信是顧香生寫來的，但不是她出了事。
信上寫道，皇帝自從受了傷又染上時疫之後，身體就每況愈下，雖說宮中聖手無數，也有上好藥材養著，當畢竟是上了年紀，年輕時仗著身體強壯，騎馬摔過幾回，也都沒當回事，結果現在舊患加新傷，全部被激發了出來。自打入冬以來，連冬至朝賀也沒能如期舉行，祭天儀式還是讓天子的弟弟，平王夏侯信代為主持的。幸而有於晏等人在，朝政尚能維持正常運轉，陛下偶爾也還會召見朝臣議事，雖然次數越來越少。不過據見過皇帝的人都說，陛下顯見老態，精神不佳，令人憂心忡忡。
顧香生是女眷，沒有兒媳婦經常入宮見公公的道理，但身在王府，外面的消息並不缺乏，上官和自然有消息來源和渠道，桓王府如今與肅王府走得近，夏侯潛也會時不時通過妻子將這些消息傳遞給顧香生。
從前宮裡起火那件事裡，雖然看著情勢已經非常危急了，上官和三番四次請求給遠在柴州的夏侯渝寫信讓他盡快趕回來，但仍舊屢屢被顧香生壓下來，如今連顧香生也沉不住氣，親自寫信過來了，可見皇帝的情況的確十分不妙。
不過裡頭也不唯獨講述皇帝的病情，而是以閒話家常的口吻，順便說起京城新近的市井傳聞，又說及府中瑣事，絮絮叨叨，足足好幾頁，相較起來，皇帝的事情在裡頭所佔比重並不多，更像是順便想起，一筆帶過。
然而夏侯渝看罷信，卻緊緊擰起眉頭。
他自小就認識顧香生，很明白對方是個怎樣的性子，顧香生看著清麗溫柔，骨子裡卻自有一份不輸給男兒的爽利豪氣，就算兩人濃情蜜意的時候，她也沒幹過長篇大論寫詩賦傳情之類的事，像這次寫足好幾頁信紙的事情更加從來沒有過。
信上隻字不提讓他回去的事情，但夏侯渝絕不會因此認為皇帝的病只是小病，沒有大礙。
如果是小病，她完全沒有必要專程寫一封信讓人千里迢迢送過來，更沒有必要洋洋灑灑寫那麼多內容，只為了掩蓋最重要的消息。
書信往來，就算交給再可靠的人投遞，路上難免會有意外，難免會落入別人手中，這樣也恰恰說明了顧香生的謹慎。
眼下這封信到了夏侯渝手裡，該如何做，就要取決於他自己了。
魯巍小心翼翼地問：「殿下，該不會是王妃……？」
夏侯渝回過神，嘆了一聲：「是王妃寫來的信，她說她想我了，哎，其實我也想她想得緊，只可惜差事還未辦完，真恨不能現在就能回去啊！」
有了之前那些話打底，魯巍對這位殿下不分時間場合的秀恩愛已經有些免疫了，雖然免不了身上又冒起一堆雞皮疙瘩，但他還是扯出笑安慰道：「殿下稍安勿躁，如今不少東西已經分批運回上京了，最後一批財物也已經清點完畢，不日便可啟程，屆時殿下可以先行一步，我殿後便是。」
換作平時，夏侯渝定要再逗一逗這位端謹嚴肅，不大會開玩笑的大將軍，但現在他實在沒這個心情，正好就坡下驢：「亦秀說得是，我這就回房去寫信！」
魯巍忙起身：「殿下慢走！」
潭京歸順之後，齊軍隨之入城，改為駐紮在城內，一開始還有人為了討好夏侯渝，提出請夏侯渝入住魏宮，其中不乏魏國官員，連魯巍也有些心動，畢竟他們帶來的部將很多，而魏宮又足夠空曠，但這個提議隨即遭到夏侯渝的反對。
因為魏臨即使已經歸降，但魏國皇宮畢竟還有特殊的象徵意義，這裡曾經是天子的居所，夏侯渝與魯巍貿然住進去，在當時看來也許算不了什麼，但在有心人眼裡，無疑可以用來大做文章，甚至在皇帝面前詆毀他們心懷不軌，有僭越之心，古往今來，這樣的例子不在少數，多少人因為無心之失而被皇帝記在心上，從而落下失敗的根源，夏侯渝自然不肯做這樣的事。
魯巍為人謹慎，本也是因為打了勝仗一時腦熱，被夏侯渝拒絕之後便醒過神來，暗暗慶幸，也才意識到夏侯渝看著隨性，但在有些事情上卻心細如髮，從不含糊。
所以眼下他們住的，乃是原本屬於一個魏國宗室的宅子，魯巍與夏侯渝各住其中一個屋，聽起來寒酸，部將們也都紛紛將好話送上，說殿下和將軍嚴於律己，甘於自苦云云，實際上宅子雕樑畫棟，每日又都有豐盛菜餚，比行軍的時候舒坦不知多少倍，哪裡談得上吃苦。
夏侯渝回到自己那間書房，黃珍後腳跟了進來，趁著方才幾步路的工夫，他也一目十行將信看完了。
「郎君，娘子在此時寫信過來，只怕京城情勢有些不妙，這一來一回又費時日，您若要回去的話，還得早下決定才好！」
夏侯渝沒說話，指節輕輕叩著書案，有點急促的節奏昭示了他此刻的內心活動。
按照正常行程，大約在半個月後，他將護送最後一批財物，連同魏國宗室啟程歸齊，但如果皇帝的病情不容樂觀，半個月內足以發生太多事情，足以讓他錯過寶貴的機會。
但如果他提前回去，而皇帝的病情並沒有那麼嚴重，甚至他像上次那樣僅僅只是為了試探人心才蟄伏不出，那麼夏侯渝的行為就是擅離職守，明晃晃將把柄遞到看他不順眼的人手裡。
自從上回，夏侯渝的生母被追封為懿節貴妃之後，大家看著他的眼光也跟著微妙起來，其中不乏跟風追捧，討好奉迎的，自然也有不屑一顧，暗地裡嘲笑譏諷，甚至等待時機拖他下水的，所以越是這樣，夏侯渝就越不能有半分出錯。
回去與否，這是一個兩難的抉擇，因為所有人都不知道，等待在前方的，將是什麼樣的命運。
「依你看，我該不該回？」他問黃珍。
黃珍也不敢輕易回答這個問題，他躊躇半晌，斟字酌句道：「利弊相成，若不回去，錯過時機，終身後悔，若是打點得當，又能說動魯巍幫殿下掩護，殿下輕騎簡裝，快馬加鞭，日夜兼程，數日可達，屆時先讓王妃派人在城外接應，未必會被人發現。」
這就是勸他回去的意思了。
夏侯渝唔了一聲，不置可否：「像魯巍這種寒門出身的武將，不會輕易靠向哪個皇子，我這些天刻意與他交好，他卻仍然有所保留，這次說了，他未必會幫我，卻很可能暴露我們的打算。」
黃珍擰眉思索片刻，忽而咬咬牙道：「在下倒有一計，也不知可行不可行。」
……
京城現在的情形，其實比夏侯渝揣測的，還要更微妙幾分。
三省六部制，官員們俱在，朝廷還能維持日常的運轉，一些重要的奏疏在皇帝那裡被積壓下來，於晏沒法子，只得三天兩頭進宮，有時候見得到皇帝，一些緊急的奏疏發放各個相應的官府衙門進行批閱，有時候見不著皇帝，奏疏就得繼續壓著，京城裡的人個個長著一對順風耳，不多時，皇帝龍體有恙，病情日漸沉重的消息便傳了出來。
一開始大家都不敢上當，因為上回宮裡走水的時候，皇帝才剛剛玩過這套把戲，誰知道他這回是不是故技重施，又起了戲弄試探人心的念頭，尤其是大皇子夏侯淳因為上回的事被廢為庶人，大夥如今還記憶猶新呢，誰也不想當這只出頭鳥，去捋虎鬚。
然而伴隨著日子一天天過去，皇帝依舊沒有露面，連冬至這樣隆重的日子，原本因為由天子親自主持的祭天儀式，最後也改由平王代行，朝野開始議論聲四起，忽然發現皇帝自入冬以來，露面的次數屈指可數，又有傳言說皇帝現在神志不清，語無倫次，壓根就不復從前的精明，其中一次與大臣議事時，忽然就犯了病，衝著其中一名大臣叫出另外一個人的名字，事後那臣子一問別人才知道，皇帝問的那個人，早在二十年前就已經致仕了。
如此種種，很難不令人浮想聯翩。
顧香生是沒法進宮探視的，因為夏侯渝不在，她畢竟是女子，沒有兒媳婦進宮見阿翁的道理，現在後宮又沒有皇后或天后在，位分最高的於淑妃，是六皇子夏侯滬的母親。
時間回到夏侯渝收到信的幾日之前。
「娘子，郎君那邊，可有消息？」書房之內，上官和匆匆而來，張口便問。
顧香生搖首：「還沒有。」
上官和頓足：「那可糟了！」
顧香生：「怎麼，發生了何事？」
上官和：「據說各地藩王不知從哪得來的消息，紛紛上疏要求進京探視天子，奏疏被於相壓了下來，但他們不死心，又上疏說為社稷計，請陛下早立太子！」
所謂藩王，其實是齊國開國高祖皇帝夏侯晉的兄弟們，夏侯家在前朝是北方士族，屬於高門閥第，豢養私兵的大家族，高祖皇帝起兵時，族中紛紛派兵援助，後來得了天下，為表酬謝，夏侯晉就將他那些親兄弟堂兄弟表兄弟一個個都封了藩王。
不過他也吸取了漢代七國之亂的教訓，模仿漢武帝的措施，規定這些藩王們，不管生了多少兒子，是嫡子還是庶子，都能分得其中一塊封地，分走其中一份食邑，再加上還有地方官和地方府兵的挾制監管，這些藩王也就鬧不出大事，只能老老實實待在封地上坐吃等死。
但也有個別命長的，硬是從高祖皇帝熬到現在，手裡牢牢抓著封地上的權柄，雖說一個封地逢敵不過相當於一座稍大點的府城，那些藩王完全沒有跟朝廷對抗的本錢，可聯合起來給朝廷添點堵，還是可以辦到的。
夏侯禮不是一個心慈手軟的皇帝，他在位期間，那些藩王被打壓得大氣都不敢喘，跟孫子一樣伏低做小，唯恐哪點做得不好，給了皇帝削藩的藉口，但現在得知皇帝身體不好，他們就忍不住出來蹦躂了。
顧香生微微蹙眉：「這是什麼時候的事？」
上官和：「就是前幾日的事情，於相本還想壓下來的，結果請立太子的事一出來，他想壓也壓不住了！」
顧香生：「他們既然請立太子，想必也已有屬意的人選？」
上官和：「那倒沒有，他們只說現在回鶻人虎視眈眈，魏國又剛剛拿下，齊國離一統天下僅有咫尺之遙，容不得半分差錯，國有長君，乃社稷之福，所以想請陛下早日立儲，以安天下臣民之心，又說擔心陛下身體，唯恐朝中有小人作祟，所以請求入京探視。」
顧香生沉吟片刻：「這是投石問路。」
上官和點點頭：「我也是這麼想的，於晏為人小心謹慎，不可能代陛下回應，若將他們的奏疏留中不發，藩王就會知道陛下狀況不佳。」
顧香生：「此事只怕有人在背後推波助瀾。」
上官和：「依娘子看，此人會是誰？」
顧香生沒有說是誰，只道：「應該不是那位先皇長孫。」
那位先皇長孫也是倒霉，原先在地方上當個閒散王爵，雖然無兵無權，起碼也還算自在，但上回被惠和郡主等人拿來扯虎皮做大旗，他自己沒撈著半點好處，事後皇帝又下了一道旨意，說先皇長孫久在民間，疏於讀書，以致容易為小人教唆，命他到當地府學好好讀書，不求像其父一樣學富五車，但起碼也不能墮了先父的名聲。
如此一來，那位長孫身邊日夜有人隨行監視，他自己是翻不起什麼風浪了，這次藩王們也不太可能將他再拿出來作文章。
但若不是先皇長孫，那就只有當今皇帝的兒子們了。
景王夏侯淳首先可以排除，一來他因為上回闖宮的事情，已經被廢為庶人，皇帝開恩，還讓他住在原先的景王府裡，只是外面派了人看守，形同軟禁，二來夏侯淳本人沒有那份謀略，再來一次，他恐怕還會選擇闖宮，而不會想到讓藩王們出面，自己則躲在幕後的辦法。
上官和蹙眉：「那就只有恭王，謹王，和桓王了」
顧香生：「照我看，桓王應該不大可能，上回他裝瘋賣傻，就是為了避過是非，沒道理這次反而自己往是非裡跳才是。」
上官和：「娘子仁和，待人處事俱往好處想，然而恕我直言，桓王先前那樣做，也有可能是在扮豬吃老虎，示之以弱，降低其他皇子的戒心。」
顧香生：「罷了，我們在這兒說再多也無用，你先出去打探消息，若有什麼新的進展，再進來與我說。」
「是。」上官和拱手應下。
這番交談過後，顧香生和上官和還未意識到局面會出現什麼樣的變化。
不單是他們，就連其他人，雖然私底下也都跟著議論紛紛，但心底本能覺得事情會像上回的走水事件那樣——皇帝在緊要關頭忽然出現，只要他一露面，朝野立馬就會穩定下來，所有問題將迎刃而解。
夏侯禮統治齊國三十年，帶給這個國家的，不僅是屬於他個人的深深烙印，更有齊國上下自覺或不自覺的依賴性，大家已經習慣了夏侯禮在位的日子，也覺得在這位皇帝陛下的帶領下，齊國蒸蒸日上，雖說不是人人每餐都有肉吃，但起碼普通百姓也能有條活路，過年還能吃上一頓餃子，寧為太平犬，不為亂世人，相比動盪流離，內戰不休的其它各國，他們已經十分幸福了。
假若皇帝如果出什麼狀況，受到影響的絕不只有齊國上層的達官貴人們，普通百姓也會擔心新帝登基之後，原本的薄賦會不會變成重賦，日子還能不能繼續過下去。
更重要的是，齊國現在剛剛收服魏國，雖然大獲全勝，可也折損了不少兵力，正該開始休養生息的時候，如果此時皇位更迭當真出現什麼問題，回鶻人肯定會抓住機會南下，數十年前，當時天下還是梁朝做主，皇帝昏庸，朝廷無能，回鶻人大肆搶掠南侵，無數中原百姓被殺害，又或者成為回鶻人肆意驅使的奴隸，有些直到現在還沒法回歸家鄉，其中更有姿色好些的婦女，直接就被充作回鶻人的軍妓，肆意姦淫，她們生下來的孩子，也不可能被當作回鶻人，而要繼續為奴為婢。
活得久一些的老人，至今依舊可以回憶起回鶻人的凶殘，當年的上京，還不叫上京，而是梁朝的冀州，冀州同樣被回鶻人過來掃蕩一圈，那種慘痛他們記憶猶新，此生絕對不想再經歷第二回。
然而無論絕大多數人的期望是怎樣的，日子一天天過去，皇帝依舊沒有露面，朝議已經中斷了，於晏等人偶爾入宮奏事，但據他們所說，他們也沒能見著皇帝，而是隔著一道竹簾奏事，於晏等人往往將奏疏上的內容唸完，半晌才等到皇帝一句半句的回覆。
如是到了一月中旬，新春佳節過後，快要臨近上元燈節之際，按照制度，朝廷官員從除夕那天開始休沐，一直到上元燈節，今年因為收服魏國的緣故，原本應該大肆慶祝的，但皇帝的情況不明，卻給節日蒙上一層陰影。
自然，城中燈會集市，一樣也沒少，御街左右，東門附近，依舊是全上京城最熱鬧的去處。
「你來便來了，為何還帶那麼多東西？」
肅王府內，顧香生看著嘉祥公主讓人抬進來的箱子，嗔怪道。
嘉祥公主掩口笑道：「都是些補身子的藥材，孕婦吃了也不妨事的，你讓人拿去燉湯喝，產後也該多補補的，還有這些也不唯獨是給你的，大部分是給你肚子裡那個的，我府上去年讓人在南邊採買了些上好的料子，你看著給它多做幾身衣裳被子也是好的！」
她看著顧香生顯得有些沉重的身子，好奇道：「太醫來把脈，說了是男是女麼？」
顧香生笑道：「他們哪裡敢打包票，若說了是男的，生出來是女的，豈非自砸招牌？」
嘉祥公主有些羨慕：「不管是男是女，它父母生得好，自己肯定也是個漂亮的小娃娃。說來也奇怪，我其他那些兄長，也不乏家中妻妾生了孩子的，可我倒像是頭一回當姑母似的，想想將來你肚子裡的小娃娃喊我姑母，我就歡喜得很呢！」
顧香生抿唇笑而不語，她自然知道那是因為嘉祥公主與她交好的緣故，愛屋及烏，所以連帶她的孩子也喜歡上了，別家孩子雖然也喊她作姑母，可從生下來，公主也未必見過幾面，又談何感情？
「聽說明日六福寺有祈福法會？」
嘉祥公主道：「是，空見大師的經講得極好，我已經讓人去訂了位置了，預備明日抽空去聽一聽，你如今行動不便，我也不敢叫你一起。」
顧香生惋惜道：「看來只能等明年了，他們家的齋菜，我是久聞其名的，可惜一直無緣品嚐，今年想來也是去不成了。」
嘉祥公主就問：「我看魏國那邊的財物已經一批批運送回來了，難道五兄還未回來麼？」
顧香生搖首：「陛下讓他負責到底，如無意外，他應是要等到最後一批財物歸國時，再護送魏國宗室一併啟程罷。」
嘉祥公主欲言又止，終是忍不住壓低了聲音：「依我看，嫂嫂還是趕緊去信，讓五兄早日歸來的好！」
她能說這句話，本身已經表明了立場，顧香生也沒有隱瞞：「前幾日已經去信了，可一時半會也沒那麼快有回音，只怕現在才剛剛收到信，回與不回，你我尚且無法判斷，更何況你五兄身在千里之外，更難以辨明局勢。」
嘉祥公主憂心忡忡地嘆了口氣：「我聽說昨日六兄七兄他們進宮去探視陛下，鐘銳倒是沒有攔著，反倒是到了大慶殿外時，被樂正攔了下來。六兄七兄不敢硬闖，最後還是退卻了。」
顧香生咦了一聲，這倒與上次有些不同了。
顧香生：「沒見著陛下？」
嘉祥公主：「沒見著。」
上回夏侯滬等人是連宮門都進不去，這次卻是被攔在寢殿外面。
但這種變化並不意味著是好事，恰恰相反，很可能正是由於皇帝沒有下令封鎖宮門，所以鐘銳才不敢攔著夏侯滬他們。
如此一般有兩種情況：一是皇帝不覺得有封鎖宮門的必要，二是皇帝沒能來得及或顧得上下這個命令，換言之，皇帝的病情很可能已經嚴重到沒法理政了。
這個結論不難得出來，其他人肯定也能想到。
嘉祥公主今日藉著送東西上門，其實也存著過來商量詢問的心思。
她深吸了口氣，握住顧香生的手：「嫂嫂，怎麼辦，我有些害怕！」
上次雖然也怕，可畢竟當時事發突然，沒有太多時間讓她反應，事後也證明是虛驚一場，但同樣的把戲，皇帝肯定不可能玩兩次，現在儲位未定，人心浮動，如果皇帝在這個時候撒手人寰，很難想像之後會發生什麼樣的變故，現在幾個皇子，已經被廢為庶人的的且不說，單是成年皇子中，就有不少野心勃勃，捨我其誰的，更何況未成年的皇子裡邊，也不乏母家得力的，到時候大家誰也不服誰，紛紛調兵遣將，互相混戰一通，也不必回鶻人趁虛而入了，齊國也肯定會大傷元氣。
想到這些，再想想老父的身體，嘉祥公主心裡就難受得很，她雖然從小到大，沒受到多少來自父親的關愛，甚至在婚事上也不如意，可那並沒有讓她養成憤懣或驕縱的性子。
「應該不會有事的，陛下雄才偉略，預事在先，想必早就有了後招，說不定是想趁此機會將那些藩王一併給收拾了。」
其實顧香生也有些忐忑，因為這次的情況遠沒有上次那樣好把握，但她總不能在嘉祥公主面前露怯，那只會讓對方更加擔心。
聽了她的話，嘉祥公主臉上的表情果然放鬆多了：「說得也是，我也聽五兄說過，陛下早就收拾藩王的打算，上回走水的事情，那些人沒摻和，陛下沒有理由收拾，這回他們自己跳出來，陛下定是早有預料。」
然而這話剛說完過了兩日，顧香生他們便得到一個消息：各地藩王忽然像約好了一般，分別於幾日前帶著私兵離開藩地，陸續入京。
於晏不敢怠慢，隨即入宮請示，離宮之後便以皇帝的名義下旨，令各地藩王原地待命，不准入京。
如今齊國兵力，大部分還在魏國，一部分則留在邊陲駐守，震懾回鶻人，餘下各州府的府兵兵員有限，且不說能不能鎮壓藩王，更重要的是，齊國不能在這種時候起亂子。
夏侯禮當了三十多年皇帝，名頭終究還是能嚇唬嚇唬人的，當時準備入京的十個藩王，便有四個膽子小點的，被這道旨意給嚇住了，果然不敢再前進一步，但還有六個聽而不聞，依舊往京城的方向進發，他們的屬地離京城也近，很快就在上京城外咫尺之遙的保德縣集結，六方匯作一股，以端王夏侯晰，也就是皇帝的堂兄為首。
朝廷規定，各地藩王麾下的兵員不能超過一千人，但有的人偷偷豢養私兵，只要數量不過分，又沒鬧大，地方官不想多事的，也就睜一隻眼閉一隻眼了，這點人數，換作平日，王師一出，立馬潰不成軍，肯定掀不起什麼大風浪的。
但這次六位藩王，有些帶了兩千人，有些帶了四千人，合起來攏共居然也有將將三萬不到，正好與京城守衛不相上下。
這些人到了保德縣就不再前進了，而是派人向朝廷遞信，說他們關心天子病情，想親自入宮探視，若是陛下能出來說句話，他們二話不說，立馬下跪請罪，若陛下遲遲未露面，他們就要懷疑天子是不是被奸佞小人挾持了，如果是這種情況的話，他們這些人就會立刻衝進宮去清君側，護衛天子周全，保衛大齊江山。
這話說得天花亂墜，冠冕堂皇，可誰都知道，來者不善，善者不來。