曲院街地方很好，一條道上的店舖都大有來頭，會仙酒樓就在街中，食客絡繹不絕，行人來來往往，繁盛熱鬧。
高家藥鋪在正東，因為當家的被關入獄，眼下已經閉門不再營業。江城帶明霜從偏門進去，室內沒點燈，黑漆漆的一片。這間鋪子店面很大，空氣中隱隱帶著藥香味，不過為了贖高恕，許多藥材都變賣出去了。四下里空空蕩蕩，如今只剩得一個夥計在幫忙料理瑣事，他巴巴兒地坐在矮凳上，顯得有些孤寂。
明霜正打量周圍，眼前忽的竄過去一抹黑影，她還沒來得及細瞧，江城便轉身朝櫃檯方向輕喚道：「小婉。」
循聲一望，只見藥架子旁邊立著個嬌小的女孩兒，年紀還不到十歲，怯生生的探出頭來，一看到江城急急忙忙又把頭縮了回去。
他略覺尷尬，只好又喚了一聲。然而後者像是見了鬼，愈發躲得厲害了。
「小婉……」
「好了。」明霜搖頭打斷，笑道，「你別一副苦大仇深的模樣，當心嚇著人家。」
江城抿了抿唇，不再出聲。
靜了一陣，許是沒聽到動靜，那女娃娃才又悄悄伸個腦袋張望。明霜笑如春風，朝她張開手臂，「來，你別怕，到姐姐這兒來。」
女孩兒看了看她，又小心翼翼地看了看江城，然後義無反顧地小跑著撲到她懷裡。
她見狀輕輕呀了一聲，伸手去摸她的頭：「怪可憐的……遙遙，我的糖袋子呢？」
「這兒呢。」
明霜從裡面取了一粒，笑吟吟地在她跟前晃了晃：「香藥果子吃麼？很甜的。」
小姑娘猶豫片刻，一面看她一面張嘴含住。
「真乖。」明霜拍著她背脊抱在懷中，抬眸去問江城，「高恕家的女兒？」
他說是，「叫高小婉。」
「哎呀，這名字真好聽。」明霜可勁兒的誇讚，歪頭去逗她，「小婉今年多大啦？」
她怯怯地比了個八。
「小江和高家是故交麼？」
「算是。」江城回答道，「從前高先生曾幫過我一回，至今相識已有數年。」
「哦。」她慢條斯理地應了，垂首拿了糖果給高小婉吃，忽然好奇，「小婉為什麼怕他呀？」明霜拉著她的手指指江城，後者一臉無奈。
懷裡的小姑娘琢磨著小聲開口：「嚇人。」
她「噗嗤」一下笑出聲，食指往她腦袋上輕輕一敲：「這丫頭了不得，長成這樣你都嫌嚇人，往後真見著嚇人的那可怎麼辦？」說完又眨眨眼睛湊上去問：「這個哥哥長得不好看麼？」
江城忍不住道：「小姐……」
「你別打岔。」
江城：「……」
大約是覺得找到了靠山，高小婉抿著糖果，大著膽子去觀察江城，隨後轉身回來，朝她點點頭。
「是個識貨的。」明霜讚許地揉揉她臉頰，繼而又滿眼期待地問，「那姐姐我呢？我長得好看麼？」
小姑娘心無城府，水靈靈地雙眼盯著她，很快綻開笑顏：「好看。」
「真可愛。」明霜抱著她，繼續循循善誘地問道，「那姐姐好看呢，還是哥哥好看呢？」
這下連杏遙都聽不下去了：「小姐……」
「老叫我做什麼？我又不是聽不見……小婉接著說。」她眸子裡狡黠的笑意，在旁瞧著像是在調唆教壞小孩子似的，杏遙不由扶額。
儘管年紀不大，不過瞅瞅江城對她的態度，怎麼著也能感覺到來者非是等閒之輩，高小婉毫不猶豫地扯扯她衣袖，張口胡謅：「你好看。」
「呀，果然是英雄所見略同，我也這麼覺得呢。」
誇自己誇到這種地步也是很少見了。
逛了一圈兒，杏遙推她從藥鋪裡出來，撇著嘴嘀咕：「小姐，哪有您這樣的啊，明明江侍衛比您好看得多。」
明霜沒吱聲，隔了半晌乍然道：「去醫館，我要看大夫。」
聞言，底下的人都吃了一驚，江城微愣道：「小姐哪裡不舒服？」
她搖搖頭，輕嘆：「小江，你看我的胳膊肘往外拐了，這病怕是治不好了，你說說該怎麼辦？」
他反應過來，又是好笑又是無奈，頷首朝杏遙看去，後者立時面紅耳赤，急急拿手去推明霜。
「小姐，你看你……」
「我們遙遙這是害羞啦？」她樂不可支，眼見對方實在是萬般難堪，這才打住，「好了好了，不玩笑了。」
陽光尚好，明霜收起笑容，坐在輪椅上喃喃自語：「哎……不能親自去求爹爹幫忙放人，那總得想個辦法，讓他自願去放人才行。」
杏遙聽著奇怪：「會有這樣的法子麼？老爺又不是傻子。」
「是啊……」她從藥鋪的牌匾上移到臨近的一家商舖上，裝潢富麗堂皇，很是惹眼。
「祥瑞珠子鋪？」
杏遙接話道：「是瑞康王名下的鋪子，京裡大戶人家的首飾都是從這兒打的，咱們家的也是。」
「原來是這樣。」明霜把團扇往手裡輕輕一打，微笑道，「我說呢，安武坊怎麼如此大費周章地要把鋪子搞到手。」
「為什麼啊？」
「你別多問。」她側頭沖江城頷首，「這事兒好辦，我有主意了。」
明霜胸有成竹地摸著下巴：「從爹爹那邊下手不成，咱們可以從葉夫人那兒下手。」
杏遙訥訥問道：「小姐，您要對葉夫人作甚麼？」
「這裡人多嘴雜，回去商量。」
一行人風風火火回家，照例是關門關窗拉簾子，滿屋子肅然。明霜端穩茶杯喝了一口潤嗓子，「鋪子離瑞康王家的門店近，若是能讓葉夫人買下來就再好不過了。」她合上茶蓋，站在跟前兒的都是自己的心腹，說話也不用再顧及，「屆時我再旁敲側擊一下，把高家的事兒說得淒慘點，夫人最要面子，買鋪子還能救一條性命，這麼好的買賣不會不做。」
姚嬤嬤點點頭：「這倒是個好主意。」
「主意雖好。」明霜看向江城，神色間略帶歉意，「不過你朋友的店到底還是保不住，但我們家不似安武坊那幫子欺軟怕硬的混賬，價格上不會讓他吃虧的。」
江城拱手作揖，言辭誠懇：「多謝小姐，錢財不過身外之物，當下若能保住高恕性命，已經是大恩大德。」
「你不要這樣說話。」明霜無可奈何地笑了笑，「我都把你當自己人了，用這麼多敬辭，聽著怪彆扭的。」
他作揖的手有些遲疑，半晌才道：「是……小姐。」
明霜扶著額頭笑嘆：「哎，看來是教不好了。」
她們言語輕鬆，姚嬤嬤卻想得深遠，法子好是好，可得怎麼實行？葉夫人不是個容易對付的主兒，就怕到時候賠了夫人還折兵。
「小姐，這好端端的，夫人如何才會看上他高家的鋪子？」
「我正要找你和杏遙去辦呢。」明霜把吃了一半的茶水放下，「你們倆在府裡替我傳些風聲，就說……」她一頓，「就說我看中一間鋪子，要爹爹替我買來練練手。」
想了想，又補充：「把話說得巧妙點，能有多神秘就有多神秘，最好把瑞康王提出來。讓人一聽便以為我是因為瑞康王才想要那鋪子的。」
姚嬤嬤正準備應聲，江城卻登時否決道：「不行，這樣不妥。」
儘管只是做戲，可一旦傳出去，葉夫人定會懷疑她也想參合世子和明錦的婚事，屆時……
他沉聲道：「小姐的處境本就艱難，不能再為了此事惹惱夫人，否則在這府裡要過下去，你會吃許多苦頭的。」
沒料到他會出言反對，明霜怔過之後，仍是不以為意地隨口打趣：「還是小江知道心疼人兒……」
江城凝眸走到她跟前：「我並非說笑。」
「我知道呀。」她唇角微彎，抬眼與他對視，「我也沒說笑。」
「可是……」
「你放心。」不等他說話，明霜就輕輕打斷，「小姐我也不是傻子，不會做沒把握的事情。何況兩者孰輕孰重我明白。無論如何我是明家的二小姐，頂多讓她不快，給我個小鞋穿，早就習慣了也不疼不癢的。可你不一樣。」
她淡然一笑：「你既需要幫忙，我借你一臂之力，不過是舉手之勞罷了。」
陽光自窗櫺上照進來，映得她臉上燦然生輝。
江城喉頭一滾，也不知想要說什麼，打算說什麼，閉目顰眉思索瞬間，他撩袍單膝跪下。
「誒。」
明霜彎腰扶住他胳膊，「你跪什麼，男兒膝下有黃金呢。不准跪。」她含笑著拉他起來，順手替他拍了拍膝蓋上的灰塵。
「感謝的話就先放一放，咱們這兒八字還沒一撇呢，萬一我給你搞砸了呢？」她說得輕鬆。
「無論如何，都要謝謝你。」
「好了。」明霜不自在地攏攏頭髮，揚眉琢磨，「葉夫人是個精明的人，要買鋪子不會隨隨便便就買了，你去把藥鋪的賬本拿來，我做點手腳，回頭她讓人去查實咱們也好見招拆招。」
他神色稍稍緩和，點頭應道：「好。」