接下來的幾日裡，鋪子在屯貨，明霜忙著查賬、對賬，不時也要去店裡看看新緞子，幾乎腳不沾地。她在外有商舖的事不能讓明家人知道，所以每回只是以買布匹的藉口小坐片刻，大小事務都由趙良玉料理，也不讓他對外聲稱，因此無人知曉誰是東華門外金鑲玉的東家，提起來時倒有幾分神秘。
得到消息的，肯定不止她一個人，沒多久趙掌櫃就找上門來，說是金橋樑街也有商戶在屯貨，那邊東家特地請他去喫茶點。
「張老闆的意思，是不想傷了大傢伙兒的和氣，既然有錢賺，琢磨著不如咱們倆家合夥。」趙掌櫃搓著手訕笑道，「他原本是想找您好好談一談，小的知道您不方便，就說過來給您傳個話。」
這種事免不了的，既然人家有那個誠意，她不過初出茅廬之人，當然不能不給面子。
「好啊。」明霜略想了一會兒，就答應下來，「咱們鋪子小，本來根基就不穩，合夥也不錯。」
「那您看這分成的事……」
「張老闆麼？張家繡莊遠近聞名，人家是大商賈。」明霜笑了笑，「我們讓著點兒無妨，四六吧。」
趙掌櫃聞言鬆了口氣，不住應聲：「小人也這麼認為，既然如此，我就先回話去了。」
「去吧。」
原想一口氣賺一大筆錢，如今半途像是被腰斬了，明霜心裡還是有些失落的。不過好在這單生意數目不小，就算只分四成，也絕對夠本了。
緞子剛屯完，初五這日宣德樓下便有人宣讀皇榜，公主出嫁，皇子娶妻，舉國歡慶。大街小巷張羅著綵燈紅綢，放眼望去滿目皆是喜色。
儘管白露的時候下了場雨，氣溫卻還沒降下來。這段時日，明霜也發現江城確實和平常不太一樣，雖然沒有再來遲或早退，但形容憔悴，滿臉都寫著「我有心事」幾個字。原本就很安靜的一個人，這下子就更加沉默了。
趁著這兩天城中熱鬧，明霜頗為大方地領著她屋裡的人出門散心。
正逢旬休，教坊司和鈞容直在朱雀門外支了棚子唱曲兒奏樂，前面還有杖頭傀儡的小雜劇，未晚和尚早兩個丫頭極少上街，瞧著新鮮不已，不住踮腳張望。
「小姐小姐，那邊戲棚裡有人說商謎呢！咱們去猜一猜好不好？」
明霜眯著眼睛笑：「好啊。」
人群熙攘，江城就跟在她們後面，不經意瞥見幾個熟悉的面孔朝巷子口走去，他眉峰微顰，上前一步向明霜行禮。
「小姐，屬下家中有急事，去去就回。」
「行，你早點回來。」
她大約興致盎然，並沒放在心上。
見身後還有府上其他家丁跟著，江城拱手告辭，轉身疾步追進胡同之內。
三個人皆是安武坊的，體型健碩，手持兵刃，行蹤鬼祟。他從另一端巷子進去，很輕鬆地就將對方堵在半道上。
抬眼冷不丁看到一人抱劍而立，一干壯漢都蒙了一下。
「我當是誰呢。」其中一個回過神來，冷笑出聲，「原來是你。」
另外在旁的伸手指著他：「姓江的，你這是什麼意思？」
「什麼意思？我倒要問問你們。」他提劍往前走了幾步，三人不約而同地往後退了退。
他看在眼裡，聲音陰沉：「錢是你們收的，為何如今還不放人？」
到底是忌諱他的身手，中間那個小心翼翼道：「放不放人可不是我們說了算，坊主的意思，你該問他去，這算什麼？」
「我的脾氣，你們是知道的。」江城冷下臉，「再拿話搪塞，休怪我不客氣。」
「江城，你別得意！」有人站出來，頷首道，「你也是在安武坊裡待過的，咱們一樣的下賤人還真把自己當爺了？要不是嚴大人贖了你，現下指不定在哪兒討飯吃呢！」
他握劍的手略緊了幾分，語氣不善：「你說什麼？」
這空氣裡的火藥味兒一觸即發，貓在角落的乞丐們見情況不對，趕緊捧著碗溜了。
兩邊的人目光相對，眸中皆帶怒意，這邊認為三對一，他是不佔優勢的，於是氣焰愈發囂張起來。
江城按上佩劍，正要動手，隱約聽到身後有輪子滾動的聲音，對面那人皺著眉喊道：「什麼人？沒見過打架啊？」
他猛地一愣，急急回頭，青牆陰影之下，明霜笑容如舊，俏生生地望著他，輕輕打了個響指：「呀，這下可被我抓到把柄了。」
「小姐！」平時她胡來也就罷了，這附近住的都是亡命之徒，若她出了事，自己便是死一百次也不夠。
江城無暇與她玩笑，心急如焚，「這裡不是您該來的地方，快些回去！」
「不是說家裡有事麼？」明霜淡淡開口，說出來的話存心要把他噎死，「既是你家，我如何不能來？」
「……」他不知如何解釋，「眼下不是說笑的時候！」
「原來是位如花似玉的大小姐。」他倆人嘀咕半天，這邊三個總算聽出點名堂來，玩味一笑，自背後拎出砍刀，明晃晃地搖幾下，「好久沒開葷了，今兒先治了你，再來治她。」
「出言不遜。」她下完結論，偏頭瞧江城，「依我看，扔開封府就不必了，直接就地正法吧。」
「是。」江城輕輕撥開劍柄，再抬眸時，雙目寒意透骨，「你站遠些，當心臟了衣裳。」
明霜笑著點頭：「好的。」
三人剛衝到面前，但見劍光一閃，他垂首斜斬了一招，聽得一聲慘呼，那一劍劃出的血痕如湧泉般從對方身上迸濺而出。
耳畔風聲獵獵，明霜坐在輪椅上，靜靜看著他在人群裡遊走，高高束起的青絲飛揚在側，凌厲的神情裡儘是殺意。
她唇邊含著笑。
果然是個很好看的人，像是從畫裡面走出來的一樣。
聖旨有令，這幾日不允許殺生，江城不敢下重手，幾番打鬥之後，還是放了他三人一條生路。他收劍入鞘，輕喘著氣走回明霜身邊。
「小姐。」
「這就打完了？」她反應過來，似乎意猶未盡，盯著他微笑。
「……嗯。」
「不打算說說麼？」明霜撐起下巴，笑得別有深意，「你到底有什麼事兒瞞著我？」
「……」
*
回到府上，院子門一關，簾子一拉，屏退左右，很有些三堂會審的感覺。
杏遙端上茶碗來遞給她，明霜捧在手裡，也不急著喝，刮了刮茶沫兒，揚眉看他：「說吧，這些天都幹什麼去了？」
「……沒幹什麼。」
明霜合上茶蓋微笑道：「真的麼？」
她也不細問，撐著腦袋看他。
一看就看了半柱香的時間……
實在是被她看得發毛，江城暗嘆口氣，終是垂首交代：「屬下慚愧，因為舊友受人陷害入了獄，所以……近來心神不屬，還望小姐恕罪。」
聽她「咦」了一聲。
「你朋友麼？犯了什麼事？」
他遲疑著開口：「販賣私鹽……」
「接著說。」
江城只好如實道：「故友姓高名恕，本是曲院街一家藥鋪的店主。一個月前安武坊看中了他家的鋪面，想出價購買。高恕早年喪妻，只有一個女兒，全家上下靠著藥店過活，加上安武坊所開之價實在太低，於是便婉言謝絕。」
明霜若有所思：「所以就結仇了？」
他點頭說是，「安武坊坊主本想低價討個便宜，見他不願，於是勾結官府，在緝拿私鹽販子時，往名單上多添了一筆。隨後進了牢裡，衙門中人嚴刑逼供想屈打成招……」江城眉峰漸蹙，「眼下只剩半條命了，那邊只等著人死之後將商舖據為己有。」
聽到此處，明霜倚在軟靠上，微微顰眉，「和官府扯上關係，這事兒……只怕不太好辦。」
他低低嗯了聲，「其實此前，屬下也和安武坊有些……交情，找到李名晉時，他給我開了個價。」
「多少錢？」
「一千兩。」
明霜笑的無奈：「你給他們了？」
江城默了片刻，赧然點頭。
「越是開口說價錢的越不容易打發。給錢不辦事了，對不對？」
他為難地繼續點頭。
明霜似笑非笑地輕嘆，然後用手捏著眉心，思忖道：「我若是明錦就好了，以明家的勢力，讓葉夫人或是爹爹去和官府打聲招呼，這件事便好辦。可惜……我偏偏是個妾養的。」
「小姐？！」他訝然抬頭，愣了一瞬，忙拱手道，「小姐的好意，屬下感激不盡，只是……此事非同小可，您莫要牽扯進來為好。」
明霜鬆開手，淡笑道：「這麼說就太客氣了，多少是條人命呢，只要你沒騙我，我會盡力幫著你的。」
他心下驀然感動，亦不知說什麼才好，訥訥望著她，欲言又止。
「看著我做什麼？」明霜歪頭打趣，「再看我可就要不好意思了。」
杏遙掩嘴輕笑。
江城微覺窘迫地移開視線，不自然地朝窗外望去。
「哎，不過得從什麼地方入手呢……」明霜閉上眼睛，手指有一搭沒一搭地敲著輪椅扶手，「明日先去那間鋪子瞧瞧吧。」