有經驗。
但村民們畢竟在人數上佔了優勢，而且他們知道，如果這次不拼盡全力，那死的很可能就是自己了，所有每個人都使出了吃奶的勁，拿著打磨鋒利的鋤頭柴刀，朝那些山賊撲過去。
混戰之後，有些人被砍傷，也有些人倒下，但這次的村民並沒有像山賊們之前想像的那樣，膽小怕事，毫無血性，恰恰相反，他們所表現出來的悍勇，讓山賊都有些發楚，加上對方先聲奪人，山賊漸漸地就落了下風。
等三當家從壕溝裡被拖出來的時候，已經半死不活，奄奄一息了，村子裡的少年毫不留情，以席大郎為首，死命朝壕溝裡幾個山賊身上招呼，三當家腦袋上被砸了好幾道口子，血流滿面，看上去十分猙獰。
村民們受傷的也不少，還死了兩個，但山賊的損失更為慘重，二十個人，死了十三個，其餘的受傷被俘，包括三當家。
眾人神色凝重，並沒有為這次的小勝而高興，因為按照之前得到的情況，山寨裡一共有六十多個山賊，除去他們之前解決的九個，加上現在二十來個，寨子裡頭現在起碼還有三十個。
而他們就算早有準備，剛剛經過這場惡戰，大夥傷的傷，死的死，士氣大降，如果剩下的山賊再打過來，恐怕他們就沒有這麼好的運氣和精神去應敵了，結果幾乎是可想而知的。
那個山寨一天不徹底消失，他們就一天不得安寧。
老村長氣喘吁吁杵著鋤頭。
他因為年邁力衰，沒有衝在前面，當時就跟在後面，專門趁著山賊落了下風的時候補上兩鋤頭，佔佔便宜。
三當家也認得他，吐出一口血沫冷笑道：「你這個老不死的，竟敢設伏偷襲我們，等大當家發現，你們都要完！」
老村長沒搭理他：「將他們帶到焦娘子那裡去！」
等三當家被拉扯著帶進一個屋子的時候，赫然發現坐在自己前面的，竟然是方才在村頭看見的那個少女！
只不過現在這張臉上沒有半絲驚惶，反而面無表情地看著自己，那目光跟浸過井水似的，冰冰涼涼。
三當家一下子就明白了。
敢情這女的是誘餌，剛才為的就是讓他們放下戒心呢！
「你這賤……」他張嘴就想罵，結果還沒等話說完整，臉就被一巴掌打歪到一邊，高高腫起，原先那些傷口又一次裂開。
林泰低喝：「嘴巴老實點，我們問什麼，你就答什麼，不然把你也殺了！」
三當家桀桀怪笑：「殺就殺，十八年後老子又是一條好漢，大當家也會給我報仇的，你們會死得更慘！不過像這個小娘子就不一定會死了，這麼水靈靈的，我們大當家肯定會把她抓回去好好疼愛，讓她三天三夜……嗷！」
這回可不是被掌嘴了，直接褲襠就被狠狠踹了一下，三當家疼得滿地打滾，差點懷疑自己那玩意都要廢了。
「你說你不怕死。」開口的居然是那個女子，「不過不怕死和不能當男人，是兩碼事，對罷？」
三當家本來以為她就是個誘餌，進來的時候見她坐在主位上，心裡雖然奇怪，也沒有多想，現在聽她語氣居然還是主事的，就更覺得怪異了，也顧不上讓人冷汗淋漓的疼痛，抬起頭問：「你到底是誰，你不是這個村的？！」
「我是誰，關你什麼事？」顧香生懶得與他多說，轉而對林泰道，「他雖然是那個寨子的三當家，可他知道的，他那些手下肯定也知道，如果那些人不肯招的話，就將此人拉到他們面前當場殺了，好好震懾一下他們，再從他們嘴裡掏出東西來。」
林泰應下，抓起三當家就走。
「等等，等等！」三當家見勢不妙，連忙大聲叫了起來，但無濟於事，他被拖到自己手下面前，林泰做事乾脆，手起刀落，直接就把三當家的小命給了結了。
顧香生等人在屋子裡，見林泰回來，便問：「其他人都說了？」
林泰點點頭。
親眼看著三當家這只「雞」死掉，其他「猴子」下屬立馬就老實了，問什麼說什麼，哪裡還有不說的道理？
林泰：「娘子猜得沒錯，那個寨子裡，的確藏著一個很大的秘密，所以那些盜匪才能富得流油，不過最近因為水快沒了，又遇旱，錢再多也沒用，他們才會跑來佔水。」
「到底是什麼秘密？」少年人好奇心重，席大郎迫不及待地問。
林泰沒有說話，卻先看向顧香生。
顧香生微微點頭：「這屋子裡沒有外人，老林你說罷。」
林泰道：「是鹽，山上產鹽。」
屋子裡所有人霎時倒抽了一口涼氣。
鹽是什麼？自古民生必備。
歷朝歷代政府無不牢牢把控著兩樣東西。
一是鹽，一是鐵。
當年漢朝初立，漢高祖劉邦沒有限制鹽鐵官營，是以導致關中私鑄銀錢者遍地，私開鹽礦者數不勝數，到了漢武帝時期，為了增加國庫收入，中央政府下令收回鹽鐵專營權，改私營為官營。
自那之後，反反覆覆，不管哪個朝代建立，只要稍微鐵腕一點的官府，肯定會施行鹽鐵官營。
這樣一來，民間私自開礦，走私鹽運就成了禁忌，現在雖然各國分立，但每個國家都嚴格禁止私鹽販賣，輕則流放充軍，重則人頭落地，但因為私鹽暴利，所以禁而不止，民間屢屢有走私販鹽的，也就是俗稱的私鹽販子。
席家村的人未必知道，顧香生這等熟讀史書的，卻再清楚不過：歷史上不少造反名人，程咬金，黃巢、張士誠等等，這些全都是靠私鹽發家，成就財富，囤兵建軍。
賣私鹽的人未必都想當皇帝，但敢冒著人頭落地的危險販賣私鹽的，一定是心狠手辣之人。
難怪那些山賊之前會看不上席家村的人，他們有私鹽在手，隨便販賣到南平或魏國，都是一筆富得流油的大買賣，足以讓他們吃香喝辣，過上奢靡享樂的日子。
守著鹽礦，就等於守著一座金山。
這麼看來，那寨子其實規模已經算小的了，如果那個大當家真有造反的心思，現在手下肯定不止六十多人，想必是他安於現狀，又不想讓太多人來分薄利益，所以才儘量將這個秘密捂著，不肯招募更多的人。
如果那個大當家果真是這樣的人，那麼無疑要比那種野心勃勃，膽大心細之徒來得好對付多了。
轉眼之間，顧香生心念電轉，早已想到許多旁人未必能想得到的事情。
屋子裡的許多人，都還沉浸在山賊們掌握了私鹽這個震撼的消息裡。
「不可能！」老村長首先回過神：「那座山我也很熟，在那幫人沒佔山為王之前，我曾爬過那邊不少回，這附近沒產鹽。」
販賣私鹽這種事情，不是說能幹就能幹的，因為你首先要有鹽礦在手。
鹽分很多種，海鹽、池鹽、井鹽等等，那都不是憑空掉下來，或者想挖就能挖出來的，譬如海鹽，那肯定得靠海的地方才有，譬如井鹽，那得是在川蜀之地，通過打井的方式來獲得，若是換了在海濱，就不可能有井鹽。
老村長道：「最近的便是岳州，那裡產井鹽，但產量很低，所以這邊鹽價很貴，像咱們村子，基本都是一年到半年再去鎮上採買一回，平時都節省著用，要麼就到山裡看看有沒有岩鹽，但池鹽和井鹽，山裡應該是沒有的。」
林泰搖搖頭：「不是池鹽或井鹽，是崖鹽，他們發現了崖鹽，據為己用，並以此定期運到山下去販賣給商人，有的直接運到別的地方去，賣出高價。」
眾人不由啊了一聲。