姚嬤嬤不愧是久經沙場的人，做事上滴水不漏，領著杏遙未晚兩個丫頭把謠言傳得是繪聲繪色，偏偏又點到為止，不說清不道明，就由著人去猜去想。
三人成虎，話到了葉夫人那兒已經是傳得面目全非。
「當真麼？」葉夫人皺著眉放下書卷，頷首去問旁邊站著的老嬤嬤。
後者忙不迭朝兩旁的丫頭們使眼色，等屋裡的下人都退了出去，才俯身對她點頭：「千真萬確，老僕前兒還見小姐出門去看鋪子，不時也和老爺說談了幾句。」
「奇怪，無緣無故，她怎麼想著要買鋪子？」葉夫人倚在小塌上，捏著一串佛珠慢悠悠的數，「那是個什麼鋪子？」
「是間藥鋪，坐著數錢的營生。」老嬤嬤琢磨一陣，壓低聲音，「夫人，聽說那藥堂隔壁臨著瑞康王家的鋪子，您說會不會是……」
「不可能！」她把佛珠一拍，「她這麼個人，哪會打那個主意？！」
「二小姐性子和順，可不代表她底下的人也安分。」老嬤嬤揚揚眉，「更何況，三小姐和張姨娘心術不正，保不齊是她們下的套，您還是仔細著些為好。」
聽到此處，想起上回明霜為了出門的事和明錦鬧得不太愉快，自己也曾因此嘲諷過她，若是為了這點恩怨做出什麼⼳蛾子來，倒也不是不可能。
「先不要打草驚蛇，我看看再說。」
「誒。」
*
不管外面吵得如何沸沸揚揚，明霜的院子裡永遠是一派祥和之景。自打討來賬本之後，她就把自己關在房中，一頁一頁的翻，一筆一筆的改。
但凡來看鋪子的，總是會先查賬，虧損如何，盈利多少，每月淨利又是多少。一般賣鋪子的都會提前改賬，把面上的數字勾兌得好看些，等人來了，看了賬目四下里問一問，若是好也能賣個好價錢。
高恕這家店的生意本就不錯，只用稍作潤色即刻。
晚上，風聲蕭蕭，溫馨的燭火光芒從窗內透出來，隱約能看到屋中的人伏在案上提筆書寫，夜風裡傳來輕咳聲，她果然又熬夜了……
江城擰眉望著窗，微微啟唇，到最後也沒說出一句話。
明霜正合上冊子，抬眼望見投射在紗窗上的身影，忽然微微一笑，抬手把窗子推開。
他站在院外，似乎愣了一下，滿臉都是歉疚。
好像很喜歡看他這個樣子，明霜支著下巴笑道，「已經改好了，你不用擔心，明兒拿去交差吧。」
江城抿唇望著她，隨後拱手深深作揖。
「這次……給小姐添麻煩了，江城無以為報，往後若有吩咐，刀山火海，屬下決不推辭。」
「真可惜，我沒有刀山火海讓你下。」明霜擱下筆，眨眼睛想了一下，笑道，「不如，你以身相許吧？」
他恍惚以為聽錯了什麼，不明所以地「呃」了一聲，滿目怔愣。
明霜搖頭笑笑，擺了擺手：「逗你玩的。忙了一天了，我餓得很，去拿些吃得來。」
他總算回過神：「是。」
出了院門，迎面便撞見端安神茶進來的杏遙，兩人互相頷首當是打招呼。
「小姐還在忙？」
「說是忙完了。」他答道，「我去廚房給她拿些吃的。」
聞言，杏遙莞爾笑道：「小姐這回可是下了好些功夫幫你呢，我早就說了吧，她這個人可護短了。」她垂眸，聲音漸漸放輕，「小姐心地好，當初我娘的病危在旦夕，也是她出體己錢幫的我。」
「是麼？」
「對啊。」杏遙言罷又伸手去拍拍他的肩，「看樣子小姐是把你當自己人了，往後可千萬別辜負了她。」
他脫口而出：「我不會的。」
靜了片刻，約摸是兩個人都覺得這話說得有些奇怪，各自尷尬地告辭離開了。
隨後又過了兩三日，眼看葉夫人還按兵不動，明霜倒有些按捺不住了，屋裡閒著發慌，於是叫了馬車出去綢緞鋪裡坐一坐。
「二小姐來得正好。」趙掌櫃得到消息，提著袍子笑容滿面地迎出來。
「怎麼樣？」聽這話似是有什麼喜訊，明霜洗耳恭聽，「和張老闆的生意做得還算順利麼？」
「張老闆可是個會談價的人。」趙良玉奉上茶水小心翼翼遞到她跟前，「宮裡人是五天前出來採買的，張老闆先不知聲，叫他們跑遍全城，連城郊鎮子上都去了，一匹也買不到。最後生生漲到這個數。」
他把手一伸，五個手指一比劃，明霜眉間含笑，垂頭吹了吹茶水。
早就料到了，如今整個京城的上等緞子都被他們兩家壟斷下來，管事著急交差，自然顧不得這許多。別說是五十兩，就是喊六十兩，他們這些人也是有足夠的回扣能吃的。
「這麼說，是全賣完了？」
「誒，可不是，今天有人來搬貨。」趙掌櫃喝了口茶，「明兒還有一批，送完了東西，把剩下的錢款一付。」
他搓著手笑道，「那就是滾滾的白銀啊！」
「小姐。」剛說著話，江城自門外進來，身邊領著一個小小矮矮的身影，他恭敬道，「小婉帶來了。」
聽罷明霜眉梢一挑，登時眉開眼笑：「呀，小婉到了。」她急忙把茶杯放下，手一張開就喚道：「來，過來我瞧瞧。」
一看明霜在那兒，高小婉飛快撒了江城的手，避瘟神似的撲了過去。
「你就那麼怕他？」明霜笑吟吟地撫摸她腦袋，從袖中掏了一小包糖果塞到她懷裡去，回頭朝趙良玉道：「這孩子爹爹犯了事，無依無靠的，進我府上太麻煩，我想先讓她住在你這兒。」
「好好，這個不成問題。」趙掌櫃滿口答應，「鋪子後院裡的空房間多著呢，我這就讓人去收拾一間。」
「麻煩你了。」
偏廳裡只剩下他們幾人，江城不說話，杏遙沒吭聲，明霜見高小婉兀自縮在她懷裡安靜地吃糖果，抬眼朝著他搖頭：「你別老闆著一張臉，不把人嚇到才怪。快笑一個。」
他嘴角動了一下，頗覺尷尬地與她對視。
這次她連眼皮都懶得抬了，抱著高小婉坐到自己膝蓋上，親親熱熱地拿臉貼著她：「小婉上回還沒講完呢，來跟姐姐說說，哥哥怎麼嚇人啦？」
她歪著頭打趣：「是搶了你的娃娃，還是說話凶著你了？」
原本不過是說笑，高小婉忽然緊緊拽住她衣擺，怯然地躲在她臂彎裡，神情惶恐地望向江城，小聲道：
「他殺了人……」
她的笑意僵在唇邊，四下里驟然寂靜，杏遙連大氣也不敢出。
明霜摟著高小婉，斂容頭一次這樣赧然地和他四目相對，江城並未出言解釋，平平靜靜地看了她一陣，緩緩將視線挪向別處。
氣氛冷得駭人，此時在鋪子外等候的未晚卻忽然跑了進來，氣喘吁吁。
「小姐、小姐，夫人……夫人找您去一趟呢。」
難堪的局面瞬間被打破，明霜把高小婉放下：「哦，說了是什麼事麼？」
「沒呢。」
「好。」她眨過眼睛，神情依舊恢復如初，對江城笑道，「時機到了，打道回府吧。」
*
正房外，月季花開得絢麗，杏遙推著明霜在門前停下。
她盯著那門簾子，心還是跳得很快，到底是怕，抬手撫著額頭，一腦門子的汗。
「小姐……」見她這樣，杏遙愈發憂心。
「沒事。」明霜深深吸了口氣，轉頭朝江城笑道，「小姐保證給你搞定這件事……進去了。」
他劍眉深皺，終是衝著她背影點頭。
杏遙把簾子打起，屋裡燃著的百和香便撲面而來，葉夫人一身錦繡鈿花褙襖，珠翠滿頭，照例是貴氣逼人，通身富麗。
明霜換上一張柔和謙遜的臉，悠悠上前問安。
「喲，回來了。」葉夫人把茶碗擱下，請她喫茶果，唇角蘊笑，「早聽人說，霜兒受老祖宗教養，飽讀詩書，見多識廣。近來常去外頭走動，不知見到什麼新鮮事物沒有？」
她一副很欣喜的樣子，「難得您對這個感興趣，我正沒處說呢，原來京城這麼大，可比我們杭州好玩多了！」
葉夫人和明錦不愧是娘兒倆，說話都愛拐彎抹角，明霜倒也不含糊，當真一件件的把所見所聞告訴她。
「……前日有見人表演筋骨上索，不知母親可曾見過？就那麼一根細繩，我真是在底下瞧著都給那人捏一把汗。
……揚州有個叫蠻冬的，唱散樂那嗓子才叫好，婉轉動聽，比鳥雀都鮮活。
……小掉刀這等雜耍就比較簡單了，但要上手不容易，那刀刃鋒利，倘若耍不好割到自己可是要去藥鋪就醫的，還白白花不少錢呢。」
她刻意提到藥鋪，葉夫人聽了半天都快聽出睡意來，總算是一個激靈，忙順著她的話問下去：「說到藥鋪子，我想起一個事來。」她往前稍稍傾身，含笑道：「霜兒是不是看中了哪家商舖？府裡好些個丫頭婆子說，你攢著體己錢打算去買下來。」
明霜講得口乾舌燥，捧起茶杯慢條斯理地抿著，聽她出聲問，很大方地承認了：「是啊。爹爹前些時日說想讓我打理鋪子，我哪有那能耐？要是把好好一個店給弄得污七糟八的，那就不好了。」
她笑得乾淨利落：「所以我想著自己買下一間來，橫豎是自己的，便是做垮了也無妨。」
葉夫人嘴上稱是，心裡卻冷笑道：說得倒輕巧，你有那個錢麼？