每回大挑都是福晉們的心頭大事，幾個妯娌掰著指頭一算，今年這些人還真沒什麼地方好安排了，十五阿哥平王這樣年齡到了的都已經早早指了婚，餘下的十六阿哥年紀又不夠，就算等到下一回大挑再指，也是正好的。
做久了皇家福晉，對康熙的行事也能摸出規律來了，秀女每回人數都不會少，滿蒙漢三旗裡就是原本家世不夠顯貴的，若出了身在高位的父兄，那麼這家的姑娘也必是要指一個好門庭的。
這樣一來，幾位阿哥瞬間成了香餑餑，去歲又守了一整年的孝，家家定是要進人了，只盼著不要進個大挑出來的。
周婷拿著小布老虎引逗兒子玩，白胖胖的娃娃穿著藕色罩衫罩褲繫著紅肚兜，手腳並用的爬過來，大妞坐在床沿上拍著軟褥子起哄：「快點兒，再快點！」
二妞從外頭跑進來，手裡緊緊捏著一束花兒，紅黃白紫團在一起好不熱鬧，她一面奔一面叫著額娘，一張粉臉紅撲撲的，到了周婷面前一把撒在她的裙子裡。
粉晶跟在她後頭跑進來一頭一臉的汗，誰也沒有二妞腿腳快，全跟在後頭，二妞已經爬上了炕，奶嬤嬤才到門口。
瑪瑙趕緊絞了帕子過來給二妞擦臉擦手，二妞一面仰著頭由她擦臉一面笑瞇瞇的獻寶：「額娘，我找了最大的一朵給你！」
那花兒在她手裡捏得久了花瓣揉了起來，浸了一手花汁兒，指甲縫裡都紅了，周婷淺杏色流雲妝花裙子上頭星星點點，二妞兀自不覺，撿了最大的一朵要往周婷發間插戴，周婷接了過來，大妞手裡也被她塞了一朵黃月季。
大格格身後跟著兩個捧花的小丫頭，一進門先曲了膝蓋：「給額娘請安。」她也是滿臉暈紅，鼻尖沁著汗珠兒，見二妞好好兒的依在周婷身邊，心裡鬆了口氣，嘴上說：「慧兒的腿腳這樣快，女兒好一陣兒的追。」
「跟著大姐姐摘花去了？」周婷衝著大格格微笑，低頭捏捏女兒的小臉，二妞脆生生的聲音響了滿室：「花兒裡鑽出好大一隻蟲，大姐姐嚇得直叫，我把它甩出去的。」
「可有被咬著？」周婷一問，大格格就不安的動了動腳，二妞正搖頭，炕上的白胖娃娃趁周婷停頓，一把抓住了周婷手裡的小布老虎扯了過去，他翻了個身仰躺在床上，兩隻手沒拿穩叫老虎掉在了圓肚子上，大妞咯咯咯的笑起來。
二妞見了，拿著花兒伸到他面前去引他，等他要勾著了，就背著手把花藏到背後去，他竟然也不惱，二妞一拿了出來就咧開長了兩顆門牙的嘴直笑，一藏起來就瞪圓眼睛骨碌碌的來回轉著找。
這兩個小傢伙把弟弟當成了玩具，偏偏他像是知道姐姐們喜歡他，胖嘟嘟的爪子一勾一勾的和兩個姐姐玩耍起來，大妞拿了自己的花兒給他，他差點兒一口咬在嘴裡，大妞急了：「這不是糕！」
周婷伸手過去已經來不及了，他扯了一塊在嘴裡，嘗出了苦味兒又吐出來，就是這樣竟然還沒有哭。奶嬤嬤趕緊把那花兒收起來餵水給孩子喝，大妞還在看他的嘴：「我把糕給你，這個不能吃的。」
珍珠拿了杏仁漿過來奉給周婷，瞧見就說：「咱們四阿哥可真是好性兒呢。」這樣鬧他也不知道哭，周婷微微一笑，端了小盅啜了一口：「這才好呢，男孩子就是得皮實些。」
大格格遣丫頭拿了玻璃花瓶來，撿出幾枝開得正好的插在裡頭，捧過去給周婷瞧：「額娘看看這個，園子裡開了許多呢。」
「這個瞧著好，讓丫頭們撿那些那將開未開的多剪幾枝下來，你跟你妹妹屋子裡都放一些。」周婷一轉頭就能看見窗子外頭的假山花木，紫籐花一束束的掛在架子上，像小鈴鐺似的，海棠樹落了花兒開始結果子，這幾個孩子天天都要往院子裡跑上一圈，玩的東西也多，周婷的擔心卻比在府裡要少些。
畢竟是在莊子裡，跟過來的又都是心腹，沒那些亂七八糟的妾室，原來在府裡的時候，她們再沒有存在感，周婷也還是得管著她們的衣裳飯食胭脂水粉，到了這兒就完全是周婷的天下，她不必再掛心著前宅跟後宅之間會不會有人鑽了空子。
想到這個就跟著想到了馬上就要開始的大挑，周婷已經有了心理準備，各家的福晉早已經通過氣兒，喝茶聊天的時候你一言我一語的說了一回。
宜薇那兒進人已經進成習慣了，除了去年，哪一年小選不進人的？倒是惠容有些掛心，她才生了個女兒，又剛剛開了府，空院子多的是，雖說經過周婷的點撥佔了先機，可就是底氣不足，誰叫她生了個女兒呢。
胤祥前頭已經得了個女兒了，嫡出的金貴是金貴，卻不稀罕，她平日裡也不知道歎了幾回氣，就連周婷邀她到莊子上玩她也提不起勁兒來，卯足了勁兒準備再生一個。
完顏氏雖說生了兒子，可也不是獨一份兒，家裡已經有了個不省心的舒舒覺羅氏，再進來一個，她還真是雙拳難敵四手。
九福晉十福晉這樣一直佈景板似的存在，更早早就不指望丈夫的心還能攏回來了，只不要進個折騰惹事兒的就行。大家都在京裡住著，誰還沒聽說點兒隆科多家的事。
因為大挑，福晉們臉上的笑影兒都少見，全都在暗地裡憋著一口氣，等秀女進了宮，好找了機會相看，若是能挑上個好揉搓的求了來，總比上頭點的要強。
周婷早在去年畫圖紙建院子的時候就已經佔了先機，圍著書房正院的那一塊，全都被她留出來給孩子用，離書房最近的院子給了幾個阿哥，男孩子總要長大，須得留好地方給他們讀書，那裡離胤禛最近，再「求上進」的妾，也斷不敢往那裡去湊。
正院裡還擴了個小花園子出來，隔著一道門就是女兒的住處，那個院子裡胤禛專門建了花樓，挖了蓮池，光是花木就要種上一圈，三個院子一排，胤禛平時能轉圈的地方就都劃出來了。
他這樣要面子的人，難道還能繞過大半個院子去找小老婆？等他到之前，這幾個兒女就足夠找到理由攔著他了。
兵來將擋，周婷既然有了心理準備，這些日子就更加在胤禛身上下足了功夫，見他這幾日被朝堂上的事惹得飯量都減了，便有意引他疏散心情，府裡地方小，花園就也那樣一塊，莊子上不一樣，有池塘有果樹，一用了晚膳，周婷就會主動拉著胤禛出去走走。
「一整日裡就只這麼會子得閒，夜風吹在身上倒是舒爽，園子裡走走也好消消食。」不光是周婷，胤禛也忙了一天，天色將暗未暗，雲霞邊上還留著一條金邊，兩人身邊也不帶許多人，只叫小太監拎著燈籠，在園子裡逛上一圈。
莊子上比京裡要涼快一些，到了夜裡池邊的灌木叢裡還有點點螢光，走到花叢繁密處，胤禛伸出手來，周婷把手遞過去，兩人攥在一處，到了亭子邊也未鬆開。
胤禛最近事多忙亂，吸上一口夜花香氣，倒覺得壓住些躁熱，周婷知道一些，開解道：「海上律法並非一朝一夕之事，我只覺得奇怪，難道那些地方就不出米麼？」
又有人上書求康熙禁海，不叫商船把米往外洋運去，當地百姓米還不夠吃，再往外頭運，米價自然而然提了起來，牽一髮而動全身，近期連江浙米價都長了起來。因著頭先教皇之事都是由胤禛負責的，這回海禁亦有些關聯，康熙就又交給了他。
「禁一回就傷一回民生，遷海令一出，那裡就可是無人區了，要人遠離故土又不給營生活路，傷其根本。」胤禛坐在石凳上，周婷叫繞到他身後給他輕揉額角，這些事他明明已經做過一回，再做一回阻力卻比過去還要大，原先他是登上大位之後大力開了海禁的，如今卻要保守派相互扯皮爭論。
「治大國如烹小鮮，我不懂什麼治國的大道理，卻也知道朝令夕改是管家大忌，定了一條規矩，若是長長久久的實行，下頭人才好拿捏著分寸辦事，若是一天一個樣，自己就先亂起來，下人們更不必說了。」指腹按在胤禛的太陽穴上輕輕揉按，不一會兒胤禛的眉頭就鬆了鬆。
挪進莊子之後，周婷對政事知道的更多，胤禛把書房就設在了她院子裡，夜裡忙得晚了，她還親自給胤禛磨過墨添過茶，這事兒就是在他書桌上瞧見的。
胤禛舒展開眉頭，吐出一口氣來：「凡舉令行事須得長久無害方才可行，你亦明白這道理，官員卻只怕丁戶驟減米價不降，提出這樣的昏聵的主意來，說無為無能也不為過！」他說著捶了下腿，這也是氣得很了，若是停了海上貿易，那一年稅收要少多少，這裡旱那裡澇該用什麼去填補！
周婷給他拍胸口順氣兒：「爺可別為了這些氣壞了身子，這些道理汗阿瑪定能明白，爺寫了折子上去汗阿瑪自有定奪。」再有想要上進的心，無奈連個副手都不是：「馮九如不是說要親去外洋的麼？爺不若問問他去？」
就算他不知道，那馮氏肯定也是知道的吧，後世同現在千差萬別，周婷知道的有限，不如讓胤禛去問知道的人，他聽了點一點頭：「之前他來回了我說要造船，我是允了的，上回還說試水，不知現在如何了。」
周婷差點兒驚掉下巴，那馮氏是真的決定要出洋啊。她還沒來得及說什麼，就見胤禛吁出一口氣來，夜色濃起來，灌木裡頭的螢火蟲緩緩飛舞，胤禛出了心裡這口氣反手握住周婷的手：「好容易跟你走一回，竟還說起這些來。」他已經比過去早了許多年，此時切不可心浮氣躁。
周婷微微一笑，眼睛裡頭印著螢光，手軟軟的拍著胤禛的背：「爺同我還見外？」說著身子就靠了過去，侍候的人全退得遠遠的，亭子裡兩條人影摟在處，胤禛心頭欲動，大掌裹住周婷的手湊過去：「咱們回屋。」
比起周婷的氣定神閒，妯娌裡早已經炸開了鍋，這回秀女裡頭，就有一個誰家都不想沾手的人，已經致了仕的湖廣總督年遐齡的女兒年氏。
滿蒙漢三旗選秀，只要看排序就知道皇家的根本是在哪兒了，先滿次蒙最後才是漢軍旗，滿族姑娘們頭半晌就先進了宮，由嬤嬤們領著一道道的過關，再後頭是蒙旗秀女，最後才是漢軍旗的。
經了前頭那兩輪，年氏還是硬生生讓引她的嬤嬤眼前一亮，可見生得如何了，再一看綠簽子上頭那一長串的官名，太監嬤嬤們收斂了動作，待她客客氣氣的，等拿了荷包，更是面上帶笑。
年氏的聲音細細的，帶著些口音的官話說得份外好聽：「勞煩嬤嬤了。」
兩個嬤嬤連稱不敢，等她躺下去驗身的時候，那動作也放輕柔許多，全好了還扶她坐起來整理衣裳，垂著手送出門去。這幾年裡，康熙明顯更偏愛漢軍旗出身的女子，這樣的姑娘，說不準要被上頭留牌子的。
年氏跨出門坎等著，捏著帕子垂頭拿眼睛去睨這一屆的秀女，心裡細細品評一回，不多時就有小姑娘過來問候她，她也回了平禮，說起話來軟綿綿的，不動聲色就打聽出了人家的姓名出身來歷，自己卻一句都不多說。
若單只是生得漂亮也就罷了，偏她還最是風雅，茶葉是包在蓮花花心裡熏過的，一面煮了喝一面說宮裡分下來的水尋常，等往後有了緣份請一個殿的姑娘喝她攢下來的梅蕊上刮下來的雪水。
秀女間的事，就少有上頭不知道的，周婷聽了幾個妯娌的話微微一哂，這付樣子還真像是前頭那個鈕祜祿氏呢。
等真的打眼見著了，周婷也吃了一驚，鈕祜祿氏比起她來，那真是一個天上一個地下，滿蒙的姑娘大概是基因的關係，生得也是濃眉大眼的一付端正相貌，美是美的，卻太過正氣。
漢軍旗裡的姑娘卻都是白皮子細長眉毛，到了年氏身上，卻偏偏生了一雙細眉襯著的水漾大眼，行動起來軟腰細步，腿腳好似使不上力似的。
往寧壽宮裡一站，幾個妃子就在心裡皺起了眉頭，瞧著她那身板就先喜歡不起來，斜簽著身子彎著頸項露出一段雪白肌膚，一坐就是一幅畫兒，卻是看著就顯得弱相，眉毛一蹙就似要掉下來淚來。
皇太后不喜歡這樣的姑娘，是以問了兩句就止了話頭，拉著個圓臉姑娘說得歡快，年氏就靜靜坐著，腿攏在一處眼手不動，倒讓妃子們稱讚一句規矩好。
宜薇就沒這麼多的顧忌了，她最是厭惡那付樣子的女人，鼻子裡一哼，私底下說：「就她那種坐相，比正襟危坐還要累，虧得她坐了一個時辰，這還身子不好？」