迄今為止，顧香生也沒有撇開徐澈，自己出風頭的打算。
她之所以做這麼多，一開始只是為了不負老村長臨終託付，給席家村村民謀條出路，正好邵州刺史是徐澈，她對徐澈的人品足夠信任，所以可以放心將鹽洞交給他，又幫著徐澈解決了沈南呂的事情，這些都是陰差陽錯，自然而然，不是打從一開始就準備這麼幹的。
她沒有想過從中獲得多麼大的利益，更沒想過借此在邵州立足。
暌違數載，故人重逢，可也僅此而已。
舊情難續，舊夢難圓，彼此能夠坐在一起說話談天，就已經是上天最大的恩賜，也是最好的結局，他們其實都明白，再也不可能回到從前了。
說白了，這些日子，顧香生完全是看在往日的交情上義務幫忙，因為單憑徐澈一個人，加上他近乎與世無爭的性情，根本做不來這些事情，更別說收服於蒙和宋暝等人了。
想了想，她的疑問句又變成肯定句，搖搖頭：「那些人如今還只當我是與周姐姐合作的，並不知你我關係，我貿然露面，只怕不太合適。先前跟於蒙等人打交道，也是迫不得已，否則若由你出面震懾，效果會更好。」
「我不擅長這些。」徐澈長吁口氣，對送來酸梅湯的碧霄點點頭，不憚於在顧香生面前自揭其短。
「你知道，我以前許多年都在魏國過的，那時候只是閒人一個，沒有機會參與這些事情，而且也與我的性子不符合，這次來邵州之前，我已經設想過會遇到種種困難，但現在這些困難依舊出乎意料，若非有你在……」
他頓了頓，「若非有你在，這次的難關不可能那麼輕易就度過。」
「春陽，」顧香生放柔了聲調，「你何必妄自菲薄，我充其量只是從旁推波助瀾而已。」
徐澈搖頭失笑：「你不用安慰我了，我對自己幾斤幾兩清楚得很，我這人有些書生意氣，不適合打理庶務，更不適合掌一方權柄……其實我的意思是，你離開魏國，本來也沒有非去不可的地方，之所以想入蜀，只不過是因為那邊離魏國遠一些，可以免於打擾，然而蜀道難行，且不說一路上會遇到多少難題，去了之後，那邊也未必就適合久居，如今邵州瑣事繁多，離了你，我還真就不知從何做起，你就當是給故友幫忙，能否多住幾年，好歹等我能獨當一面之後，再走不遲？」
他說了這麼多，表面上是要顧香生幫忙，但顧香生何嘗不明白，這只是對方關心自己的一個藉口，入蜀路途遙遠，徐澈擔心她會遇上麻煩，所以才希望她能留下來，又怕她多想，便將自己說得很無用，絕不讓她有一絲難堪。
顧香生心底暖洋洋的。
即使彼此沒了做夫妻的緣分，能夠當朋友，也不失為一件好事。
徐澈這個人，雖然在有些人看來，未免少了上進心和勃勃野心，注定在雄圖霸業上不會有什麼寸進，但他卻擁有比許多人更可貴的品質。
「我如此出眾，若搶了你的風頭，該如何是好？」她忍不住玩笑道。
徐澈撲哧一笑：「只管搶去，你若是願意，刺史也由你來當，我巴不得能鎮日埋首詩畫呢！」
這完全是心裡話。
顧香生白了他一眼：「想也別想，我可不是白幹活的，你得付我俸錢才行！」
徐澈撫胸嘆氣：「當年善解人意的阿隱去哪兒了，怎麼現在開口閉口都是銅臭味！」
顧香生笑眯眯，渾不當一回事：「銅臭可是好東西，沒有它，你上哪兒買糧買藥賑濟災民呀？」
不知怎的，坐在這裡說了半天話，徐澈原先那股沒有來由的低落惆悵反而因此消散了許多。
「春陽，你是否心緒不佳？」顧香生關切地問。
「原先是有些煩擾，不過既然你答應幫忙，我就什麼煩惱也沒有了。」徐澈笑道。
其實他心裡還有一個更重要的決定，不過現在顧香生剛剛答應長留，現在開口並不是一個好時機，還得再等一等。
……
隔日一大早，林家、黃家，以及邵州城有頭有臉的糧商，就都出現在刺史府的廳堂之內，一個不落。
換了平時，即便三催四請，這些人未必還能到齊，但現在，徐澈僅僅是派人到他們那裡說一聲，連帖子都沒下，他們就全都出現了。
時移勢易。
今時不同往日。
經過昨日沈南呂之死，所有人都見識到這位新刺史的厲害，他們不願意再在這種小事上得罪對方。
試想，連太后的侄兒都難逃一死，他們這些人，難道後台會比沈南呂還硬麼？
沈家已經被抄空了，他們不想跟著步上後塵，所以都坐在這裡，免得轉頭被新刺史逮住把柄，一鍋端了，到時候就哭都沒地方哭了。
但話說回來，他們根本沒想到新刺史有這麼大的膽子，居然敢一上來就對著沈南呂下刀子，朝廷追究下來，他要上哪兒去找個侄子賠給沈太后？
據說昨天那些刁民還圍攻刺史府，想對朝廷欽差下手，真不知道徐澈最後要如何收拾！
正主兒還沒到，眾人只能坐在廳中枯等，這些年頭在他們心中閃過，有幸災樂禍的，也有不得其解的。
不過無論如何，朝廷一定會追究徐澈的責任，他在邵州的日子不長了！
徐澈還沒到，有的人開始不耐煩了，又不敢起身走人，只好叫住一個過來上茶的下人：「敢問徐使君為何還沒來？」
對方斜了他一眼，將茶盞放下：「使君忙得很，等著罷！」
林羯氣得渾身發抖，萬萬沒想到有朝一日自己在刺史府裡也會遭遇冷眼，要知道以前他們這些人可是自由出入刺史府的，如今這新刺史上來，竟然敢給他們臉色看了？！
他正欲發火，旁邊黃景扯了他一把，林羯忽然想起沈南呂的死，到嘴的罵聲又嚥了進去，心想再讓你得意幾日，自然有你倒霉的！
黃景將手邊茶盞端起來一看，裡頭非茶非飲，竟然只是普通的清水。
這，這……？！
「邵州災情尚未完全平息，錢糧可貴，刺史府上下均需節約用度，更無餘錢享樂，聊以清水待客，還請諸位見諒。」
伴隨著這個聲音，徐澈從外面走進來。
林羯一看他後面跟著的人，差點沒笑出聲！
堂堂邵州刺史，居然連個心腹佐官都沒有，居然還要讓兩個女人來充場面？
周枕玉跟著徐澈進了內堂，便尋了個末尾的空位落座。
顧香生則坐在徐澈下首的位置。
眾人面面相覷，黃景當先道：「使君這是何意？周當家代表周家藥鋪，出現在這裡也就罷了，您卻還讓一名女子的座次先於我們，莫不是存心羞辱我等！」
換了顧香生，她肯定就會說「是又如何」，但徐澈畢竟不是顧香生，他骨子裡還是個儒雅君子，說不出這麼蠻橫霸道的話。
「焦娘子乃我之客卿佐屬，不坐在這裡，又坐在何處？」
黃景：「她明明是跟周氏一道的……」
話沒說完，他自己先停住了。
不錯，他們之前都見過顧香生，知道她姓焦，也知道她手頭有藥草，想賣給周枕玉，沈南呂不讓，這事就沒成，後來周枕玉向沈南呂低頭，這焦氏也被新刺史看上，還想納為新妾。
可怎麼就忽然來了個始料不及，對方怎麼就搖身一變，成了刺史幕僚了？
這是在玩什麼把戲？
難不成這位徐使君閒得發慌，想用這種方式來博取美人歡心？
再看徐澈旁邊的冼御史，眼觀鼻鼻觀心，居然也沒有表示不滿之意。
見所有人都愣在那裡，徐澈似乎也無意多做解釋，開門見山便道：「昨日之事，想必諸位也有所耳聞了？沈氏之死，實屬遺憾，然則百姓之怒，猶如洪川崩潰，只可疏導，不可堵塞，昨日百姓誤傷了沈氏，又要衝至刺史府來找冼御史，被我好說歹說，方才勸回去，然則餘怒未平，諸位這些日子，還是小心謹慎些為好，免得重蹈沈氏覆轍。」
他不說這話還好，一說眾人便不由打了個寒顫。
活活打死啊，這得使多大的勁，有多麼大的憤恨，才能將一個人活活打死？！
沈南呂的囂張跋扈，全邵州城沒幾個不知道的，從前也沒人敢對他怎樣，如今徐澈一來，沈南呂就被打死了，若說其中沒有徐澈的手筆，那林羯他們是打死也不相信的。
大家的目光都落在冼御史身上，似乎希望他能站出來說句話。
誰知道冼御史似乎並沒有接收到他們的求助，愣是一言不發。
黃景忍不住了：「使君，茲事體大，沈郎君作為沈家的當家人，竟然在光天化日之下，被刁民活活打死，且不說朝廷還未治他的罪，就算朝廷治罪了，也該由朝廷來執行，幾時輪到那群刁民放肆！此事須得從嚴查處方可！」
徐澈看了他一眼：「黃當家是否有何誤會，我何時說過沈氏是被百姓打死的？我只說了，是誤傷。」
黃景抗辯：「可沈郎君死了！」
徐澈：「沈南呂的確是死了，可他是被百姓誤傷之後，心頭煩悶，酗酒過度而死，仵作已經查明了，此事與百姓無關，怎麼，你們是從哪裡聽說他被百姓打死了的傳聞？此事我自會嚴查到底，不令流言四起，擾亂民心。」
黃景睜大了眼睛。
沈南呂明明是被亂民從州獄中拖出來群毆致死，這是所有人都知道的事情。
什麼叫睜眼說瞎話？這就叫睜眼說瞎話！
「好啊，原來冼御史與徐使君狼狽為奸，企圖掩藏沈郎君的死因！我倒要看看此事揭發出去，朝廷追究下來，二位當如何自處！」林羯冷笑，騰地起身，也懶得與徐澈繼續裝羊了。
「放肆，誰和徐使君狼狽為奸了！」冼御史當先拍案而起，指著林羯的鼻子大罵：「你們這幾個商賈，別以為在邵州城作威作福，就連本御史都敢隨意污衊了！」
徐澈緩緩道：「沈南呂的死因，我自會呈稟朝廷，由朝廷定奪，不必多作糾纏，今日請各位過來，乃是另有要事。如今州府開倉放糧，又有周當家扶危濟困，慷慨解囊，贈藥治病，然而州府之糧有限，周當家一人之力更有限，諸位在邵州城經商多年，也賺了不少錢，算得上與邵州百姓互惠互利，如今百姓有難，理當出手相助，我想代邵州百姓，向諸位借些糧藥以渡難關，不知各位意下如何啊？」
其實官倉的糧食現在還算夠用，而且有了鹽洞的收入，州府也不至於一貧如洗，但林羯黃景這幫人多年來跟著沈南呂吃香喝辣，也不知在邵州城撈了多少好處，如果不從他們身上敲出點什麼來，連徐澈這種厚道君子都覺得過意不去。
更重要的是，這些人對沈南呂言聽計從，現在沈氏一死，顧香生認為，收服他們的時機終於到了。
聽了徐澈的話，林羯等人也顧不上關心沈南呂的死了，當即便紛紛道：「使君有所不知，這旱災一來，我們也難過，藥草也都枯死了，什麼都沒有啊……」
「是啊是啊，我們也是，糧食顆粒無收，都沒東西賣了，還哪裡來的餘糧！」
一個接一個地訴苦，聲淚俱下，七情上面，比剛才為沈南呂出頭，不知要真摯多少倍。
徐澈微微皺眉，他不擅長與人爭辯吵架，遇上這樣的場面，便有些卡殼。
他下意識望向顧香生。
後者不負所望，即便沒有接收到他的視線，似乎也知道徐澈的為難，當即便微微一笑，對那些人道：「據我所知，劉嘉，祝永春，高揚，你等在家中地窖，不就藏了不少糧食麼？」
她所說的那三個人，俱是城中的大糧商。
高揚：「胡說八道，我等何時在家中藏糧了，使君若是不信，不妨帶人過去搜搜，小人家中如今一日兩餐，餐餐都是稀粥，家中下人便可作證！」
顧香生笑了笑：「不是藏在城中的家裡，那就是藏在郊外別莊了？邵州毗鄰懷州，懷州的旱情比邵州嚴重，米價理所當然也比邵州貴，高家、劉家、祝家的馬車，這些日子時常往懷州跑，莫不是將這些糧食高價賣到懷州去？」
祝永春怒道：「信口雌黃！你說的這些事情，我們壓根就沒做！徐使君，難道你就坐視此女污衊我們麼！士可殺不可辱，恕在下不奉陪了，告辭！」
他騰地起身，怒氣衝衝便要離去，卻不防柴曠林泰早已持刀等在門口，冷冷望住他，讓祝永春的腳步生生停住。
其他人見此情狀，又驚又怒：「使君這是何意，難不成還想將我們強押在此處麼？冼御史，您就眼睜睜地看著他如此胡作非為嗎！」
冼御史輕咳一聲：「徐使君，適可而止罷，鬧出人命來就不好了。」
這句話說得不痛不癢，祝永春等人這下萬分肯定，冼御史這廝怕是被徐澈給收買過去了。
可殺害太后親侄這麼大的事情，難道冼御史就不怕回去之後被治罪麼？
顧香生：「既然冼御史發話，我就給他一個面子，若你們肯將家中存糧藥草出借一半，此事可以不必追究。」
眾人面色大變。
說是說借，可誰知道什麼時候還，如果到時候官府賴賬，他們又沒有沈南呂那樣的背景靠山，又拿什麼去和官府抗衡？
顧香生彷彿看出他們所想：「你們不必擔心，有借當然有還，三年內，徐使君任職期滿之前，必然會將借你們的糧食和藥草都還上，這你們總該放心了罷？」
放心……
個屁！
等上三年，黃花菜都涼了，而且還沒有利息，這跟肉包子打狗有什麼區別？
劉嘉咬咬牙：「……若是我們不從呢，難不成使君還要強留不成？」
顧香生笑道：「使君乃厚道之人，如何會做這種事，你們要去便去，我們自然不會強留。」
其他人尚且還面面相覷，將信將疑，祝永春和高揚卻早已按捺不住，連告辭都不說，直接起身就往外走，生怕再晚走半步，徐澈就會反悔似的。
顧香生只管笑眯眯看著，也不阻攔，她沒開口，徐澈也不出聲。
看見這個笑容，林羯和黃景終於斷定，顧香生的的確確不是什麼金屋藏嬌的產物，在這裡，她有權代表徐澈發話，再想深一層，煽動民心，製造混亂，間接害死沈南呂，說不定也有這女人的大半功勞。
想及此，他們的屁股好像牢牢黏在座席上，不動了。
顧香生轉向林羯等人，奇道：「林當家，黃當家不與他們一道走，想必是深明大義，願意出借藥草了？」
林黃二人相視一眼，林羯斟酌道：「好教二位知曉，如今災情剛過，許多藥草枯死，我等收成實在不多，這一半的數量，怕是經受不起，能否折中一番，我等願出存貨兩成，權當是贈送，也無須使君償還了。」
這兩人倒是比那些糧商聰明多了，顧香生笑了一下：「嵩、丹二縣出現疫情，藥草供不應求，如今天氣炎熱，尚未轉涼，使君又擔心懷州疫情會傳至邵州來，屆時其它各縣還會陸續出現疫情，兩成之數怕不足以應付，但二位既然一片誠心，使君也不願令你們為難，便減至四成好了。」
林羯和黃景幾乎要吐血，四成，還是白送的，這是要他們的老命嗎！
「這位……焦娘子，不是我們不盡心，四成實在是太多了，能否再減一減？三成如何？」二人忙不迭道。
聽著他們買賣似的討價還價，徐澈忽然有種滑稽感。
一個月前，刺史府門前冷落，沒有人願意主動上門，沈南呂那邊在等著他先去低頭，刺史府上下多的是別人安插的耳目。
而現在，沈南呂死了，那些商賈也沒了原先的趾高氣昂，雙方的底氣和地位完全顛倒。
這不能不說是一樁很奇妙的事情。
換作別人，怕是會因此對權力在握食髓知味。
不過對於徐澈而言，他只會覺得當個刺史真不容易，如果沒有顧香生在，他怕是依舊要坐困愁城，不知如何破局。
那頭卻有僕人來報，說幾名糧商去而復返，想求見使君。
刺史府不是想來就來，想走就走的地兒，徐澈沉下臉色：「讓他們在外頭等著罷！」
這下林羯和黃景更是肯定，徐澈必然是背後又使了什麼詭計。
兔死狐悲，同情那些糧商之餘，他們也暗暗慶幸自己剛才沒有跟著走。
「那個，小人原獻林家名下所有存貨的四成藥材，以救當地百姓，還請使君笑納！」咬咬牙，林羯終於下定決心。
沈家都被抄了，他們還在這裡討價還價，不啻找死，到時候若是徐澈下狠手，別說四成，就是全部搬光，他們不也無可奈何？
何苦在這裡做無謂的掙扎？
徐澈擊掌：「林當家果然有仁義之心！」
又看向黃景：「那黃當家呢？」
黃景：「……」
……
就在黃景等人於刺史府中備受煎熬時，另有兩人，內心同樣正在進行著劇烈的掙扎。
「於兄，要不就我說，你去給使君服個軟，我觀察他多日，使君生性厚道，你若肯服軟，想必他不會多多進逼的。」宋暝見他走來走去，晃得自己眼花，忍不住輕咳一聲道。
於蒙唉聲嘆氣：「我倒不虞徐使君發難，你又不是不知道，可怕的不是徐使君，是焦娘子啊！」
宋暝一口茶水從嘴裡噴出來，嗆咳幾聲，調侃道：「我都不知你幾時連一個女子都怕，這還是勇猛無雙的於都尉麼？」
於蒙怒視：「好你的宋秋涯，你存心說風涼話是不是！她在校場與我比試的時候，你沒在旁邊看？這段時間她有事沒事就往我這兒跑，我手下那幫龜孫子比以前還要勤快幾番，若是徐使君讓她來管府兵，哪裡還有我說話的份？！」
宋暝：「好了好了，我看你也想太多了，一個女人再如何厲害，也不可能接管府兵，朝廷法度又不是擺著好看的，哪裡有女人當官的說法？你若是不情願，那就當沒這回事好了，反正使君現在忙著收拾那幫商人，也沒空管我們。」
於蒙嘟囔：「沈南呂一死，那幫商人根本不足為患，朝廷派來的欽差又軟弱得很，至今連個屁都不敢放，怕是早就給徐澈收買了！」
別說他，便是宋暝自己也覺得世事無常。
當日沈南呂勢大，他們不願得罪，所以採取兩不相幫的策略，堅決不蹚渾水。
可誰能想到，不過短短半個多月，隨著沈南呂身死，徐澈直接大獲全勝，那幫商人縱然現在還在垂死掙扎，可棄械投降也是遲早的事情。
到那時候，徐澈就是名副其實的邵州刺史。
如此一來，於蒙宋暝的堅持就成了可笑，徐澈收拾沈南呂，壓根就用不著他們，在徐澈掌握邵州之後，難道於蒙還能拒不聽命麼？
「我只是覺得……」他對宋暝嘆道，「我只是覺得，沈南呂的死，肯定跟焦氏脫不開關係，那女人居然在背後煽動民心，真是太厲害了，厲害到有些可怕了！若是她提出接管府兵，我總不能帶著人出走邵州罷，那不成造反了？」