郊外的天空陰沉沉的，像是隨時可能要下雨。
江城用力拍馬，朝鳳口裡的方向狂奔而去，冷風從臉上刮過，刺骨的寒意，凜冽得像是用刀削過一般，他卻連眼睛也沒眨一下，眸中掩飾不住焦急的神色。
太大意了！
他從未像此刻這般惱恨自己。
近來心緒不定，諸事皆有所懈怠，竟連如此明顯的調虎離山計也沒有看出來。倘若真是蕭問有事找自己，也該讓高恕來而不是親自登門。原本不用細想也能明白的事，然而他的心思根本不在這上面，故而連這一層也沒有注意到。
如果沒有刻意與她動氣，何至於讓她陷入險境。思及之前種種，江城不禁對自己惱怒起來。倘使……倘使她遇到什麼不測，他這輩子都沒法原諒自己！
到了鳳口裡岔路之處，沿著車轍痕跡繼續往前追，不多時已隱約看到馬車的影子。
賊匪群正騎著馬駕著車，不緊不慢地行在路上。忽而聽到背後有馬蹄聲響，一人回頭欲看個明白，怎料他剛轉過身，一道銀白色劍光從他脖頸飛速掠過，登時鮮血四濺，連吭都來不及吭出一聲，便從馬背上滑落，頭朝下栽倒在地。
四周的劫匪見此情景不由心驚，當即拔刀抽劍，厲聲喝道：
「什麼人？！」
一匹白馬映入眼簾，那馬上之人縱身而起，正收回方才所出之劍，劍刃披蕩，激起一陣寒風。劫匪雖知曉會有人去明家報信，但萬萬沒想到對方竟來得如此之快，還是單槍匹馬，孤身一人。
見他勢單力薄，賊匪頭目並沒放在眼裡，以為雙拳難敵四手，靠數量總能取勝，哪知此人劍勢凌厲，出手狠辣，幾乎招招斃命，不留活口，那劫匪立時慌了手腳。
「頭兒……」其中一個看這滿目鮮血橫屍遍地，早已膽怯，「這是唱得哪一出啊？事先可沒說明家有這麼厲害的人物啊！」
「頭兒！」有人招架不住，「咱們撤了吧！這小子玩命的，再這麼下去，咱們可全要死在這裡了！」
見江城已然殺紅了眼，那劫匪頭子自知難以抵敵，一咬牙，抓住韁繩，狠狠道：「走！」
眾賊匪一聽這話，隨即丟盔棄甲，夾著馬肚子往回跑，一溜煙不見了蹤跡。
他站在原地，橫著劍微微喘息，鮮血順著劍鋒滴入土裡，回過神來時，自己已然渾身是血。意識到她還在裡面，江城顧不得搭理那些逃竄的賊匪，丟了劍匆匆鑽進車內。
「小姐！」
他打起簾子，抬眼就看見明霜歪在車裡，雙目緊閉，臉色慘白，額頭上的血痕觸目驚心，整個人透著沉沉的氣死。
他腦中幾乎一片空白，飛快上去伸手扣上她脈門——
還有脈動，看上去並無異樣。
他兩手握住她肩頭，拼了命地喚她：「明霜！明霜！……」
然而她始終是有氣無力地樣子，連眼瞼都沒動一下。
除了額頭上的傷口，根本不知道她還傷在了哪裡，苦於不能給她仔細檢查，又擔心拖延了病情，江城慌忙地把她覆在背上，快步從車裡出來。
杏遙已經告知了明見書，應該很快會有人找來，但那群山賊不知是有什麼目的，擔心他們會否再尋援兵，江城四下環顧了一圈，還是決定先走為上。適才場面太過混亂，當下也不知馬匹去了何處，只好背著明霜一步一步沿官道走。
因怕顛著她，江城走得極其小心，每隔一段時間又會輕輕喚她幾聲。然而從始至終明霜都沒有回應，手垂在一旁，像是沒有生氣。他的心越沉越低，不好的預感油然而生。
天色越來越暗，還沒有等到明家的人，傍晚的時候，暴雨卻傾盆而下，前方的路漸漸朦朧。
知道明霜身體弱，經不起淋雨，江城脫下外衫來將她罩住，正環顧四周想要尋個避雨之處，尚沒走幾步，背後聽到雨中有腳步聲起，他停下腳，緩緩抬起頭。
身側圍了數人，皆提著刀站在雨裡，悄無聲息，黑壓壓的，仿若幽魂。
數量加倍了，粗略一算不少於三十個。
就知道這些人不會善罷甘休的。
雨水沖著他臉上，江城托著明霜，星目凌厲地掃過週遭，他握上腰間的佩劍，輕輕撥開一寸。
利器破空而來！
黑暗中劍光耀眼，宛如流星劃過，快若閃電。
散在四周的劫匪魚貫而上，刀聲霍霍朝他急攻而來，江城橫劍在手越打越快，夜幕的瓢潑大雨間刀劍碰撞的脆響此起彼伏。
人數太多了，果真是援軍。原本要應付並不難，可是如今得護著明霜，實在是舉步維艱。
這幫人似乎就是衝著她來的，幾欲從他背上將人搶走。
混亂中，他手腕吃痛，扶著明霜的手稍稍鬆開，險些讓她摔在地上。
有人登時喝道：「別傷了女人！」
衝上來的山賊一聽這話都不由放輕了動作，江城趁機拉她入懷，一劍往前刺去。「噗」的一聲響，那人嘔血的當下，他背脊上亦被人狠狠砍了一刀，撕裂般的疼痛。
江城狠命咬了咬牙，看準時機，抱著明霜從適才殺出的縫隙內一躍而出。
雨點稀里嘩啦地砸在地上，這場雨來得及時也來得不及時，幸而有雨聲和黑夜作掩護，他躲避的還算順利。
劫匪的聲音在遠處響起。
「找到人了麼？」
「沒有！」
「再找，這附近沒有，定然是逃遠了。那人受了傷又帶著個女人，走不快的！」
腳步零零碎碎，很快就淹沒在大雨裡。
他喘著氣，強忍住刀傷將明霜覆上後背。她渾身冰冷，著實不能再淋雨了，江城從模糊的視野裡望出去，傾瀉的暴雨中有一點不甚清晰的燈火就在近處，此刻也顧不了許多，他踩著泥水上去叩門。
開門的是位老婦，年過半百，獨居在家，一見江城渾身濕透血跡斑駁，先是一愣，繼而便急忙讓他進屋。宅院十分簡陋，老婦騰了間空房，回頭抱了一條棉被過來。
「這姑娘是什麼了？傷到哪裡了？」
「不知道。」江城將明霜放在床榻上，因不敢動她身子，只能取來帕子清理她額頭上的傷口，大約是因為吃痛，明霜閉著眼睛皺了皺眉。
「她一直昏迷不醒……能否勞煩老人家幫我瞧瞧？」
老婦搖了搖頭：
「衣服頭髮都淋濕了，這麼和衣躺著，難免會惹上風寒，先把這身換下來吧，你且等等。」
經她這麼一提，才驚覺明霜手指冰涼，江城頷首應了，取出銀錢來給她，算是答謝。手剛剛抽走，掌心忽然一軟，再回頭時，明霜伸手把他胳膊死死抱著，含糊不清地低吟：「好冷……」
她顫聲道：「娘……我好冷……」
她在夢裡時常會叫娘親，這個他是知道的。
江城忙坐到床邊，將她小手合在掌心裡暖著。
雨勢來的太快，雖已盡力護著她，可仍舊還是著了涼。幾絲黑髮尚貼在唇邊，他輕輕伸手給她抹去，不由萬分自責，此事皆因他擅離職守，若再晚一些……他想不出還會發生什麼事情。
明霜歪頭枕著他胳膊，蹙眉閉目，耷拉起腦袋，全然不似平日調侃他的那副靈動模樣，額上一大塊青紫。
他又是心疼又是無奈，到底怎麼樣才能被撞得這般厲害……
「衣裳拿來了。」老婦捧了件衫子折返回來，「這是我閨女出嫁之前穿的，瞧著和姑娘身段差不多，不過粗布麻衣的，只能委屈委屈了。」
他道了聲謝，把衣服接到手上，忽然覺得茫然，怔怔地看著明霜，隨後又起身遞迴去。
「麻煩您給她換上。」
老婦頗有些奇怪地問道：「你不是她男人麼？」
江城聞言一僵，愣了好一會兒才澀然道：「不是……」
這下老婦看他的神情就越發古怪了，擰著眉頭上下打量，江城被她瞧得渾身不自在，只得輕咳一聲，逕直走去門外等候。
隔了不多久，那老婦忽然叫他進來。
「姑娘這頭都磕破了，得消腫才行，你帶了藥麼？」
「不曾。」走得匆忙，他身上除了散碎的些許錢，什麼也沒帶。
老婦立時急了，「初春換季的天氣，不把傷口處理好，可是會得七日風的！」
「這附近哪裡有醫館麼？」
「去什麼醫館啊！屋子外頭黃梔子多，你快去揪些來，碾碎了給她敷上。」老婦在門外扯了一根拿給他辨別，又取了把傘。
「我年紀大了，不能陪你去，揪個兩三錢的樣子就足夠了。」
江城二話沒說，接了傘就往外走。
大雨瓢潑而下，紙傘根本起不了什麼作用，他索性收了放在一旁，撥開草叢和灌木，滂沱的雨水幾乎讓他睜不開眼睛，劈頭蓋臉的灌下來，冰冷刺骨。
老婦哆嗦著站在門邊看他，搓了搓手呵口氣，頗覺欣慰地點點頭。
他估量不輕要采多少合適，等回來的時候，全身已經濕透了，老婦燒好了熱水放在旁邊：「公子先把衣服換下吧，這藥我來碾就是。」
他搖頭說無妨。
「這雨淋了可不是鬧著玩的。」老婦皺起眉來，「你要是再病了，那姑娘還有人照顧麼？」
聽到這句話，江城朝床邊看了一眼，默然地拿了乾淨衣裳，去別處換了。
因為記掛著明霜，他心中難安，隔著牆都聽能到她在裡面輕輕咳嗽，江城飛快穿好外衫，舉步準備進來，老婦卻轉頭喝道：「慌什麼，衣裙還沒穿好呢！」
他聞言臉上微微泛紅，道了聲抱歉，急忙往外退。
屋簷下，雨水成串地滾落下來，辟裡啪啦砸在地上，江城抬眼靜靜望著，不自覺想起在明府時，每回家宴自己也是這樣等她。看滴水簷，看房梁，看鳥雀，不知不覺，她就從背後出來，笑吟吟的模樣……
雨勢並未減小，樹葉被打得零落不堪，忽然覺得這一刻有些漫長，長到好像永遠不會結束。
「姑娘還睡著。」老婦出來喚他，「您去瞧瞧吧，夢裡直說胡話呢。」
「身上可還有別的傷？」
「沒有了。」老婦捶捶肩膀，活動了一下，嘆道，「就頭上那一下磕得重，可別摔壞了腦袋才好。」
江城撩起帳子，明霜還是昏睡著，蜷縮成一團，小獸一般安安靜靜地窩在那一處。他看著心頭酸澀，輕輕走過去挨在床邊坐下。
天色已經黑了。
藉著昏黃的燈光，江城靜靜地望著她。
只有在這個時候，他才能這樣無需顧及地看她，不用掩飾情感，也不必在意其他。
他悄悄探進被衾中，摸到她手背，小心翼翼的握住。細嫩的指尖已經暖和下來，不似之前那般僵硬的嚇人。
她似乎一直這樣清瘦，大約是被病痛折騰了好幾次，儘管吃了不少補品，身子還是單薄。養在深閨裡的女子好像都很脆弱，一碰就會碎。
在遇到她之前，他從來沒有應付過這樣的大家小姐，而且還是一個腿上有疾的小姑娘。
不知道該怎麼做，也不知道該怎麼說，原本以為不會是什麼要緊的工作，殊不料時間一久，心性卻起了變化。只是他的身份擺在那裡，終究是條鴻溝，甚至在她傷心難過的時候，連伸手給她擦去眼淚的資格都沒有。
她是名門千金，終有一日要嫁人的。
無論她如何玩笑，如何打趣，她是始終是小姐，而他始終是下人。
其實，如果她願意，他不介意一輩子守在她身邊，哪怕只能做個侍衛。
興許是頭疼，明霜睡得很不踏實，抽回了手放在心口，低低囈語道：「小江……」
江城猝然一怔，忙湊上前：「我在。」
她往被衾裡縮了縮，語氣帶了幾分哀怨：「冰葫蘆……」
他心中一軟，饒是知道她聽不見，卻仍舊連聲應下：「好好好，以後我都買給你，再不推辭了。」
明霜還是毫無反應，沉沉睡著，時好時壞。
老婦煮了兩碗薑湯給他端過來。
「趁熱喝了吧，逼逼寒氣，那麼大的雨呢。」
江城飲了自己那一碗，將明霜扶起來，取了勺子小心餵她。張不開口，湯汁順著下巴淌到衣襟上，老婦在旁看著直嘆氣。
「哎，你把她嘴扳開，照你這樣餵，一碗能喝下去多少啊？……罷了罷了，我再去盛一碗來。」
他實在是沒有照顧人的經驗，端著那碗薑湯猶豫遲疑了許久，最後還是低頭喝了一口，將她下巴托起來，動作輕柔地伏下身去。