第 19 章
【雨潺潺】

  皇家的喜事,京城裡足足熱鬧了三日,等過了二十,才慢慢歸於平靜。慶典過後,百姓們仍舊各司其職,各行其是。

  然而明霜鋪子裡的麻煩卻毫無徵兆的,從天而降。

  都說人怕出名豬怕壯,樹大招風風撼樹,她一直覺得自己足夠謹慎,何況綢緞鋪也是才見起色,想不到那麼快就被人惦記上了。

  雷雨交加,萬里長天儘是陰霾。

  「這批貨全部撤掉,先別管了,當下手裡的活兒都停一停,現有的蠶絲來趕這三十匹絹紗,能趕多少趕多少。」

  風吹得緊,明霜坐在廳堂內,頭一回覺得有些六神無主。

  前日裡國公府向鋪子訂了三十匹綾羅,因為同金橋樑街的張家合了伙,這事兒就是交給他辦的,不承想臨著要交貨了才發現三十匹裡頭二十五匹都是次品。

  趙良玉打著傘替她遮雨絲,發愁道:「小姐,您回去坐會兒吧,當心別害了風寒。」

  明霜閉目深吸了口氣,冷眼看他:「瞧瞧你找的好東家,引狼入室。」

  「是、是……都是小人的錯。」趙掌櫃抹了一把臉上的水,請她進屋。

  「去其他商舖借點人手過來,或者直接問他們高價買,多少錢都可以,咱們賠點錢沒什麼。」

  「明白,明白,小的馬上差人去辦。」

  明霜坐立難安,千不該萬不該,不該輕易相信旁人,把這樣要緊的生意交給張家去辦,結果讓他背地裡使絆子。不得不承認,這一跤摔得著實不輕。

  楚國公在朝的地位非同小可,綢緞決不能有半點瑕疵,還有兩天就要來人取緞子了。

  見她眉頭緊鎖,滿臉皆是陰鬱,杏遙忙伸手給她捏肩膀:「小姐,您消消氣兒,可彆氣壞了身子。」

  明霜揮開她:「我哪裡是氣……」

  不多時,趙良玉去而復返,唯唯諾諾地站在她跟前,一副欲言又止的模樣。

  「你有話就說。」

  「方才……」他打量她神色,「張老闆叫人傳信過來,說他那兒正好有二十幾匹緞子,問小姐您要不要買。」

  「這算盤打得夠響啊。」明霜咬著牙笑道,「真會『趁火打劫』,我偏偏不買,大不了這一單咱們不做了。」

  趙掌櫃遲疑地看了她一眼,猶豫了許久,才遞上去一封信,面色難看:「小姐,可咱們落了把柄在他手上……」

  當初置辦布匹、蠶絲、提花以及印染,所有的瑣碎開支,全是以的金鑲玉的名義,賬本在他的手上,白紙黑字還有印章和落款。

  她是初出茅廬,未經世故,但姓張的狡猾,拿著賬單以作威脅。

  原來他打這家鋪子的主意早就不是一天兩天了,倘若她不肯出一萬兩封口費,賬目往官府上一送,準叫這間商舖第二日就關門大吉。

  明霜把信紙放下,閉著眼睛沒說話,隔了半晌才淡聲道:「此事我自有定奪,先把國公府上的緞子湊齊,晚些時候我會來找你」。隨後便讓杏遙推著她回府去了。

  雨勢很大,即便一路坐車撐傘,等到了院內,她衣衫還是濕了不少,姚嬤嬤上前來想替她換掉,明霜卻皺著眉把她推開。

  她不說話,逕直搖著輪椅往房裡走,一言不發。

  一大早急匆匆出去,這會子回來冷著一張臉,想都不用想,定是外頭鋪子出了什麼事,姚嬤嬤眸色探究地朝杏遙看去,後者只不住對她搖頭,不敢吱聲。

  為了不讓明家人知道,那間綢緞鋪的東家並未向人公開,就算告到官府去,她也可以全身而退。這並不要緊,只是辛辛苦苦扶持起來的店就這樣沒了,叫她怎麼忍心?

  明霜揪著繡帕,越想越覺得毫無頭緒,索性趴在桌子上,訥訥地看雨水濺到窗邊。

  一下午就這麼坐過去了,晚上飯也不吃,只把幾本書來回翻動。杏遙和未晚在門邊瞅著乾著急。

  「小姐您……您先歇會吧?」

  「我不餓。」

  兩個人為難地互相對視,照她這樣下去,若是愁出了病怎麼辦?未晚雙目忽的一亮,噠噠噠跑出去,很快便拖了江城進來。

  「小姐,我給您把江侍衛找來了!」她像是邀功一般,滿眼高興。

  明霜聞言抬起頭,兩個人四目相對,皆是一臉莫名。

  屋裡三個人都很尷尬,未晚看了看她,又去瞧瞧江城,撓頭不解:「怎、怎麼了?小姐沒胃口的時候,不是常常看著江侍衛……就能吃得下飯了麼?」

  明霜愣了一下,半晌才望著江城漸漸展開笑顏,她終於擱下筆,摁著眉心搖頭笑嘆。

  「好了好了。」此事未晚並不知曉,杏遙忙拿話把她支開,「小姐這邊我伺候著就行,你去廚房拿點熱乎的飯菜過來。」

  「哦……」

  眼見房中再無外人,明霜窩在玫瑰椅裡,面容憔悴地翻著手裡的賬本。

  見她沉默,江城抿了抿唇,開口問道:「還在煩惱白天的事?」

  她有氣無力地應了一聲。

  杏遙琢磨著出主意:「您既心疼鋪子,他說要一萬兩,那就給他了吧?反正上回緞子咱們也賺了不少,頂多大傢伙兒再給湊一湊。留得青山在不愁沒柴燒,總能賺回來的。」

  明霜無奈地笑著看她:「傻丫頭,沒你想的那麼簡單。像他這樣的人,出爾反爾是家常便飯,只怕到時候給了錢又賠了鋪子才是真的。多半是之前降價拋售惹惱了他,不把咱們扳倒,他哪裡肯罷休?」

  「啊?」她驚愕,「那怎麼辦?」

  「是啊……」明霜垂眸喃喃自語,「怎麼辦……」

  要麼去服個軟,可是對方來勢洶洶,財大氣粗,不見得容得下他們。

  她到底是個女兒家,遇上這樣的事情,忽然就沒了主見,拿手撫著眉心,遮住臉,欲哭無淚。

  不想讓她如此難受,江城忍不住出聲:「船到橋頭自然直。小姐不要太難過,總會好起來的。」

  這人不善言辭,連寬慰的話都說得如此笨拙。

  明霜澀然笑了笑,把書一合,長長嘆了口氣,「小江,你看小姐真是沒用,前些天還幫著人家想辦法賣鋪子,這才多久,自己也攤上事兒了。」

  真是風水輪流轉……

  「只是對不起高先生和小婉,眼下怕連給住處也沒法給他們了。」

  江城微微皺眉:「您就那麼想要一間鋪子?」

  「哪裡是我想要。」明霜笑嘆,「只是我若沒有這個,天下那麼大,又能依靠誰呢?」

  她聲音輕輕的,屋裡卻無人再言聲。

  大約是由於今天神經繃得太緊,明霜很早就睡下了。

  夜裡驟雨初停,還未到子時,江城便回了房,推開門,室內漆黑一片。他把手裡的劍棄在一旁,猶豫片刻,從床下將一個雕漆盒子取了出來,轉身往外走。

  街上更聲綿長清脆,東華門外一座小院裡,燭火微明。

  高恕掩嘴咳嗽,上前把射蛟箭囊遞給他,眸中擔憂:「您當真要去麼?」

  「嗯。」說話間他已然換好夜行衣,回頭朝角落裡的人溫聲道,「小婉,把箭給我。」

  高小婉周身一抖,這才哆嗦著把抱在手裡的玉腰弓拿過去。

  江城伸手接了,正垂眸想去摸她的頭,後者忙不迭避開,怯怯地躲在高恕身後。

  他淡淡一笑,也不在意。

  「大公子,張毅此人我知道,他可是京城裡出了名的有錢,怕死得很,出天價聘了數十個高手貼身保護。府上還養著護院,人數可不少。」高恕到底還是攔住他,「您孤身一人,實在不宜去冒這個險。」

  江城頓了頓,沉聲道,「張毅若是不除,她日後必有麻煩。」

  高恕苦苦勸他:「您從前為了給嚴大人剷除朝中異己,每回都是九死一生,好不容易到了明家,您且惜命吧!」

  「不妨事,就當是還個人情了。」他點完箭矢數量,將面巾蒙上,匆匆離開。

  去張府的路上,江城又折返回了一趟明家。

  偏院中,屋簷下掛著的燈籠顏色暗淡,他站在外面,隔著扇窗,能聽到裡面傳來的輕咳聲。聲音不大,於他而言卻很清晰。杏遙在外間睡得很死,半點沒注意到動靜。

  他本轉身將走,定定在原地挪不開腳,最終還是翻窗進去了。

  明霜睡得不踏實,被衾滑在腰間,大半個身子都在外露著,初秋更深露重,很容易著涼,江城俯身替她把被子拉上。

  天幕雲層重重,沒有月光沒有燈火,他看什麼也不真切,只聽她在夢裡嘆氣,嘆了幾回,含糊不清地囈語。

  他把被角仔仔細細掩實,輕聲道:「安心睡吧,一覺醒來,就什麼事也沒有了。」

  *

  沒有雨,晚間卻還是狂風大作,吹得滿樹落葉紛飛。

  高恕點著燈在屋裡來來回回踱步,不時往漏壺上看一眼,時間一刻一刻過去了,四周仍沒有動靜。他等得焦急,又不能出門去瞧,心緒難平。

  高小婉早頂不住睡意,縮在榻上打起小呼嚕,高恕見她睡得香甜,不由羨慕。

  果然還是小孩子好啊,半點憂慮都沒有。

  他起身去把薄被拿來給女兒蓋上,守在門邊望眼欲穿。

  亦不知過了多久,高恕撐著頭昏昏欲睡,猛然聽到「喀喀喀」的叩門聲,他一個激靈,走上前去警惕的問:「誰?」

  對方的喘息聲很重,頓了好一陣才低低道:「高先生。」

  高恕連忙把栓取下,一開門,就看見他提著劍,渾身是血。