「三郎，你覺著陛下會不會在這個節骨眼上突然露面？」
說話的人叫夏侯振，論輩分，皇帝應該喊他一聲叔叔，不過他的面相顯年輕，約莫平日裡保養得也好，看上去與皇帝差不了多少。
夏侯振的父親在當年夏侯家起兵時，著實給了不少助力，所以他父親事後被高祖皇帝封為安王，以彰其功。
每個王朝一開始，皇族之間必然是團結一致，其樂融融的，高祖皇帝也沒想到以後自己的兒子會因為這些藩王頭疼，所以一些功勞大的藩王，還給了他們世襲的權力，安王便是其中一家。
皇帝夏侯禮當年在兄弟裡排行第三，登基前人稱三郎，但夏侯振這聲「三郎」，喊的卻不是夏侯禮，而是端王夏侯晰在宗室裡的排行。
夏侯晰聞言就笑了一聲：「四叔，你就別多慮了，咱們這麼折騰，以皇帝的性子，他要出現，早就出現了，哪裡還容得下咱們到了京城外邊還不露面？依我看，他十有八、九，肯定是出事了。」
「三郎說得有理，」邊上的惠王夏侯致接過話，「夏侯禮連他兒子都容不下，更不要說我們了，若現在沒事，肯定早就氣急敗壞讓鐘銳那條狗出來收拾我們了……」
他好像覺得「收拾」兩個字有點太殺自己的威風，訕訕頓了一下，隨即改口：「城內現在有消息了麼，若是對方還沒消息傳來，我們真要攻進去？」
夏侯晰哼笑：「當然不，夏侯洵也是個卸磨殺驢的主兒，若是進了城，咱們才真是成了亂臣賊子，白白給他送去一個收拾我們的藉口！」
惠王皺眉：「咱們難道就不能換一個支持麼，夏侯洵那廝心眼多得很，說話做事又不夠利索，再說他娘的出身甚至還沒有夏侯滬高呢！」
夏侯晰：「正是因為他出身尋常，才只能依靠我們，若是扶持夏侯瀛那樣的蠢貨，即便他登上皇位，也鬥不過他那幫兄弟！夏侯滬呢，他娘是於淑妃，外祖家又是大齊世族，出身是夠好了，可正因為他的背景好，將來繼位之後，肯定不會聽我們的擺佈，只有夏侯洵，他出身一般，外家無靠，朝中支持他的也多是文臣，就算他不想聽我們的話，登基之後也只能靠我們，到時候我就讓他同意咱們養兵，再以擁立之功賜與我們更多的藩地，等我們兵強馬壯，又何懼他翅膀長硬了要收拾我們？」
惠王撫掌大笑：「妙！三郎果然足智多謀，難怪端王要讓你來當這個頭！」
夏侯晰也笑道：「都是各位叔叔兄弟抬舉，我哪裡有什麼能耐呢，要光靠我這點兵力，就算兵臨城下，也只會給人看笑話，所以還是得咱們所有人團結起來才行啊，會哭的孩子有奶吃，十六郎他們幾個，被於晏等人嚇一嚇，就真的不敢動了，真是慫貨！」
其他幾個藩王也都紛紛笑了起來。
安王道：「你們先別高興太早，聽說皇帝還有個兒子，如今領兵在外，到時候他帶人殺回來，又要如何是好？咱們這幾萬人，充其量只能嚇嚇城裡那幫人，若是魯巍手底下那些殺過回鶻人的兵，我可不敢硬抗！」
夏侯晰：「四叔不用擔心，這些事情，我早就想好了，沒有皇帝的詔令，魯巍是不敢擅自回來的，到時候夏侯洵登上帝位，就等於已經擁有了正統名分，魯巍若還想支持別的皇子，那與造反又有何異？更不必說賀玉台那老東西現在遠在邊陲，還要對付回鶻人，根本抽不開身回來，等他們反應過來，早就大勢底定了！」
安王點點頭，臉上露出明顯放鬆的神情：「聽你這樣一說，我心裡就踏實多了，那咱們現在應該做什麼？」
夏侯晰正待說話，便見外面有人送來一封書信。
他拆開一看，見諸位叔伯兄弟都眼巴巴盯著自己瞧，便笑著將信順手遞給離他最近的夏侯振：「夏侯洵讓我們給城裡的人遞信，就說明日一定要見到陛下，若不然，後日一早就開始攻城。」
安王將信翻來覆去地看：「上面怎麼沒有夏侯洵的印或落款，不會是有人假冒的罷？」
夏侯晰笑了笑：「我前邊說過，夏侯洵素來小心，在這等細節上，怎會讓人有抓把柄的機會，他早先便與我約好暗號，這裡頭的確有他標記好的暗號，應是他無疑了。」
與夏侯洵的聯繫一直由夏侯晰進行，他既然說是真的，那就一定是真的。
不過其他幾個藩王卻更關心另一件事：「他讓我們攻城，想得美！到時候惡名讓我們擔，好處由他拿，他連寫個信都不敢落款，將來出了事就一推六二五，咱們上哪喊冤去！」
安王更是生氣：「夏侯洵這小子算盤打得真精啊，還真把自己當根蔥了，咱們要是到時候打出支持夏侯瀛或夏侯滬的旗號，看他上哪兒哭去！」
等眾人七嘴八舌發洩完怒氣，夏侯晰方才緩緩道：「咱們這點人馬，嚇唬嚇唬人可以，當真攻城，只怕是沒什麼勝算的，不過此事合則兩利，分則兩害，諸位叔伯兄弟也不用太生氣，左右咱們跟夏侯洵也是各取所需。但這封信，起碼說明了一件事！」
他抖了抖信箋：「皇帝一定是出事了，所以膽小如夏侯洵，都已經等不下去！這是咱們的大好機會，今後能不能成一方霸主，就要看咱們這次的表現了！我這就去信，說可以在城外為他壯聲勢，逼迫那幫文臣盡快選邊站，但他到底能不能成大事，就要看他自己的了！」
其他幾人互相看一眼，點點頭，都覺得這個提議可以接受，他們出了力，又不至於擔上太大的風險，進可攻，退可守，沒什麼可挑剔的。
……
「七郎，此事宜早下決斷，夜長夢多，等五郎回來，局面與現在可就是兩樣了！」
說這話的人是六皇子夏侯滬，而他說話的對象是七皇子夏侯洵。
換作幾年前甚至是幾個月前，夏侯滬絕不會想到自己會選擇支持另外一個兄弟，因為那時候他自忖母妃位分後宮最高，自己又文采風流，必然是最被父親看好的那一個，誰知道會出了個走水事件，夏侯滬被皇帝一通連罵帶訓，徹底嚇破了膽，自此之後就歇了對皇位心思。
上回夏侯渝離京之後，夏侯洵就主動來找他，說現在夏侯渝的生母已經被追封為貴妃，皇帝的用意呼之慾出，如果他們再不結為同盟，等夏侯渝得了大位，第一個要收拾的，只怕就是他們倆了。
夏侯滬當時還覺得沒所謂，說夏侯渝得了帝位也好，只要不是那個殘暴嗜殺成性的夏侯淳得了，一切都好說，到時候大家安安分分俯首稱臣，夏侯渝應該不至於喪心病狂趕盡殺絕的。
夏侯洵就意味深長地看著他，說我記得當年夏侯渝初回上京時，你可沒少嘲笑奚落他啊，你覺得他會因為你不跟他爭就心存感激？
夏侯滬想想還真是，當時自己瞧不上剛剛回齊國，跟鄉巴佬似的夏侯渝，沒少在宴會上出言調侃他，夏侯渝自然什麼也沒表現出來，夏侯滬說什麼，他就低著頭聽，要麼笑臉迎人，從來不曾因此跟他起口角，夏侯滬覺得無趣，久而久之也就懶得說了，不過現在一回想，他卻驚出一身冷汗。
夏侯洵見了他的表情，就拍拍他的肩膀，說其實你不用害怕，我也沒少在暗地裡給他下絆子，既然陛下至今沒有立儲，皇位自然有能有德者居之，咱們從小交情就不錯，我若能成大事，不說別的，肯定不會像夏侯渝那樣對你懷恨在心，屆時你想當賢王就當賢王，想逍遙自在就逍遙自在，不是更好嗎？
也正是這一番對話，讓夏侯滬下定決心，徹底站到夏侯洵這一邊。
此時兄弟倆正在夏侯洵府上書房裡，夏侯洵神色還算淡定，夏侯滬卻有些坐不住了。
「六兄稍安勿躁，若無意外，此事今日便能有所進展。」
夏侯滬不明其意：「能有什麼進展，總不會是陛下忽然醒過來罷？話說回來，你能確定陛下當真是出了事麼，總不會又和上次一樣，最後將我們所有人玩得團團轉罷？」
夏侯洵：「魏國本來就尚未平定，若此事傳到那邊，誰知道會不會有魏人不甘失敗，趁機興起波瀾，陛下若想考驗兒子們，絕不會用這種損人不利己的法子。」
夏侯滬神色一動：「這麼說，陛下很有可能真的已經……」
雖然天家父子之間的親情並不那麼純粹，但在這些皇子幼年時，除了夏侯渝之外，其他人都曾得到過來自皇帝的關愛，所以扎聽到這個壞消息，夏侯滬的心情也實在稱不上美麗。
於淑妃如今代掌六宮宮務，夏侯渝就不信夏侯滬當真一點風聲都沒聽到：「難道於淑妃沒與你說？」
夏侯滬嘆了口氣：「我母親也見不著陛下的面啊！上回還是半個月前，她在門口站了半天，好容易得到陛下的許可入內，結果從頭到尾陛下就只與她說了三句話，讓她好生打理後宮，在那之後，我母親就沒再見過陛下的面了。」
後宮沒了皇后，皇帝又是個強勢的，素來不會讓後宮左右自己的想法，在承光一朝，後宮和外戚的影響力降到了最低，幾近於無，所以於淑妃沒法見到皇帝的面，是再正常不過的事情了。
聽見對方的境遇和自己一樣，夏侯洵暗自鬆一口氣，露出戚容：「事到如今，人心惶惶，也該是到了立儲的時候了。」
夏侯滬道：「你放心，我是站在你這一邊的，與於家親厚的一批朝臣，屆時都會支持你。」
夏侯洵起身拱手，鄭重道：「一世人兩兄弟，多謝兄長仗義，弟弟我就不說什麼客氣話了，以後我大事能成，自然忘不了你的天大功勞！」
夏侯滬哈哈一笑，拍拍他的肩膀：「你也知道是兄弟，這麼客氣作甚，有你這句話就成了！其實我這人，打從上回被咱們老爹坑過之後，就怕了退了，不敢再奢望更多，我也知道我這腦子，只能吟風弄月，不是坐在皇位上整天操心哪裡戰亂哪裡發大水的料，以後只要能當個富貴閒王，再將我的母親接出來頤養天年，我就心滿意足了。」
夏侯洵也露出笑容：「六兄的願望定能實現。」
兩人正上演手足情深，外邊來了人，說有要事要稟告。
夏侯洵心裡有數，面上卻還不動聲色，讓人進來。
對方進得書房，見夏侯滬也在，便愣了一下。
夏侯洵溫聲道：「不妨事，六兄不是外人，你只管說。」
那人先向夏侯滬行禮，而後道：「郎君，六殿下，外頭又出大事了，據說藩王們往城裡遞進來消息，口口聲聲說陛下一定是落於奸人之手，才會久不露面，他們要求明日見著陛下，說是若明日還不能得見陛下無恙，後日便要攻城清君側了！」
夏侯滬面色一變：「不可能罷，他們也才幾萬人，鐘銳手底下的人不是比他們多麼，這些宗室膽子也太大了，完全是吃定了陛下無法露面，才會有恃無恐啊！」
夏侯洵道：「但他們的威脅，卻正好給了我們機會。」
夏侯滬轉念一想，大喜道：「不錯，我們可以以此為藉口，要求入宮陛見！」
夏侯洵點點頭：「事不宜遲，我這就入宮，六兄可要一起？」
夏侯滬有點猶豫，因為他上次正是因為想入宮看熱鬧撿便宜，因此才被皇帝捉了個正著，眼下都有心理陰影了。
猶豫半天，最後還是看熱鬧的心理佔了上風，他嘴上雖然說不要皇位，支持夏侯洵，可誰又真能超然物外？皇帝若真當面開口要他繼位，會往外推的才是傻子，夏侯滬心底總還存著這麼一絲念想。
「我與你一起去罷，有什麼事也好有個照應。」片刻之後，他下了決定。
夏侯洵自然是面露感激的：「那快走罷。」
……
鐘銳的腳步從來沒有像現在這麼急促，這麼匆忙。
他原就生得魁梧，走起路來，一步能當別人兩三步，此時又比尋常時候還要更快上幾分，簡直稱得上健步如飛了。
後面的士兵跟得氣喘吁吁，他卻渾然未覺，並作幾步跑上高高的漢白玉台階。
但一到宮殿門口，他的腳步立馬就放緩了，整個人的動靜也跟著小了下來。
「勞煩你們進去通傳一聲，就說我來了，請樂內監出來說話。」他對門口的內侍道。
後者答應一聲，轉身入內。
沒過一會兒，樂正就出來了，兩人走到一旁的柱子邊上說話。
鐘銳開口先問：「陛下龍體如何了？」
樂正眉頭緊鎖：「還是那樣，醒了就說胡話，這幾日都沒個清醒的時候，後宮來了幾撥人想見，我都沒讓見。」
他見鐘銳滿頭大汗：「鐘將軍行色匆匆，想是有急事？」
鐘銳苦笑：「不單是急事，還是大事，出大事了！藩王們遞了消息進來，說明日一定要見到陛下，不然後日就攻城！」
樂正啊了一聲，面露怒色：「他們竟然如此大膽！」
鐘銳頓足：「那些藩王滿打滿算才幾萬兵力，彼此又各有算計，真打起來，金吾衛尚能應付，債多不愁，我都還不是擔心這個！我是擔心於相他們，還有眾皇子，這事一出，他們肯定是要入宮鬧著見陛下，請陛下決斷的，樂內監，這事拖不下去了，要不就實話實說罷，真出了大事，咱們都擔不起責任啊！」
樂正嘆了口氣：「事已至此，我也料定是拖不下去了，否則就白白連累鐘將軍陪我擔了這惡名！」
鐘銳苦笑：「你我都知道自己是為陛下辦事，忠心耿耿，可外人不知，要是真被當成敗壞社稷，把持朝政的小人，咱們這冤要向誰訴去？」
樂正點點頭：「你我盡力了，若再有人要求入宮覲見，你就別攔著了，都讓他們到大慶殿來罷。」
這話才剛說了沒多久，那頭宮外果然就陸續來了人。
夏侯洵兩兄弟不算快，比他們更快的是於晏等文臣，他們一聽到消息之後立馬就趕往宮門來了。
任誰都知道，如今這個局面，只要皇帝一露面，所有事情就迎刃而解，那些宗室總不可能當真造反，就算他們腦子壞了，真敢攻城，夏侯渝和魯巍還有幾十萬大軍在潭京，到時候趕過來馳援，這些人就要吃不了兜著走，更何況皇帝秉政數十年，積威甚重，若是知道他沒事，那些宗室立馬就老實了。
大皇子夏侯淳如今被廢為庶人，關在府裡出不來，三皇子夏侯瀛平日看著不問俗務，聽見這個消息，也急急忙忙趕來皇宮，生怕被人佔了什麼便宜。
連同後到的夏侯洵兄弟，以及隆慶長公主、嘉祥公主等近支宗室，一干人在宮門外面做好了跟鐘銳撕破臉的準備，誰知道後者二話不說就將他們放了進來，倒讓眾人錯愕老半天。
趁著去大慶殿的路上，於晏拉住鐘銳就問：「事到如今，那些藩王在外頭鼓噪不休，陛下總不可能還不露面，你老實說，陛下是不是下不了床了？」
他的聲音不大，但周圍幾個人都豎著耳朵，倒也聽了個大概。
鐘銳長嘆一聲，也不說是不是，只道：「於相您也別問了，等會兒見著陛下，您就知道了。」
於晏聽這語氣，似乎比自己想像的還要更嚴重，心頭不由咯登一下。
一行人也無心說話了，路上默默無言，到了大慶殿外，便有小黃門迎上來：「樂內監請諸位入內之後，勿要大聲喧嘩，驚擾了聖上！」
眾人是知道樂正在皇帝跟前的地位的，心頭雖有不滿，也沒人願意當出頭椽子，便都魚貫進去，腳步刻意放輕。
樂正就站在內殿與外殿的那扇門口，從他的角度，正好可以看見裡面的動靜，又能看到於晏等人進來。
「拜見各位貴人。」人太多了，樂正也沒法一個個行禮，便如是道。
隆慶長公主蹙眉：「閒話休提，陛下到底如何了？」
樂正垂首：「陛下的情況不太妙。」
隆慶長公主的聲音帶上怒意：「胡鬧！不妙是怎麼個不妙法！你先前百般攔著不讓我們見，如今卻跟我們說不妙，那些藩王可在外頭可勁兒地鬧呢，陛下若有個萬一，你千刀萬剮都難辭其咎！」
語氣雖是極其嚴厲，但她仍舊很注意壓低了聲音。
樂正道：「奴婢也不是有意隱瞞，是陛下先前清醒時交代的！」
隆慶長公主急了：「你倒是把話說清楚啊！」
樂正眼眶一紅，啞聲道：「陛下，陛下他現在不認得人了！」
眾人驚愕交加，隆慶長公主的表情更如晴天霹靂。
「什麼叫不認得人了？」
樂正垂淚道：「貴人們進去見了便知曉了。」
也無須他說，隆慶長公主早已搶先一步走了進去，夏侯洵等人連忙緊隨其後。
眾人在外頭的時候，便聞到一股濃重的藥味，走進內殿，越靠近龍榻時，那股味道就更加濃郁嗆鼻，直往七竅裡鑽，令人噁心欲嘔。
但誰也顧不上去掩鼻，因為他們已經瞧見了躺在龍榻之上的老者。
對方閉著雙目，兩鬢斑白，臉上全是斑點和老態。
「阿兄！」隆慶長公主鼻子一酸，淚珠滾動，再也忍不住，直接就撲了上前。
夏侯洵他們雖然不像長公主這般失態，但臉上的震驚也是難以掩飾的。
於晏前幾回見過皇帝，總算還沒有那麼驚訝，但他也不知道樂正說的「認不得人」是什麼意思，便問：「樂內監，這到底是怎麼回事！」