在京休整了兩天，終要回到南苑去。婉婉心裡也著急，恨不得立刻離開這座長公主府，這是囚禁她的牢籠，她一時也不想在這裡多逗留。
皇帝這回說話算話，命人備了寶船，容許他們擇一日上路。對於他們這一行的安全問題，他也相當上心，長公主府原來戍守的錦衣衛依舊讓她帶上，出於何種考慮她不清楚，也許還是有防備的心。但是據皇帝說，公主自己手上有人馬，那是公主自己的底氣。萬一駙馬對你不好，幹了對不起你的事兒，只要你願意，可以命人鬧他個底朝天。慕容家的女兒，不能吃別人的虧。
婉婉只是笑，她覺得良時不是那種人，自己對他無一處不放心。像她這樣憂慮了太久，一旦放鬆就懶得再考慮其他了。只要他在身邊，什麼都是次要的。良時待她一片真情，她可以懷疑任何事，卻從來不懷疑他對她的心。
錦衣衛必須隨行，婉婉並不反對。其實金石為人不錯，他在戍守長公主府的兩年多里，基本沒有難為過她。時間愈久，就像朋友一樣，她還是很信得過他的。
隨行的人都在準備行李，婉婉到前院遛彎，金石正命人裝車，回頭瞧見她，直起身來，微微衝她笑了笑。
她現在很好，有了愛情的滋潤，整個人都是鮮活的。以前見她，臉上總是血色不佳，兩眼黯黯的，也沒有神采。人不能寡歡太久，太久了會枯萎，神仙也救不了。猶記得當初她小產，那份無依無靠的可憐，如今回想起來依舊讓他心酸心疼……眼下南苑王來了，她總算活過來了。他說不清心裡的感覺，即便有些東西注定不屬於他，但是時間久了，有了感情，難免也會割捨不下。
長公主是個念舊情的人，她匱乏的時候是這樣，富足的時候也是這樣。因皇帝下了令，甚至覺得有點愧對他。
「我原說不要的，你們都是有家有口的，讓你們上南苑，恐怕家裡放不下。」
金石倒不以為然，「錦衣衛是從大鄴各地抽調來的，沒有家在北京一說。咱們這些人，擱到哪裡，哪裡就是家。朝廷把咱們分派到南苑，臣等便追隨殿下，保護殿下。」
她微微歪著脖兒，難堪道：「你們是辦大事的，把時間浪費在我這裡，怕耽誤了你們。還請千戶下去問問，要是有不便的，來回我一聲，我去皇上那兒說情。」
金石笑道：「殿下的好意，回頭只怕害了他們。皇上眼裡不揉沙，誰敢臨陣脫逃，還能有他的好果子吃麼！」頓了頓又道，「殿下不願意麻煩別人，臣都知道。可錦衣衛沒有殿下想像的那麼嬌貴，水裡來火裡去的，摁下就是一枚釘子，四海為家是咱們的命。」
婉婉哦了聲，低下頭，知道他們埋伏得深，或許在公主府上看守她，已經是最輕省的活兒了。
金石仔細看她，原本視線不該在她臉上逗留，這是犯上，是不允許的。可人難免有情不自禁的時候，真有些忘分寸了，他問她，「殿下好麼？」
她聽後飛紅了臉，「是，都好。還要謝謝你，和我說了那麼多，給我鼓勁兒。我聽你的，可算等到了。」
他慢慢點頭，「臣就知道會有這一天的，殿下值得被善待。」
他們這裡喁喁說話，有人從門上進來，瞧見她和旁的男人搭訕，臉上頓時不是顏色了。但不快只在她沒有瞧見他的時候，他審視那個錦衣衛，眉目如炬，氣勢凌厲，幹這行的身上不知背了多少血債，他們是皇帝稱手的利刃，是殺人不眨眼的機器。婉婉心地好，眼裡從沒有貴賤高低，他卻很鄙棄這些人，他們是朝廷安插的眼線，今天能護你周全，明天就能對你拔刀相向。
不過打量神色動作，兩個人應當相熟。他知道婉婉和一個叫金石的千戶有交情，他在她危難的時候伸過援手，婉婉對他一直心存感激。
既然如此，自己小肚雞腸未免可笑。他是場面上行走的人，即便酸得入骨，臉上依舊十分和煦。
他過去，不動神色將婉婉圈在他的勢力範圍內，「該籌備的都已經籌備好了，隨時可以啟程。」語畢對金石拱手，「這一路就勞金大人多多照應了。」
金石眼風輕掃，然後垂首一揖：「卑職職責所在，請王爺放心。」
男人和男人之間的較量，有時只需一個視線的碰撞。金石深知道這位藩王的城府，於他來說，駙馬不過是一個附加的頭銜，他無論何時都代表著稱霸一方的強權。他對屬於自己的東西有很深的佔有慾，這樣也好，柔弱的公主需要強大的靠山，保她不受風吹雨淋，保她歲月無驚。
婉婉現在是隨波逐流的，他說應該出發了，她便倚在他身邊，哪怕他帶她到海角天涯。
他們進西海子告別皇帝，皇帝正入定，沒有閒暇召見他們。他們隔著殿門跪拜，然後退出宮門，沿著筒子河往南走時，乍然迴首，忽見牆頭站了個人，穿著潔白的道袍，揮手向他們作別。那身形象鶴似的，有些寂寥，也有些孤高。
婉婉很怕他會摔下去，他喜歡登高，就站在女牆頂上，一副凌空欲飛的架勢。他們遙遙向他叩別，皇帝手卷喇叭，把聲音遞出去老遠：「駙馬，一定待婉婉好，否則朕饒不了你。」
婉婉忽然紅了眼眶，他就算再糊塗，到底是自己的哥哥，這種血脈裡的牽扯，是永遠化解不開的。
良時長揖，表示領命。轉身在她背上撫了撫，「時候不早了，咱們該上路了，額涅還在等著咱們呢。」
寶船在通州碼頭，趕至那裡轉水路，人就安頓下來了。從北到南，要行十幾日，路上的時間很充足，可以盡情廝守。
團聚之後要做什麼呢？最好什麼都別做，就這樣一頭躺著，把艙頂上的天窗打開，白天看晴空，夜裡看星星。時間過得很慢，一點一滴都是充實、有實際意義的。
良時並不是武夫，並非那種除了打殺什麼都不會的男人。他可以創造南苑的繁榮，當權謀時權謀，當高雅時亦高雅。婉婉精通的東西他雖稀鬆，但也懂，比如音律，兩個人仰在床上吹塤、吹洞簫，他知道唐代樂府，也瞭解胡旋舞和《踏娘謡》。婉婉和他討論這些的時候他都接得上話，婚姻裡的女人大概深有體會，雞同鴨講是很可悲的事情，找到一個和你靈魂有共鳴的人難能可貴。
她畫興大發的時候愛玩兒工筆，把他打扮上，請他坐在那裡讓她臨摹。他是金玉一樣的人，錦衣華服，臉上帶著微微羞澀的笑意，艙外細碎的金芒打在他身後，他的五官如詩一樣，筆墨難以形容。
婉婉牽著袖子勾勒，偃月般的眉毛，刀裁似的鬢角，一絲眉峰，一綹髮梢，在她的圭筆下逐漸成形。
他坐不住，湊過來看，被她好一通嗔怪：「誰叫你動的！你瞧瞧，衣裳的紋理對不上了！」
她撅著嘴，他心癢難搔，低頭啵地親吻她一下。想起她和那個錦衣衛千戶說話的模樣，心裡還是有點擰巴。
「婉婉……」他抱著她，撼了撼，「我不在的時候，你很寂寞吧？」
她斜著眼睛看他，「不啊，我過得很好，有花有月還有酒。」
他知道她成心擠兌他，憋著壞撓她癢癢肉，她笑得縮成一團。等勻上了氣兒，踅身抱住他，聲口永遠委委屈屈的，「我沒說真話……自然寂寞，那份難受，比拿刀拉我的心還疼。」
他猶豫了很久，欲語還休。她瞧出來了，覷著他的臉問怎麼了，他閃躲著說沒什麼。半晌又忍不住，坐在那裡，拿腳尖一下一下搓著地面，自言自語式地嘀咕著：「趁虛而入的人，我生平最瞧不上。窈窕淑女君子好逑，這本無可厚非，可明知名花有主，還愛橫插一杠子，這就是人品低劣！」
他沒頭沒尾的，她渾渾噩噩，「這是怎麼了？誰惹你不高興了麼？」
他看了她一眼，滿臉怨懟，「我想了很久，這話還是得和你說。那個金石，往後不能再見了。」
婉婉納罕：「為什麼？千戶是好人……」
「就因為你覺得他是好人，才不讓你見他。」他氣咻咻說，「錦衣衛臭名昭著，是當朝第一大弊政。這樣出身的人最是無情無義，你看不透他，誤以為他良善，誰知道他什麼時候反咬你一口。我上回見他和你說話，瞧他那雙賊眉鼠眼，就這麼巴巴看著你，連自己的本分都忘了。那是僭越，夠殺他十回頭的了！總之往後你不能給他好臉子，笑也只許對我一個人笑，記著了？」
繞了半天，原來是吃味兒了。那份酸，簡直比陳年的老醋還要厲害三分。
婉婉失笑，抱著他的胳膊輕搖，「這模樣，也是你們宇文家的老列兒來著？要不是皇上下了令，人家未必會到南苑來。往常你不在，好些地方得人家幫襯，人情總還留著三分的。過河拆橋，豈不叫人心寒？」
他說：「我心裡有數，別的地方優待他，他在南苑吃不了虧。我就是不願意你見他，叫我知道了，我心裡難受得慌。」
她懂他的意思，一則覺得他好笑，二則也大感慰心。就是因為在乎你，才那麼斤斤計較。雖然她一向以為爺們兒家放達，他的這番話讓她大為意外，但她都能體諒，那麼千難萬難才在一起，容不得半點瑕疵。
她笑著替他正了正衣襟，細聲說：「我省得了，往後不必我拋頭露面，何用再上二門外頭去？你也是，瞧著辦大事的，這上頭竟耿耿於懷……」
他臉色微赧，低聲說：「誰叫我得了個好媳婦兒！看那些光棍漢，個個尖嘴猴腮不像好人。」
原來再了不得的男人，都有孩子氣的一面。她眼裡的良時是有擔當，顧大局，一片丹心又不失情調的人。所以偶爾使一回性子，是毫不掩飾的真性情，讓她覺得可愛至極。他別彆扭扭地提起，她當然沒有回絶的餘地。經過了那麼多的聚散離合，什麼才是最重要的？只有他。
路上且耗了一段時候，將至九月方回到南苑王府。
闊別已久的門庭，再見就如跨越了前世今生。她站在台階下，看著那巨大的匾額愣神：「我回來了，回來了……」
良時握緊她的手，給她肯定的微笑。這時門裡奔出來兩個錦衣少年，高高的個頭，已經超過她了。只是身板還沒長結實，有些青澀，一縱到了她跟前，馬蹄袖啪地一掃，就勢打千兒：「額涅一路辛苦，兒子恭迎額涅回府。」
婉婉怔了下，打量那兩個孩子，知道是瀾舟和瀾亭，但沒想到他們已經長得那麼大了。
將近三年，記憶還停在初離開南苑的那時候，瀾舟帶著哭腔，拽著她的衣袖說「額涅別走」。不過一晃眼工夫，他們已經成了大人，身形變了，連眉眼也和原先不大一樣，乍一見竟覺得陌生不已。
她猶猶豫豫叫瀾舟：「大阿哥？」
瀾舟和他父親長得很像，瘦長的身條，面孔俊秀文雅。祁人與鮮卑人不同，其實不過十二歲年紀，紫禁城裡的皇子們還是懵懵懂懂的半大孩子，他卻早就能夠獨當一面了。
她一點他的卯，他頓時紅了臉，靦腆笑著，應了個是，「額涅，兒子在。」
她又瞧瞧瀾亭，喚了聲二阿哥。這哥兒是個污糟貓，個頭見長，心智大概還和原來差不多。冒冒失失噯了聲：「額涅，咱們哥們兒天天想著您吶。」
她笑起來，良時呲噠他：「見誰都是這兩句，你就沒有新鮮點兒的說辭？」
瀾亭結結巴巴辯解，那頭太妃走出了銀安殿，正站在台階下向這裡眺望。
瀾舟忙張羅著引他們進門，一面笑道：「太太盼了那麼久，總算盼到額涅回來了。上回接了信兒，說朝裡放了恩典，她老人家高興得什麼似的。今兒一大清早就催著我和亭哥兒在外頭候著，連進去喝口水，都惹怹老大的不痛快。」
太妃是等不及了，瞧著他們過來，自己先迎上前去，遠遠伸出了手，眼淚汪汪說：「殿下受委屈了，這回可好，總算回來了。」
婆媳兩個相擁痛哭，婉婉和太妃一向很投緣，甚至比和皇太后更親厚。有很大一部分原因是愛屋及烏，因為彼此都是一心對良時的，方向一致，便沒有任何分歧。
太妃仔仔細細審視她，含淚說：「你在京城的消息，也傳到南苑來了，良時熬油似的，我也同他一樣。可憐咱們人在矮檐下，幾回想去接你回來，又恐皇上猜忌，不能成行。你千萬別記恨咱們，咱們委實是沒法兒可想，要不也不能讓你留在北京那麼久。」
婉婉哀聲道：「您別這麼說，我也對不住王爺和您。是我無能，留不住孩子……」
太妃說不，「這話可是打咱們的臉了，你是為了南苑啊。咱們姓宇文的知道好歹，謝你都來不及，倒來拿捏這個？」一面忙寬慰她，「好孩子，這事兒上你受了大苦，我只恨我自己沒個婆母的樣兒，不能在你身邊照應你。我和塔都幾回說起，怕你身邊女孩兒年輕，照應不周全，憂心得我整宿睡不安穩。現如今你回來了，往後就在額涅跟前，額涅來作養你。」
貼心話說了千千萬，句句都滿含深情厚誼。良時上前攙了婉婉和母親，「別站在風口裡，有話進去說。」回身低低吩咐瀾舟，「外頭有朝廷分派來的錦衣衛，你去安排一下。府裡人手夠多了，用不上他們，或者送到大紗帽巷也使得。」
瀾舟是他父親親自調理出來的，這種事上只消稍稍一提點，即刻會意。他向上拱手道嗻，調過視線深深看了婉婉一眼，恭敬道：「額涅安坐，兒子去去就回。」
他阿瑪不耐煩，揮了揮手打發他，把婉婉帶到東邊暖閣裡去了。
太妃問她在京的點滴，對她滯留北京表示了憐惜，對皇帝的不滿也呼之欲出，「殿下好性兒，自己的親哥哥，自然沒什麼可說的，我老婆子卻不高興。女孩兒出了閣，就是人家的人，再捨不得，也沒個留人不放的道理。你瞧瞧，弄得夫妻分離，什麼趣兒？才大婚半年非讓回去，一留這麼久，大好的三年就這麼白糟蹋了，多可惜！」
良時卻不願意他母親這麼說，「過去的事兒，不提也罷。現在人回來了，咱們得往長遠了看。茲當這會兒才大婚，咱們今天才迎長公主出降，不也是一樣麼。」
太妃嘆息：「旁的沒什麼，我就是覺得怪難為你們的。」
皇帝加諸的，誰敢說半個不字！不愉快的事過去了，但願不要再提起，婉婉反倒來安慰她，「王爺因平定有功，皇上對他青眼有加。往常大約還不放心我獨個兒到南苑來，現在好了，想必是極信得過王爺的，再也不會鬧著讓我回京了。」
太妃點頭，「但願如此吧，再有下回，我可要上京理論去了。和皇上說不上，我就找太后，請她為咱們評評理。」
說起皇太后，婉婉也覺得很遺憾。皇帝對她完全沒有半點母子之情，只不過因為自己的生母早沒了，讓她撿漏，白得了一個太后的封號罷了。他甚至正大光明命內閣擬定謚號，追封徐貴妃為孝賢德皇后，這對於皇太后來說是個頗為尷尬的境地。皇太后一怒之下堵了慈寧宮的宮門，從此吃齋唸佛，再也不問俗務了。
太妃拉著她家常了一會兒，又怕她乏累，讓她回隆恩樓裡休息。婉婉道了謝，起身欲出門，走了兩步又回過身來，叫了聲額涅，「我記得那回王爺千秋，額涅說過，想讓瀾舟記在我名下。」
眾人皆一怔，良時蹙眉道：「這是以前的玩笑話，你怎麼還當真了！」
婉婉歪著脖子，臉上神色凝重：「不管是不是玩笑話，壞處總沒有的。我那一胎兒子沒作養住，覺得很遺憾。瀾舟是個好孩子，如今瞧著愈發進益了，要是額涅和王爺不反對，就這麼辦吧，我瞧也甚好。」
她這樣決定，不管是出於什麼考慮，總之給人一種自暴自棄的感覺。良時心裡很忐忑，怕她胡思亂想，只讓她再考慮一下。太妃也是這個意思，「你年輕輕的，不消多少時候自然會再有。認兒子的事兒何必急在一時，等明年吧，明年再說不遲。」
婉婉也說不清，自己心裡總是不得踏實。她的孩子五個月才丟的，聽說落地時手腳俱全，眉眼也能分辨了。那趟小產，自覺傷了根基，後來不管如何頤養，身子都是虛的，能不能再有一兒半女，她自己也不知道。可她總還抱有希望，希望認下瀾舟，哪怕算壓胎，但願還有再懷的可能。
那些心思，她沒有同任何人說起過，只道：「我已經想好了，就這麼辦吧。不論有沒有這一層，他都管我叫額涅……其實不過是個名頭，沒什麼要緊的。」
良時卻懂她，她甫一提起，他就知道她心裡藏著事兒。她太細膩，她的內心深處誰也進不去，即便對著他，她也不是全無保留的。
他握住她的手，吸了口氣道：「倘或這樣能叫你喜歡，那就依著你。橫豎兒子多了不用愁，這府裡的孩子都是你的，記名不記名，並不重要。」
她這才微微一笑，由銅環攙著回了隆恩樓。
以前住的地方，闊別了兩三年，再回來依舊纖塵不染。她撫撫那紫檀的書案，又撫撫玉石鎮紙，然後推窗看外面景緻，秋天來了，樹葉都焦黃了，枯敗地掛在枝頭，被風一吹，岌岌可危。
銅環已經不會再去勸她鞏固嫡子位分了，因為往日種種，他們都瞧在眼裡。如今她想做什麼，大家都由著她的性子。她早就滌盪了剛出降時候的孩子氣兒，知道怎麼安排自己的人生，所做的一切決定也有她自己的道理。
這個消息很快傳到瀾舟耳朵裡，他忙過了外頭的事就上她這裡來。來時婉婉正歇午覺，他在抱廈裡等了很久，等到她起身，他才進來給她請安。
「額涅怎麼做了這個決定？是因為小弟弟的事兒麼？」
婉婉沒有應他的話，只道：「你不是管我叫額涅麼，現如今真做你額涅，你倒不情願了？咱們有緣，我很喜歡你。我二十歲了，膝下猶空……」說著被自己逗樂了，又整整臉色道，「瞧你的意思吧，倘或不樂意，我也不強逼你。」
瀾舟不言聲，眼神愈發溫暖。半晌從懷裡掏出個紙包兒來，小心翼翼打開了，雙手呈敬上去，「這是合意餅，據說是唐代宮廷流傳下來的手藝，兒子特特兒帶回來給額涅的。」
小小的餅子，原本不值什麼，可是孩子掖在懷裡，是他的一片心意。這餅的名字也應景兒，他雖什麼都沒說，看意思是願意的。婉婉捏起一塊咬了口，十分領情，瀾舟這孩子，將來必然很孝順……