老婦人站在門外，估摸著他差不多餵完了一碗，才慢騰騰地走進來，不動聲色地問他：「您還要麼？廚房裡有一大鍋。」
「……」江城扶著明霜躺下，握拳在唇下，掩飾性地清了清嗓子，說了聲不必。
老婦也沒多問，把空碗收走，眼見明霜還在睡，不由道：「姑娘這麼昏迷著，有多久了？」
他略想了想，「快有四個時辰了。」
「啊喲。」她突然詫然，「這麼久了，可別是魂魄離身，久不得歸所致？」
江城皺著眉不解道：「魂魄離身？」
「道家講，人有三魂七魄，若是少了一個活著都不得安生。」老婦說得煞有介事，「姑娘說不定是受了什麼驚嚇或是什麼重創，讓魂魄脫離了軀體，這才半天不醒的。」
「是麼？」
「爺別不信，我是過來人，這些民間偏方比您清楚。」她嘖嘖兩聲，「當年我媳婦兒就是因為這個，五天五夜沒醒過來，險些送了命。幸好我兒子去問了那個遊方道士，徹夜在她耳邊說故事才把人叫醒的。這在西北那邊叫做『喊魂』，管用得很！」
從來沒聽說過人昏睡還用喊魂的，江城將信將疑地看著明霜：「我不會說故事。」
「這有何難的，你隨便說說，哪怕是編來的也不要緊，總得有個至親的人同她說話，否則在迷途裡沒人引路，她萬一走到黃泉路上去了可怎麼辦？」
見她越說越玄乎，江城輕嘆一聲，琢磨了半晌：「從前，有一位將軍……」
話才起頭，老婦就打斷道：「現在姑娘家不愛聽這些，您這都是百八十年前的老古董了，城裡那十七八歲的小姐們都聽山精鬼怪，什麼狐妖啊，兔子精啊……」
江城顰眉抿了抿唇，只好道：「從前，有一隻山精……」他自小就很少聽故事，別說講了，連知道的都沒有幾個，臨時要他想一個姑娘家愛聽的，簡直就像要了他的命一樣。乍然回想起喬清池信上的內容，知道她喜歡聽這些稀奇古怪的話本，於是隨口而言，胡說八道，也不知講了什麼。
山精遇到了一個瞎眼和尚，和尚追殺它，於是它躲到山洞裡，隨後又遇到了一個道士，道士也追殺它，一路亡命天涯。
老婦在背後聽得直嘆氣。
不知是覺得山精太可憐，還是覺得自己平生都沒聽過這麼無趣的故事，她只站了一會兒就搖頭走開了。
故事說到最後，山精被道士捉到，正就地正法，千鈞一髮之際，和尚突然出現，出手救了它。山精逃回山裡，從此杳無音信。
他靜靜講完，一垂眸，明霜揪著他衣擺，呼吸淺淺。
還是沒醒……
江城無奈地笑了笑，倚在一旁，神色溫柔地瞧她。
後半夜，雨勢漸漸轉小，慢慢平息下來。
他是被明霜的咳嗽聲驚醒的，她咳得太用力，以至於滿臉都漲得通紅，面色難看得嚇人。老婦聞聲披了外衫，掌燈過來問：「這是怎麼了？」
江城表情凝重地摸著她額頭，沉聲道：「她在發燒。」
「寒氣入體，這可了不得了。」老婦著急道，「得快點就醫才行，我家有一架驢車，您且拿去用。」
江城小心翼翼把明霜背上，但見她牽來的驢子實在是太老了，無可奈何，只得徒步進城。幸而此處已經距離城門不遠，長亭之外隱約能看見燈火闌珊。
天色漸漸湛藍起來，許是快到辰時，他在暗夜中跋涉，為了能早些進城，愈發加快腳步。不承想，還未到城外，視線卻漸漸開始模糊，江城忙扶住手邊的垂柳，定了定神才勉強站穩。
整整一日他徹夜未眠，粒米未沾，後背的刀傷隱隱作痛，只覺眼前一黑，腿腳似有千斤沉重，竟挪不動半分。江城將明霜托穩，倚靠在樹上喘氣。
遠處傳來馬蹄聲，愈來愈近，愈來愈響，黑壓壓的一群，不知是什麼來頭。他艱難的邁開腿，正欲抬眸，腳踝一陣刺疼，眼前忽然天旋地轉，視線一暗，便再無意識。
睡夢裡，渾身都疼得厲害，像是有千萬根銀針刺在背脊上。這一覺睡得很長，不知睡了多久，江城睜開眼時，正對上高小婉一雙關切的眸子。
「你醒啦，還有哪裡不好？渴不渴，餓不餓啊？」
他支起身子坐起來，擺了擺手，喑著嗓子問她：「怎麼是你……二小姐呢？」
「二小姐？」高小婉轉身倒了茶遞給他，「二小姐怎麼了？……爹爹說你身上中了毒，毒還沒除盡，我先去找他過來！」
「小婉……」叫她不住，很快高恕就領著大夫進來了。
「大公子。」見他甦醒，高恕喜得鬆了口氣，「您覺得怎麼樣？」
「我還好。」嗓子幹得厲害，他忍不住咳了兩聲。那大夫見狀，慢條斯理地取出針來，一面往他胳膊上刺下，一面悠悠道：「您可真能忍，背上那刀傷連藥也不上，還結結實實碰了生水。虧得刀口的毒不算烈，否則，您這會兒可就是一具死屍了。」
「既然能治好，這麼說不要緊。」他不以為意，只皺眉問道，「我不是在城郊麼，為何會在這裡？」
高恕把茶杯子接過來，奇道：「您不記得了？兩天前趙掌櫃一開門，就看見您躺在鋪子外頭，臉色青白，老許說像是中毒，所以就請了大夫過來。」
他居然睡了一天一夜麼？
腦海中，全然沒有自己回城的記憶，江城摁著眉心坐了一會兒，猛然想起什麼來：「二小姐呢？二小姐她怎麼樣了？」
「二小姐？」高恕聽著奇怪，「二小姐……不是被喬大人給救走了麼……」
他皺眉：「喬大人？」
趙良玉從門外進來：「說是路上被山賊打劫了，正好遇上喬大人的馬車，這會兒人還在喬家呢。」
他掀開被衾就要下床，「我去看看。」
「誒——」高恕忙攔住他，「您這餘毒還……」
江城不耐煩地揮開他，「都是餘毒了還怕什麼。」
高恕還欲勸阻，卻見他已經披了外衫，不管不顧往外走，只得跟上去。
一路趕到喬家府邸外，他相守門的人稟明來由，對方叫他等等，自己先要問問主人家的意思。不多時就折返回來引他往裡走。
黃花梨木的架子床上，杏遙正把明霜扶起來，輕輕吹著手裡的藥湯，半是慶幸半是心疼地笑道：「阿彌陀佛，老天保佑，可算是沒發燒了。下回若再有這樣的事，您可不能讓我先走了。」
明霜笑吟吟道：「為什麼？這不是走得好麼？否則我也不能得救呀。」
「還走得好？您看您這雞蛋大的包，這會兒了還沒消下去。」杏遙見她額上那塊青紫，眼圈兒都紅了，「我就不該走的，哪知道您回頭就給撞了……幸好，幸好是遇到喬公子，否則，您若是真被那群天殺的山賊擄走了，我……」
「誒誒誒，好好兒的，又哭什麼？我這不是沒事兒麼，再哭可就不吉利了。」明霜起身打趣地拿手刮了刮她鼻尖。
「先喝藥吧。」杏遙啼笑皆非地望著她，「一會兒涼了您又要叫苦了。」
剛舀了一勺要餵她，門外有人含笑道：「一大早就說笑話，看樣子你精神不錯。」
明霜轉過眼，看見喬清池信步而來，手裡捧了盤精緻的甜點。她當即把杏遙推開，笑道：「哎呀，我要先吃這個。」
杏遙幽怨不已：「小姐，先喝藥啊……」
「不礙事。」喬清池把藥碗從她手裡接過來，「朝三暮四的典故可知道麼？讓她吃吧，早晚都得吃的。」
瞧他在場，杏遙也很是識相地從床邊讓開，沖明霜挑挑眉：「喬公子呀就是太慣著我們家小姐了。」
喬清池聞言，倒很是澀然地笑了笑，垂首拿勺子擺弄湯藥。
明霜拿眼橫她：「你又知道了？小江也很慣著我啊。」
「可別提江侍衛了，提他我就來氣。」杏遙朝天翻了個白眼，嘀咕道，「還說什麼先走一步，結果一走就不見人影了。」
聽到此處，明霜神色間帶了幾分失落，「他應該是有什麼要緊的事要忙。」
見她還在給江城開脫，杏遙立時不悅起來：「要緊的事？什麼事兒能比您的性命還重要啊！」
「好了，也差不多了。」看她連吃了兩三塊，擔心積食，喬清池把點心挪開，「來，喝藥吧。」
江城正站在花窗外，隔著窗櫺見她柔順地低頭吃藥，那人坐在旁邊，拿了帕子輕輕給她拭去唇角的湯汁。融暖的陽光下，她淡笑如風，神色何其滿足……
實在不太習慣外人來餵藥，喝了兩口明霜就自己端了過來，一飲而盡。
「瞧你這頭……」喬清池伸手從她額前的青絲上撩了撩，「傷得這麼重，還用劉海兒遮著？」
明霜避開他，忙垂首理頭髮，「太難看了，不遮著怎麼出去見人呢？」
「傷口不能這麼遮掩，不容易好。」他耐著性子解釋，隨手把她劉海打上去，用簪子壓住。
她實在是覺得不好看，趁他不注意還是放了下來。
難得見到有人待明霜如此親近，杏遙立在一旁，欣喜得熱淚盈眶。她是最知道自家小姐這些年過得有多不容易，倘若他們倆能成，也算是了卻她多年的一樁心事。
「這麼久了，怎麼不見小江呢？」
「誰知道啊。」杏遙撅撅嘴，「他連明府也沒回，指不定打哪兒玩去了。」
「鋪子呢？也沒有消息嗎？」明霜一聽，當下著急起來，「會不會是出事了？你幫我去趙掌櫃那兒問問。」
杏遙雖百般不樂意，卻還是應了聲往外走，剛出門，迎面就看到江城站在那兒，蒼白的臉上一點血色也沒有……
他轉目瞧了她一眼，微不可見地頷了頷首，隨後便準備進去。
「誒，你、你等等！」杏遙攔住他，咬著嘴唇小聲道，「小姐和喬公子在裡邊兒的，你可不能進去打攪他們！」