起初她以為明繡頂多想同明錦平起平坐，嫁進王府侯門，或是哪位名聲不錯的大將軍，沒料到她竟是打算進宮去，還真小看了她。
明霜不動聲色地提醒道：「宮裡三年一選，妹妹運氣不佳，下次選秀可要等兩年多，屆時你就十八了，年紀可不小啊。」
「選秀是一回事，難不成就沒有別的辦法進宮麼？」明繡很鄙夷地看她，「規矩是死的，人是活的，進不進去，還不都憑官家一張嘴說了算。」
她不以為意地哼道：「我娘是個姨娘，我是庶出，從出生這兩個字就烙下了，整整十五年了。明錦自小到大耀武揚威，我而今也要讓她看看，庶出的姑娘能比她嫁的還好。」
明霜覺得她這人人傻膽大，發起瘋什麼荒唐事都做得出來。聽說上回為了攔瑞康王世子的轎子，她愣是衝到街上故作崴了腳，叫苦連天的。別不是也想趁今上車駕出遊的時候，故技重施吧？想到此處，她背脊便開始發涼，忙低頭喝茶，沒再開腔。
這邊明繡還手舞足蹈的誇誇其談，葉夫人卻打發人來叫她倆去堂屋準備用飯。
「午時都不到，這就吃飯了？」
丫頭頷首笑道：「二少夫人和大夫人過來了，還有好些女眷，夫人說先吃著茶，大家娘們在一塊兒說會兒話，等飯點了再開席。」
一聽說沒有小孩子，明霜就失了一半的興趣。大約是知道她想玩病遁，葉夫人還特地強調不准缺席，這下不能輕易搪塞，只得跟著去了。
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雪是在半上午的時候落下的，漫天裡細碎的飄著，京城很快便籠在一片白茫茫之中。江城在界身巷一處人家門前抬手輕叩，很快，高恕便給他開了門。
「大公子辛苦了，蕭公子已在閣內等您多時。」
他嗯了一聲，低頭往裡走。房中有炭火燃著，十分溫暖，火上溫著酒，旁邊架了雞正在烤。爐邊坐有一人，身高背長，魁梧結實，穿了件半新不舊的翠錦紅袍，年紀要長他幾歲。
江城取下斗笠和披風，拂去雪花放在一旁。
見他進屋，那人忙起身讓坐，「可算來了，要見你一面真不容易。」
這是三皇子跟前的心腹，名喚蕭問，從前和他一處習武，情同手足。自打三皇子被遣回封地之後，兩人也就只能在過年時才能小聚一回。
江城把佩劍放在桌上，撩袍坐下。蕭問提壺給他倒酒，打趣道：「你還真是和從前一樣，到哪兒兵器都不離身的。」抬眼不經意瞅了瞅，忽然奇怪：「喲，怎麼用上劍穗了？我記得你從來不掛這個的。」
他隨口敷衍：「也沒什麼，就是街上看到了，順手買的。」
「做得挺精緻啊……」蕭問把酒杯推過去，伸手撩起穗子來細看，「打哪兒買的？」
江城顯然不欲和他談論劍穗的事，於是拿話岔開：「三王爺怎麼樣？」
「身子挺好，常惦記著你呢。」說著，他一飲而盡，搖頭嘆道，「王爺知道你跟著嚴濤，直說可惜了。嚴濤生性自私，目光狹隘。像你這樣的人，明明能有更好的選擇。」
「受人之託，忠人之事。」江城垂眸吃酒，「當初在安武坊，只有嚴濤肯出錢贖我，至少這些年我還得還他這個人情。」
「哎，說來說去，只怪陸朝這個小人！」蕭問咬著牙冷哼，「風水輪流轉，歷代奸臣，無人能善終。他早就是眾矢之的，只不過是缺那個點火的人罷了，別看現在得意，可朝堂上下哪個不記恨他？你瞧著吧，總有沉不住氣的。」
上年年初宮裡就傳出今上龍體抱恙的事，眼下陸朝能一手遮天不過是仰仗官家，若聖上仙逝，他沒了靠山，屆時要對付他就易如反掌了。
兩人對坐互相吃了一陣酒，等身上四肢血液回暖了，江城才問道：「江言這孩子可有給你添麻煩？」
「沒有的事。」蕭問撕下一片雞肉在嘴裡嚼，「小言這娃娃很能吃苦，懂事得早，和你當年有得一拼。」
他聞言含笑不語。
蕭問邊吃邊問：「如今你還在給嚴濤做事？我聽說他南下治旱澇去了，怎麼沒帶上你？」
江城放下酒杯，「近來去了明家，沒跟著他。」
「明家？哪個明家？」
「明見書。」
他微愣一瞬，眉頭立時皺了起來：「怎麼跟著他？這廝可是陸朝的爪牙，不是什麼好東西。」
江城把熱酒往杯中傾倒，語氣淡淡的：「我知道。」
遇上陸朝的事，他可是素來坐不住的，今天反倒是這幅表情。蕭問把酒舉到唇邊，定定地盯著他喝，有些看不破。
與此同時在明家堂屋裡，一眾女眷談笑風生，逢年過節明家人都會到這邊小住幾日。明見書排行老三，家裡還有兩個哥哥，可老二早夭，明家就只剩兩個男丁了，算不上興旺。明見琴雖是老大，但早些年仕途坎坷，官位坐得不如明見書大，只是交友廣泛，人緣挺不錯。
今天過府的是明大老爺的兒媳婦，娘家姓孫，為人精明又能言善辯，上回也曾到府裡來過，正是葉夫人當著她的面損了明霜，故而明霜印象深刻。
一見她和明繡從外面款款而來，起身就笑道：「喲，咱們明家的兩朵嬌花兒到了，快請快請，來上座。」
在場聞言皆熱鬧著笑了一回，明繡聽著很是舒服，伸手攏了攏頭上的簪子，細步纖纖當真走到上位去坐了。明霜唇邊含笑，由杏遙推著她在葉夫人下首處落座，底下忙有丫頭斟茶倒水。
「這府裡的山水真是養人得很。」孫氏邊喫茶邊朝張姨媽誇讚道，「你瞧瞧，三個姑娘個個水靈好看，比咱們那時候美多了。這臉啦胳膊啦身段啦，誰家比得過？」
「那可不？我正是三姑娘這年紀時，人都還沒長開呢。」
「也是嬸娘教得好，哪像我們。」孫氏掩嘴輕笑，「我婆婆在家可總嫌我話又多又沒規矩的。」
儘管不待見明繡，自家閨女又不在場，可都是奉承話，葉夫人非常受用，在旁笑得滿臉開花。
「大過年的，也沒帶什麼好東西送給兩個姑娘，我這兒有兩串蜜蠟佛珠，權當是禮物了。」
雖是小物件，這東西價格可不低，明霜是個識貨的，見明繡歡歡喜喜的接了，她卻遲疑片刻，轉而問道：「嫂嫂厚愛了，只是這麼貴重的禮，霜兒承受不起……母親信佛，依我看不如母親替我收下？」
孫氏笑著「哎喲」了一聲，「好機敏的丫頭啊，知道我有事求你，事先就想把山芋往自己娘手裡丟了？罷了罷了，看把你嚇的，其實不算什麼大事。」
她整理髮髻，琢磨了一會兒，衝著葉夫人笑道：「是這樣的，慶壽公主過幾日在府裡有個賞梅宴，請了不少年輕的公子小姐去賞玩。本是想為宜春郡主擇婿，但曾聽郡主提到過霜兒，覺得這孩子有意思，便也想她讓去一趟。我是個中間人，今兒特來討嬸娘的示下。」
明霜聽得心裡一咯登：平白無故，公主為何會想到她？難不成是郡主的主意？
原本這種場面葉夫人是絕對不會讓明霜出席的，但考慮到慶壽公主已經點名道姓要她前往，自己若再拿養病推辭，似乎就顯得過於清高了。
她皺著眉頭，為難道：「霜兒去合適麼？這孩子人是好，可沒見過大場面，我怕衝撞了長公主。」
「嬸娘這就多慮了。」見她鬆口，孫氏忙勸說道，「公主說了，這梅宴她只是個做東的，主要是想讓這幫孩子玩得高興，哪裡還有那麼多規矩？」
「哎，這……」
「我看嬸娘也別推辭了。」旁的有人笑道，「霜兒遲早是要出嫁的，您捂得那麼緊，萬一有什麼好人家給錯過了豈不是可惜麼？」
素來不喜歡別人干涉她的婚事，明霜聽完，心裡甚覺不愉地低頭喝茶。
話已至此，葉夫人只得道：「既然這樣，那……霜兒就跟著去吧，長長見識也好。」
明霜正準備說話，明繡不由愕然地將茶杯放下：「請了霜兒姐姐，就沒有請我麼？」
郡主只提了明霜，還真是沒請她。
可是若直說出來就太不給三小姐台階下了，孫氏想了想，笑道：「三姑娘也隨二姑娘去吧，人多熱鬧。」
反正一塊兒來了，郡王府總不會把人攔在外頭，怎麼說也是明家的小姐。
這話雖講得奇怪，不過一聽自己也是能去的，明繡便沒往深了計較，仍一副怡然自得的模樣喫茶果。
午飯心不在焉的吃完，等杏遙推著她慢慢往回走，明霜還在思忖。
「您擔心什麼呢？這不是好事兒麼，我可從來沒去過什麼郡王府，公主府的。以往葉夫人嫌您，不讓您去，您不高興；這回不嫌了，讓您去，您幹什麼還不高興？」
「我只是奇怪，這件事沒來由的。」她拿食指在唇下摩挲，「就怕是個鴻門宴。」
「鴻門宴咱們也不怕。」杏遙胸有成竹，「那不是還有江侍衛在麼？」
她現在腦筋倒是動的比自己還快了，明霜沒奈何地搖頭笑笑，想起江城，竟也莫名的安下心來。
「也是，有他在呢。」
冬季黑的早，才剛到酉時，天色就開始慢慢暗沉下來。蕭問新換了壺酒準備架到炭火上燙熱，江城卻瞥了眼窗外，悠悠起身。
「時候不早了，你慢用，我先走一步。」
他微覺訝然：「這就走了？我還說咱們倆喝個不醉不歸呢。」
江城穿上斗篷，把劍提上，朝他笑道：「下次吧。」
見他神色和往昔不同，蕭問若有所思地支著下巴，促狹一笑：「如此匆忙，莫非是……家裡的那個人叮囑了？」
他唇邊浮上幾絲澀然的微笑，搖頭說不是，將斗笠一帶，低頭出去了。
推開門時，雪已經停了，天地萬物皆是白色。