然而他可以給瀾舟提點，卻不能把他心裡的憂慮告訴婉婉。兒子是他的，叫她知道這裡頭有那些不為人知的隱情，她會怎麼看待他？
子不教，父之過，他有責任。可瀾舟自小就不像普通孩子，他的魂魄好像按錯了軀殼，開蒙起就顯出超乎同齡孩子的老成和謀算。他曾經因此感到欣慰，可現在這份幼而英特掉轉矛頭直指自己，他才發現孩子懂得太多太早，並不是什麼可喜的事情。
好在沒到不可挽回的局面，瀾舟有一點好處，至少他恭敬聽話，只要方法得當，他還是懂得檢討自己的。唉，老父真是為他操碎了心，他將來總會娶媳婦的，何必對別人的媳婦唸唸不忘！
他背著手，從嬿婉湖的堤岸那頭緩步過來，身上的烏雲豹斗篷被風撩起老高，明天說不定要變天了。又走幾步，聽見熟悉的一聲輕喚，她在隆恩樓前的水榭上等他，蒼涼的冬景映襯她嬌脆的輪廓，他很快忘了憂慮，快步迎上去，把她包裹進自己的斗篷裡。
「怎麼出來了？這麼冷的天兒，看凍著了！」
她說：「我遠遠瞧見你回來，趕著出來接你。沒站多會兒，不冷。」
他捏捏她的手，分明冰涼，便合在掌心裡焐著。她臉上掛著甜甜的笑，問他事兒都辦完了嗎。他遲疑地點點頭，「差不多了，你別擔心。」
她迴首看遠方，雲翳那麼厚重，一下一下踮著腳尖說：「明天會下雪吧？南方就是這個不好，鼓了半天的勁兒，架勢做得很足，臨了又憋回去了。痛快下一場吧，然後就是大好晴天，這樣才豪爽。」
他順著她的視線眺望，喃喃道：「南方的天氣就像南方的人，大多仔細，辦事喜歡思量再三。思量的過程也許漫長，思量完了覺得不值，立刻就撂下了。」
「你也是南方人，你也這樣？」
她的眼睛明亮，抓住他的漏洞，等著看他出醜。他在她鼻尖上捏了一下，「宇文氏的老根兒不在江南，祖宗們以前在祁連山下放牧，你們慕容氏瞧不上我們，說我們是不開化的野人。」說著低下頭，在她脖頸間親了下，「野人還不是娶到公主了，這就是命。」
兩個人笑鬧著回到樓裡，外面太冷，略站了一會兒就凍得一身雞皮疙瘩。她拉他圍爐坐下，爐子上架著個三角架，銅茶吊裡溫著奶茶。小酉給他們添完茶，卻行退了出去，良時捧著杯子抿了口，又和她提起瀾舟來。
「他這會兒記在你名下，以後的婚事少不得要麻煩你操持。我這程子得留意了，到時候具了名冊送來你看，你和老太太商量著，瞧哪家的合適，預備東西，把人聘過來吧。」
婉婉驚訝地看著他，「給瀾舟說親麼？你這麼著急當公爹？」
他嘖了一聲，「我是著急抱孫子。他這麼大的人了，該張羅了。上回挑通房，你們都說太早，現在三年過去了，瞧他那身量，也差不多了。」
身量高，可心性兒還是孩子。她猶豫道：「那上頭分了心，怕耽誤長個兒。」
她是公主，說話不會那麼直截了當。所謂的耽誤長個兒，換個說法就是怕他身子鬧虧空。畢竟年輕孩子，一旦沉溺，豈非經不得消耗？
良時是捨不得孩子套不住狼，祁人因為民族的緣故，成人要比鮮卑人早得多，十三四生孩子的都不在少數。他十六歲才有瀾舟，已經算晚的了，現在開始讓他練本事，等明年開春，就可以正經娶媳婦了。
他說了一車深奧的話，從祖輩在草原住氈帳，一直念叨到祁人的生理情況。無數的佐證證明祁人十二歲已經不小了，經一點人事不會有大礙的。婉婉辯不過他，只好點頭，「兩個通房就成了，人太多，怕孩子受不住。」說完自己紅了臉。
他笑她面嫩，有意作弄她，壓聲道：「瞧他的能耐吧，只要有他阿瑪的五成本事，就夠他應付的了。」
婉婉愈發扭捏了，跺腳嗔道：「你就會笑話我！」站起身往落地罩後面去，邊走邊埋怨，「我懶得搭理你，你不是好人！」
他追進來，原本都站著的，後來不知怎麼就滾到床上去了。
衡量一個男人是否成人，首先一點就是看他房裡有沒有人。就像漢人姑娘的及笄禮一樣，一旦戴上那支髮簪，就脫離了孩子的圈子，自此說話有份量了，大夥兒也拿他當人看了。
大家子選通房，也不是草草決定的。畢竟是小主子房事上的開蒙，得找個年紀略大些的，能引領他的人。像當初良時一樣，基本從母親身邊瞭解品行的人裡選。現在輪到婉婉來張羅了，她近身的人看了一圈，銅環和小酉都是一臉見了鬼的模樣，況且年紀懸殊也太大了點，選她們肯定是不成的。其他人呢，府裡原來伺候的老人兒沒怎麼處過，不知道究竟如何，怕點錯了人，委屈瀾舟。
不得已，還是得向太妃求助，「瀾舟在額涅跟前長大的，還要請額涅替他費心。額涅瞧人準，這府裡的孩子雖然個個都好，可到底是撥到哥兒房裡的，得挑個十分謹慎的人，我才放心。今年是瀾舟，明年輪著瀾亭，我先瞧著額涅怎麼辦的，到時候好有樣學樣，再替亭哥兒操持。」
老太妃眉花眼笑，「上回說早，這回倒真差不離了。他今年十二，過了年就十三了，按著祁人的習俗，這會兒正是時候。你也別全指著我，我先挑幾個出來，你瞧一瞧，瞧得上的就留下。哥兒的通房，將來也是有位分的人，馬虎不得。依著我，什麼值上的不要緊，要緊的是人品。就像他奶奶，當初是給我洗腳的，說起來不好聽，可懂經的人都知道，你的腳能隨便讓人瞧嗎？捧你腳的，必定是跟前最會察言觀色的。」復沉吟了下，「把十三到十八的女孩兒都召集起來吧，沒的我挑漏了。你也掌掌眼，不圖漂亮，只要老實本分的，就成了。」
於是太妃一聲令下，閤府的適齡女孩子都在殿裡集合起來，粗略一看，總有二十多個，規規矩矩地排著隊，等著讓她們挑揀。
太妃在姑娘堆兒裡穿行，拿手一點，「你、你……還有你……」挑出來的另站一塊地方，剩下的就可以跪安了。
「這六個都伺候過我，個個聰明伶俐。」太妃坐在玫瑰椅裡，笑眯眯說，「挑兩個闔眼緣的，哪個都成。」
婉婉一瞬真湧起桑榆向晚的悲涼感來，兒子都要選通房了，等明後年一抱孫子，自己就老了。
這六個姑娘，長得都是齊頭整臉的，婉婉仔細審視她們的身形，檢查她們的眉眼皮膚，計較再三才指定了兩個。太妃很高興，「咱們娘兩個想到一塊兒去了，我瞧她們也甚好。」
婉婉說：「瀾舟的院子我給他準備好了，離隆恩樓不遠，便於我照應。」
太妃看著她，眼裡浮起淡淡一層惆悵來。可憐見兒的，這麼上心。如果她的阿哥活著，那該有多好！
婉婉卻興高采烈，就像小時候給雛鳥安家一樣，樣樣親力親為，替瀾舟佈置一切。院子收拾起來了，她去瞧了傢俱擺設，螺鈿櫃子搭楠木的圍屏不好看，讓人另換了一架紫檀的來。案上那個青花纏枝香爐也格格不入，又讓小太監抱了她屋裡的綠釉狻猊來。總算都收拾停當了，瀾舟也從外頭回來了。
他進來左右打量，大致猜到是怎麼回事，心情一落千丈。
婉婉問他：「怎麼了？不喜歡這屋子嗎？我是照著自己的喜好挑選的，你要覺得不好，咱們另換。」
他看見南窗下站著的兩個丫頭，臉色愈發不佳，低下頭嘟囔：「額涅，兒子不樂意。」
她料到他會不樂意，可怎麼辦呢，他阿瑪想早點抱孫子，她也沒法兒。
她只有好言勸他，「男子漢，先成家，後才能立事。你的年紀到了，不能再耽擱了，明年還得張羅著娶少奶奶呢。這兩個丫頭是我和你太太精挑細選的，都是穩當孩子，能伺候好你。你要聽話，從今往後得有個大人樣兒了，不能使性子，叫長輩們失望。我和你阿瑪還有太太，都是為著你好，你聽額涅的，把她們留下，好好待人家……」後面的話不能吩咐得太仔細，潦草支應了兩句，就從那個院子裡出來了。
小酉感慨：「那位少爺，不是好相與的主啊！他們祁人也真古怪，這麼點兒孩子就讓練手，不怕犁壞了，往後長不高嗎？」
果然有其主必有其僕，小酉和她不謀而合。區別在於她不好意思說出來的，小酉一字不差全表述清楚了。她也不嫌她粗鄙，只是發笑，「我原想讓你過去的呢。」
小酉衝天翻白眼，「我和您一邊兒大，給他當奶媽子差不多，當通房也忒大了點兒，不合適。」
銅環笑她沒羞沒臊，「還想當人奶媽子，美得你！你又沒生孩子，哪兒來的奶餵人家？上回殿下說把你配給金石，你又假正經。這事兒真要成了，這會兒少不了請你高就。」
兩個人打鬧成一團，婉婉笑了一陣，看見漫天的烏雲，變得有些悵惘。
她現在隔三差五就要傳醫正來請脈，說是為了調理身體，自己心裡知道，還是盼著能再有喜信兒，她也想有個自己的孩子。結果時間越長，越覺得灰心，一直以來的擔憂似乎要變成現實了，她懷不上，身子大概掏空了，怎麼都將養不起來。
失望失落，沒有和良時說，自己偷偷喝藥調理，成效還是甚微。他現在天天和她膩在一起，還待怎麼樣呢。自己肚子不爭氣，也許福澤只有這麼多，注定命裡無子。
京裡來信了，是皇帝的親筆，說最近聖躬違和，瞧什麼都犯噁心。以前愛吃的小食，也有些難以下嚥了，龍頸腫得那麼粗……國師的意思是藉此機會正好辟榖，這是他的修為到了。可太醫從脈象上看，卻是「水谷精微不能輸布五臟，脾腎虧虛過度勞累所致」。他一向信奉道術，這回也有點犯嘀咕了，不知該信誰的好。
婉婉捏著那信，除了嘆氣沒別的。國師的話都是糊弄傻子的，辟榖，不吃不喝想讓他早點兒駕崩麼？至於太醫的診斷，更是無稽之談，從古至今還有比他更自在的皇帝嗎？他哪裡勞累，照她的推斷，完全是仙丹吃多了的緣故。
她提筆回信，其實沒有什麼多餘的話可說，只請他保重龍體，按醫囑好好用藥。仙丹威力太大，現在體虛，經受不住，還是頤養好了再用，方不至於浪費——他已經著迷得那樣了，普通的好言好語根本規勸不了他，順著他的思路跟他一塊兒胡扯，那才是治他的妙方兒。
瀾舟那裡倒是不負眾望，一個月後精奇嬤嬤托著個紅漆盤進來，婉婉起先沒明白，後來揭開罩布，底下是塊帶血的手巾。
嬤嬤說：「給殿下道喜，大阿哥成人了，奴才特送來，給殿下過目。」
這個真有點可笑，讓她想起第一次來葵水，張嬤兒把帶血的褻褲送到太后跟前，說的也是這些話。後來張嬤兒得了很大一筆賞錢，太后又挑了套頭面讓人送來，作為對她長大的嘉獎。
她依葫蘆畫瓢，命小酉抓了把金銀角子給精奇，又精心選了首飾打發婢女送過去。沒過多久就見一個綰著髻兒的女孩進院子來，入門跪拜，給她磕頭，謝她的賞。
婉婉很覺得感慨，這就是當婆婆了，想起來真不可思議。她賜了那女孩兒座，其實彼此差不了幾歲，她已經一副長輩的心態。問她怎麼不歇著，吩咐她往後要更加警醒，好好伺候主子。
抬眼看外面，瀾舟並沒有露面。她問：「大爺人呢？又出去辦差了？」
姑娘有些含糊：「回殿下，大爺一早就出門了，奴婢沒敢問，八成是的。」
宇文家的男人，溫存只對一人，除此之外都顯得涼薄。哪怕這個女人伴過他們，甚至為他們生過孩子，沒有感情的，始終欠缺耐心。
婉婉點點頭，和聲說：「你辛苦了，回去歇著吧。太福晉要是知道，必然也很高興。」
姑娘紅著臉退下了，良時這時候才從後身屋裡出來，不聲不響在圈椅裡坐下，忽然發現了新的恐慌——本來也許還懵懵懂懂的，現在經歷過，可是精通了……他支著扶手，掩住了口鼻。只剩一雙烏濃的眉眼，眼睫長長的，覆蓋了光華四溢的眸子。
婉婉有時候很願意欣賞他的樣子，他生得貌美，即便是一扶額、一轉身，也有數不盡的風流。屋子裡暖洋洋的，南邊送來的果子熏得一片清香，她就歪在榻上，他不說話，她也不言聲，只是靜靜看著他。
他的手指修長，骨節分明，卻不嶙峋，一隻滿綠的扳指鮮陽勻正，勾勒出精巧和豪邁交織的美感。他入定似的，翻來覆去思量，婉婉哪裡知道那些，見他總不回神，輕輕咳嗽了一聲。他這才抬起眼，眼波一漾，慢慢笑起來。
「你都聽見了？」婉婉莞爾，「真是沒想到……」
沒想到十二歲的孩子能成事嗎？祁人的種性擺在面前，並沒有什麼可奇怪的。
他緩緩長出一口氣：「眼看要過年了，等開了春就把親定下吧。」
婉婉道好，「我和額涅也提起過，額涅說這麼大的事兒，好歹要問問他奶奶的意思。不為旁的，怕孩子不受用。」
她心裡知道，名義上瀾舟是認她當了母親，可母子連心是天性。兒子要大婚，親娘不出席，對誰都不公平。