可憐天下父母心啊，兒子成了婚，和媳婦不相親，尤其這媳婦出身太高貴，如果中間沒有和事佬調和，打頭上遠了，往後再想親近，那就難了。
太妃一輩子也是操碎了心，宇文家的男人都是幹大事的，政務上八面玲瓏，居家過日子，有的地方還是有些缺心眼。比如一條道兒走到黑，這就是個壞毛病。她的兒子，她當然知道。這些年來想攀搭南苑王府的人多了去了，為什麼他總不提要立嫡福晉？江南美女不美嗎？性子不溫婉嗎？當然不是的！他心裡有了人，嘴上不言語，那個位置卻一直留著，如果一輩子不能如願，就等一輩子。
這世上的女人，誰能入了他們的眼，何用再愁忽地冒出個愛妾來，能和你平起平坐！她曾經同他私下說過，房裡那幾個也要善待，好歹人家替你傳續了香火。他倒是應了，一定一定，說得十分響亮。可後來查了記檔，自打兩個兒子落地後，他就像使命達成了，再也沒有任何動靜了。
直到有一天來找她，站在旁邊伺候了半天巾櫛，才慢吞吞開口：「兒子有件事，想請額涅示下。」
他能有什麼事，左不過朝廷又變了什麼新花樣，要搜刮南苑的錢糧了。再不濟就是要割出一塊土地貼補別省，最壞不過削藩，這個準備已經作了五六十年，也不是什麼新鮮事。
她那時沒放在心上，盥完了手道：「說罷，額涅我什麼大風大浪沒見識過。」
他才笑了笑，「兒子要娶合德長公主為妻，先來回稟額涅一聲，看看額涅的意思。」
她半天沒回神，「能迎長公主下降是好事兒，接下來至少十年不必憂心王府處境了。可宇文家歷來沒那個造化，朝廷也忌憚咱們，這事兒怕是不好辦。」
他卻說得輕飄飄，「額涅聽我的好信兒吧，再過半年，我一定給額涅一個說法。」
結果半年後，南苑王府接到了長公主下降的聖旨。
她不想打聽經過，必定是千迴百轉，費盡思量。只知道他說到辦到，合德長公主果然進了他宇文氏的家門。起先也怕這位皇妹心高氣傲，不易伺候，他說盡了她的好話，把她粉飾得金子打造的一樣，「額涅瞧著吧，您見了她一準兒喜歡。」
結果確實喜歡，人的品行怎麼樣，一番交談就能看出來。目前為止至少知道長公主和善，甚至對底下妾侍生的孩子也沒有偏見。帝王家出身，有這份容人的胸襟不簡單。太妃樂於看見一家子和美，用不著為了保住一位公主媳婦，葬送兩個孫子，真是皆大歡喜。
但公主對良時，可見沒有這份心。昨兒大婚，夜裡沒圓房，她一到這兒就打聽明白了。其實也不急，長公主才十六歲，還年輕，乍然到了陌生的地方，見的也都是陌生人，心裡牴觸，極正常的。慢慢的來吧，時候久了，知道自己男人多疼愛自己，石頭也有焐熱的一天嘛。
太妃對未來充滿信心，婉婉卻左右為難。孩子們來晨昏定省，本來是應當，她不好說什麼。但是宇文良時跟著湊熱鬧，這就不大好了。
她猶豫了下，還是試圖婉拒，「王爺政務繁忙，就不必天天過來了。兩位小爺還要唸書，這麼來回奔波，怕他們太勞累。或者初一十五瞧瞧我來，就是他們的心意了。」
太妃在她手上壓了一下，「禮不可廢，小孩兒家家的圖安逸，忘了做人的本份！我原是想，倘或殿下賞臉，越性兒搬到藩王府去，雖說章程不對，可多少公主宗女們，到後來漸漸都不計較那些了。畢竟小夫妻常在一起才好，一輩子的枕邊人，要是透著生分，幾十年怎麼處？你也用不著不好意思，規矩得跟著人轉，過得才自在呢。」
這麼一聽，比起住到藩王府去，似乎他們父子常來走動，也不是什麼了不得的事了。婉婉在小事情上不愛拿搪，既這麼，還是照原定的辦吧！
底下婢女上來敬茶，到塔喇氏跟前，她中途接下了，小心翼翼趨步上前伺候，「奴婢沒唸過什麼書，往常教大爺，自己也沒底氣兒。現如今殿下來了，往後大爺有什麼欠缺的，就全仰仗殿下了。您別看他皮頭皮臉，這孩子聽話著呢。殿下要是不嫌棄，就拿他當親兒子吧，也是奴婢和大爺的造化。」
這番話說得很謙恭，卻也有些畫蛇添足。照著規矩，一旦有了正室，妾所生的孩子自然歸到正室名下，對外介紹時只奉正室為母，妾侍一般連提都不會提及。塔喇氏急吼吼把孩子塞過來，頗有討好的意思，也是為自己的兒子占個先機。畢竟兩位小爺都是庶出的，長公主偏疼誰一些，將來孩子的前程就更無憂些。
婉婉剔透得很，明白她的意思。倒是瀾亭和周氏很默契，母子兩個對看一眼，悄悄吐了吐舌頭。
瀾舟沒言聲，眉頭輕輕蹙了下，很快又是平靜無波的樣子。婉婉全瞧在眼裡，只是笑意加深了，沒有應塔喇氏的話，同太妃回稟：「我先頭和王爺商議了，要去家廟祭奠先祖。額涅瞧，什麼時候過去為宜？」
太妃聽了大為讚賞，「殿下真真周到人兒，先王在天有靈也當慰藉了。我即刻吩咐人佈置下去，既然要祭拜，宜早不宜遲。」
那廂宇文良時站起來，「額涅別忙，兒子已經命人去辦了。殿下由我陪同，讓周氏她們先伺候您回府。回頭殿下要是願意……」他脈脈看了她一眼，「祭拜完了請殿下進府瞧瞧，畢竟是自己家，沒有過門不入的道理。」
太妃道好，騰出空兒來讓他們獨處，是她最樂意的。她站起身一笑：「就這麼說定了，咱們先回府準備，恭候長公主殿下大駕。」
周氏和陳氏扶她出門檻，塔喇氏帶著兩個孩子向婉婉請了跪安，也卻行退到門外，跟隨太妃去了。
婉婉到此刻才暢快出了口氣，應付這些人，比應付宮裡的太后和嬪妃們更費力。在宮裡她從來不是焦點，挨在一邊旁聽，可有可無。這裡卻不同，正經的王妃，庶子們的嫡母，身份轉變得太快太急，實在沒法不忐忑。
她摸了摸額頭，雪白的手指上套了一個瑪瑙指環，濃墨重彩的顏色，對比出她的纖纖玉質。她不太順心，嘆了口氣道：「我還得換衣裳，請王爺稍待。」
見人和祭奠不一樣，大紅大紫進家廟，那是極大的不恭，所以得先回去換揄狄，淨臉淨手後方能入祠堂。
她和銅環抱怨，「我累了，真想歇一歇。」
銅環聽了揶揄，「誰讓您要討太福晉的好來著？本可以省了的事兒，您自己爭著要辦，眼下又來和我抱怨？」一面給她整理胸前穗子，一面輕聲問她，「殿下對南苑王，終究還是有些感情的吧？我瞧您事事為他考慮，這回又怕拂了他的面子，才說要祭拜老王爺的。也是，事到如今已成定局，嘔氣也沒什麼用了，且過好了日子，自己受用是正經。」
婉婉聽得直皺眉，「混說什麼呢，我多早晚對他有感情了？這麼做也是為了朝廷，既然結了姻親，兩下裡安撫，總比挑的兩頭火起好。」她眉宇間隱約有憂色，喃喃道，「大鄴經不得動盪，這兩百多年來，文臣武將都安逸慣了，這會兒要是出點岔子，難保一個個連刀都找不著。」
銅環何嘗不知道呢，不過和她逗趣，想套她的話罷了。看來她的心思是變不了了，即便將來和南苑王生兒育女，對家國的責任，還是重於一切。女人這麼剛強，不知道是好事還是壞事。
收拾停當出府門，門外早有轎子候著了，雕飾精美的鏤空花紋，裡頭隱約透出遍地金的緞子來。他對她殷情體貼，真像老太妃說的那樣，宇文氏有伺候老婆的家風，為她打簾，送她上轎，一點不含糊。婉婉看著那只骨節分明的手緩緩落下去，門上垂簾掩住了她的視線，她安然坐了一陣子，沒過多久偷偷打起窗上帘子朝外看，江南別緻，京城的磅礴和滄桑，在她的眼裡還是比不上這裡的靈巧和淡雅。
春天的氣候多變，昨晚到桃葉渡，空氣裡還有剩餘的寒氣滲透進衣裳。白天倒好了，陽光融融，天宇澄澈，微微一陣風吹過，熏得她昏昏欲睡。
轎身突地一震，她也給驚醒了，有人來接她下轎，簾後出現的仍舊是他的臉。
他任何時候都是一副好脾氣的樣子，伸出手來，掌心虔誠地向上，不說什麼，眼神滿含希望。
婉婉想起白塔棗樹下那回，他也曾經牽過她的手。那時候心裡溢滿了甜，可是今天竟變成了這樣。外面人聲鼎沸，料想陪祭的人應當不少。宇文氏雄踞江南這麼多年，早就作養得龐大而複雜，所以到了這裡她還得繼續偽裝。不單這回，以後也一直是這樣，也許裝著裝著，慢慢就習慣了。
她把手放進他掌心，她是有些微涼的，他卻很溫暖，如珍似寶地，把她緊緊包裹起來。她本想讓自己看上去老成些，沒想到一瞬還是紅了臉。終歸是沒經過人事的女孩子，臉皮實在沒他那麼厚。他輕輕一笑，她就窘得更厲害了。然而越窘，越要昂首挺胸，所以看上去簡直有點呆呆的。
外面人果真很多，就算禁衛拉了路障，圍子每個低窪的地方還是有數不清的腦袋在探看。婉婉走得很用心，感受也很鮮明。他的手大概是常年挽弓騎馬的緣故，指根上有薄薄的繭子，強而有力。她不由納悶，藩王是不許屯兵的，就算天天練弓馬，也不至於操勞得這樣。
胡思亂想著入了宗祠，正對大門的長案上從上至下供奉了幾十面牌位，牆頭掛了一溜歷任南苑王的畫像，個個持玉圭，穿四爪蟒龍坐袍。畫師的技藝很了得，人像畫得栩栩如生，婉婉一一看過來，宇文氏的老祖們居然沒有一個不是相貌堂堂的，現在想來，那時候一口咬定南苑蠻子是妖怪，真是活打了嘴。
執事引導他們添奠酒，行禮上香，婉婉恭恭敬敬照吩咐做了，以前只在奉先殿裡祭拜慕容氏的祖先，現在進了人家的家廟，拜過了人家的祖先，就當真成了人家的人了。
她長長舒氣，不知惆悵為何而起。進祠堂之前她帶來的人都在外面候著，身邊只有他一個罷了，他替她把香插入香爐，替她收拾奠酒的杯子，好好的王爺，服侍起人來倒也得心應手。
在畫像前站了一陣子，看香火逐漸繚繞，填充整間屋子。待要離開的時候，忽然聽見他說：「歷代先祖，每一對都有動人的故事。生前叱吒風雲，死後歸於塵土，將來咱們也會在這裡，我身邊，只有您的位置。」
婉婉奇異地看他，「怎麼說起這個來？」
他的眼裡有陰霾，微微瞥她，帶著委屈的語調囁嚅：「得了賜婚詔書後，我心裡只管高興，沒有顧及殿下的感受，殿下怨怪我，我不敢為自己申辯。今兒既然來了宗祠，我對列祖列宗發誓，尚主雖是殊榮，但於我來說，殿下才是最大的恩賜。您信我，我尚有可活，您不信我，我就算活著，也同行尸走肉無異。」
她心裡倒一驚，四下看了看道：「這是什麼地方？王爺口無遮攔，叫祖宗聽見好麼？有什麼話，回去多少說不得，偏在這裡！」
當著祖宗牌位表達愛意，真是開天闢地第一人。婉婉覺得他瞧著穩重，有時也不是那麼靠譜，又不好多說什麼，只是覺得尷尬異常，彷彿那些畫像上的人都是活著的，一個個都開始笑話她了。
他呢，祖宗面前不打誑語，既然能表決心，就是對祖宗有了交代。
婉婉別彆扭扭走出祠堂，一言不發坐進了轎子裡。往南苑王府去的路上，臉頰還隱隱發燙，想是被燒化的紙錢烘的，心頭也七上八下不是滋味兒。
橫豎不管怎麼樣，王府的迎接還是很隆重的，太妃早就為他們準備好了新院子，站在迴廊下遙遙往北一指，「那裡正在鑿湖，年後開始動工的，挖了三個月，總算收拾得差不多了。良時知道殿下愛荷花，打發人從蘇杭弄了各色根莖回來現栽，等到了夏天就能看見碧葉連天了。一個爺們兒，能這麼細緻的不多見，殿下瞧著他的心吧，萬萬要領他的情才好。」
她依舊淺笑，並不作答。他們之間的問題不單是音閣那樁事兒，後來還摻進了皇帝的囑託，皇帝當不當真暫且不論，她又怎麼能視作玩笑話！
她由女眷們陪同，在園子裡慢慢散步，他一直在不遠的地方負手望著。身後傳來腳步聲，他回頭瞧了眼，瀾舟上前來，垂手叫了聲阿瑪——
「船塢裡的海滄船都已經按著阿瑪的示下造好了，榮源來回稟，試了船隻吃水，大約七八尺，比哨船還要靈便些。現如今都牽到了新江口，萬一上頭查問起來，全報在水師名下，就是想查也無從查起。」
他微微點頭，在他的丱髮上捋了一把，「好兒子，辦得不錯。我問你，能裝多少武器？」
小小的人仰著頭道：「千斤佛郎機四門，碗口銃三個，噴筒五十，另煙罐、弩箭各一百。每船乘員六十，瞧阿瑪的意思，水手兵士不夠還可另加。一旦戰起，海滄船配合福船，咱們便能所向披靡。」
一切都在往好的方向發展，他眯起了眼，「肖鐸如今是自身難保了，海師檢閲，他無暇顧及，咱們要攢多少軍需，全由咱們自己說了算。」一面低下頭看他，「等將來功成，阿瑪替你報仇，抓了那個肖鐸來，讓你天天割肉玩兒。」
虎父無犬子，誰能想到一個八歲的孩子，已經成了他的左膀右臂。這孩子少有奇才，天不怕地不怕，唯獨那個肖鐸，竟嚇得他一個多月沒有睡安穩。當初他們試圖拉攏東廠，肖鐸不肯就範，瀾舟出了個主意，欲毒殺隨行的端妃，逼他和皇帝反目。可惜人算不如天算，端妃命大死不了，肖鐸的東廠番子抓住了瀾舟，差點把他的脊樑骨抽出來。自此以後瀾舟就對肖鐸又恨又怕，他不聽話的時候，他這個當爹的居然還拿肖鐸嚇唬過他，想想也覺得愧疚且好笑。
瀾舟提起要割肖鐸的肉，立刻興奮得兩眼放光，「說定了，屆時攻破紫禁城，把他交由兒子處置。」
良時點頭，「一言為定。」
「那咱們什麼時候興兵北上？」
他卻猶豫了，視線朝遠處投去，吮唇道：「你阿瑪才娶了媳婦兒，還沒過上好日子呢。」
瀾舟皺起了眉，「阿瑪是貪圖老婆孩子熱炕頭了？別為兒女情長耽誤了大事，底下奴才們都瞧著您呢。」
他不耐煩起來，「過陣子吧，諸事龐雜，不動則已，一動勢必驚天地。沒有萬全的準備貿然行事，只會一敗塗地。你要閒得慌，就多去讀讀兵法。還有湖南藩司的事兒，也交給你打理，好好賴賴的，你替阿瑪瞧著辦吧。」
當爹的陷入愛情，居然全無鬥志了。當兒子的不由搖頭，果然英雄氣短，一個十五六歲的女孩兒罷了，哪裡就值得他這樣！