周枕玉走了？
顧香生一怔，先讓夏侯渝回去，又謝過小吏，便去了徐澈那裡。
後者正在書房裡，坐於書案後面，姿態端整，雙目放空，實際上就是在發呆。
顧香生往他身前瞄了一眼，那封書信正好端端放在案上，看樣子已經被拆開來看過了。
「周姐姐走了？」她道。
徐澈好像方才意識到書房裡多了個人，定定神，嗯了一聲。
顧香生：「她信上說什麼，為什麼走的？」
徐澈：「她說在京城開分號的事情有了著落，店面也找好了，她再頻繁出入這裡未免給我們帶來不便，就先搬到那邊去住下，讓我們不要擔心。」
顧香生蹙眉，先前周枕玉對徐澈明顯是有些意思的，如今卻忽然不聲不響就搬走，是因為徐澈的態度不明朗讓她覺得沒有希望，所以才離開，還是因為知道他們得了爵位，不想讓別人非議他們與一個商賈廝混在一起，給他們帶來麻煩，方才離開的？
「周姐姐是不是知道我們面聖的結果了？你回來之後和她說過什麼麼？」
徐澈苦笑：「現在外面怕是都傳遍了，她如何會不知？我去敲門，她當時說不便見人，我便走了，沒想到她轉頭就直接離開了，人都走了老遠，驛館的人才將信送來，我想找人都不知從何找起。」
顧香生不知道說什麼才好。
周枕玉太有自知之明了，她絕不肯給人添麻煩，不肯給人造成半點困擾，之前崔氏不在，她跟著進京，一路上兩人也沒少說話，眾人都覺得徐澈彷彿對周枕玉也有那麼一點好感，都樂見其成，誰知道一轉眼，周枕玉見徐澈遲遲沒有明確表態，如今又封了爵，兩人之間的距離似乎再一次回到原點，即便徐澈有意，以他現在的新貴身份，娶一個毫無背景來歷的商賈，怕也會為人恥笑，以周枕玉的性格，斷不願因此給徐澈帶來麻煩，只會索性選擇離開，毫不拖泥帶水。
想及此，她輕輕嘆了口氣。
這一口氣卻令徐澈微微一顫，如夢初醒。
「你說，她一個女子在外頭，人生地不熟，會不會有什麼危險？」
「周姐姐為人精明能幹，又有藥鋪掌櫃下人跟著，要說危險肯定不至於。」顧香生實事求是道。
先時她出言撮合，是覺得兩人之間有些情意，不無發展的可能，但現在不開口多說，同樣是因為徐澈還沒有理清自己的想法，貿然把人找回來，只能讓彼此尷尬，於事無補，還不如順其自然，讓徐澈慢慢去想明白。
徐澈沒有言語，她也未再多說，只道夜深人靜，讓他早些安歇，便打算離開。
人剛要邁出房門，便聽見徐澈忽然在後面問：「阿隱，你現在過得快活嗎？」
顧香生想了想：「天子腳下，需要處處小心，要說像在邵州那樣無拘無束是不可能的，但不管怎樣，平安無事，沒有性命之危，又能做自己喜歡的事情，還有你們在一起，大家不分開，自然不能說不快活，等丘書生來年進京趕考，碧霄一起過來，人就更齊了。」
「我，」徐澈開口說了一個字，聲音有些苦澀，「我一直對過去的事情耿耿於懷，當年若非我猶豫不決，就不至於誤了你，也不至於發生後來那些事情，後來朝廷賜婚，我又猶豫不決，沒有堅持抗拒到底，結果與崔氏鬧成那樣，其實不唯獨是她的責任，我也有些錯處，說到底，還是四個字，誤人誤己。」
顧香生溫聲道：「春陽，你性子本來就如此，又何必苛責自己？人不可能完美無缺，也正是因為如此，在邵州主政的時候，你才能包容我們，甚至像我這樣的女人，在你手底下做事，你的胸襟氣度，世間少有人能及，包括周姐姐也是，換了別人，怎麼可能還願意讓一個女性商賈在自己眼皮子底下晃？即便當初不得不與周姐姐合作，事後肯定也會一腳踹開她了，這些都是你的好處，也因為你，才讓我們在邵州都有遮風避雨的地方，我們感激你都來不及，又怎麼會覺得你誤人誤己呢？」
說到這裡，她微微一頓：「至於你我之間的前事，只能說造化弄人。當初你不肯留在魏國，我也不肯隨你去南平，事實證明我們的選擇都是正確的，你看阿渝，後來兩國打仗，他不也得偷偷回國麼？你若留在魏國，現在的待遇未必會比他好到哪裡去。世間許多事情，都要講緣，緣聚緣散，非人力所能操控，只要隨心而行，問心無愧，也就罷了。」
徐澈輕輕嘆了口氣：「我不如你。」
顧香生不再多說，她能感覺到徐澈此刻的心情很低落，可除了這些話，她也不知道要說什麼才好。
更多的撫慰她給不起，也不能給，過去了便是過去了，再也不可能回頭，正如魏臨，正如徐澈，若是曖昧不清藕斷絲連，只會傷人傷己。
「你早點歇息，我先出去了。」她道。
徐澈嗯了一聲。
今日面聖，看著風平浪靜，實際上其中暗藏刀鋒，一不小心就會萬劫不復，所以顧香生遠沒有表面上看起來那樣鎮定，現在一放鬆下來，立時覺得身心俱疲。
詩情即將嫁為人婦，碧霄也留在邵州沒有跟過來，她身邊換了兩個新的婢女，一個蘇木一個硃砂，手腳還算勤快，人也伶俐，但肯定不如詩情碧霄多年跟隨來得有默契。
等硃砂端著熱水進來時，卻發現顧香生甚至沒來得及洗漱，就已經上床歇息了。
她只好將水放下，熄了燭火，又悄悄退了出去。
……
封爵的事情日復一日，果然傳得沸沸揚揚，此前不少人見皇帝冷落徐澈他們，便都視而不見，如今旨意一下來，驛館立馬門庭若市，絡繹不絕，多的是上門拜訪套交情拉關係的，也有不少公卿世族覺得徐澈等人前途光明，可以結交，送了帖子過來邀請他們赴宴的，一時間車水馬龍堪比上元市集，不知道的還當著裡頭進駐了什麼了不得的大人物。
尤其顧香生，更有許多人想過來親眼目睹被皇帝賜爵的女子究竟是何模樣，簡直如同圍觀稀有動物，令人哭笑不得之餘，也煩不勝煩。
不得已，徐澈他們只能將隆慶長公主祭出來當擋箭牌，說已經接下長公主的邀約，不日便要赴宴，所以要好好準備，在此之前就不再接下別的宴會邀請了。
二月底的時候，徐澈於蒙的府邸各自賜了下來，顧香生卻上疏自請住到郊外道觀去，皇帝允其所請，將城外的長春觀賜下，充作顧香生的居處，那地方本來人就不多，常年失修，幾近荒廢，只有幾個道人勉力維持，如今朝廷撥款修繕，他們高興還來不及，巴不得將顧香生供奉起來。
顧香生一個人住不了那麼大的地方，那些道人依舊留下來打理道觀，她則在觀後覓了一處兩層樓高的院子，旁邊正好還有另一處空地，從前有老道人在那兒種些瓜果，近些年卻閒置下來，正合了顧香生的意——既能在道觀範圍，又不至於打擾道人的正常清修，大家兩不妨礙。
她帶著蘇木硃砂，以及另外幾個僕婦在那裡落腳，房屋已經全部經過重修的，煥然一新，隨便收拾一下就可以住人，後院還能安置明月，就是上回夏侯渝送來的那匹馬，它的品種是明月當空，顧香生選了前兩個字給它作名字，初來新地方，明月一點也沒有不安的情緒，相反對週遭環境十分好奇，不時踢踢腿，甩甩尾巴，眼睛好奇打量，又將腦袋挨著顧香生蹭了蹭，十足活潑又愛撒嬌。
蘇木和硃砂對這匹通身雪白漂亮的馬也喜歡得很，每日不假人手親自給它餵食，明月對美人兒總是有幾分寬容的，幾回下來，也允許她們偶爾上手摸一摸自己。
這種挑剔又愛嬌的性子總讓顧香生想起夏侯渝，偏偏這一人一馬見了總要互相爭風吃醋，不得安寧。
「院子空落落的，可惜在邵州那些花木沒法帶過來，不然現在正好填滿了。」顧香生有些惋惜，她每到一處總要栽花，可每次離開，那些花也不可能跟著搬走，只能忍痛捨棄，即便是草木，相處久了也有感情，她至今甚至還能回憶起自己在顧家都養了哪些花。
「往後咱們住在這裡，現在開始種，快的話過兩個月就可以開花了！」蘇木歡快道，她的性子有點像碧霄，這也是當初顧香生將她要過來的原因。
現在是二月，可以種茶花，再移些桃樹過來，想想這裡奼紫嫣紅的模樣，連顧香生也禁不住翹起嘴角。
白馬挨過來蹭她，顧香生摸摸它頸上的鬃毛，忽然聽見蘇木哎呀一聲：「娘子，過兩日便是長公主的賽寵宴了，咱們可還沒寵物呢，拿什麼去參加？」
顧香生他們這段時間忙著搬家安頓，竟也沒有去細想這件事。
賽寵宴在魏國也經常舉行，便是達官貴人帶著自家愛寵，譬如貓狗過去過去進行品評，據說長公主養的是狗，赴宴賓客會帶的，自然也多為狗了。
硃砂笑道：「所謂賽寵，其實只是找個由頭罷了，沒有寵物的自然也可以赴宴，也不見得家家戶戶都養狗。」
她們倆俱是夏侯渝送過來的，之前硃砂在王府裡服侍了幾年，蘇木卻是剛從鄉下莊子過來不久，自然沒有硃砂懂的多。
不過以夏侯渝的為人，會如此安排，自然是因為蘇木的品行可靠的緣故，不懂可以學，但品行卻無可彌補。
這種宴會顧香生以往已經參加過許多回了，並不以為意：「到時候從陛下賜下來的東西里挑一件貴重的帶過去當禮物罷。」
沒兩天，長公主的宴會如期而至。
像這種提前不少天發帖子邀請的，一般都是精心準備的宴會，到場的人會有許多，官員家眷，公卿貴族，同時也是交際的好時候，家裡出點什麼醜事的，這種時候也肯定要設法推脫不來，以免成為眾所矚目的焦點。
顧香生沒什麼不可告人的醜事，但她一下馬車，名帖一遞，依舊有不少眼光立時集中在她身上。
自打封爵之後，她就沒在京城社交圈子上露過面，今日還是倚仗長公主的面子，外面關於她的逸聞早已滿天飛，有說她生得太醜，所以才被魏帝休棄，不得不出走的，這回也不好意思出現在人前的，有說她身為女子卻太要強，最終落得孤家寡人的，自然也有好奇她如何從一個棄婦單槍匹馬闖出一條生路，還得到皇帝陛下賞識的，即便齊國的達官貴人，也未必人人都能看得那樣透徹甚遠，看出皇帝賜爵的用意，大多數人還是抱著一種獵奇或看笑話的心理來看待顧香生的。
主人行宴，前來赴宴，自然不能穿得素淡，顧香生選了一身嫩綠色的襦裙，既顯得活潑，又不至於搶主人家的風頭。
聽得新封的濟寧伯到來，堂中不少女客的目光便齊刷刷往這邊看過來。
只這一眼，便破除了顧香生容貌醜陋羞於見人的謠言。
先前有人根據顧香生幫忙守城的經歷，又揣測她縱然不是貌若無鹽，起碼也是虎背熊腰女中壯漢一般的姿態，然而現在一瞧，明明是個端莊美貌的小娘子，與那些嬌滴滴的世家女無異，哪裡看得出半分殺伐決斷的跡象？
就在眾人觀察揣測之際，長公主卻竟然親自起身，迎向顧香生，拉住她的手，笑容親切：「我道方才怎麼看見枝頭喜鵲在叫，原來是濟寧伯到了，來，過來這邊坐！」
公主府的宴席，男女賓客沒有特意分開，只用屏風將偌大廳堂隔開，分坐兩邊，駙馬主持男客那邊，長公主則照料這邊。
長公主身份尊貴，哪怕王妃或國公太夫人一類的人物來了，她能起身便已經算是客氣抬舉了，哪裡需要親自走上前，即便沒幾步路，可也表明了一種態度。
眾人心頭驚詫莫名，都不知道顧香生哪點值得長公主如此看重，縱然她被封了個爵位，可細論起來，依舊無依無靠，又曾是魏國人，往後在齊國想要立足，想想都覺得艱難。
不過長公主一表態，那些還雲裡霧裡的，也不敢再以輕慢的態度對待顧香生。
顧香生想要行禮，卻被長公主拉住：「行了行了，這又不是什麼朝會禮堂，不用講究那麼多虛的，先前五郎還向我提起你，說你在魏國時便很照顧他，我那時候便想著定是個心地善良的人兒，如今一見，果然蕙質蘭心，美玉天成！」
「擔不起長公主的誇獎，您再誇下去，我手腳都不知往哪兒放了！」
顧香生作出羞澀之態，心下卻有些奇怪，不知內情的聽見這話，只當長公主和夏侯渝的關係很好，但顧香生卻知道並非如此，假如姑侄二人關係匪淺，夏侯渝不可能事前沒告訴她，那麼長公主這番特意表示親近的態度，就顯得有點耐人尋味了。
長公主撲哧一笑，眾人便看著她拉著顧香生在自己旁邊的位置坐下，還對她說：「你是陛下親封的濟寧伯，不必起身主動去向那些女眷行禮，若是品級比你高的，見了面再行禮也不遲。」
顧香生謝過她的提點。
不過在外人看來，這待遇委實過於特殊了，即便顧香生的封爵在本朝絕無僅有，可細論起來也只是從四品的伯爵，與她相鄰的可是皇帝的女兒嘉祥公主呢！
「濟寧伯安好。」嘉祥公主主動和她打起招呼。
聽見別人給自己的稱呼，顧香生自己反倒有點忍俊不禁：「公主安好，我從前在家中排行第四，小名阿隱，公主挑一個喊便是。」
嘉祥公主柔柔一笑：「那我喚你阿隱罷，你也可以直接喚我的小名柔光。」
顧香生見過的公主不少，打過交道的更多，還從未見過如此溫柔沒有架子的公主，而且不是裝出來的，以公主的地位，也用不著故作溫柔，這令她一下子便有了好感，幾句話下來，兩人就聊得不錯。
嘉祥公主還親自為她介紹在場的女客，有某某王妃，某某郡王妃，某某國公夫人，還有朝中大臣的女眷，饒是顧香生記憶力再好，這麼多人看下來，也有點頭暈眼花，但總算將人都認了個大概。
「是不是有些記不住？無妨的，等會兒若是有人過來給長公主請安，我再為你介紹一次。」嘉祥公主見了便笑道。
宴會開始，歌姬先上場獻舞，賽寵的還要往後放一放，顧香生便與嘉祥公主小聲聊了起來，後者對她在邵州的經歷很感興趣，顧香生不免多說了些，嘉祥公主聽得一臉羨慕嚮往：「難怪陛下要封你為濟寧伯，便是與男子相比，你也不遑多讓啊，我若是有你這樣的勇氣和能耐便好了！」
顧香生笑道：「什麼勇氣能耐，那都是被逼出來的，若是可以，誰不願安安生生地過日子？」
嘉祥公主便嘆了口氣：「說得也是。」
顧香生見她欲言又止，彷彿有難言之隱，卻因剛剛相識，也不好交淺言深，問起別人的隱私，便只能不說話。
送上來的熱食源源不斷，其中有一道烤鴨十分美味，近似於後世的片皮鴨，皮脆肉嫩，她們都多用了幾筷，嘉祥公主也恢復笑容，方才的嘆息聲似乎只是顧香生的錯覺。
見眾人都吃得差不多了，長公主便命人將筵席和歌舞撤下去，又將隔開男女賓客的屏風撤去，這才真正進入賽寵的高潮。
公主府下人訓練有素地將場中鋪上幾條紅毯，各家帶來的寵物需要從規定的地點出發，抵達規定的終點，中間還有一些胡椅蘋果之類的人設障礙，最後以越過障礙最少，抵達終點最快的寵物為勝。
這是最常見的玩法，素來為達官貴人所熱衷，還有人現場開了盤口下了賭注，偶爾也會有冷門的情況出現，這樣的遊戲在魏國南平那些地方也有，顧香生不算陌生。
各家帶來的寵物五花八門，最常見的自然是貓和狗，還有人帶小豬或狐狸的，現場登時熱鬧起來，平日裡正襟端坐的貴人們，此時個個興奮起來，挽起袖子恨不得親自下場，連帶站在外圍的女客們也都伸長了脖子，眼睛一眨不眨注視著場中，同樣興致勃勃。
不過這屏風一撤，男女客再無隔閡，時下民風開放，齊國比魏國又要更上一層，更何況又是大庭廣眾之下，不必避忌，但顧香生瞧見了夏侯淳的目光也正往這裡瞧，登時便有幾分興味索然，她雖然不怕對方，可也沒必要跟這種蠻橫不講理的人死磕，便藉口更衣，對嘉祥公主打了聲招呼，起身往前院走去。
出了這裡就是前院的園林，時下達官貴人的宅第佈局大抵如此，她索性站在廊下看池邊的錦鯉，竟也看得津津有味。
冷不防不遠處有人道：「四娘。」
聲音有些熟悉，卻一時想不起來，顧香生下意識循聲望去，微微一愣，微笑寒暄：「安樂侯，好久不見。」
彷彿被這個稱呼刺激了一下，一瞬間魏善的神色掠過一絲黯淡，也跟著點點頭：「好久不見，你還好嗎？」
「尚可，多謝關心。」
兩人之間實無別的話可說，即便是少年時那一段時光裡，她和魏善也遠遠談不上知交，後來入了魏宮，她理所當然站在魏臨一邊，與魏善天然就是對立的立場，非為私怨，只因皇權。
如今時過境遷，彼此都算是齊國降臣，誰也沒比誰高貴，但也沒有因為曾經同是魏人，就有許多話題可講。
有什麼舊可敘呢？難道聊劉貴妃當年怎麼陷害她，還是聊魏臨是如何扳倒魏善而登上皇位的？
不知怎的，顧香生忽然湧起一股好笑的感覺，卻絲毫不帶半點譏諷，而是想到了一句話。
古今多少事，都付笑談中。
他們現在，可不正是如此？
然而顧香生心境平和，不代表別人也能徹底拋開過去。
看著她微微捲起的嘴角，魏善不知怎的就覺得有些刺眼，忍不住道：「你可知你弄出那火彈，會令多少魏國百姓死於非命？將來若是魏國有何不測，你於心何安？」