「是煤氣。」庫爾特警探告訴我。我靠著急救車一側拿冰袋敷著頭。我的傷其實非常輕微，但因為傷在自己身上，所以感覺比較嚴重。我一點兒都不喜歡，更不喜歡我引起的注意。街對面溫布爾家的廢墟中，消防員還在往冒煙的瓦礫堆上噴水。房子並沒完全被毀，但中部一大部分從房頂到地面都沒了，房子肯定貶值了不少。
「所以，」庫爾特說，「他讓煤氣從牆壁供熱系統洩漏出來，進入那個隔音室，又點燃了什麼東西扔進去，我們還沒查明是什麼，然後他在爆炸前跳出了門。」庫爾特停了一下，舉起隨身帶著的大瓶「激浪」灌了一口。我看著他的喉結在鬆弛骯髒的皮膚下動了幾下。他喝完後將食指伸進汽水瓶口，用胳膊蹭蹭嘴，然後看著我，好像我不讓他用紙巾似的。
「你說為什麼是在隔音室？」他問。
我搖了一下頭又停住，頭還挺疼。「他是個錄影編輯員。」我說，「他可能需要隔音室錄音。」
「錄音，」庫爾特說，「而不是把人剁了。」
「對。」我說。
庫爾特搖了搖頭，顯然他的頭一點兒都不疼。他搖了好幾秒，邊搖邊看著冒煙的房子。
「所以，你當時在這兒，不過為什麼？」他說，「我不大懂這部分，德克斯特。」
他當然不懂這部分了。我盡一切努力就為了不回答關於這部分的任何問題，每次有誰接近這個話題我都搖頭擺手裝死裝活。當然我知道，遲早得給出一個令人滿意的回答，可難的就是這個令人滿意。從我爬起來，到靠在樹上欣喜地發現自己的四肢仍然能活動，到我被包紮好，庫爾特過來跟我說話，這麼長的一段時間我都沒想好藉口。這會兒庫爾特轉過頭直勾勾地看著我，我知道自己沒法兒再拖了。
「那麼，是怎麼回事兒？」他說，「你為什麼會在這兒？取乾洗好了的衣服？兼職送比薩？還是怎麼的？」
親耳聽到庫爾特表現出微弱的智慧真是挺令人驚訝的。我一直都把他當成超無趣、超弱智的廢物點心，除了填寫事故報告之外什麼都不會。可這會兒他正在非常專業而且面無表情地向我發問。要是他連這個都會，我得想到他也能做二加二的算術題了。我真為此震驚。於是我打起精神，決定認真地撒個帶點兒小真相的彌天大謊。「是這樣，警探。」我說，帶著一副又痛苦又猶豫的表情，我暗自得意。然後我閉上眼，深吸一口氣——我認為這一系列動作都是奧斯卡的經典橋段。「抱歉，我的頭還有點兒暈，他們說我是輕微腦震盪。」
「是在你來之前嗎，德克斯特？」庫爾特說，「你還能回憶起你為什麼到這兒來嗎？」
「我記得，」我勉強說道，「只是……」
「你覺得不舒服。」他說。
「是，就是這樣。」
「我能理解。」他說，我以為我就此矇混過關了，可惜沒有。「但我不能理解的是，」他殘酷地說道，「你他媽到底為什麼會在這他媽的房子爆他媽的炸的時候正好在這兒。」
「不太容易說清楚。」我說。
「我想也是，」庫爾特說，「因為你還沒說呢。你會告訴我的，對吧，德克斯特？」他從瓶口拔出手指，喝了一口，又把手指塞回去。瓶子空了一大半，掛在那裡，看上去跟個讓人不好意思的醫療外掛設備似的。庫爾特又抹了一下嘴。「你瞧，我真的知道，」他說，「因為他們說裏邊有具屍體。」
我的脊樑骨自上而下地滾過一陣微微的震動，從頭頂到腳後跟。「屍體？」我尖鋭地問了一句。
「嗯，」他說，「一具屍體。」
「你是說，死了？」
庫爾特點點頭，臉上一副好笑的神情盯著我，我發現這會兒我倆對調了角色，我成了笨的那個。「對，沒錯，」他說，「因為爆炸的時候，它在屋裡，所以它應該已經死了。」他說，「它沒法兒動彈，被捆得死死的。你說誰會在房子就要爆炸前把一個人捆成那樣呢？」
「那……嗯……一定是兇手幹的。」我口吃地說。
「啊哈，」庫爾特說，「所以你說是兇手殺的，是吧？」
「啊，是的。」我說，儘管頭痛欲裂，可我也知道這回答有多見鬼。
「啊哈，不過兇手不是你，是吧？我是說，不是你把那傢伙捆上，又扔了個火引子進去的吧？」
「在房子爆炸前，我看見那傢伙開車跑了。」我說。
「那傢伙是誰，德克斯特？我是說，你知道他的名字或其他線索嗎？那樣就有用多了。」
大概我的腦震盪開始擴散了，一陣可怕的麻木感席捲而來。庫爾特懷疑我了，儘管我在這件事兒上相對無辜，但繼續調查下去會對德克斯特不妙。他的眼睛一直盯著我，一眨也不眨。我得給他個說法，可即便腦震盪，我也知道我絶不能告訴他韋斯的名字。「我……它……車子是用肯尼思·溫布爾的名字註冊的。」我猶豫地說。
庫爾特點點頭。「這房子的主人。」他說。
「是的，沒錯。」
他繼續機械地點頭，好像這動作本身很有道理似的。他說：「沒錯。所以你認為是溫布爾在自己家裡把這傢伙綁了起來，然後點燃了自己的房子，最後開車跑了，跑到北卡避暑去了？」
我又一次發現這傢伙比我想像的聰明，這可不大好。我一直以為我在和海綿寶寶打交道，他卻突然變成了科洛博[註]，平庸的外表下掩藏著鋭利的思維。一輩子都戴著假面的我，卻被一個更厲害的假面所矇蔽，只能看著他眼中一度被藏起來的智慧光芒。看來德克斯特處於危急時刻。這下我得動用自己的聰明和技巧了，我不知道能不能對付他。
[註]紐約五大黑手黨家族之一。
「我不知道他去哪兒了。」我說。這開頭不太漂亮，但我也只能這麼說。
「你當然不知道，而且你也不知道他是誰，是吧？因為假如你知道就告訴我了。」
「是啊，就是這樣。」
「可你一點兒都不知道。」
「是的。」
「好極了，那你還是告訴我你在這兒幹什麼吧。」他說。
得，又轉回來了，轉回到真正的問題上了。
「就是……就是……」我看看地面，環視著周圍，搜索著合適的字眼兒，準備說出那可怕的讓人窘迫的真相。「她是我妹妹。」我最後說。
「誰？」庫爾特說。
「德博拉，」我說，「你的同伴，德博拉·摩根。她現在在重症監護室就是因為這傢伙，我……」我誠懇地停下來，等著看他是不是能幫忙填空，或者他的聰明勁兒只不過是曇花一現。
「我知道。」他說著又喝了一口汽水，再次把手指插回瓶口，吊著它晃蕩，「你是怎麼找到這傢伙的？」
「今早在那個小學，」我說，「他在車裡拍錄影，我覺得不對，就跟到這裡了。」
庫爾特點點頭。「啊哈，」他說，「你沒告訴我，也沒告訴警督，甚至沒告訴學校的警衛，你想自己解決他。」
「是的。」我說。
「因為她是你妹妹。」
「我是打算這麼幹，你知道的。」我說。
「殺了他？」他說，這句話驚了我一下。
「不，」我說，「只是……只是——」
「給他宣讀他的權利？」庫爾特說，「給他銬上手銬？問他些嚴肅的問題？炸了他的家？」
「我想……嗯……」我說著，好像非常難於啟齒，「我想……你知道……教訓他一下。」
「啊哈，」庫爾特說，「然後呢？」
我聳聳肩，覺得自己像個被抓住用避孕套的少年。「然後把他交給警察局。」我說。
「不是殺了他？」庫爾特豎起他那很難看的眉毛說。
「不，」我說，「我怎麼能……」
「不是朝他捅一刀，然後說，誰讓你捅了我妹妹一刀？」
「哎，警探，我怎麼會……」我沒有看他，儘量讓自己看上去像個書生氣十足的呆子。
庫爾特看了我很久，久得讓人不安。然後他掉轉頭。「我說不好，德克斯特，」他說，「這不大說得通。」
我做出痛苦而糊塗的表情，也不完全是裝出來的。「你什麼意思？」我說。
他又喝了一口汽水。「你一直都安分守法，」他說，「你妹妹是警察，你爸是警察。你從來都不惹麻煩，從來不，一直都是好市民。現在你突然想當藍波了？」他做了個鬼臉，好像誰往他的汽水裡放了大蒜。「我是不是漏掉了什麼事兒？你知道，能讓整件事兒聽起來比較合理的東西？」
「她是我妹妹。」我說。即便對我，這話聽起來也特別沒有說服力。
「嗯，我已經知道了，」他說，「你就沒點兒別的說法？」
我好似被困在一個慢鏡頭裡，別的巨獸都呼嘯著從我身邊跑過。我的頭陣陣作痛，舌頭也轉不動，往昔傳奇般的聰明智慧都棄我而去。這可要命了，哥們兒。我張開嘴，說出來的卻是：「抱歉。」
他又看了我一眼，然後移開目光。「也許多克斯對你的評價沒錯。」他說，然後走到一邊去跟消防隊員說話。
啊，提到多克斯可真是這場迷人談話的完美結尾。我勉強沒讓自己搖頭，但這慾望太強烈了。就在幾天前，世界看上去還有條有理，可突然間瘋狂旋轉超出了控制。我先是跌入了陷阱，險些被炸死，然後是我以為只是個步兵的傢伙變成了遠遠超過我想像的人，關鍵是，他儼然成了多克斯警官的同夥，世上最想置我於死地的人；他看上去很可能要繼承多克斯的衣鉢，對可憐的德克斯特窮追猛打。這日子什麼時候是個頭？
更糟糕的是，我仍然處於韋斯那撲朔迷離的威脅之中。
如果這會兒能搖身一變就好了，可惜這招我一直沒學會。我對從四面八方突如其來的亂箭無能為力，只好朝自己的車走去。顯然是嫌我受的罪還不夠，一個消瘦的傢伙鬼影般從路邊朝我走來。
「事發時你在場。」伊斯利爾·薩爾格羅說。
「是的。」我說，想著是不是接下來會有脫軌的衛星砸到我的腦門兒。
他沉默了一下，停住腳，我轉身對著他。「你知道我沒在調查你。」他說。
我認為他能這麼說真好，想到最近幾個小時發生的事情，我能做的只有點頭，於是我點點頭。
「可是顯然這裡的事情跟你妹妹的案子有關，我在調查那個案子。」他說。我什麼都沒說。我覺得保持沉默是最好的策略。
「你知道我負責調查的一個重要內容是警務人員私自執法的問題。」他說。
「是。」我說。逼不得已可以說一個字。
他點點頭，仍然盯著我。「你妹妹前程無量，」他說，「如果因為這事兒被拖累了就太可惜了。」
「她還昏迷不醒呢，」我說，「她沒幹什麼。」
「嗯，她沒幹，」他說，「你呢？」
「我只想找出是誰紮了她。」我說，「我沒幹什麼壞事兒。」
「當然。」他說完等著我補充，可我沒再說話。彷彿過了幾個星期那麼久，他笑著拍拍我的胳膊，朝站在對面街旁喝汽水的庫爾特走去。我看著他倆交談，朝我轉過臉，然後又轉回去看那餘燼未消的房子。我轉身朝我的車走去，想著這個下午自己倒霉到家了。
我的風擋玻璃被飛出的瓦礫砸裂了。
我儘量忍住不哭。我坐進車裡，開回了家，一路上透過破裂的玻璃向外看著，聽著自己的心跳聲。
我到家時麗塔還沒回來。因為爆炸事件，我到家比平常稍微早一點兒。房子裡看上去很空，我在前門站了一分鐘，聽著這不同尋常的寂靜。屋後的一支管子響了一下，然後空調啟動，沒有任何人聲，我好似摸黑進了電影院一樣，周圍的人都已經進入了情緒，我卻像在另一個世界。頭上的腫包仍在一跳一跳地疼，我很累很孤單。我走到沙發旁邊，跌進去，全身的骨頭好似被抽走了一般。
明明火燒眉毛了，可我躺在那裡不想動彈。我知道我需要採取行動追蹤韋斯，取他的頭顱，搗毀他的老窩，可不知為什麼，我一動也不能動，一直催我幹這幹那的討厭的小聲音這會兒也不吱聲了，好像它也需要喝點兒下午茶。所以我只是躺在那兒，臉朝下趴著，想找回棄我而去的緊迫感，但除了疲倦和疼痛之外，我什麼都感覺不到。就好比有人衝我喊「看你身後！他手裡有槍」，我也只會有氣無力地嘟囔一句：「讓他拿個號，上一邊兒等著去。」
不知道過了多久，我在一種強烈的沮喪感中醒過來，儘力看清楚眼前的景象。科迪站在那裡，離我的頭不到六英呎遠，穿著嶄新的童子軍制服。我坐起來，頭又劇烈地疼。我看著他。
「哦，」我說，「你看上去真正式。」
「看上去很蠢，」他說，「短褲。」
我看看他身上的藍黑色襯衫和短褲，頭上歪戴著的小帽子，還有脖子上的領結，不覺得他的短褲有什麼不好。「短褲怎麼了？」我說，「你不是一直都穿短褲嗎？」「制服短褲。」他說，好像受了天大的侮辱般忍無可忍。
「很多人都穿制服短褲。」我拚命想從我那受創的大腦中搜索個例子出來。
科迪疑惑地說：「誰？」
「哦……啊……郵遞員——」看著他臉上越發不滿和尖鋭的表情，我趕緊住了嘴。「還有，在印度的英國士兵。」我懷著渺茫的希望說道。
他一言不發地看著我，好像我剛坑了他似的。我還沒想出一個特別棒的例子，麗塔回來了。
「哦，科迪，你沒把他弄醒吧？嘿，德克斯特，我們去買東西了，買了科迪的童子軍需要的所有東西。他不喜歡短褲，我覺得是因為阿斯特說了什麼。天哪，你腦袋怎麼了？」她不帶換氣地說著，臉上閃過無數種表情。
「沒事兒，」我說，「只是一點兒皮外傷。」我輕描淡寫地說。
儘管如此，麗塔還是非常重視。她把科迪和阿斯特轟走，給我敷上冰塊，蓋上一張毯子，送來一杯茶，然後坐在我身旁，問我到底出了什麼事兒。
我跟她說了細節，沒說那些不相關的，比如我正對那房子做著什麼，然後房子炸了，就為了殺死我。我說的時候，驚訝地看著她的眼睛睜得越來越大，越來越濕潤，最終眼淚凝聚，滾落面頰。看著我的小小頭顱損傷能引起這樣的水利活動，真讓人覺得有面子，可我又覺得不安，不知道該怎麼回應。
好在麗塔一點兒都沒讓我為難。「你躺在這兒休息，」她說，「頭傷成這樣了，你得靜養。我給你做點兒湯。」
我還不知道湯對腦震盪有什麼好處，但看起來麗塔很肯定，她溫柔地摸了摸我的臉，又在我的腫包旁邊親了親，然後從沙發邊走開，去了廚房，很快有氣味傳出來，好像有大蒜、洋蔥和雞肉。我進入了半睡眠狀態，連頭上的跳疼都不太能感覺到，感覺很舒服，幾乎很愉快。我不知道如果我被逮捕了，麗塔會不會給我送湯來。我不知道有沒有人給韋斯送湯。我希望沒有——我開始不喜歡他了，他當然不配喝湯。
阿斯特突然來到沙發邊，吵醒了我。「媽媽說你的頭被打了。」她說。
「是的，沒錯。」我說。
「我能看看嗎？」她說。我被她的關心深深地打動了。我低下頭給她看那個腫塊和被血黏住的頭髮。「看上去不怎麼嚴重。」她說，聽上去有點兒失望。
「不太嚴重。」我告訴她。
「那你不會死吧？」她禮貌地問。
「還不會，」我說，「你做完作業前都不會。」
她點點頭，看看廚房說：「我討厭數學。」然後朝走廊走去，好似要跟她討厭的數學短兵相接。
我又睡了過去。湯終於來了。我以前好像說過，麗塔是個非常棒的廚子。喝下去大半碗雞湯後，我開始想我該多給這個世界一次機會。麗塔一直都在嘮嘮叨叨，我不太喜歡這樣，不過這會兒生活看上去挺順溜，所以我由得她拍鬆枕頭，用涼毛巾擦我的臉，然後揉著我的脖子，我把一大碗湯都喝光了。
很快整個晚上快過去了，科迪和阿斯特溜進來小聲道了晚安。麗塔把他們送到床上。我走進洗手間刷牙。我正刷得起勁兒，從洗手池上方的鏡子裡看到了自己的樣子，頭髮橫七豎八地翹著，一邊臉上有道傷，眼睛也凹陷下去。我看上去跟警察局的嫌犯存檔照片似的，一副剛被逮進來還沒搞明白自己是怎麼被捉住的樣子。我希望這不是在預示著什麼。
之前我都賴在沙發上打盹兒，睏得要命，刷完牙我已經累得不行了，可還是用意志支撐自己爬到床上，碰到枕頭的時候，我想著就這麼睡去吧，明天再說明天的事兒。可是，唉，麗塔有話要說。
兒童房傳來的晚間祈禱的低微聲停止以後，我聽見麗塔進了浴室，水聲響起，過了一會兒，我幾乎已經睡著了。床單瑟瑟動起，一個散發著強烈蘭花香氣的物體鑽了進來，躺在我身邊。
「你感覺怎麼樣了？」麗塔說。
「好多了。」我說。為了表示感謝，我補充一句：「湯還真管用。」
「太好了。」她低聲說著，把頭靠在我的胸前。她就這樣躺了一陣兒，我能感覺到她的呼吸拂過我的胸膛，我不知道被她的頭壓著我還能不能睡著。但她呼吸的節奏變了，變成了輕微的顫音，我發現她在哭泣。
世上沒有什麼比女人的哭泣更讓我困惑的了。我知道我應該安慰她，殺死惹她哭泣的怪獸，所以我把手臂從她的脖頸下伸過去，用手拍著她的頭說：「沒事兒的。」
「我不能沒有你。」她說。
我當然沒打算消失。我也這麼跟她說了。可她哭開了，身體在靜靜的飲泣中顫抖著，濕濕的淚水在我胸前流成了河。「哦，德克斯特，」她抽泣著說，「如果我也失去了你，可怎麼辦？」
這個「也」字，讓我不由自主地跟一隊不認識的人組成了聯盟。是不是麗塔曾經弄丟了一些人，她怕我也被丟到那堆人裡？可我連他們是誰都不知道。她是說她的前夫，那個虐待她、科迪和阿斯特的癮君子嗎？是他把這兩個孩子折磨得變成了我的同伴。可他現在在監獄裡，跟他為伍當然不是什麼好事兒。還是另外有在麗塔生命中因為天災人禍失蹤的人？
我正等著她進一步表白思緒，她卻將臉從我的胸前挪開，她仍然哭泣著，在我的胸口留下一串迅速變涼的淚痕。
「躺著別動，」她抽泣著說，「腦震盪的人不能累著。」
你永遠弄不懂一個哭泣的女人到底在想什麼。
半夜醒來後我想，他到底想要什麼？我腦袋裏仍然好似塞滿了糨糊，有那麼幾分鐘，我躺在那兒什麼也想不出來，除了這個問題在我腦子裡一遍遍地重複：他到底想要什麼？
韋斯想要什麼？他並不是只為滿足他自己的黑夜行者，我肯定。在接近韋斯或他的作品時，我心裡的行者並沒有同情的反應。通常情況下，在接近另一個同類時我都會有的。
而且他的方式是從已經死亡的屍體開始，而不是自己弄死一個，直到他殺了多伊奇，這表明他要的是完全不同的東西。
是什麼呢？他為屍體錄影。他拍目睹屍體的人。他也拍我，很別出心裁，是的，可所有這些把我搞糊塗了。這些事兒好玩兒在哪兒呢？我看不出來——這讓我無從瞭解韋斯的心理，找出他的規律。一般來說，以殺戮為樂的變態者之所以殺人是因為他們必須殺人，他們從殺人中獲得樂趣，這我完全理解，因為我自己就是他們中的一員。可是對於韋斯，我怎麼也找不到共鳴，找不到同情，也沒法兒判斷他下一步會去哪兒，會做什麼。我有種很壞的預感：不管他下一步會怎樣，我都不會喜歡——可我就是不知道那會是什麼，而我也非常不喜歡這樣。
我躺在床上琢磨著，或試圖琢磨，因為顯然德克斯特陷入了困境。我什麼都想不出來。我不知道他到底要什麼。我不知道他還會幹什麼。庫爾特會出手抓我，還有薩爾格羅，當然還有永不罷休的多克斯。德博拉還在昏迷中。
從積極的方面想，麗塔給我煮了非常美味的雞湯。她對我真好，她應該有更好的生活。她滿以為自己什麼都有，有我，有孩子，還剛剛去過巴黎。儘管她擁有一切，可一切遠不是她想像的那樣。她是狼群中的一頭母羊，滿眼看到的都是雪白的羊毛，可她不知道狼群正舔著嘴唇，只等她一轉身，然後去做些什麼。德克斯特、科迪，還有阿斯特都是魔鬼。巴黎，啊，那裡的確是講法語，跟她希望的一樣。可巴黎的藝術畫廊之行已經證明那裡也有獨特的魔鬼，叫什麼來著，「詹妮弗的腿」，真有意思。我從業這麼多年，居然還有事情能讓我驚訝，由於這個原因，我現在想起巴黎時，竟會覺得溫暖。
詹妮弗和她的腿、麗塔剛才莫名其妙的表現，以及韋斯不知所謂的勾當，生活最近真是充滿了驚奇，它們全部指向一個結果：對人們來說，不管發生了什麼，都是活該，是不？
這並沒給我減輕多少負擔，但這想法還是讓人心裡舒坦，所以我很快又睡著了。
第二天早上，我的頭清醒多了，不好的是，想起自己身處的境況還是忍不住要暈過去，想打點行裝，逃向邊境，那樣興許能讓我從眼下的麻煩中逃生。
不過，生活不給我們太多選擇，而且大多數選擇都很不招人喜歡，所以我去上班了，決定不查出韋斯絶不罷休。德克斯特一半是獵犬，一半是鬥牛犬，如果你被他盯上了，你就投降算了，給大家省省工夫。我不知道能不能把這個信息傳達給韋斯。
我到警局時略早，所以決定給自己弄點兒比較像咖啡的咖啡。我端著咖啡回到辦公桌開始工作。準確地說，我坐在電腦前，瞪著屏幕，努力想著該如何下手。我已經用盡了所有能想到的線索，有些山窮水盡的感覺，這感覺我也不大喜歡。韋斯先我一步，我承認他現在有可能在任何地方，在我附近或者跑回了加拿大，我沒法兒知道。儘管我相信我的大腦已經恢復正常，但這依然不能幫我理出頭緒來。
我儘量蒐集已知信息，發現我所知甚少。他會在哪兒？我不知道。大概是任何地方吧。他下一步會幹什麼？我不知道。大概是任何事吧。他想要什麼？昨晚已經把腦仁兒都想疼了，這會兒坐在格子間裡也沒能給我新的靈感。我在互聯網上試過了所有明顯的線索，而且在YouTube上把自己那段視頻看了一遍又一遍，超過了謙虛的人所能允許的限度。
在德克斯特意識海洋中被冰山覆蓋的地平線上，一面信號旗遠遠地升上桅杆，在風中招展。我眺望遠方，試圖辨別那信號的意思，最後我明白了，它在說：「五！」我眨眨眼，再看一遍。「五。」
可愛的數字，五。我努力想它是不是個質數，然後我發現我忘了質數的定義。但它此刻非常受歡迎，因為我想起來它為什麼重要，不管它是不是質數。
韋斯往YouTube上放了五段視頻。前三段視頻都代表他展示屍體的一個場所，還有一段是德克斯特的表演，最後一段我沒來得及看就被文斯叫走去現場了，它不會是另一個名為「新邁阿密」的以多伊奇的屍體為內容的廣告，因為當我趕到時韋斯正在拍攝那一段。所以第五段視頻是別的東西。儘管我沒巴望著它能告訴我韋斯的下落，但至少會是我還不知道的東西。
我拿過滑鼠，激動地點開YouTube，然後點擊新邁阿密網頁。沒有變化，那個橙色背景仍然在鮮紅的大字下閃耀。右邊是那五段視頻，整齊地排列著，跟我上次看過的一樣。
第五個，最下面的一個，沒有顯示內容，只是一片模糊的黑暗。我移動光標點擊它。什麼都沒有，然後屏幕上從左到右划過一條橫線，一陣悠長的小號聲傳來，熟悉得要命。一張臉出現在屏幕上，是東切維奇，他微笑著，頭髮蓬亂，一個聲音在唱：「故事是這樣開始的——」聲音為什麼這麼耳熟？
是《脫線家族》的主題曲。
歡樂得可怕的音樂跳了出來，我邊看邊聽那聲音說著：「故事是這樣開始的，關於一個叫亞歷克斯的傢伙，他很孤獨，很無聊，希望生活能有所改變。」頭三個屍體在東切維奇的笑臉左邊顯示出來，他抬眼看看，隨著音樂繼續微笑。屍體居然也在衝他微笑，是因為戴了那種塑料面具的緣故吧。
白線再次橫貫屏幕，那聲音繼續說：「故事是關於一個叫布蘭登的傢伙，他有的是時間。」一張男人的臉顯示在屏幕中央——是韋斯？他約三十歲，大概和東切維奇同年，但他沒有笑。「他倆一直在一起生活，直到有一天布蘭登突然變成了獨自一人。」三個方框在屏幕右邊顯示出來，逐一變得清晰，它們都很眼熟，是德克斯特影片的三個動作定格。
第一個是東切維奇的屍體被放進澡盆，第二個是德克斯特將鋼鋸舉起，第三個是電鋸斬向東切維奇。三個片段都不超過兩秒，循環播放，歌曲繼續放著。
韋斯伴隨著歌聲繼續說道：「我向你保證，這傢伙不會有什麼好運氣，布蘭登·韋斯會找到這傢伙，你不可能逃過我的手心。是你把我逼瘋的。」
歡樂的歌聲變成了韋斯的吟唱：「瘋子，瘋子，你殺了亞歷克斯，我就成了，瘋子。」
然後他並沒有朝鏡頭開心地笑笑，並導向第一個廣告，而是把臉湊近，充滿了整個屏幕，說道：「我愛亞歷克斯，你把他從我身邊奪走，我們的好日子才剛剛開始。說起來好笑，他當初堅持我們不該殺人。我覺得殺人才更真實……」他做了個鬼臉。「是這個詞兒嗎？」他短促而苦澀地笑了一下，繼續往下說，「亞歷克斯想到了從太平間偷屍體，那樣我們就不必殺人。可是你殺了他，你也就挪開了唯一能攔著我殺人的人。」
他盯著鏡頭看了一會兒，然後非常柔和地說：「謝謝，你是對的。很有趣。我想繼續做下去。」他怪怪地笑了一下，好像覺得有趣可又沒想笑出來。「知道嗎，我甚至有點兒崇拜你。」
說完，屏幕變黑。
我小時候曾經為自己沒有人類感情而生氣。我感覺自己和人類之間有一道巨大的鴻溝，一堵我永遠都感覺不到的情感之牆，我非常憎恨這樣。其中，那種名叫內疚的感覺，是最普通也最有力的一種。當我聽到韋斯說是我把他變成一個殺手時，我知道自己應該感到內疚。我很高興自己沒有。
不僅沒有內疚，我還感到一絲輕鬆。冰冷的浪濤席捲過我的身體，拍打著我心裡綳得越來越緊的神經。這下我徹底放鬆了——因為現在我知道他到底想要什麼了。他想殺我。這句話並沒有大聲公佈出來，但就是這麼回事兒——下次我會要你和你的親人的命。放鬆過後，緊迫感慢慢擴散到我的全身，心裡的爪子在緩緩舒展。黑夜行者聽到了韋斯聲音中的挑釁，在給予同樣的回應。
這很令人寬慰。到目前為止，黑夜行者一直都保持著安靜，對那些借來的屍體不予置評，也沒有理會那些變成果籃或雜物框的藝術形式。可是現在真正的危險來了，另一個獵手嗅著我們的後路，要侵佔我們的地盤。這種挑釁我們不答應，一刻也不。韋斯已經發出信號，宣告他即將來臨——終於，行者也從小憩中醒來，開始磨礪牙齒。我們會準備好的。
準備好什麼？我不相信一時半會兒韋斯會逃跑。那麼他將會幹什麼？
黑夜行者噝噝地說著答案，答案顯而易見，我覺得蠻正當的，換了我們也會這麼做。韋斯已經說得很清楚：「我愛亞歷克斯，你把他從我身邊奪走……」所以他也會奪去我的一個親密的人。從他放在多伊奇屍體身邊的照片上看，他甚至已經告訴了我那將是誰。是科迪和阿斯特，因為那與我給他造成的損失相似——而且這樣做也會將我引向他，按他的方式和條件。
可是他會怎麼做？這是問題的關鍵——對我來說答案也很明顯。目前韋斯都很簡潔明了——炸房子不費吹灰之力。我相信當他覺得一旦時機來了，他的動作會很快。我知道他在追蹤我，我也有理由相信他已經摸清我的日常活動規律，以及孩子們的活動規律。麗塔從學校接上他們，從安全環境進入邁阿密那個危險之地，這是最薄弱的一個環節——我還在上班，他可以輕而易舉地從手無縛雞之力、沒有防備的女人手中搶走一個孩子。
我得搶在韋斯之前佔據有利地形，等待他的到來。計劃很簡單，但不是沒有風險——我有可能判斷錯誤。但黑夜行者噝噝地叫囂著表示同意，他極少出錯，所以我決定提前下班，午飯後就走，去學校截斷韋斯的計劃。
在我準備一躍而起迎接敵人的挑戰時，電話響了。
「嘿，哥們兒，」是凱爾·丘特斯基的聲音，「她醒了，問起了你。」