顛倒了一夜，還是周婷先起來了，胤禛喝了酒又上下折騰了好幾回明明聽見動靜了就是躺著不動。
周婷披上了外袍，坐在鏡子前面挽頭髮，從盒子裡挑出胤禛送的胭脂，剛想著要不要挑出來抹一點就看見他睜開眼睛望著她，放下小瓷盒站起來走了過去：「再不起可遲了。」
胤禛把她摟過來嗅了一口：「抹了我挑的那個？」手指頭繞著她的頭髮，眼睛裡印著她脂粉未施的模樣。周婷微微一笑靠在他肩上，耳朵貼著他的耳朵：「昨兒一拿來就換了，你夜裡沒聞見？」
那盒子東西帶足了胤禛的個人風格，所有的盒子罐子上頭都繪出圖案來，香粉盒上梅花彫得尤其精心，倒是件把玩的好器物。
胤禛往她頸項那兒深吸一口氣：「夜裡那兒聞得出，我就聞見你那兒的味道了。」周婷臉一紅，伸手就在他摟在自己腰間的手掌上掐了一把，嘴裡反駁：「要不是你磨了半天，我哪裡就……」斜他一眼不再往下說了。
昨天晚上喝了酒難免就孟浪些，提出的要求也沒了輕重，滾得一屋子甜膩味兒，兩人就這麼靠著，身上還能聞到對方的味道。周婷把全身重量都放在胤禛身上，一條腿在床上，一條腿支在腳塌上，裙子蓋不住足踝，露出一雙腳來。
指甲上塗了層蔻油，晨光裡頭瑩潤泛著光澤，胤禛一面回想昨天夜裡是怎麼握著這一雙腳揉的一面說：「今年小選，你陪著額娘細看看。」
周婷正靠在他身上，兩隻腳一上一下的擺動著，拿自己的腳掌貼在胤禛小腿上比劃。聽到他這樣說，身體微微一僵，胤禛見她停了動作側過臉來看她，突然無聲的笑起來，半天等到她悶悶「嗯」了一聲。
手在她軟臀上拍了一把巴掌，嘴唇貼著她的耳朵：「想哪去了？嗯？」嘴裡呵出來的熱氣吹進她耳朵眼裡，剛剛還僵著身子馬上就又軟成一汪水。周婷知道自己想差了，心口微熱發漲，手指頭扒開了胤禛攬著她的腰的大掌，把他的手往自己胸口一按。
「昨兒還沒揉夠？」張開嘴啃起了小巧瑩白的耳垂，周婷拿腳踢他一下，滿面通紅的撒嬌：「你就沒覺得它跳快了？」眼睛裡閃著光，真跟一汪水似的波光粼粼，還以為他是想要挑小老婆了。
胤禛扣著她的脖子按上嘴唇，舌頭探進貝齒裡吸著軟舌正興起，外頭蘇培盛的聲音響了起來：「爺，東院的鈕祜祿格格，昨兒夜裡沒了。」
周婷舌頭被吸著，胸脯一邊一個被他搓著上面的紅蕊，人軟倒在胤禛身上拿腳背去勾他的他腰，一聽這話愣了愣然後才反應過來。
胤禛卻彷彿沒聽見似的，兩隻手動的正歡，背上被粉拳捶了下這才放過蜜舌，周婷吸了口氣想要坐起來，那手掐在她的腰上不放，只好提高了聲音發問：「怎麼回事兒？」
蘇培盛的聲音頓了頓，低下頭嚥了口唾沫：「昨兒半夜來報的，沒敢驚了主子的覺，奴才去瞧過了，人已經涼了。」就是沒提她是怎麼死的，周婷皺起眉頭來回身看著胤禛。
卻見他一臉漠不關心的樣子，咬咬嘴唇喚了聲：「瑪瑙，進來給我更衣。」別人只當她瘋了，周婷卻知道她沒瘋，好端端的什麼叫夜裡沒了，人都已經涼了。
胤禛聽了只好放開勾著她腰的手，把衣服披起來坐在炕上，瑪瑙不等周婷第二聲喚她就進來了，一面給周婷穿小祅一面說：「昨兒半夜裡頭東院的婆子來報的，我原想總要回給主子的……」越說聲音越細，拿眼睛往外頭瞥了瞥。
「這樣的事不必拿來擾了你們主子的覺。」胤禛套上常服，拿著衣帶走過來遞給周婷，周婷心裡亂糟糟的，卻還是接過來給他繫上了，胤禛看她是真發愁，抬手揉揉眉心：「將要過年了，也不必辦什麼，裝裹了就是。」
周婷看了他一眼點點頭，心底的疑惑卻越來越重，他怎麼一點兒都不吃驚呢？小丫頭們擺了一桌子的菜，周婷心裡總覺得不對勁，拿著筷子遲遲不動。
「那爆肝兒也不能常吃。」胤禛絕口不提鈕祜祿的事兒，明明知道周婷不是為了沒有合心意的菜才不動筷子的，還指了指瑪瑙：「你也不能縱著你們主子，那個油大。」
胤禛都這麼說了，周婷自然不會當著他的面提起話頭，拿銀勺子挖了口燕窩粥：「哪裡是為了這個，又不是孩子了。爺剛說的小選是怎麼回事兒？」
「訥爾蘇怎麼也喚你一聲叔祖母的，他那裡汗阿瑪已經有了打算，恐怕脫不了曹家的，你總是長輩，等那姑娘進了宮照拂一二。」照拂是假，拉攏訥爾蘇是真，總共這麼些鐵帽子王，安王一系已經是胤祀的後花園了，平王總有勢力卻是小輩，藉著這個走動起來不著痕跡。
解決了鈕祜祿氏不過就跟捏死一隻螞蟻，胤禛擔心的是福全一系，他明明前兩年就該死了，卻不知道為了什麼一直拖到現在，病情還在反覆中。福全可是臨死的時候還說了胤祀的好話的。是這兩件事讓胤禛不敢冒冒然表示親近。心裡暗暗皺起眉頭，這還是他回來之後第一次遇上對不上號的事兒呢。
周婷此時也來不及去想康熙為什麼給個鐵帽子王指個包衣家的姑娘，心裡直惦記著鈕祜祿氏的死因，兩人心裡各懷心思，一頓飯吃的頗為沉悶。
胤禛將要出門了，大妞二妞被奶嬤嬤抱了過來，這兩個小的每天醒得都早，自從有一回胤禛聽見聲兒把她們抱過一回來之後，每天早上都要來參觀一下她們的阿瑪，不抱一下絕對不許他出門。
見著了兩個女兒，周婷不免想起他昨天夜裡說的話來，耳根發燙嘴角止不出勾起笑意，半周大的兩個孩子胤禛一手抱著一個，他還勢掂了掂：「這樣抱了些日子，倒覺得手勁都大了。」
周婷笑捶他一下，大妞扒在胤禛肩膀上流口水，二妞的小爪子拍拍胤禛的臉，嘴裡啊啊出聲，周婷把她抱過來，拿手指頭戳她蘋果似的圓臉：「啊了這許多日子，怎不知道叫額娘？」
胤禛樂了，扭頭對大妞說：「瞧，你們額娘吃醋了。」
兩個女兒把周婷給絆住了，沒有送胤禛出府門，他一路走一路問跟在身後的蘇培盛：「做得乾淨麼？」
蘇培盛頭一低，聲音也跟著低下來：「主子放心，再沒有失手的地方。」
那邊周婷把兩個女兒放在炕上，扭頭問：「蘇公公瞧了回來怎麼說的？」
「說是鈕祜祿格格昨兒突然發了瘋，婆子們只好將她綁起來安置在床上，桃兒放開她還被她咬了一口，扯下一塊肉來趕了出去，半夜裡進屋添炭的時候發現人已經過去了，蘇公公說是吸多了炭灰死的。」
周婷聞言站起來裹上狐裘，讓烏蘇嬤嬤留下來看著孩子，自己帶著人去了東院，婆子都在那兒戰戰兢兢地等著，桃兒見周婷來了撲通一聲跪在青磚地上，周婷見她一隻胳膊果然腫出來許多，指一指她道：「說吧，怎麼一回事兒？」
桃兒嚇得牙齒直打顫，像片秋葉一樣跪在雪地裡發抖：「奴才半夜裡起來添炭的時候想給格格掖一掖被子，一摸床上都已經涼了。」當下就驚叫起來，婆子們進來的時候還罵罵咧咧的，一看才知道出了大事。
周婷剛想要進屋看一看就被瑪瑙攔了：「這地兒晦氣呢。」院子裡一片雜亂的腳印，窗戶緊緊閉著。她在東院住的也是偏房，小小一間又不開窗，難道真是一氧化碳中毒？可胤禛的反應也未免太過平靜了。
「人呢？」
「已經裝裹了。」為首的婆子回了聲：「是蘇公公帶小太監裝好了抬走的，咱們連衣裳也沒來得給格格換一身，說是大節下的晦氣。」
周婷瞇了瞇眼睛不再問了，轉頭又看了一眼那間小屋，垂下眼睛：「給個五十銀子吧。」說著扭頭出去，鈕祜祿氏是在旗的，死得也不算正常，這些事兒她要怎麼往上報呢。
「真的沒有？」李氏望著女兒的目光熱得灼人，大格格垂下眼簾輕輕搖了搖頭不忍看她的樣子。李氏被關在南院，一應用度並沒有少，雖不像過去那樣捏著權力行事方便，但側福晉的份例擺在那裡，奴才們偶有雖怠慢卻也沒人看她失寵就作踐了她，她現在這樣憔悴全是因為心底意難平。
宋氏被關進來的時候她是幸災樂禍的，就像當初她失了寵宋氏也在背地裡嘲笑過她一樣。宋氏跪在院子裡演得那齣戲她也只當沒看見，若能把胤禛鬧騰來了自然好，若鬧不來也不是她惹的禍。
胤禛真的沒有再來過，等呀盼呀，弘昀弘時和大格格的生日福晉都開了席面賞了東西下來，就是沒人傳話叫她出去。李氏自知再無出頭的時候了，原來她還期待著兒子長大成婚辦差能把她領出去，或是等到女兒出嫁，總有她出去的時候，可今年冬天一來她就知道不可能了。
葉子一片片的掉下來，她的身子骨也跟那花草似的一日比一日枯敗，說一句話要咳好幾聲，人縮在厚被子裡下不了床，屋子裡燒了三個碳盆，明明門窗緊閉她卻總覺得有股寒意直往骨頭裡面鑽，冷得人牙齒打顫，沒有一夜能睡個好覺。
她沒有多少活頭了，只要一想到這個她就不甘心，到現在她也不知道自己做錯了什麼，到底幹了什麼事就惹了胤禛厭棄，讓她連個自白的機會都沒有。
宋氏來看她的時候，她是很不願見的，她還能來幹什麼呢，看自己的笑話？若真要比起來李氏覺得自己比宋氏好了不止百倍，起碼她曾經寵極一時，寵到正室也不敢當面給她難堪，說話重了一點，她自然有辦法叫她不好過。
宋氏天天來坐那麼會子，話也說得無邊無際，只說她自己惹了福晉生氣，要長跪唸經來贖罪，福晉自己也是信這個，定能感受她的誠心。
她日復一日的說，說得李氏直想把她趕出門去，彷彿知道她的心思，宋氏嘴角含著笑，輕聲細語的說：「有人念的正經，有人念的歪經。我小時候還聽說拿了人的頭髮能作法呢。」
李氏腦子裡那根弦一下子斷了，明明知道這說法無稽，卻忍不住一遍又一遍的去想。睡不著的夜裡盯著窗外頭被積雪壓彎了枝條的樹影怔怔出神，一看就是一整夜。
如果被她找到了證據，那爺是不是就會變回來了，不會再冰冷的看著她，又會叫她的名字，聽她訴委屈訴辛苦。兩個兒子又會回到她的身邊，爺又會一直宿在她這兒，說不定她還能再懷上一個，南院過去的風光就又回來了，爹爹的官位也不過就是一句話的事兒了。
李氏越想嘴角邊的笑意就越深，秋香色的帳子上描的金鳳花一朵一朵開得艷麗，她突然覺得手腳有了暖意，整個人都燒了起來。
宋氏的脾性她很知道，繞了這麼大個彎子不就是想讓她去出頭嗎？丫頭奴才們靠不住，可她還有個能頂事的女兒呢。這麼久了還是這樣的性子，別人吃肉能分點肉湯她都高興半天。雖然瞧不上她，可這事兒成了得利最多的還是自己。
「怎麼能沒有呢？你確定都找過了？」李氏直直盯著女兒，說話一急就扶著床咳起來，乾樹枝一樣的手指扒在床上，頭髮亂蓬蓬的散著。大格格趕緊坐過去給她拍背：「我都細細的找過了，半點影子也沒有。」
「那就不是在佛堂裡頭。」李氏止住了咳，目光落在遠處出神，不是在佛堂裡，那還能是在哪裡呢？爺日日都去的地方不成？她的眼睛又燃起了希望：「你去屋子裡，去屋子裡找找！」
大格格目瞪口呆：「額娘，這可是犯忌諱的事呀！」
石榴縮在門外面不敢進去，指了茉莉把碳盆拿進去添碳，茉莉知道石榴這是在避嫌，冷笑一聲：「照顧側福晉姐姐一向不假旁人手的，怎麼今天倒不敢進去了？」這時候撇清有什麼用，出了事大家全都逃不掉，嘲諷的看了石榴一眼，甩了簾子進去添碳。
葡萄嚅嚅無語，動動腳步最後還是站在落了雪的迴廊上，兩人身上的錦祅是今年新做的，厚實暖和，也能擋得一時風寒，但心底卻都已經涼透了，默默對望一眼，目光落在瓦上的冰柱上頭。
再同過去一樣，有些東西也還是不同，原來她們院子裡哪曾積過這樣厚的雪呢？