這一夜動盪，人在混亂裡度過，婉婉回到長公主府的時候，已經過了夜半子時了。跟前人忙著鋪床熏褥子，安置她躺下，她仰在那張大大的拔步床上，輾轉反側總難入眠。之前經歷的一切像車輪似的，在她眼前來回滾動，驚惶過後慢慢平靜下來，直到天色微亮，才將就合了一會兒眼。
雨聲淅瀝，徹夜不息，彷彿又回到大哥哥駕崩前的那個月，天是灰的，看不見日光，也看不見希望。她臥在那裡，隔一刻鐘便會醒一醒，已經沒有太后可以侍奉了，這公主府裡數她最大，如果起不來，也不必逼迫自己，可以在被縟裡療傷，或許能好得快一些。
長公主府建在大紗帽巷，隔著一條成賢街就是珍珠湖。婉婉從來沒有這樣接近過市井，閉著眼睛能聽見外面行人的說話聲，還有騾馬轡頭上鈴鐺發出的脆響。
一個悠長的嗓音伴著竹板的打擊聲遠遠飄來，「賣酒釀——桂花酒釀唻……」很鮮明的吳語，即便是出自男人之口，也有綿軟的味道。
婉婉知道酒釀，就是甜酒，宮裡后妃們有個偏方，煮熟後往裡頭打個雞蛋，據說有豐乳的妙用。她在音樓那裡嘗過，很清甜可口，尤其那種味道，和酒完全不一樣。可惜她酒量太差，喝了一小盅，回去睡了大半天，真正是滴酒也不沾。
叫賣聲飄進耳朵裡，幾乎立竿見影地聞見了，連枕頭上都瀰漫著那種甜絲絲的味道。
她的人生，不圓滿的地方有很多，但是憑藉出降走到這麼遠的地方，在這裡住下來，這點倒是可喜的。她靜靜聽著外面人來人往，甚至連雨點砸在油布上的動靜都分辨得清。忖著是不是雨又下大了？原來是有人撐傘前來，到了廊廡底下。
「起來沒有？」是二門上秦嬤嬤的聲音。
小酉說沒有，「昨兒鬧到四更，才闔眼就天亮了，叫她多睡會子。」
「這可怎麼辦……外頭出事兒了，還得殿下親自瞧瞧才好。」
小酉哼笑一聲，「又是南苑王府的么蛾子？別打量人是傻子，昨兒鬧得一天星斗，今兒八成使心眼兒往上靠來著，嬤嬤還信那個！」
秦嬤嬤說不是，「兩位小爺來給殿下請安，走到珍珠橋上二爺驚了馬，給顛到河裡去了。大爺為了救他下水撈人，哥兒倆弄得水雞似的……這氣候，淋了雨還作病呢，落進水裡還了得？所幸都沒事兒，就是凍得掰不開牙關了，進來的時候不成樣子，瞧著可憐見兒的。依我說，不論怎麼是來給殿下請安的，倘或出了岔子，那頭也不好交代……」
小酉愣了一下，依舊一口咬定了，「天底下倒真有那麼巧的事兒，我看是有高人指點吧。」
秦嬤嬤絶不認同，「大人使個苦肉計還有一說，那是七八歲的孩子，鬧得不好小命都沒了，誰能這麼教他們！你這人，刀子嘴秤砣心，往後要是有造化嫁女婿生孩子，我瞧你還這麼說！」
她們那裡還在鬥嘴，婉婉已經披了衣裳出來了。
「這會兒人在哪兒？要不要緊？」
秦嬤嬤說：「余承奉安排他們歇在前頭廂房裡，差了醫官診脈，好不好的奴婢不知道，先上這裡報信兒來了。」
她沒聽完，匆匆就往前邊去了。自己和宇文良時鬧得再不愉快，和孩子不相干。孩子是來盡孝的，真有個好歹，她心裡過不去。
廂房門外侯了好些人，有長公主府的，也有隨侍的戈什哈。見她來了忙讓開一條道兒，紛紛向她行禮，她也顧不得，進了房裡便問情況。余棲遐垂袖道：「殿下放心，兩位小爺受了驚，嗆了幾口水，身子暫且沒有大礙。不過還得瞧著，下半晌要是不發熱，就沒什麼要緊的了。」
她鬆了口氣，上前摸摸兩個孩子的頭，溫聲問他們：「身上沒什麼疼的罷？要是哪裡不舒坦，一定和大夫說。」
瀾亭搖頭說沒有，「謝額涅垂詢。」
瀾舟掙扎起來，跪在床上向她行禮，「兒子們是來給額涅請安的，沒想到出了這事故，反叫額涅為兒子們操心，兒子們罪該萬死。」
他小大人模樣，婉婉瞧了又是愛又是憐，「話不是這麼說的，你們眼裡有我，才冒著雨來瞧我。路上不好走，出了亂子，我怎麼和太妃交代呢！好在都平安，往後可小心著點兒，風雨大就不必過來了，我知道你們的孝心就成。」
瀾舟卻很執拗，「阿瑪自小教我們要守孝道，長輩跟前晨昏定省，一天都不能落下。額涅心疼兒子們，是兒子們的造化，可兒子們要是仗著額涅的疼愛不知好歹起來，那就是兒子們該死了。」
瀾亭一看哥哥，忙有樣學樣，跪在床上說「兒子們該死」。婉婉不由失笑，這麼點大孩子，給教得滿身規矩，真是不容易。忙安撫他們：「好了好了，先不說那些個，躺下吧，焐熱了身子再計較。今兒學裡就不去了，還得打發人回稟一聲，給太妃報個平安。」
瀾舟往門前看，他貼身的小廝立刻咧嘴哭開了，「奴才去，爺好好養著吧。只是老太妃知情兒，怕是要急壞了 打小有哮喘，上回老和尚給的海上方兒吃好了，叫三年不許受寒。這會子可好，兩年的操勞，全打了水漂了，後頭不知道怎麼樣呢。」
婉婉愕然，轉頭問瀾舟，「你身子不好嗎？怎麼還有哮喘？」
他笑了笑，「額涅別聽他說風就是雨，喘症是有的，擎小那會兒嚴重，一到變天就發作，後來慢慢的也就養得差不多了……」一面說，一面瞪那小廝，「長保，你再多嘴，看爺不揍你！」
長保揉著鼻子喏喏道是，往外退了兩步又道：「橫豎不能再受寒了，沒的寒氣進了肺，一輩子可就完了，記著老太太的話吧。」
婉婉聽著，這下可難辦了，好好的孩子，竟有這麼個病根兒。忙叫醫官再看，醫官的意思是不發作，暫且瞧不出來，得等他喘開了，才好對症下藥。
她站在那裡蹙眉，擺擺手，把人都遣散了。婢女端了瓷凳來，她坐在床前問他們：「來時怎麼不坐轎？天兒這麼壞還騎馬，就是穿著油稠衣也不成啊。」
瀾亭一笑，露出缺了門牙的牙床來，「咱們哥們兒是男子漢，女人才坐轎呢！」
瀾舟嫌他無禮，直給他使眼色，他看見了便不說話了，就勢一滾，滾到床內側去了。
還是瀾舟口才好，「今兒不知怎麼的，到橋上那陣風特別大。亭哥兒迷了眼，本來弓馬也不好，繮沒控住，那五花馬失了前蹄，就把他撂下去了。兒子一看情勢緊急，來不及細想就跟著跳了，所以兩個人都弄得一團糟，在額涅跟前現眼，請額涅責罰。」
她當然不會知道，瀾亭馬失前蹄是他射了馬腳，他們倆自小就識水性，一猛子紮下去，河床上的蚌和螺螄隨便就能揀一籃。只不過這個月令掉進水裡，冷是冷了點兒，但要是沒這個前提，想留在長公主府就難了。至於那個哮喘，全是長保瞎掰，他的身體是出了名的好，生下來到現在就沒得過病。別說早春鳧水了，就是大冬天下河，也沒什麼了不得。
他很應景地咳了兩聲，背後的瀾亭也跟著啃啃咳嗽，婉婉慌了，回頭打發人：「趕緊給兩位爺熬薑湯來驅寒。」一面安頓他們睡下，「好孩子，真難為你們。我先頭不知道，嬤嬤來回我，才聽說你們落水了，真嚇著我了。你們這麼乖巧，我怎麼能責罰你們呢，只管歇著吧，今兒就別回去了，免得路上奔波，身子受不得。」
瀾舟在床板上敲擊，表示磕頭謝恩，「阿瑪嚴厲，還是額涅待兒子們好。兒子還有個想頭，想請額涅示下。」
婉婉頷首：「你說吧，有什麼事兒，咱們商量著來。」
他舔了舔唇道：「額涅一個人住在長公主府，雖然府裡禁衛森嚴，但終究孤寂。這會兒請額涅回王府，怕額涅不答應，兒子是想，或者兒子，或者亭哥兒，留下一個，一來額涅跟前好盡孝，二來代阿瑪替額涅撐門戶，也是對兒子的考驗。」
婉婉聽他說了這些，對他清晰的條理感到驚訝。這孩子不過八歲罷了，就算有人特意的教，恐怕也未必記得住。他倒好，一字一句深思熟慮，甚至和宮裡那些皇子們比，也斷不會落了下成。
宇文良時為人不怎麼樣，子息卻成才，真是壞窯口裡出了好磚。她笑著，在他額上撫了撫，「你想得很周全，這事咱們容後再議。你現在得好好歇著，將養身子最要緊。我剛才聽小子說了什麼海上方兒，是不是叫人把方子配齊了，再接著吃兩劑？」
他搖搖頭，清秀的小臉上忽閃著一雙大眼睛，一圈金環閃閃的，和他父親一模一樣。
「那方子早就沒了，和尚說吃完了十劑不必留著，自然就好了。」言罷一笑，露出尖尖的一對小虎牙來，「額涅別擔心我，兒子身強體壯，這點子小磨難，不要緊的。」
女孩兒果真心善，這位長公主沒有他預想的不可一世，難怪阿瑪那麼喜歡她。還有她的手，柔軟溫暖，他從來不知道女人的手是這樣的，落在他額上，輕得羽毛一般。那是無尚的尊榮才作養出來的一種恬靜澹泊，太過美好，怎不讓人心生嫉恨。
她又坐了一會兒，一遞一聲和他說話，輕柔的語氣，沒有半點拿大的架勢。囑咐他聽話，今天別下床來了，就和弟弟在床上躺著，吃喝都讓人送過來。也許這是她十幾年總結出來的經驗，傷心了上床，受驚了上床，病了就更得上床了，窩在被縟裡是最好的療養。
她走後瀾亭探出頭來，「哥子，這後娘看著也不賴。」
瀾舟回頭白了他一眼，「什麼後娘，照著名分，她比咱們親娘還親。」
「名分這種東西，不就是個空架子嘛。橫豎我沒覺得她比我額娘好，我額娘合我脾胃，往後我孝順她。」
「這個就不用孝順了？宗親不拿唾沫淹死你！」
瀾亭後腦勺枕著胳膊，翹起了二郎腿，「今兒不唸書，叫咱們在床上躺著，塞翁失馬焉知非福啊。就是掉進水裡的時候涼了點兒，差點沒凍死我……你說她會讓咱們留下嗎？」
瀾舟擰眉計較，「兩個都留下不可能，畢竟王府裡頭也要晨昏定省。」想了想道，「要是只能取其一，還是我留下吧。」
瀾亭問為什麼，「阿瑪還誇你是膀臂來著，你留在長公主府，軍中的事兒就不管了？」
他對這個兄弟實在五體投地，「你是幹什麼吃的？整天就知道騎根小竹竿兒戰什麼長阪坡，阿瑪跟前你也該效命了。至於為什麼留下的是我，因為我比你機靈，能幫著阿瑪敲邊鼓。你呢？一心想著孝敬你親媽，沒這份當孝子賢孫的心，就別在這兒裹亂。」
瀾亭無話可說，心裡嘀咕著，你不就是想認長公主當媽嗎，將來離天近了，你想伸手夠月亮呢！不過不敢說出口，說了回頭又一頓胖揍，得不償失。對於沒什麼進取心的人來說，躲在後面永遠是最安全的，今天捨命陪君子，一塊兒落了一回水，往後大概就沒什麼事兒了。
婉婉那頭接到了宮裡的來信，是皇帝寫給她的，以家書的形式，裝在信封裡，上面客客氣氣寫著「皇妹鈞親啟」。
推開一扇窗，她倚在窗下讀信，外面芭蕉葉子颯颯作響，她托著腮，一行一行看下來，說她離宮一個多月，為兄的十分想念。遙想起小時候在父母跟前多無憂無慮，現在的江山社稷壓得他喘不上來氣兒。皇后病了，被陰人克撞，時好時壞，前些天連人都認不得。上回把她的鳳冠卸了，上面大大小小的珍珠磨了粉，窮大方，分給闔宮嬪妃們，請大家拿去擦臉。有時候還打人，他去看了她一回，她舉著桃木劍，追得他滿世界亂竄——皇后是個武瘋子。他現在很苦惱，不知道以後怎麼辦，冊封了皇后，爭如沒有，她連自己都管不好，也不指望她母儀天下了。最後問小妹妹安，南苑的飯菜吃得慣嗎？駙馬待你好不好？隨信奉上廚子兩名，是朕親自嘗過的，手藝絶佳。
婉婉坐在那裡，半天沒回過神來。細想想，鼻子直髮酸，音樓瘋了，大概是被困境逼瘋的。她出降那天她還好好的，說了很多勸解她的話，結果事情落到自己頭上，她就想不開了。她們零落在兩處，各自受著苦，誰又救得了誰。她沒有信來，自己只能從皇帝的家書裡側面瞭解，連安慰她的話也不能寫。至於皇帝……這位哥哥總是出人意表，有送金送銀的，沒見過千里迢迢送兩個廚子的，說他荒唐，人家是實心想著你，只不過能照顧你的口味，卻顧不上你的幸福。
她到書案前研墨提筆，自然報喜不報憂，說水土很服，也喜歡江南的山水和市井。駙馬待她極好，太妃和藹可親，她一切順遂，請皇上不必記掛。音樓難堪皇后大位，皇上亦無需執著，還請以大局為重，另擇賢明。
銅環在邊上伺候筆墨，見她這樣規勸便一笑：「殿下的心裡，果真時刻都裝著天下。」
她把筆擱下，靜待墨跡變乾，黯然道：「閨閣裡的情義固然重，但比起社稷，終究是有限。音樓本就不該當皇后，坐上這個寶座，對她來說不是幸事，反成枷鎖。她瘋了……」她輕輕啜泣一下，「她不是個心思窄的人，怎麼瘋了……或者是想讓賢，有意裝的吧。」
銅環抿唇不語，很多時候她都顯得過於敏鋭，倒不是說敏鋭不好，只是運用不當，便傷人傷己。
把信裝起來，著人送出去，因為都是家常話，並不怕有人截下偷看。剛料理好了這裡，前面傳話進來，說大爺身上發熱了，看樣子是要犯病。
她起身便趕過去，問二爺怎麼樣，底下人說二爺倒還好，活蹦亂跳的，跟人摘香椿去了。
「王府裡頭沒人來嗎？」
余棲遐道：「老太妃讓帶話，殿下問起就說男孩兒耐摔打，只要沒死，用不著大驚小怪的。」
婉婉簡直覺得不可思議，「老太太心也忒大了點兒，人從橋上摔進河裡，全不當回事兒？」
銅環笑道：「正是老太太疼您呢，這麼做是表明她的立場，畢竟兩位小爺都是庶出，在您跟前弄得寶貝似的，豈不叫您不好自處？貓兒狗兒似的養著，全看您的意思，因知道您慈愛大度，不會為難孩子，他們那頭自然撒手，沒的叫您誤會了，說嫡母難纏。」
她聽了淡淡一牽唇角，「南苑王府的人，果然個個好算計。為了叫我舒坦，竟連孩子的死活也不顧了。我知道她的心思，兩位小爺打頭陣，後頭的人才好行事。可惜我不吃那一套，就算他來了，也照舊讓他進不得門。」
她恨恨說完，才發現這話說得早了些，一腳踏進廂房，瀾舟的床前已經有人在了，他穿石青的常服，腰上束鸞帶，通臂袖襽上行蟒崢嶸，立在那裡，像山一樣堅毅。
她心頭大大一震，剛想轉身，他搶先一步叫住她，向她揖手行禮，「瀾舟抱病，暫時不宜挪動，原本應當傳塔喇氏來照應的，又怕婢妾無狀，衝撞了殿下。思來想去，還是我親自看顧的好，所以打今兒起，要借殿下一方寶地了，還請殿下行個方便，收留我們父子。」