深夜，長安城的寬衢大道上闃寂無人。
一隊武候衛騎兵提著燈籠從街上慢慢行來，每個人都在警覺地觀察著四周。
唐代實行夜禁制度，長安的所有城門及坊、市之門，皆夜閉晨啟。每日黃昏酉時，隨著宮城承天門上的暮鼓擂響，設於六條主幹道上的「六街鼓」隨之擊八百聲，諸門皆閉，夜禁開始；五更二點，承天門上晨鼓擂響，六街鼓擊三千聲，諸門開啟。夜禁期間，無論官吏還是庶民，皆不可無故在街上行走，否則便是「犯夜」，一旦被巡邏的武候衛發現，輕則鞭笞拘禁，重則當場杖斃。
此刻，一個黑影正躲藏在街邊一株枝繁葉茂的槐樹上，一對森寒的眸子冷冷地盯著從樹下魚貫而過的騎兵隊。
很快，武候衛騎兵便漸漸走遠了。
黑影從樹上縱身躍下，拍了拍沾在身上的幾片樹葉，然後輕輕一揮手，附近幾棵樹上同時躍下六七條黑影，迅速聚攏過來，個個身手矯健、悄無聲息。
這些人都穿著夜行衣，頭上罩著黑色斗篷，臉上遮著黑布，只露出一雙雙精光四射的眼睛。
最先下來的黑衣人身形頎長，臉上戴著一張古樸而詭異的青銅面具。他背著雙手，望著不遠處一堵暗黃色的夯土坊牆，沉聲道：「是這裡嗎？」
「昭行坊，錯不了。」邊上一個瘦削的黑衣人躬身答道。
面具人的眼中閃過一道寒光：「上！」
六七個黑衣人立刻躥了出去，迅捷而無聲地躍過那堵一人來高的坊牆。面具人又站了片刻，才不急不緩地走過去，到距離坊牆約一丈遠的地方時，雙足猛一發力，從容躍過牆頭，消失在了黑暗中。
宮中敲響三更梆子的時候，東宮麗正殿的御書房中依舊燈影搖曳。
李世民並未就寢。
李淵退位為太上皇后，仍居太極宮，因而李世民雖已登基、貴為天子，卻也只能暫棲東宮。此刻，御書房中坐著五個人，卻沒人說話，氣氛安靜得有些可怕。
李世民坐在北首的一張錦榻上，面前是一張黑漆髹面的紫檀書案，左邊下首坐著房玄齡和長孫無忌，右邊下首坐著尉遲敬德和侯君集。
檀木書案上，赫然放著四塊葛麻布片，正是呂世衡在政變當日寫下的那四個血字：蘭、亭、天、干。因時隔兩個多月，布片上的血跡已然泛黑。
「怎麼，」李世民環視四人，笑笑打破了沉默，「那天不讓你們看，你們一個個心裡直犯嘀咕，今夜特意召你們入宮來瞧個仔細，反倒都不說話了？」
自從呂世衡留下這個詭異的謎題，李世民便獨自一人朝思暮想，反覆揣摩，卻始終不得要領。因此，今日他終於下定決心，把事發當天在場的四個人找來，希望能夠集思廣益，在最小範圍內破解這個謎題。
「回陛下，」面龐方正、膚色白皙的長孫無忌率先答言，「『蘭亭』二字，定是指王右軍書法《蘭亭序》無疑，蹊蹺的是『天干』二字。呂世衡指的是天干地支、甲乙丙丁的『十天干』呢，還是別有所指？若是指天干地支的天干，那它跟《蘭亭序》又有什麼關係？這個啞謎實在是費人思量。」
長孫無忌現任吏部尚書，職位雖在中書令房玄齡之下，但因是長孫皇后之兄，兼有佐命元勛和國朝外戚雙重身份，這種時候自然要比別人表現得積極一些。
「正因為費人思量，才找你們來。」李世民淡淡道，「『天干』二字暫且先不理會。你先說說，一個出身行伍、久經沙場的武將，為何會在臨終時突然提及一件書法作品，這二者究竟有何關聯？」
「這說明，《蘭亭序》背後應該藏著什麼重大的秘密……」長孫無忌思忖道。
「這就無須說了。」李世民道，「肯定是有秘密，關鍵在於是怎樣的秘密。」
長孫無忌有些尷尬：「陛下，恕臣愚鈍，實在是沒有頭緒。」
「事有反常必為妖！」臉膛黑紅、時任右武候大將軍的尉遲敬德粗聲粗氣道，「陛下，書法本是文人雅士玩的東西，呂世衡居然如此看重，那只能說明一點，他的遺言非關文事，而是關乎武事。」
武事？！
李世民心中一凜，眼前猛然閃過呂世衡嚥氣時死死抓著他佩劍的一幕。
「尉遲將軍說得對，臣也這麼覺得。」臉形瘦削、雙顴高聳的侯君集附和道，「一介武夫談文說墨，確實違其秉性，恐怕呂世衡的秘密，還是與兵戈之事有關。」
在座四人中，時任左衛將軍的侯君集職位最低，故而顯得較為低調。他自少便當兵打仗，幾乎不通文墨，最近才在李世民的勸導下開始習字讀書，怎奈讀得頗為痛苦，所以這番話雖屬附和之詞，卻也不失為個人感悟。
李世民沉吟了片刻，最後還是把呂世衡臨死前抓劍的那個動作跟眾人說了。眾人莫不驚詫。尉遲敬德卻嘿嘿笑道：「陛下，果真讓臣說對了吧？呂世衡想說的肯定是武事，否則他抓您的劍幹嗎？」
長孫無忌被兩個武將搶了風頭，心中有些不悅，便道：「尉遲將軍、侯將軍，你們別忘了，呂世衡的遺言是對聖上說的，而聖上肩上所擔，莫不是天下大事。既然是天下大事，又豈能狹隘地分什麼文事和武事？」
尉遲敬德語塞，撓撓頭不說話了。
「長孫尚書所言有理。」侯君集怕得罪長孫無忌，趕緊點頭贊同，「對於陛下而言，確實都是天下事。」
「玄齡，」李世民把目光望向一直沉默的房玄齡，「你有何看法？」
房玄齡面目清癯、相貌儒雅，他捋著下頜的短鬚，略微沉吟了一下，才不緊不慢道：「回陛下，方才諸位同僚的分析，皆有道理。臣亦以為，無論文事武事，《蘭亭序》背後的秘密定然關係重大，但眼下線索太少，殊難推究真相，此事恐怕須從長計議。不過，對於『天干』二字，臣倒是有些想法。」
「什麼想法？」李世民眼睛一亮。
房玄齡站了起來，走到檀木書案前，把寫著「蘭」字和「亭」字的兩塊布片並排放置，又把「天」字和「干」字並排放在下面，「陛下、諸位同僚，不知你們是否看得出，這四個字的字形有何異同？」
長孫無忌、尉遲敬德、侯君集聞言，趕緊圍了過來，盯著那四塊布片端詳良久，卻什麼都看不出來。李世民凝神看了半晌，同樣一無所獲，便困惑地看著房玄齡。
「陛下，您仔細看，這個『干』字，其字形比起另外三個字，是否相對瘦削？」房玄齡耐心地說，「而且，這個『干』字的一豎，是不是寫得稍稍偏左了？」
「哎呀我說房相公，你就別賣關子了，這不是活活把人急死嗎？！」尉遲敬德不耐煩了，「你到底看出什麼了？」
李世民忽然抬手止住尉遲敬德，眼睛盯著那個血字：「朕明白了。」
長孫無忌、尉遲敬德、侯君集都盯著李世民。
房玄齡微笑不語。
「呂世衡留下的，其實並非四個字，而是三個半字。」李世民用食指比畫著「干」字，「這個字只寫了一半，並未寫完，右邊肯定還有筆畫！這就說明，呂世衡想寫的不是『天干』，而是另外一個詞。」
房玄齡雙手一揖：「皇上聖明！」
長孫無忌、尉遲敬德、侯君集恍然大悟。
「若果如此，那這沒寫完的到底是哪個字？」尉遲敬德瞪著眼睛問。
他這一問，屋裡頓時又安靜了下來。
筆畫中帶有「干」的字似乎並不多，眾人開始在心中默默羅列相關字眼。就在此時，緊閉的御書房門外，忽然傳來內侍的一聲輕喚：「大家……」
唐代，宮中內侍、后妃一般稱呼皇帝為「大家」。
李世民臉色一沉，對著門口：「朕不是吩咐過，任何人不許來打攪嗎？」
「大家恕罪！」外面的內侍顫聲道，「老奴本不敢打攪，只是……只是長安令來報，昭行坊的一座民宅失……失火了。」
長安城的行政區劃以中軸線上的朱雀大街為界，分為東、西兩部，東面為萬年縣，西面為長安縣，昭行坊位於長安城的西南角，歸屬長安縣管轄。由於地處京畿重地，萬年、長安兩縣的縣令，品秩為正五品，比一般州縣的七品縣令高得多，職權也大得多，若遇緊急事件，可直叩宮門進行稟報。
「一座民宅失火，居然夤夜叩宮驚擾聖上，這個長安令是怎麼當的？！」長孫無忌大為不悅，衝著門口道，「叫他立刻回去，派人救火，統計損失，具體事宜明日早朝再奏！」
李世民苦笑了一下，心想這個長安令的確有些拿不準分寸，但民生無小事，既已來奏，自己肯定要過問，便對著門口道：「長安令心繫百姓，值得嘉許，傳他入宮吧。」
「遵旨。」門外的內侍應著，正欲退下。
「等等！」長孫無忌喊了一聲，回頭勸道，「陛下，現在子時已過，您還是趕緊安寢、保重龍體為宜，此等失火小事，就讓臣去處置吧。」
「民生無小事……」李世民擺擺手，示意他不必再說。突然，李世民想到了什麼，表情怔住了，手僵在半空，下意識地望向房玄齡。此時房玄齡也意識到了什麼，恰好望向李世民。
君臣二人目光交接，瞬間同時醒悟過來。
李世民倏然起身，大踏步走到門口，嘩啦一下把門拉開，大聲道：「長安令說沒說是誰的宅子失火了？」
年近五十的內侍總管趙德全原本彎腰俯首站在門前，被突然出現的皇帝嚇了一跳，囁嚅道：「回大家，是……是前陣子殉國的呂……呂世衡將軍。」
李世民渾身一震。
屋內的人除了方才已經猜到的房玄齡，其他三人盡皆目瞪口呆。
昭行坊是長安城最南端的裡坊之一，與南面城牆僅一街之隔。當位於昭行坊東面的呂世衡宅悄然起火之際，那七八條身手敏捷的黑影正從南坊牆翻越而出。
他們的行動照舊迅疾無聲。
七八條黑影躥過橫街，緊貼著高大城牆的牆根蹲下，每個人各自從腰間的包袱中掏出一把飛鉤、一捆麻繩，把飛鉤在繩子上繫緊，然後用力朝城牆上擲去。七八個飛鉤唰唰地飛過城牆，利爪般的鉤頭齊齊扣在雉堞上。所有人的動作整齊劃一，顯得訓練有素。
眾人正準備抓著繩子攀上城牆，為首的面具人驀然發現了什麼，一抬手，所有人立刻停止了動作，靜靜地看著他。
「何方朋友，躲在暗處作甚？」面具人望著不遠處冷冷說道。
暗淡的月光下，一個身影慢慢從右側的城牆陰影處走了過來。此人一路沿著牆根，看不清面目，但隱約看得出是個三十多歲的男子。
男子徑直走到距面具人兩丈開外的地方站定，低聲道：「先師有冥藏。」
面具人聞言，眼中的警覺之色旋即淡去，回了一句：「安用羈世羅。」
男子拱手一揖：「見過冥藏先生。」
「玄泉，」面具人目光有些狐疑，「你在此做什麼？」
被稱為玄泉的人似乎苦笑了一下，沒有回答，而是把目光轉向昭行坊。此時大火漸漸燃起，坊中隱約傳出有人奔走救火的雜亂聲響。
「先生，您終於還是做了。」玄泉的聲音中似有無限的傷感和悲涼。
「我乃替天而行。」冥藏先生淡淡說道。
「是啊，我們每個人都認為自己在替天而行，『無涯』他何嘗不是這麼認為的？」
「這個逆賊，死有餘辜！」那個瘦瘦的黑衣人一步搶到冥藏先生身邊，對玄泉怒道，「休在先生面前再提他！」
「死有餘辜？他一家上下十幾口人，也都是死有餘辜嗎？」
「無涯背叛先生的時候，就應該想到會有今天。」
「罪不及父母，禍不及妻兒。這是最起碼的江湖道義！」玄泉不自覺提高了音量，顯然也有些怒了。
「你！」瘦黑衣人正待反駁，冥藏先生一揚手止住了他，看著玄泉：「玄泉，聽你的口氣，是在責怪我？」
「屬下不敢。」玄泉拱拱手，但還是掩不住內心的憤懣。
「你方才說無涯認為自己在替天而行，照你的意思，李世民肯定也認為自己在替天而行。那我問你，李世民的皇位是怎麼得來的？莫非弒兄殺弟、囚父逼宮、霸佔弟媳，還把十個侄子的腦袋全部砍掉，這些事情通通都是在替天而行？」
玄泉語塞。
「你方才又提到『道義』二字，那我再問你，既然李世民幹的這些事情有違道義，那麼暫且不提無涯背叛我這一條，單說他去替李世民賣命一事，豈不是為虎作倀，又談得上什麼道義？為何無涯不講道義的時候你不去勸，卻時至今日才來責怪我不講道義？」
玄泉被駁得啞口無言，乾愣在那兒。
昭行坊東面的大火已經在熊熊燃燒，把夜空映照得一片通紅，就連呂宅梁木斷裂坍塌的聲音都已清晰可聞。與此同時，從長街西邊傳來了雜沓的馬蹄聲，顯然是巡街的武候衛正快速趕來，準備從南邊坊門進去救火。
瘦黑衣人的眼中露出驚恐之色：「先生，咱們該走了。」
冥藏先生神色不變，只定定地看著玄泉：「你還沒回答我剛才的問題。」
玄泉回過神來：「什……什麼問題？」
「你在此做什麼？難道你今夜特意等在這兒，就是為了來責怪我嗎？」
玄泉赧然，抱拳道：「先生明鑑！屬下並無責怪先生之意，屬下今夜來此，是想跟先生一起離開長安。」
「離開長安？」
「是的，正如先生方才所言，李世民不擇手段篡奪皇位，屬下卻要忍辱偷生在其朝中為官，深感恥辱，遂決意隨先生遠走天涯、馳騁江湖，庶幾可暢平生之志！」
冥藏先生冷哼一聲：「這是你的真心話？」
「當然是真心話，李世民給的烏紗帽，屬下早就不想戴了！」
「恐怕，你還有一層心思不便明言吧？」
玄泉一怔。
冥藏先生扭頭望著火光衝天的夜空，猙獰的火焰在他的瞳孔中燃燒。「無涯跟你一樣，原本效命於我，後來又同朝為官，但今日卻落得這般淒涼的下場！在你心中，頗有唇亡齒寒之懼、兔死狐悲之傷，二者交織，令你惶恐不安、夙夜難眠，你很怕有朝一日也會遭遇跟他一樣的命運，我說得對嗎？」
玄泉無奈地垂下了頭。
他不得不承認，冥藏先生確實目光如炬，一眼就把他看穿了。
此時，長街那一頭的武候衛馬隊已經越來越近，瘦黑衣人和同伴們交換了一下眼色，個個焦急萬分。
「先生，快走吧，再不走就來不及了！」瘦黑衣人再次催促。
冥藏先生依舊沒有理他，仍然看著玄泉：「玄泉，你跟隨我多年，別的話我就不多說了，我只想告訴你一句——我，相信你的忠誠！所以，我也相信你不會走到無涯這一步。」
玄泉抬起臉，目光中有了感激和振奮之色。
「所以，李世民給你的烏紗，你必須戴，而且還要一直戴下去！」
「那……那屬下該做什麼？」
「你只管安心當你的官，當得越大越好！」
「僅僅如此？」玄泉感到疑惑。
「對。你的任務，就是潛伏。」
「潛伏到什麼時候？」
「時機一到，我自然會告訴你，也自然會告訴你該做什麼。」
玄泉似乎想明白了，點點頭：「屬下懂了。先生快走吧！」
冥藏先生又看了他一眼，才回手抓住垂在城牆上的繩索。忽然，他想到什麼，又回頭道：「對了，有一件事，我還是想跟你說一下。」
瘦黑衣人剛剛才鬆了口氣，一聽此言，忍不住又重重跺了下腳。因為武候衛馬隊更近了，瘦黑衣人甚至可以看到他們燈籠上的「武候衛」字樣。
「先生要說何事？」玄泉不解。
「今夜之事，是個意外。」冥藏先生似乎嘆了口氣，「我的本意，並不欲將呂家滅門，只是想把他們迷暈之後，找到『羽觴』……」
羽觴是一種飲酒器具，外形橢圓，兩側有半月形雙耳，形似鳥之雙翼，故而得名。羽觴起源於戰國，流行於南北朝時期，至隋唐年間幾近絕跡。冥藏先生此處所指，顯然不是酒杯，而是代稱某種重要而特殊的物品。玄泉自然知道所指何物，故急切問道：「那您找到了嗎？」
冥藏先生搖了搖頭：「正因為遍尋不獲，我們才將呂家人弄醒，想問個清楚。不料，呂家兄弟幾人都有武功，且身手不弱，雙方打鬥起來，呂家的婦孺和下人也都驚醒了。既然露了行藏，我和弟兄們也只好……」
玄泉終於明白了一切，長嘆一聲：「先生，屬下明白了，您這麼做實屬無奈。快走吧，武候衛馬上就到了。」
冥藏先生頷首：「好，那你我就此別過，保重！」
玄泉抱拳：「先生保重！」
七八個人各自抓著繩索飛快地攀上城牆，轉眼便越過城垛，然後迅速收起飛鉤和麻繩。玄泉後退幾步，仰頭目送他們消失在一排雉堞之後，這才閃身躲到一棵樹後。
武候衛騎兵隊飛馳而來，從玄泉藏身的大樹旁邊一掠而過。
大火已被撲滅，一座三進大宅此刻只剩下滿目焦黑的斷壁殘垣。
李世民和長孫無忌等四人面對著眼前的廢墟，神色凝重。長安令蕭鶴年束手侍立一旁，額頭上冷汗涔涔。不遠處的地上，並排陳放著十幾具大大小小的屍體，上面都蓋著白布，有一兩具屍體的腳露了出來，看上去形同焦炭。
「一個活人都沒剩下嗎？」李世民問。
蕭鶴年揩了一把冷汗：「回稟陛下，呂家上下十五口人，無一……無一倖免。」
「你適才入宮奏報，說是失火，剛剛又改口說是人為縱火，朕究竟該相信哪個？」
「回陛下，應該是縱火。」
「應該？」李世民臉色一沉。
「不，是……是肯定。」蕭鶴年的冷汗又冒了出來，「可以肯定是人為縱火。」
「何以見得？」
「方才微臣命仵作仔細勘驗了一番，發現所有死者的鼻腔、口腔、咽喉氣管中均未吸入菸灰炭末，證明起火之時已然沒有呼吸，故可斷定起火前均已遇害。」
李世民閉上了眼睛：「這麼說，兇犯是先殘忍地殺害了他們，再焚屍滅跡？」
「皇上聖明！」
「除此之外，還有沒有別的發現？」
「微臣無能，暫時……暫時還沒有。」
李世民閉著眼睛，呼吸沉重而急促，胸膛一起一伏。長孫無忌和房玄齡不禁對視了一眼。他們追隨李世民多年，都知道這是他在壓抑怒氣時慣有的表現。
「陛下，」長孫無忌小心翼翼道，「更深露重，您還是先回宮安歇吧，善後事宜及追捕兇犯等事，都交給臣等來辦。」
房玄齡、尉遲敬德、侯君集三人也同聲附和。
李世民又沉默了片刻，呼吸才慢慢平緩下去。
「傳朕口諭，凡我大唐臣民，皆與此案兇犯不共戴天，人人得而誅之！重金懸賞，不惜一切代價，也要將此等罪大惡極之人捉拿歸案，明正典刑，以告慰呂卿世衡及一家老小在天之靈！」
「臣等遵旨！」在場眾人同時朗聲答道。
李世民策馬狂奔在筆直寬闊的朱雀大街上，心中一片翻江倒海。
那四塊寫著血字的布片，呂世衡臨死前抓住他佩劍的樣子，呂宅那一堆焦黑的瓦礫，還有那十五具燒成黑炭的屍體，不斷在他眼前交錯閃現。
呂世衡究竟想告訴自己什麼？《蘭亭序》背後到底隱藏著什麼秘密？這個秘密與眼下的滅門慘案有沒有關聯？究竟是什麼人殺了呂世衡一家？他跟呂世衡到底有著怎樣的血海深仇，以致在他死後還要將其滅門？還有，呂世衡沒寫完的那個字到底是什麼？
李世民一邊焦灼思考，一邊揮動鞭子狂抽馬臀。馬兒吃痛，昂首奮蹄拚命奔跑。尉遲敬德、侯君集和一隊禁軍騎兵在後面死命追趕，卻總是被李世民拉開一截。
一行人飛馳著接近皇城朱雀門的時候，李世民仍然毫無頭緒，坐騎的速度也絲毫未減。幾個守門甲士眼見皇帝風馳電掣般而來，忙不迭地跑過去推開那兩扇沉重的城門。
城門緩緩打開，一把把佩刀在低頭推門的那些甲士腰間一晃一晃。
就在這一瞬間，李世民腦中靈光乍現，那個苦思不得的字頓時熠熠生輝地出現在了他的眼前。現在他終於知道，呂世衡為何會在臨死之前死死抓住他腰間的佩劍了。
長安城外，少陵原。
少陵原地勢高聳，北望長安，南接秦嶺，滻水和潏水在兩側潺潺流過。
冥藏先生和他的六七個手下策馬從一片樹林中馳出，身上的黑衣皆已換掉，每個人都是一身商人打扮。冥藏先生也換了服裝，但臉上依舊戴著那張青銅面具。此時天已微明，他打馬走上一片高崗，然後勒住韁繩，靜靜地眺望遠處的長安城。那個瘦瘦的副手放馬過來，與他並轡而立，看了他幾眼，想說什麼，卻欲言又止。
原上的大風獵獵吹動著他們的鬢髮和衣袍。
「老六，你是不是有話想問？」冥藏先生目視前方，淡淡地道。
老六姓韋，跟隨冥藏多年，是冥藏最為倚重的左膀右臂。他嘿嘿一笑：「什麼都瞞不過先生。」
「你是想問，為何適才要騙玄泉，說我是不得已才殺呂家人的，對吧？」
「屬下是有所不解。」
「你知道玄泉這個人，最大的弱點是什麼嗎？」
韋老六搖搖頭。
「他這個人，忠誠，能幹，機敏，但是太重感情，說難聽點，就是婦人之仁。」
韋老六沒說話，靜靜聽著。
「所以，我必須讓他相信，我是迫不得已才對呂氏一門痛下殺手的。若非如此，他必然會認為我太過殘忍無情，然後就會恨我、怕我……」
「讓他怕有什麼不好嗎？」老六忍不住插言，「就是要讓他怕先生，他才不會重蹈呂世衡那個白眼狼的覆轍。」
「你錯了，老六。當忠誠源於恐懼，就不可能持久。」
韋老六有些迷糊了：「那依先生看來，忠誠……應當源於什麼？」
「信任。倘若一個人發自內心地信任你，你還怕他不忠於你嗎？」
韋老六似懂非懂：「先生這話，看似簡易，實則難解啊……」
冥藏先生目視前方，彷彿是在自語：「人心本就是世界上最難解的東西，你想簡單，除非跟死人打交道。」
「先生高見！」韋老六賠笑道。
不知道該怎麼接話的時候，奉承話永遠是最合適的。
「走！」冥藏先生驀地掉轉馬頭，鞭子一甩，坐騎發出一聲長嘶，向原下奔去。韋老六和其他手下拍馬緊隨其後。
東方天際露出了魚肚白，又一個朝陽即將噴薄而出……