此話一出，三人皆是一愣。
顧香生不至於自戀到自以為國色天香，皇帝一見鍾情，即便強取豪奪也要得到手。
那麼皇帝忽然如此提議的動機和目的是什麼呢？
站在男人的角度和立場，她覺得很可能是由於自己以前的身份，讓皇帝覺得得到了自己，便有種成就感，因為歷史上不乏有這樣的皇帝，樂於接受前朝皇帝的妃子或女兒，對方未必如何美貌，然而對於男人而言，卻能從中得到征服的快感。
當然，夏侯禮也未必當真想要將她納入後宮，有可能只是一時興起，或者出言試探。
這個問題很不好回答，尤其是在摸不清對方心思的情況下。
回答太過強硬，可能會使皇帝惱羞成怒，回答太過軟弱，有可能會令其覺得是在欲迎還拒。
如何拿捏好分寸，則顯得十分重要。
從方才皇帝與其他人的對話裡，顧香生發覺夏侯禮果然如同夏侯渝形容的那樣，專橫多疑，但也不乏容人之量，考慮事情多從大局出發，如果不是因為私心而做錯事，他一般不會多加苛責，反過來，如果不夠坦誠，被他發現了小心思，他卻很有可能讓你吃不完兜著走。
短短一瞬間，顧香生腦海裡轉過許多念頭，但在別人看來，她的臉色僅僅是微微變了一下，旋即恢復平靜。
「陛下龍章鳳姿，容色英偉，我甚仰慕之。陛下垂愛，以我區區平庸之姿，更不該拒絕，只是在邵州四年，我已習慣了閒雲野鶴的生活，受不得半點拘束，若是到了後宮，一來是怕自己失了規矩，令陛下蒙羞，二來則是自己嫁娶之心已淡，若是為妃為嬪，難免力有不逮，反令陛下不快，三來，惟願以微薄之力，開一蒙學，令更多讀不起書的窮苦百姓孩童知書達理，還請陛下成全。」
徐澈屏住呼吸，強忍住扭頭去看顧香生的念頭，心口怦怦直跳。
他不知道對方在說這番話時是什麼樣的心情，但徐澈自己卻替她捏了好一把冷汗。
進齊君後宮當然不是一個好去處，徐澈很明白，若是顧香生想當這個貴妃，當初又何必離開魏國，繞這麼一大圈，她那時候寧肯離國遠走，現在自然也不可能應承齊君。
但這樣直截了當的拒絕，不會令齊君惱羞成怒嗎？
皇帝呵呵兩聲，沒有就她入不入後宮的事情繼續討論，反而問道：「你不是魏國人麼，開蒙學，教的卻是齊國的孩子，等他們知書達理了，將來長大從軍為官，帶兵去打魏國，你豈非成了魏國的千古罪人？你於心何安？」
這個問題竟比入宮為妃還要尖銳百倍，連於蒙額頭上都沁出一點冷汗。
顧香生會怎麼回答？
他沒有徐澈那麼沉得住氣，當即就忍不住微微轉頭，拿眼角餘光去瞥顧香生。
後者微垂著頭，面色清淡，好像在思考要如何回答，好像也被問得愣住了。
這皇帝該不是看魏國不順眼，見了顧香生就故意刁難罷？於蒙想道。
片刻之後，他們聽見顧香生道：「天下之勢，合久必分，分久必合，從古至今莫不如此。前朝滅亡至今數十年有餘，各國分而久之，吳越、南平既滅，天下一統是遲早的事情，區別只在於誰能來做這件事。可無論興衰起伏，無論誰坐穩皇位，黎民百姓方才是江山的根基。百姓便是百姓，如何有南北之分，難道陛下將吳越、南平納入版圖，那些百姓也要區別對待？」
「教他們知書識禮，是讓他們將來能明是非懂道理，知道要孝悌父母，友愛親人，知道如何依靠自己的雙手自食其力，而非等災荒來臨時只能坐等官府賑濟，與其等事到臨頭再行之教誨，不如自幼苗初長便開始栽培，正所謂十年樹木，百年樹人，這一代代下去，何愁百姓不賢？陛下以正治國，以奇用兵，以無為安天下，正合一代明君之風範，必然也能明白民重於社稷的道理。」
「退一萬步說，莫道我沒有逆勢而行的想法和能力，區區草芥之身，僅是想開個蒙學安閒度日罷了，更不值得陛下如此看重。」
一語既畢，內殿之中無人說話應聲，幾乎連呼吸聲都清晰可聞。
徐澈與於蒙心中忐忑，即使他們覺得顧香生這番話回答得很好，卻還忍不住擔心皇帝會忽然暴起發難。
如今人為刀俎，我為魚肉，對方是有容人之量的君王也就罷了，若是沒有，對方想無理取鬧，他們同樣是半點辦法也沒有。
為今之計，只能寄望於皇帝像夏侯渝說的那樣，不是一個小氣之人。
「好一個百姓不分南北！」皇帝卻笑了起來，「先前聽說焦娘子在邵州首倡修史，首倡建藏書樓，朕還當傳言有所誇大，如今看來，卻反倒是朕有些淺薄了。這麼說，你是寧願在宮外過清苦日子，也不願入宮享福了？」
在宮外便是清苦，在宮裡便是享福麼？顧香生覺得未必，她這輩子生於富貴之家，更差點成了皇后，什麼榮華富貴都已見過，到頭來最可貴的，反倒還是能夠自己作主的生活。
不過對皇帝，尤其是一個極度自信的皇帝，自然不能這麼說。
她想了想，道：「請陛下賜筆墨紙硯。」
皇帝：「依她所言。」
樂正自然馬上去辦了，不一會兒文房四寶便都擺在顧香生面前，一應俱全。
她不慌不忙，提筆蘸墨，直到狼毫吸足了墨汁，方才在宣紙上下筆。
大家不知道她想寫什麼，連皇帝都有幾分好奇，目光停住在那裡。
顧香生寫下兩行字，紙墨未乾，夏侯禮對樂正道：「拿過來。」
樂正與年輕內侍走過去，一人拎起一邊，拿到皇帝面前，將橫幅豎了起來。
皇帝原還以為顧香生在寫詩，此時才發現是一幅對聯。
伏羲女媧，功業何分男女？
秦皇漢武，一統不辨先後。
對聯的意思很好理解，伏羲結繩記事，占卜八卦，自不必說，女媧造人補天，同樣功蓋千秋，都是庇佑後人的老祖宗，功業自然沒有男女之分。秦皇漢武都曾一統天下，更沒有必要分辨誰先誰後。
溜鬚拍馬也是分能力的，最低等的，話語直白，阿諛奉承不要錢地倒出來，也許有人會喜歡，但帝王每日早已聽慣了好話，尋常馬屁根本無法令其動容，尤其是夏侯禮這種精明的皇帝更是如此。
顧香生這幅對聯，妙就妙在，她不僅把夏侯禮和秦皇漢武相提並論，暗示他將來有可能一統天下，而且還以女媧伏羲來作對比，表明自己的意向，也提醒皇帝：不要因為我是女人，就用平時對待女子的態度來對待我，那將會是你的損失，也不符合你的明君風範。
夏侯禮終於哈哈大笑起來。
這世間最高明的馬屁就是，你明明知道對方在拍馬屁，可你還得承這份情，還會被拍得通體舒暢。
顧香生下拜道：「黑紙白字不值錢，但陛下富有四海，我也想不出應該送什麼，只能以此聯聊表心意，還望陛下笑納。」
夏侯禮龍顏大悅：「這禮送得極好，對子更好，就是字太過端整了，狂氣不足，依朕看，該用草書來寫會更好。」
顧香生：「從前未曾練過草書，倒讓陛下見笑了，還請陛下另擇一名家書寫此聯罷。」
夏侯禮：「那倒不必了，這樣即可。樂正，你去讓人裱起來，以後藏書樓建成，便以此為聯，掛於兩邊。」
顧香生忙道：「陛下厚愛，愧不敢當！」
夏侯禮：「朕說你當得起，你便當得起，世間芸芸女子，也就出了一個顧香生，巾幗國士，又如何能委身後宮？朕原想封你為濟寧縣主，不過現在想想，縣主這個爵位，怕是與你不甚相襯。」
徐澈等人不知他想說什麼，難免又將心提到嗓子眼。
夏侯禮：「濟寧伯如何？」
顧香生一愣。
女子封號，無非是公主縣主，男子封爵卻是公侯伯子男，自古從來就沒有男爵女授，女爵男授的道理，夏侯禮做事不走尋常路，卻偏偏要將一個男人的封爵給她，也不知道是怎麼想的。
只能說此人手段實在出其不意，已經到了旁人沒法循跡猜測的地步。
不單是顧香生，連旁邊的樂正也露出意外神色，顯然並沒有料到皇帝會提出這種建議。
夏侯禮又道：「濟寧縣主為從二品，濟寧伯卻僅是四品，朕可以給你一個選擇的機會，你想要哪個爵位？」
顧香生道：「我的所作所為，不足以令陛下有如此封賞。」
夏侯禮笑了，笑容竟然還有點惡作劇的意味：「那不行，君王一言九鼎，斷斷沒有收回去的道理，你必須選一個。」
顧香生暗暗嘆了口氣：「從二品縣主委實過於尊貴，臣願為濟寧伯。」
夏侯禮點點頭：「那好。」
他又看向徐澈於蒙：「你等二人攜邵州歸附，同樣理應有所封賞，爵位相關稍後自有旨意，若無要事，就先退下罷。」
……
直至回到驛館的那一路上，眾人還有些回不過神，徐澈於蒙等人表情空白茫然，不知是神遊物外，還是不知道要說什麼。
顧香生看不過眼，只得先開口：「其實今日也算圓滿，沒有咱們擔心的那些事情發生。」
徐澈輕輕嘆了一聲。
他是希望能夠遠離朝政的，但現在看來仍舊不能如願，翰林院待詔聽著自由許多，然而有人的地方就有江湖，離他自由自在無拘無束的理想相差甚遠。
於蒙倒是得其所願，只是不知道當他去上任那天，看見自己和夏侯淳還是同僚，會作何感想。
顧香生得了個爵位，可也沒有喜出望外，她在默默想著皇帝今日的用意，這樣一個本該落在男子頭上的爵位，如今卻給了她一個女子，傳出去還不知道會引來多少風波，夏侯禮那樣一個皇帝，行事總不可能是心血來潮一時興起。
別看平日裡朝廷官僚拖拖拉拉，但當皇帝想辦一件事的時候，效率自然會很高，等他們一行回到驛館時，旨意也隨之而來。
徐澈攜邵州官民歸附，封宣德侯。
於蒙獻練兵要略，封武定伯。
顧香生封濟寧伯。
三道旨意，裡面頗多溢美之詞，自然不止這寥寥幾句，但提煉出來，無非也就這麼個意思，徐澈看上去好像什麼也沒做，但他官位本來就比於蒙顧香生高，邵州坐鎮大局的也是他，封侯理所應當。
只是顧香生身為女子，卻得了個男性爵位，不單念旨時，旁邊驛館小吏聽著吃驚，這消息傳出去之後，還不知道要驚掉多少人的下巴。
古往今來，便是再厲害的女子，也沒有授予男子爵位的道理，皇帝若真喜歡她，直接將人納入後宮便是，何必如此麻煩，這事兒傳出去，齊國還不得淪為天下人的笑柄麼？
但顧香生先前想不通的問題，伴隨著那道旨意，卻有些明白了。
今日面聖時，皇帝壓根沒有提到萬人敵的事情，事後卻將這份功勞也算在她頭上，說她獻顧氏火彈有功。
而且她明明說過她想當焦芫，旨意裡說的卻還是顧香生，這說明皇帝壓根沒有打算讓她隱姓埋名，相反，大有讓她以原來的姓名揚名之意。
甭管是不是同名，那些熟悉顧香生的故人，聽見這個名字，總會聯想到曾經那位淮南王妃身上去。
魏臨自然也會知道。
當他知道自己曾經的妻子，如今卻成了齊國降臣，還被齊國皇帝授予爵位，名揚天下，這心裡頭的滋味，不用想也知道一定非常精彩。
假若夏侯禮將顧香生納入後宮也就罷了，一個后妃是不可能時時出來露面的，更不可能為世人熟知，魏國那邊眼不見為淨，大家相安無事，如今顧香生非但沒有入後宮，反而成了濟寧伯，不管旁人獵奇驚詫也罷，嘲笑譏諷也罷，這就注定她的名字以後時時會被人提起，時時會有消息傳到魏國那邊，魏臨想裝作不知道都難。
對他而言，這必然不可能是一段美好的記憶。
顧香生想想就不由苦笑。
當時在金殿上，她還為自己逃過一劫而沾沾自喜，實際上自己的反應也早就被皇帝料到並納入算計之中，最讓人哭笑不得的是，饒是如此，她還真不能因此怨恨，反過來還得感謝皇帝寬宏大量有容人之能，這才是名副其實的「被賣了心甘情願還幫著數錢」。
下午夏侯渝到驛館來時，她將此事與夏侯渝一說，後者並不意外：「香生姐姐不必妄自菲薄，仔細想想，若你沒什麼能耐，也不值得陛下封爵，現在也許會被納入後宮，如此一來豈非好事？」
顧香生笑嘆：「的確是好事，不過由此也讓我見識了齊君的手段，你在這樣的人身邊，須得提起十二萬分小心才好。」
夏侯渝握住她的手：「你放心罷。」
顧香生：「還有一件事，昨日我出去時，看見西市熙熙攘攘，人來人往，卻不時有車馬橫行，聽當地人說，時常都會鬧出傷人事故，我初來乍到，不好指手畫腳，還請你有機會向陛下建言，在東西南北四處商業密集處，禁止車馬駛入，縱馬傷人，否則一旦出事，吃虧的只會是尋常百姓。」
夏侯渝沒想到她出一趟門，便能注意到這種細節上的弊端，要知道齊國那些達官貴人成日裡都在集市閒逛，也從未聽過有人以此勸諫，以前偶爾也有諫官提過，只是後來都不了了之，結果現在卻由一個剛到齊國沒多久的異鄉人提及，也不知道他們會不會為此感到慚愧。
「這件事不該由我去說。」他卻搖搖頭。
「嗯？」顧香生有點詫異，因為夏侯渝從未拒絕過她的要求。
夏侯渝：「明日之後，你被封濟寧伯的消息一定會傳出去，其中不乏等著看笑話的人，你既然有了爵位，便也有了上疏奏事的權力，此事由你去做，反倒可以讓世人看清楚你的能力，知道你不是那等尸位素餐之人，更不是陛下憐憫方才施捨爵位。」
顧香生尚且有些遲疑：「這樣一來，會不會太出風頭了？」
夏侯渝撲哧一笑：「你自去了邵州，所做之事，有哪一樣不出風頭的？你既不同於世間尋常女子，便注定行事必然與尋常女子不同，往後在齊國京城這種地方，你名聲越大，那些想給你下絆子的人就越忌憚，這反而才是最安全的，譬如夏侯淳。」
顧香生想想也是：「罷了，那我明日就上疏，順便讓陛下不必賜府邸給我，我想在京郊找一處清靜的道觀住下即可。」
夏侯渝大驚失色：「你要出家？」
顧香生好氣又好笑：「在道觀裡住，怎麼就算出家了？你想啊，我現在得了一個濟寧伯的爵位，京城裡肯定有許多心思各異的人找上門來，其中必然不乏權貴，我初來乍到又不能擺架子，還不如索性躲進道觀裡去，圖個清靜，而且道觀旁邊空地多，正可建個學館，開設蒙學，全了我先前在陛下面前求的願望，又可以把孔公交代的傳記寫完。」
夏侯渝想想，這樣其實也不無好處，起碼他以後去找顧香生就要方便許多。
「這樣也好，你自從來京之後，還未見過孔公罷？」
顧香生笑道：「是啊，我還挺想念他老人家嚴肅訓人的面孔，他現在可是不方便見客？」
夏侯渝：「那倒不會，只是前段時間陛下同意繼續由他主持修撰前朝史，他便一頭紮進去，閉門不出，如今只怕連你來京的消息都還不知道。」
「那改日我找個時間上門拜訪。」她想起另外一件事，「對了，早上進宮的時候，隆慶長公主那邊送來一張請帖，徐澈於蒙他們也有，邀請我們參加三月初一的賽寵宴。這隆慶長公主又是何方神聖？」
齊國宗室的關係委實有點錯綜複雜，皇帝光兒子就有十來個，更不必提女眷了。
夏侯渝道：「隆慶長公主是陛下的異母姐姐，原本排行並不居長，不過她生母從前撫養過陛下一段時間，對陛下有養育之恩，故而得封，她在陛下面前很能說得上話，第一任丈夫早逝，如今的駙馬是再嫁的，所以她最討厭有人在她面前說起女子要三從四德，從一而終一類的話，從前宴會上有位臣子的母親從鄉下來，當著長公主的面教訓兒媳，說她不守婦道，結果反被長公主說了個沒臉。這些事情你心裡有數便好，如今有陛下親封的爵位，想來不會有人敢輕易為難你的，屆時男女賓分坐，我那大兄也不可能湊到你跟前去。」
顧香生笑道：「你這樣說，我便曉得了。」
二人說說笑笑，在外頭用過晚飯，夏侯渝方才送顧香生回驛館。
府邸從賜下來到入住，畢竟還需要一段時間，在此期間他們依舊暫居驛館，自打得知他們被賜爵之後，驛館小吏明顯比先前慇勤許多，聽說顧香生二人回來，便趕忙迎出來，一邊笑道：「娘子回來得晚了，可用過飯沒有，若是沒有，小廚房還可以開火的！」
這樣的小人物雖然喜歡奉迎，卻未必有什麼惡意，顧香生自然不會對他擺臉色：「我們已經用過了，不必勞煩，你且自去安歇罷，不用理會我們。」
「好的好的！」小吏又給她匯報：「下午外頭送了不少帖子過來，小人都讓人送到您屋子裡去了，啊對了，還有那位姓周的娘子，她下午走了，給各位留了一封書信，應該是在徐郎君，啊不，是宣德侯那裡。」