聚光燈打在眼前，光線強烈，看不清台下遠遠近近模糊的臉，掌聲如預想中一樣，熱烈而節制。這掌聲裡包含多少真誠讚美，又包含多少嫉妒恭維，安瀾並不在乎，此刻她從容不迫，正享受著聚焦與矚目。
她站在發言台上，代表主辦方致歡迎辭，神采飛揚，眉目剔透，從任何角度看去都無懈可擊。偌大的場子，炫目的燈光，她獨自站在那裡，在光環的最中央，像裹著閃閃發光的鎧甲，毫無疑問，又一個金剛女戰將——
他笑了，心緒在平靜笑容底下翻湧，想起了那時候的她。
那時跟在穆彥身後，總愛臉紅的女孩，每每低頭的姿態就像一種叫虞美人草的植物，單薄鮮妍，有幼細絨毛的花蕾從莖端垂下。
一晃幾年，眼前的她依然鮮妍，不再單薄。
今夜由她策劃執行的這場慈善公關活動在星光熠熠中啟幕，比預料中更成功。
此刻她正在目光匯聚的中心娓娓陳詞，這樣的場面，顯然她已駕輕就熟。
這個丫頭，像被施了魔法的植物，飛速生長。
每一次見她開出新的花朵，即使早有預見，仍然令他驚喜。
這是他親手栽培下的「植株」，親手澆水，親眼看她抽芽、茁壯、綻放、燦爛……像將軍看著士兵，像父親看著孩子，像小孩看著從自己手心掉落的明亮珠子，是驕傲，歡欣也是失落。
他眯了眼，看她在又一輪掌聲裡結束致辭，目光投來，向他微笑欠身。
到他致辭了，他才是今夜真正的主人。
她清晰報上「紀遠堯先生」幾個字，聽來格外柔軟。
他起身，走向發言台，走向她，燈光迷濛了週遭。
她迎著他的視線，笑容明朗。
當他走到發言台前，她退後，如以往，如習慣，悄悄隱入他的影子裡，作他光環的陪襯。
以紀遠堯的份量，原本不必特地來這一趟，用不著親自為今晚宴會捧場。
徐瑛心裡很清楚。
夾在中間位置，一頭是上司，一頭是下屬，徐瑛這個總經理多少有些尷尬。
因周競明缺席，她坐在了安瀾與紀遠堯座位中間。
徐瑛望著發言台上一前一後並立的兩個人，目光停留在安瀾身上，良久移不開。
站在性別角度，她更欣賞安瀾，對這個下屬的好感，遠勝過對她的上司。
營銷總監周競明的位置早已被安瀾這小女子逼得岌岌可危了。
長江後浪推前浪，無論周競明還是徐瑛，一開始都沒料到安瀾的成長如此迅猛，到底是在當年「黃金組合」的紀穆手裡帶出來的人，一班知根知底的老人兒都贊安瀾盡得真傳。
徐瑛想，恐怕不用多久，自己也面臨和周競明一樣的命運，不是安瀾也會是別人——優勝劣汰，新人總要取代老人，職場有職場的新陳代謝，再正常不過。自己已經四十多歲，離職業生涯的巔峰已經近了，往前還能走多遠，心中有數。年輕時也不乏機遇，不乏好運，卻沒遇到捷徑可走。一步步下苦工拼出來，多耗費了若干時間，去日不可追。
看看身邊的安瀾，徐瑛不得不承認心頭偶或湧出的那一絲澀味，是嫉妒。
嫉妒她的年輕，也嫉妒她有更平坦的路可走。
不能說是捷徑，那對安瀾並不公平，她的才幹與敬業誰都看在眼裡。
風言風語早有耳聞，被破格委以重任的年輕女下屬，與單身又富有魅力的男上司，自然什麼樣的八卦都會有人揣測。徐瑛並不相信那些傳言，她敬重紀遠堯的睿智，也瞭解安瀾的品性。
可作為女人，徐瑛並不遲鈍。
若說眼前這兩個人僅僅只有工作交情，實在沒有說服力。
這是個各顯神通的世道，誰又有資格審判別人的高尚與卑劣，徐瑛在心底嘆了一聲，收回審視的目光，臉上笑容不改。
宴會結束已近午夜。
逐一送走嘉賓，紀遠堯與徐瑛也先後走了。
安瀾留下來親自監督撤場。
表面風光落幕之後，仍要鉅細靡遺，善始善終——這是她的習慣，從某人身上一脈相承而來。
全部檢點完畢，讓同事都先走了，整晚的神采奕奕在這一刻棄她而去，疲倦壓垮兩肩。
坐在後排角落的座位，悄悄脫下高跟鞋，安瀾彎身揉著痠痛的腳腕，手機順勢從包裡滑出來，摔在地毯上。她撿起來，看了眼屏幕，深夜已沒有來電，也沒有短信。
高跟鞋蹬掉在椅下，儀態已不重要，安瀾靠著椅子，出神了好一陣，手機還捏在手裡。
恍惚間覺察到什麼，轉頭看去，原來還有一個人沒離開，靜靜坐在斜後方座位，陪著她發呆。
安瀾怔住，忘了穿回鞋子。
看到她發現他，紀遠堯沒說話，只是微笑。
「你怎麼回來了？」安瀾太意外，看見他與徐瑛一起離開，還以為他先走了。
「今晚還沒機會和你聊聊天。」他看上去有點疲倦，語氣卻是愉快的。
「明早你又不急著走。」
「下午不就走了。」
「那也還有一整天呢。」
「哎。」紀遠堯嘆氣，「人走茶涼，豈有此理，連敷衍都不肯了。」
「什麼話！」安瀾笑出聲，瞪他一眼，「要涼也不用涼三年。」
她現在是完全不怕他了，時不時還揶揄幾句，損上幾句。
他無奈，想想這話也小有些滄桑，「三年，居然過得這麼快。」
她只是笑，拿起外套走到他身邊，隔一個座位坐下，仰臉問，「有沒有表揚？」
「十分漂亮。」他慷慨開口，四個字既認可了工作，也讚美了人。
「謝謝。」她大方收下，笑彎了眼睛。
他看著她，久違的默契輕鬆，像舊時光又回來。
於是問，「最近都好嗎？」
她明白他想問誰，爽快回答，「他嘛，還是當他的空中飛人，工作狂，又出差了。」
紀遠堯點頭，「那你呢？」
安瀾笑笑，「他忙他的，我忙我的，不用整天黏黏膩膩，挺好的。」
「好來好去，就是不肯安定。」他搖頭笑，「等喝喜酒的人，等得脖子也長了。」
「又來了。」她不滿地哼了聲，「自己不結婚，還到處催人結婚。」
「孤家寡人，就看看別人美滿，也算過癮。」
他笑得無所謂的樣子。
她的笑容卻因這句話而淡去。
「沒想過要停下來嗎？」他突然轉了話頭，這樣問她。
安瀾聽得一怔，「停下來，為什麼要停下來？」
紀遠堯看著她，「我對你說過，一段很長的路，如果決定走下去，中途不停，一早就要做好走很遠的準備。」
「當然，我記得。」
安瀾仰起臉，眼裡有幽深光彩，彷彿是他當日這一句話丟下的火星，從未熄滅。
他眼裡也有了不同尋常的鄭重，甚至是嚴厲，像要一直盯到她心裡去。
她太瞭解他，當這種目光出現，就代表他的身份又切換回去，又成了那個六親不認的「船長」。當他接下來的話，說出口時，她便不那麼驚訝了。
「我這次來，是為兩件事，一是這個晚宴，二是因為周競明。」紀遠堯平緩地說，同時審視著她的反應，「周競明一週前已向公司提出辭呈。」
畢竟是她的頂頭上司，周競明有了去意，安瀾是第一個覺察到的，只是沒想到他去向堅決，決定做得這樣快，還是讓她有些措手不及。不能說周的離開是她期盼的結果，但這一天遲早到來，她成竹在胸。
「競明在這個團隊也有不短的時間，現在他要離開，我很惋惜，也尊重他的選擇。」 紀遠堯目光複雜地看著安瀾，看著自己一手澆灌起來的細小花朵，已有了尖刺，已能在叢林裡開拓她自己的地盤，壓倒老藤，獨佔一枝風光。
周競明只比她多佔幾年資歷的優勢，論才幹是不如的，論潛力更處下風，論人脈則不必說。他有自知之明，也有成人之美，是個清醒明白人，與其和後輩爭個頭破血流，不如趁姿態還夠漂亮的時候轉身，去處也不會差。
紀遠堯緩緩說，「在繼任人選上，本來考慮從總部抽人，但有三個人同時向我推薦了你。」
安瀾一時意外——三個人？
「徐瑛、Amanda，以及周競明。」
紀遠堯看著她愕然又恍然的表情，笑了，「誰比較令你意外？」
安瀾低下目光，沉默片刻，「你。」
紀遠堯抬眉。
「為什麼你沒考慮我？」她直視他。
「理由，在我剛才問你的話裡。」他早準備好了答案。
她眉宇間神色一閃，念動如電，似乎是明白了，卻又欲言又止。
紀遠堯深深注視她，「你的能力我毫不懷疑，但是我不確定，這次要不要再推你一把，推你走得更遠，不確定那是不是對你更好的方向。」
她抬起頭，不出聲地望著他。
他將臉側了過去。
這樣感情用事，於他，是值得臉紅的錯誤。
「當初讓你過來，是我的主張，這次與我無關，完全是你自己靠這三年的表現贏得機會。你能得到這三位的一致推薦，我很高興，也為你驕傲，你是我的成就之一。」紀遠堯沒有看她，目光投在別處，語聲和緩低沉，「營銷總監這個崗位，你能勝任，但不會很輕鬆地勝任，你和我一樣清楚這個位置的壓力。從前穆彥是這公司最年輕的營銷總監，你比他當年更年輕一些，並且是個女性。你需要付出比他更多的努力才能做好。假如現在你生活的二分之一已經被工作佔據，那麼以後會是三分之二，甚至更多……站在私人立場，我認為這對一個女孩子是殘酷的事；拋開私人立場，你是接手這職位最理想的人選。」
終究他還是把這道困難的「選擇題」拋到她自己手裡。
這一次，不想再以自己的力量左右她的軌跡，不想再每每看著她成長壯大，暗自五味雜陳。