除夕夜裡，氣候寒冷徹骨，雖沒有下雪了，但風一吹，還是捲得滿地細碎飄飛。未晚哆嗦著跳進來，把一籃子菜擱在角落，忙不迭湊到爐子邊烤火。
「哎喲，可冷死我了，難不成這就化雪了？僵得手疼呢。」
杏遙俯身在籃子裡翻撿，時鮮瓜果蔬菜一應俱全，還有魚有雞，很是豐富。她稀奇道：「要了那麼多？李嬸兒肯給麼？」
「若是李嬸兒當值，哪兒拿得到吃的。」未晚搓著手笑她，「今天是旺大哥守夜，他一聽咱們小姐要涮鍋子，一把一把的抓菜往籃子裡塞，走之前還問我，是不是席上沒吃好？叫我告訴他小姐喜歡吃什麼，下回他好好琢磨。」
明霜聽到聲音搖輪椅出來，「呀，想不到我這麼有臉，還能單獨給我開小灶？」
尚早正往瓦罐裡加水，抬頭見她，笑眯眯喚了聲小姐。
「我的天，這麼冷，您怎麼不加件斗篷？回頭又該叫腿疼了！」杏遙把籃子一放，急急忙忙給她找衣服披上，然後又燒湯婆子讓她暖手。
「湯婆子就不抱了，屋裡燒了爐子的，再抱我可就要著火了。」
一屋子人都笑了起來。姚嬤嬤繞過屏風向她道：「小姐，江侍衛在門外。」
「是嗎？」明霜雙目一亮，「快請。」
她應了一聲出去，半晌又一個人折返回來。
「誒，怎麼？」
「江侍衛說，小姐閨房他不便進，在外面守歲也是一樣。」
從前也沒少進來，大約是看裡面丫頭多，怕給她招閒話。明霜把玩著手裡的暖爐子，搖頭笑道：「既是這樣他又何必趕著回來……你把這個拿給他，叫他早點回去休息吧。」說著，她將湯婆子遞過去。
姚嬤嬤很是狐疑的接過來，頷首道：「是。」
正說著，未晚蹲在鍋爐旁歡喜道：「小姐，水燒滾了，您想先吃什麼？我給您煮。」
她想了想：「嗯……排骨吧。」
「好！」
於是一群人便圍著涮鍋燙菜煮肉，有小丫頭把偷藏的一小壺酒擺上請大家喝，氣氛登時就被炒熱了，明霜好奇地想湊上去嘗一口，還好杏遙眼疾手快把她拽回來。
如此鬧到夜裡，又是剪窗花又是抹骨牌，等二更天的時候，卻都頂不住睏意，各自去睡了。
今天杏遙吃了酒，睡得格外沉，明霜往炭爐添了火，一看漏壺，還沒到子時。
「小姐，別熬了，早點歇下吧。」姚嬤嬤給她倒茶。明霜擺手推開，「還不困，我要守到明天，嬤嬤睡去吧。」
她沒辦法，只得在一邊兒陪著她，沒多久也靠在椅子上開始打盹兒。
明霜放下火鉗子，搖頭笑了笑，兀自轉著輪椅往外走。
院中靜悄悄的，月明如練，滿地白雪銀輝，月下的老槐樹上，她看見有人斜身而坐，側臉的輪廓似乎還隱隱罩了層月華，俊美如畫。
明霜彎腰在地上抓了把雪，在手裡搓揉成一團。
耳畔聽到風中似有何物破空襲來，江城微微一偏頭，那團雪球從他鬢邊飛過，啪的一下摔在樹幹上。
轉過眼，乍然見她在雪地上，眉眼安和，笑靨如花。
「天寒地凍，小姐怎麼出來了？」江城一躍而下，幾步走到她跟前。方才揉了雪，掌心冰冷，他把手裡的暖爐放上去，讓她兩手捂著。
明霜含笑道：「呀，還這麼暖？」
江城緩緩收回手，並未言語。
「不是說讓你回去休息麼？」明霜摩挲著湯婆子，頷首看他，「在外頭站了一夜？你不冷啊？」
他淡聲說還好。
他似乎一直是這樣，不咸不淡的感覺。明霜抿了抿唇，伸手往他衣角上撫去，袍子都凍硬了，自己說要他守歲，他就這樣來守的？
明霜無奈地笑笑，「去抬爐子來，暖和一些，我要在廊下賞月亮。」
江城皺著眉不解，提醒道：「外面冷。」
「有爐子就不冷了，快點去。」
他只好依言進屋，將室內的炭爐搬出門，明霜卻不知幾時把菜籃子拎在腳邊，架上一個大瓦罐，不住往裡添菜。
江城不由好奇：「小姐……還餓？」
她搖搖頭，答非所問地來了一句：「今晚我看天色不早了，沒以為你會回來……小江做事太認真了些。」她笑著問：「沒趕得及吃晚飯吧？」
「來。」明霜把涮好的菜夾滿一碗，遞給他，「吃吧，大過年的，哪能餓著肚子守歲。」
「我……」
「噓。」明霜伸出食指來做了個噤聲的手勢，示意屋裡，「別把杏遙吵醒了，快吃。」
不欲拂了她的好意，江城還是伸手接了。
四下里悄然無聲，明霜托腮看他吃飯，靜靜瞧了一陣，又轉頭去看月亮，今夜實在亮得出奇，連周圍的顏色也帶了幾分湛藍。
「又是一年了……」她喃喃自語。
不知幾時等到子夜的，朦朧間聽得牆外四面八方傳來爆竹的聲音，她迷迷糊糊睡去，身體騰了空，抱她的人手臂很結實，似曾相識的感覺。明霜往他胸前靠了靠，一夢未醒。
*
初五便是慶壽公主邀請明霜賞梅的日子，一大早她就被杏遙和未晚拽起來梳妝打扮。因為這是頭回出席宴會，又是受公主所邀，少不得在穿著妝容上下點功夫。不能太豔也不能太淡，需得雅俗共賞，恰到好處才行。
明霜倦意未消，稀里糊塗地由著她們挑衣裳，梳頭，插花兒掛耳墜，等都裝扮妥了，這瞌睡才算行了。
「好了麼？三小姐已經在前院等咱們了。」尚早在外催促。
杏遙忙應道：「來了來了，她昨夜又看話本子了，眼圈黑得嚇人，抹了不少脂粉才遮蓋住。哎，真是的，怎麼每回都挑要緊的時候看話本……」
她邊說邊推明霜出來，江城聞言頷首。
因為怕冷，饒是今天有暖陽，她也穿了件斗篷，顏色猩紅，白狐毛做的領子，襯得她膚色格外白皙，整個人清新秀麗，他看得心中一動。
眼見明霜抬眸望向他，江城忙垂下眼瞼，施禮道：「小姐。」
「走吧。」
明府門外停著兩架車馬等候，明繡等得有些不耐煩，直嚷著快些走，兩人登了車，便一路朝郡王府而去。
行了半刻，車子在街北一處府邸前停下，正門大開，頂上匾額高懸「會稽郡王府」五個字，附近挨挨擠擠全是馬車，想來皆是一同赴宴的朝中青年。
明霜二人下了車，立時有管事上前帶路。
「是明大人家的千金吧？」他笑道，「這邊請。」
想不到對方如此熱情好客，明霜略感訝然，有禮地道了聲謝，明繡卻覺得她多此一舉，煩躁地癟癟嘴。
「快走吧，咱們來得遲，只怕人都到棄了。」
那管事笑著安撫她：「三小姐多慮了，這會兒不過到了十來個，還有七八個在後頭的呢，姑娘們不早不晚，剛剛好。」
明繡忙向他打聽：「來的都有哪些人？」
「和小姐們一樣，是朝裡大人的千金和公子，大家年紀差不多，想是很能聊在一塊兒去……」
幾人說談著正要進府，立在門邊的守衛忽然橫刀把江城攔住。
明霜抬起頭來。
「郡主有令，此番小姐們的隨從中，非丫鬟不得入內，還請這位公子留步。」
她聽著奇怪，似笑非笑道：「竟還有這樣的規矩？」
那人面無表情：「這是郡主的命令，我等不過是奉命行事。」
明霜還想開口，明繡嘖了一聲，「不帶他就不帶他吧，本就不應該帶的。人家姑娘小姐沒有，偏咱們就有，豈不叫人笑話？」
「這……」她也沒辦法，只能朝江城歉然頷首，「那你回去吧，應該不會出什麼事的，不用擔心。」
「無妨。」他搖搖頭，「我在角門候著。」
「大冷天的，你候著幹什麼？」明霜失笑，「都說讓你回去了……」
話還沒說完，明繡就伸手推她，「行了，磨磨唧唧的，他愛走不走，咱們可要進去了。」
明霜本來便緊張，江城不在身邊，她心裡更沒底了，由管事引著從前院往花園裡走。過了月洞門，面前是一條幽靜小道，白雪世界中已隱約看到紅梅點點。明繡腳步比她快，急匆匆穿過石板道，眼前豁然開朗，說話聲談笑聲從不遠處傳來。
一園子梅花盛開，其中有不少人站在雪中賞梅吃酒。
明繡走在前面，有意無意地清了清嗓子，便有目光朝此處投來，一見到明霜坐著輪椅，立時住了聲。很快，場面驟然安靜，數十雙眼睛齊刷刷看向這邊。
明霜頭一次覺得這樣尷尬。
以往沒來過還好，總以為能和街上那些人一般，不會放在心上，看久了就習慣了，但她到底是個十七八歲的姑娘，被同樣年歲的女孩兒和男子用如此神色打量，實在是難受。
忽然覺得，葉夫人不讓她出席這些宴會也不是沒有道理的……
杏遙推著明霜跟在明繡身後，她眉眼低垂，餘光卻在那些人裡看到一個熟悉的身影，正搖著摺扇，朝她微微一笑。