夏侯渝不見慌亂：「是，臣有話要說。渤州天高皇帝遠，素來由當地望族把持，便是朝廷委任的官員去了，也只能選擇入鄉隨俗，與當地望族打成一片，否則別說施政惠民，則根本寸步難行，這原本就是不合常理的。」
「七郎的法子，與當地官員無異，春風化雨，徐徐圖之，這不能說他們錯了，但依臣看，收效甚微。我們去渤州，固然可以仗著皇子的身份，令當地士族對我們假以顏色，上演一齣好戲，給我們製造海盜賊寇已除的假象，然而只要我們一走，這些寇匪又都會死灰復燃。究其根由，只因當地望族早已樹大根深，枝葉繁茂，非狂風雷霆無以掃之！」
皇帝玩味：「這麼說，你還覺得自己做對了？」
當時夏侯渝和夏侯洵離京之前，他就授予兩個兒子可以事急從權，調撥府兵的權力，印信同樣是一人一半，也就是說，必須兩人都同意調兵，才能調得動。想也知道，夏侯洵主穩，夏侯渝要動刀槍，他肯定不同意，兩人在渤州必然發生了很不愉快的事情，以致於夏侯洵先回京面稟的時候，就在皇帝面前不動聲色狠狠告了一狀。
得虧皇帝不是那等偏聽偏信的人，不然現在等待夏侯渝的，也許就是一紙治罪的詔書了。
幸而結果並不算差，夏侯渝殺雞儆猴的效果是達到了，賊匪一網打盡，與之勾結的那兩戶望族也悉數落網，族長直接殺了，族人則押送至京城問罪，其他人都被嚇壞了，紛紛坦白從寬，連帶先前那些態度曖昧不清的官員，同樣也不敢再左右搖擺。
不過隨之而來的，是一封接一封彈劾的奏疏，自渤州發來，擺在皇帝案前，狀告夏侯渝草菅人命，危害百姓。
老實說，就連皇帝也沒料到夏侯渝會如此膽大妄為，拿著自己的那一半印信，不知怎麼就忽悠了當地府兵都尉出兵，真不知該說他敢作敢為，還是魯莽衝動。
夏侯渝叩首：「若臣能在渤州待上幾年，或許會選擇七郎的法子，但我們這次去，至多不過一兩個月，想要在這麼短的時間內剿滅賊匪，一絕後患，便只能用雷霆手段，臣在渤州時聽聞京城有變，不由擔心陛下安危，心中惶急，故而行事也多了幾分莽撞，差事辦得不算好，還請陛下恕罪。」
皇帝哦了一聲：「既然你也覺得自己有罪，那便給你兩年時間，讓你回去將殘局收拾好再回來，如何？」
夏侯渝沒想到皇帝會這樣說，一時竟愣住了。
見他難得露出吃癟的表情，皇帝終於暢快一些，手指點點他：「現在知道怕了？朕讓你去渤州收拾爛攤子，你卻給朕弄出一個更大的爛攤子，這份罪過要如何彌補？」
夏侯渝委屈道：「臣辦砸了差事，陛下想怎麼罰，臣都無二話。」
實際上夏侯渝並非當真莽撞，他在渤州的時候，就已經摸清皇帝的思路，如果皇帝想要用夏侯洵的法子，那也不必特地派他們兩個過去了，士族與賊匪勾結，竟連官員也不敢管，還要反過來討好他們，這本身就是目無王法的表現，說白了，這些人仗著自己是土皇帝，不把朝廷放在眼裡，更不把皇帝當回事。
這些年來，皇帝一直致力於扶持寒門，打壓士族，自然不肯放過這個發作的由頭，所以夏侯渝的做法，看似蠻橫，其實反倒合了皇帝的意，這件事傳到京城之後，當即便有不少士族出身的官員兔死狐悲，為那些渤州士族求情，但皇帝一概不理，因為他很明白，如果不藉著這個機會將這股士族的勢力打壓下去，以後只會更難收拾。
包括併吞吳越和南平之後，皇帝下令將當地士族遷至京城，又選拔一些人入朝為官，同時在吳越、南平等地重新劃分行政區域，將這些地方納入科舉的範圍，甚至是顧香生提議建藏書樓的事情，也被他活學活用，分別在原先的吳越和南平京城各建兩座書樓，以供當地學子讀書進學之用，尋常進去閱覽書籍的，需交一定費用，但若是在鄉學、縣學等表現優異，或者身具功名者，則可免費進入，甚至還可以被書樓邀請題名留字，供後人瞻仰。
讀書人求的無非是個名，這樣一來，無疑大大滿足了他們的虛榮心，順帶激勵那些寒門子弟上進求學，這些人沒有背景根基，考上功名之後，能依靠效忠的自然就只有皇帝，正所謂學會文武藝，賣與帝王家。皇帝要與士族抗衡，靠的自然也是這些人。
皇帝的這些用心，非但孔道周看出來了，夏侯渝也看出來了，所以他才會在渤州放手施為，而不必擔心被皇帝怪罪，只要有皇帝給他撐腰，其餘那些彈劾，其實也不足為慮。反過來，如果皇帝覺得不好，那有再多人幫忙說好話，又有什麼用呢？
換作以往，如果有人被訓斥了還敢擺出這麼一副委屈的面孔，不說旁人，就像剛剛的夏侯淳，皇帝也絕不會給什麼好臉色。
不過此刻對著夏侯渝，他雖然同樣是罵，卻透著一股親暱勁兒，一股父親對兒子，長輩對晚輩的親暱，夏侯渝若還不趁機打蛇隨棍上，那他就不叫夏侯渝了。
果不其然，皇帝聽見他這副委委屈屈的面孔，非但沒有大發雷霆，反而笑了起來：「你還委屈了不成？朕問你，你聽見宮裡出事，怎麼沒像你七弟那樣趕緊回京來，反倒還要堅持把差事辦完？莫不是在你心裡，朕的安危還比差事重要？」
當時的情況下，夏侯渝那些兄弟們，除了老三有賊心沒賊膽，老八見機得快懸崖勒馬之外，但凡有點膽量算計的，聽見宮裡出事，個個都往裡頭趕，就算夏侯洵這種身在外地的，也都匆匆回京，生怕錯過時機，被人拋在後頭。
唯獨夏侯渝，還堅持將渤州的差事辦完，雖然只遲了兩天出發，但時間寶貴，這兩天的差別大了去了，歷史上因為晚了一步而錯失皇位的例子也不是沒有，所以大家覺得，夏侯渝此舉，不是缺心眼，就是死心眼。
但夏侯渝不這麼認為。
「陛下明鑑，當時聽說宮裡出事，臣五內俱焚，恨不得插翅飛回來，但差事是差事，陛下讓臣辦差，臣就必須將差事辦好，如此方才不辜負陛下的信任。表孝心的方式有許多種，像大兄，七郎那樣自然孝心可嘉，八郎那樣因為擔心陛下而發瘋的，同樣其情可憫。」
他假裝沒聽見皇帝的冷哼聲，繼續道：「兄弟們能幹，有他們在陛下身邊，臣也盡可放心，先將差事辦好，方能對得起陛下對臣的一番寄望。自古忠孝兩難全，臣只能擇一為之，幸好陛下安然無恙……」
皇帝居高臨下，可以看到夏侯渝臉上病色未去，看著比往日憔悴許多，加上面容慘淡哀戚，毫無作偽，令人看了心情也跟著沉重起來。
「行了行了，朕也沒有當真怪罪於你！」夏侯禮的聲音緩和下來，甚至朝他招招手：「起身說話，太醫說你染了時疫，一條小命差點就丟在半路了，樂正，給他弄張胡椅來。」
夏侯渝慢吞吞地爬起來，動作看著遲緩不少，饒是夏侯禮這個當皇帝又當爹的鐵石心腸，心頭也不由得為之一軟。
「回來之後你好生養著，這些日子就不要往外跑了。」
夏侯渝恭聲應是，又抬頭笑道：「還是陛下心疼臣！」
夏侯禮沒好氣：「把眼淚擦擦，男人大丈夫，流血不流淚，原本長得就女氣了，再作這種小女兒之態，成何體統！」
見夏侯渝擺出一副恭聆聖訓的態度，皇帝頓了頓，又道：「今日小朝會上議定了一件事，朕決意對魏用兵，齊軍已經陳兵邊境，集結完畢，不日便可出兵。」
夏侯渝吃了一驚。
方才他在外面，見眾人出來是面色鄭重，就知道朝會上一定說了什麼事，卻也沒想到居然是對魏宣戰。
但仔細想想，這似乎也不出意料。
吳越和南平現在都已經納入齊國版圖，齊國志在天下，首先需要面對的攔路虎就是魏國，解決了魏國，大理那些也就不在話下。現在藉著起火事件，皇帝順便把那些不安分不和諧的聲音給收拾了，內部沒有人敢在這種時候跳出來反對，打仗的時機的確是最好的。
那些世家士族正擔心皇帝下一個會對他們開刀，皇帝卻轉而針對魏國去了，他們樂得矛盾轉移，為了討好皇帝，自然也會竭盡全力幫忙備戰，因為如果能夠把魏國拿下來，他們得到的好處也不會小，這是兩相得利的好事。
皇帝道：「朕本還想讓你隨軍出征，長點見識，不過現在看你病怏怏的，只怕是出去沒兩天就得被人抬著回來了。」
夏侯渝聞言，不由暗暗鬆了口氣。
在旁人看來，伐魏是一份天大的功勞，但夏侯渝卻不願沾惹。
且不說輸贏，便是顧及顧香生的感受，他也不會去碰這件事。
人生一世，總該有所為有所不為，他固然有意於皇位，卻不想為了皇位就不顧一切。
那樣就不是征服皇位，而是被皇位征服了。
皇帝似乎看出他的心思：「怎麼，你好像還挺高興的？」
夏侯渝笑道：「臣聽說能偷懶，便暗自竊喜了一下。」
「沒出息！」皇帝冷哼，「你敢說自己不是為了顧香生？」
見夏侯渝沒回答，似乎被問得愣住了，皇帝挑高了眉毛：「怎麼，被說中心事反倒不敢承認了？」
夏侯渝斟酌詞句，慢慢道：「臣是在想，要如何說才合適。」
皇帝：「那你想好了？」
夏侯渝：「想好了。」
皇帝：「說。」
夏侯渝一笑：「臣想娶顧香生為妻，請陛下允許！」
皇帝瞪著他，半晌無言。
「行啊，眼見繞著彎子沒用，就開門見山了！」皇帝氣樂了，「顧香生什麼身份，你可知曉？」
夏侯渝：「她出身魏國世家，曾為淮南王妃。」
皇帝喝道：「既然知曉，你還提這種非分之請，你覺得朕有可能答應嗎！」
夏侯渝：「陛下志在天下，待魏國併入版圖，魏國也是齊國，既然天下皆歸齊國，地不分南北，人不分老幼，皆為齊國百姓，她的身份自然也不成問題。」
皇帝：「就算她的過往身份不成問題，那你呢，身為堂堂皇子，卻娶一再嫁之婦，不覺得丟人嗎！」
夏侯渝道：「臣以為，再嫁與否並不要緊，要緊的是品行，顧氏不慕富貴，不欺貧賤，光風霽月，蕙質蘭心，能娶到她，反而是臣之幸，還請陛下成全！」
皇帝冷笑：「好啊，朕還沒說什麼呢，你就將她誇得天上有地下無！你既然對她朝思暮想，朕也不做那棒打鴛鴦的王母，只問你一句，若是娶了她，你便沒了問鼎皇位的機會，你肯不肯？」
夏侯渝連神色都不變一下，顯然這個問題他之前已經考慮過了。
「臣願意。」
皇帝慢悠悠道：「你先別答應得那麼爽快，就算朕不答應，別人不可能也對顧氏的出身不以為意，你很可能會因此受到非議或連累，日久天長，你今日對顧氏的山盟海誓，就可能變成對她的怨懟。朕現在儲位未定，無非是在你們幾個兄弟之間擇定一人，你的決定就會讓你的兄弟們少一個對手，日後你還得向他們的其中一個稱臣。就算這樣，你也願意？」
夏侯渝伏身叩首，面色鄭重道：「臣自少時，便多承顧氏關照，更有活命之恩，臣銘記至今，須臾不敢忘懷，顧氏品性高潔，我甚仰慕之，惟願與其結為夫婦，白頭偕老，還請陛下成全！」
這番話平實樸素，並無華麗辭藻，然而竟連皇帝也禁不住微微動容。
良久。
「罷了，你先退下罷。」沒有答應，也沒有不答應，皇帝直接趕人。
夏侯渝微微蹙眉，正想打鐵趁熱將此事定下來，以免再生波瀾，他正要開口說話，卻忽然瞥見樂正朝他微微搖頭。
心下一凜，無論再不情願，他只得起身告退。
……
夏侯渝走後，皇帝依舊很久沒有說話。
樂正幾乎以為他是睡著了。
正當他準備換上熱茶時，皇帝開口了：「依你看，五郎和七郎，哪個更穩妥？」
樂正就笑了：「要說穩妥，自然是七殿下更穩妥些。」
夏侯禮睨了他一眼：「怎麼，聽你的語氣，你覺得穩妥不好？」
好不好，您不是已經有定論了嗎？樂正心道，面上卻仍是笑：「奴婢覺著，如今既然要對魏國打仗，國內還是更穩妥些好，這樣看來，還是七殿下行事更老道些，五殿下恐怕有些心急了。」
「不對。」皇帝卻搖搖頭，「七郎哪裡是老道，他只是求穩，和稀泥，不想去啃硬骨頭，穩重是穩重了，卻毫無銳意進取之心，這樣的人，若是放在太平盛世，也可當個守成之君。」
樂正笑道：「陛下定能統一天下，這樣一來，到了下一代，可不就是太平盛世了麼？」
夏侯禮：「喔？你這意思是說朕選七郎比較好？」
樂正嚇了一跳，忙道：「奴婢可沒這樣說，奴婢哪裡敢在立儲的事情上指手畫腳，這都是奴婢的胡言亂語！」
他手忙腳亂解釋了一通，看見皇帝好整以暇，這才知道自己又被耍了。
皇帝哈哈笑道：「朕又沒說什麼，你緊張作甚？朕就是問問你，你跟著朕也有許多年了，旁觀者清，這些皇子裡頭，難道就沒一個適合當儲君的？」
當皇帝的，總覺得自己還能再幹五百年，尤其是上了年紀，兒子又年長的，非到萬不得已，不願意立太子，就像永康帝一樣，太子立了，還能給廢掉，無非都是猜疑的心理在作祟，夏侯禮也不例外，所以齊國這麼多年來，同樣也沒有立過儲君。
不過現在沒有，不代表永遠不考慮，無論如何，身為天子，夏侯禮總要為宗廟社稷作打算，立不立儲君是一回事，但心裡總不能連譜都沒有。
樂正賠笑：「您這可真是為難奴婢了，這種事情，奴婢哪裡敢妄言呢？」
皇帝皺眉道：「別整那麼婆婆媽媽的虛話，這裡就朕與你二人，隔牆無耳，你便是說錯了也無妨！」
樂正只好硬著頭皮道：「奴婢不知道誰能當儲君，奴婢只知道誰不能當。」
皇帝奇道：「誰？」
樂正笑道：「方才陛下不是說了嘛，五殿下若是娶了濟寧伯，便不能繼位，這樣可就少了一個了！」
皇帝哼了一聲：「朕幾曾這樣說過，只是想嚇唬嚇唬他罷了，誰知道這小子跟頭強驢似的，居然不進反退！」
樂正：「奴婢瞧著，五殿下的性子還真跟陛下年輕時一模一樣！」
皇帝笑罵：「得了罷，你上回才說過這話！別以為朕忘了，每次都拿這句話來當擋箭牌！」
樂正卻不害怕，反是笑道：「奴婢可沒有敷衍陛下，想當年，陛下與孝惠皇后的婚事，不也是陛下主動求來的麼？」
說起這件事，皇帝的神情也柔和了幾分。
已故皇后劉氏，其家世並不顯赫，因祖上曾與回鶻人通婚，有回鶻血統，當時原是不可能與皇子婚配的，但夏侯禮卻偏偏看對了眼，非她不娶，並想方設法將人娶進門，可惜劉氏年壽不永，還沒等到夏侯禮登基就亡故了，只能被追封為皇后。
也因著這個緣故，這些年夏侯禮沒有再立過皇后，對劉氏娘家興國公府，也禮遇有加，還將公主下嫁劉筠。
回憶往事，皇帝臉上露出一絲笑容，一絲惆悵：「是啊，可惜她身體不好，當時又要為朕主持中饋，忙前忙後，這才早早去了！也許那時候不嫁給朕，她還能多活幾年呢！」
樂正見他傷感，忙道：「都是奴婢不好，奴婢該掌嘴，還請陛下節哀！皇后在天之靈，想必也不願看見陛下傷懷！」
皇帝擺擺手：「可惜阿檀沒有留下子女，否則如今朕便不必為此煩心了！」
唏噓一陣，皇帝卻也沒了繼續處理公事的興致，他起身負手往外走，走到門口的時候忽然停下腳步，對樂正道：「去將中書舍人章淮叫過來。」
樂正心頭一跳。
叫中書舍人來，自然不是為了商議政事，本朝自打有這個官職起，就是為了草擬詔書而存在。
這是要……？
……
步出宮門的時候，夏侯渝不由長長出了口氣，風一吹，感覺身上一涼，全是冷汗。
饒是他膽子大，敢在跟皇帝說話時偶爾插科打諢，可也並不代表他不帶腦子和心眼。
尤其是在面對這麼一位聰明而又多疑的皇帝時，往往自以為表現良好時，到頭來卻只會證明是自作聰明。
所以最好的辦法，就是坦誠。
夏侯渝想娶顧香生是真，一片真心毋庸置疑，但他對皇位也不是毫不在意，兩項權衡，自然前者更重要一些，所以在前者的事情上說實話，後者則打馬虎眼，七分真，三分假，才顯得更真。
皇帝自有自己的一套判斷標準，他不會因為你表示自己無意於皇位，就不把你列入考慮。
當然，他也不會因為你想要皇位，就真把皇位給你。
夏侯渝大病初癒，又要在方才應對的時候處處小心，真可謂是如履薄冰，此時鬆懈下來，便覺得渾身乏力，恨不得回去睡上個三天三夜才罷休。
他剛回到王府，上官和與黃珍等人便迎上來，眾人擔心他在皇宮裡的表現，像以往一樣，夏侯渝每次從宮裡回來，都要跟幕僚聚在一起，將皇帝說過的話拿出來搗碎了琢磨研究，揣測帝心。
今天他覺得心裡有些憔悴，說沒兩句上下眼皮就直打架，上官和等人見狀便勸他去歇息，結果夏侯渝還沒動，外頭下人就來報，說宮裡來了人，宣詔的。
夏侯渝一愣，心裡隱隱猜測可能跟自己方才與皇帝的談話有關，但又不肯定，沒來得及多想，趕緊帶著人出去迎詔。
過來宣詔的是禮曹一位官員，雙方寒暄幾句，對方打開詔書照本宣科。
出乎意料的是，詔書非止一道，而有三道。