翌日清晨，天才剛剛亮，江城就悄悄抱著明霜返回小院兒，折騰了一晚，她睡得很熟，半點沒反應。趁著屋裡的人還未醒，江城將她安置在床上，仔細蓋好被衾，這才轉身離開。
若是杏遙一早醒來發現明霜不在，只怕自己又要百口莫辯了……
這一覺一直睡到正午，等明霜起床揉眼睛的時候，就發覺杏遙看她的眼神特別複雜。
「……遙遙？」
她皺了皺眉，語重心長道：「小姐你……要注意身體啊。」說完就嘆了口氣，出去給她倒茶。
原地裡，明霜一頭霧水地坐在床上，半晌沒聽明白她的話。
午飯才吃過，尚早就湊到跟前來傳話，說是宜春郡主又尋她來了。
明霜摁著眉心，煩不勝煩。
「小姐，要推掉麼？」
「只怕是來找小江比武的。」她手指摩挲著嘴唇，思忖片刻，「算了，我去推吧。她若是沒看到我，等會還得找到這兒來。」
倒真想她趕緊嫁了，能有個氣焰囂張的新郎官把她好好管一管，天天不著急選夫招婿，盡往自己這兒來找麻煩。
招呼著杏遙給換了衣裳，她唉聲嘆氣地問道：「在什麼地方？」
尚早想了想：「帶話的姐姐說是在花廳外的小竹林邊兒。」
「這麼偏僻？」雖然無奈，明霜還是值得讓杏遙推著她過去。
等到了竹林外，一地清幽翠綠。
宜春郡主是沒看到，不過涼亭旁卻見得一個熟悉且礙眼的身影，青衫飄飄，氣質儒雅。她二話不說，當即就叫杏遙調頭，喬清池疾步上前擋住她去路。
「霜兒……」
明霜冷聲道：「又玩這招，很有意思麼？」
喬清池垂眸打量她，神情有些哀傷甚至帶了不捨。他有多久沒見到她了……從酒樓出事那一晚起，到現在，足足一個多月。這段時間裡，他來明家跑了無數趟，連夜裡做夢都會夢見她，醒來時眼前都是重影，再這麼下去，他非瘋不可。
此刻喬清池才無比羨慕江城，能在同她這麼近的地方日日相處，抬頭不見低頭見，便是討厭他都無所謂。
「你不願見我，我這麼做……也是迫於無奈。」
「無奈？喬公子很無奈麼？」她笑著反問，「我想我應該比你更無奈一些吧？」
「我知道你生我的氣，退親的事並非我的主意，是我娘擅做主張。」見她眉頭緊鎖，連眼睛都沒睜開，喬清池艱難地咬了咬牙，「事已至此，我知道我說什麼你都不會信……」
明霜頭疼地抬起眼皮：「你既是知道還來找我做什麼？」
他懇切道：「有件要緊的事我必須要對你說，只有幾句話，無論如何，等聽完你再走好麼？」
她嘆了口氣，勉為其難地頷了頷首：「你說吧。」
喬清池聞言欣喜了一下，看她眼底有一圈青黑，又忍不住關切：「你昨晚沒睡好麼？」
明霜聽罷，偏頭就叫杏遙快走。
「誒——」喬清池忙攔住她，「好好好……是我不對，我來其實是想告訴你，眼下有人要害你爹爹，你……自己要當心。」
她感到奇怪，轉過眼來瞧他：「有人要害我爹爹？這事你怎麼不對他說去，告訴我作甚麼？」
喬清池苦笑道：「你們明家不是不讓我進門麼，我也是沒有辦法才出此下策的。」
「怎麼個害法？」
「這個……我說不清楚，是從一個朋友那兒得來的消息。」他斂容肅然道，「你最好謹慎一些，我懷疑明家有內鬼。」
稀里糊塗跑過來叫她要謹慎，卻又說不出個所以然來，明霜忍不住發笑：「內鬼？你安插在我們家的人也不少吧？上回是一個，這回又來一個，喬公子也好意思叫我小心別人？」
聞言，他有些臉紅，支支吾吾道：「我……我至少沒打算害你，總而言之，不管你信不信，若遇到什麼需要幫忙的，儘管來喬家找我。」
她是鐵了心要離開明府的，明家有沒有內鬼，又打的什麼算盤，她不想管，也不願深究。
明霜不耐煩地側過身：「好了，你的話我聽到了。喬公子若沒別的事，明霜就告辭了。」
「誒——」喬清池摁住她輪椅，懇求道，「再說會兒話，不行麼？」
明霜沒有回答，沖杏遙道：「遙遙，幫我叫非禮。」
「是。」
她一個字還沒吐出來，喬清池只得妥協：「行行行，你別叫你別叫，我走……我走還不行麼。」
見明霜不欲再理他，杏遙客客氣氣地把他手拿開，推著人就走。
「您說這喬公子的話可信麼？」回來的路上，杏遙邊琢磨邊問她，「咱們是不是要告訴老爺呀？好讓他提防著點。」
「說不好。」明霜低頭攪了會兒手指，「你也看到上次他布的那些局，多早開始就算計人了。他的話只能信三分，誰曉得是不是故意這麼說，想給我們下套呢？」
杏遙覺得很有道理：「說的也是。」
「再說了，這朝堂上的事兒哪裡講得清楚，我們就算貿貿然跑到爹爹那兒去說，有人害他。問是誰，不知道，怎麼害，也不知道，那不是白說麼？」
「我看吶，喬公子不像是來給您提醒的。」杏遙訕訕笑道，「倒像是找藉口來見您一面似的。」
明霜狠狠地翻了個白眼，「我可不願見他。」
不多時，進了院門，抬眼就看到江城走過來，眉頭緊緊皺著，她換上笑臉，陽光燦爛地喚道：「小江。」
他頷了頷首，繼而問：「方才，喬清池來過了？」
消息還挺靈的。
明霜也沒隱瞞，點頭應了：「怎麼，醋了？」
「不是……」他面色窘迫，反而忘了要說什麼了。
明霜抿著唇，不悅道：「你怎麼能不吃醋呢？我私會別的男子，你就一點不生氣？你都不在乎我！」
江城只得艱難地改口道：「是，我是醋了……」
聽到杏遙在後面偷笑，她也沒忍住掩了掩嘴角，隨後又反應過來：「你怎麼能醋呢？氣量這麼小，胸襟一點都不寬廣！」
江城：「……」他覺得自己沒辦法說話了。
「好啦好啦。」杏遙把輪椅交到他手上，笑道，「外面日頭這麼大，有什麼話不能去屋裡說？我去拿點冰鎮酸梅湯來，大家解解暑。」
江城道了聲謝，也沒再問喬清池此番來的原因，接過輪椅，推她往裡走。
「對了，今晚要給你告個假。」
「嗯，去哪兒？」
「屬下有個朋友，大老遠從江陵來的，想請我去吃個酒。」
明霜綿長地「哦」了一聲，目光懷疑地看著他：「朋友啊，是男朋友呢，還是女朋友？」
江城啼笑皆非地搖搖頭：「別胡想了，我認識的女人不多。」
「男子也不能大意啊。」她理所當然道，「萬一是個斷袖呢？」
江城哭笑不得地喚她：「霜兒……」
明霜噗嗤一下笑出來：「知道了，我說笑的，你要去就去吧，不攔你。」
*
白天暑氣大，京城已成了一個大熔爐，實在不敢出門，等到傍晚熱度散了些許，江城才動身去高恕家中。
偏閣裡，蕭問備好了酒，坐在桌前等他，旁邊放了一大塊冰，室內很是清涼。
「快來嘗嘗，我從江陵特地給你帶的游月酒，這酒可不得了，我上回喝一壺就有醉意了。」他挪位置給他，「來來來，你不是自詡喝不醉的麼，看你能撐得了幾壺！」
江城微微一笑，撩袍在旁坐下，「怎麼大暑天的跑汴梁來了？」記得他此前都是過年才得空。
「王爺派我辦點事兒。」蕭問給他滿上一碗，「我恐怕不會回江陵了。」
他酒碗正送到唇邊，聽得這話，不覺奇怪：「怎麼？出什麼事了。」
「沒有，你別緊張，好事啊。」蕭問喝了一口，咂咂嘴，「眼下可是個千載難逢的大好時機。今上病倒了，陸朝這老狐狸也病怏怏的，掀不起風浪。皇上偏偏是個沒福的，生了一大堆的公主，連個皇子都沒有。到這個節骨眼兒上了，你說咱們王爺能坐得住麼？」
數年前今上弒兄奪位而登基，逼宮之後，幾位年紀尚小的皇子陸續被遣去偏遠的封地，一晃十來年了，三王爺是其中最為年長的，想必對這個皇位窺視已久。
「這麼說，是王爺有什麼打算？」
蕭問喝著酒，赧然笑道：「你別怪兄弟，這是要保密的事兒，實在不能告訴你。」
他聞言也不為難：「無妨，我就隨便問問。」
「不過，王爺有心要用你。」他又伸手取了一壺，「在江陵的時候就跟我提了好幾回了，你方便麼？若有不妥，我屆時便跟王爺說清楚。」
「王爺對我也算有知遇之恩。」江城想了想，「往後有能效勞之處，定然傾力相助。」
蕭問樂呵呵地拿手拍他胳膊：「就知道你夠朋友！」
「哦，對了。」他又想起一事，「上回你讓我找名醫，江陵的大夫多，都說自己是名醫，一時半刻也分辨不出來，王爺就把人全留下了。」
江城一口烈酒嗆在喉。
「這……會不會太多了？」
「沒事兒。」他大方道，「王爺遲早是要返京的，到時候他把人全帶上來，你一個一個拿回去用。」
聽起來很像三皇子的作風，雖然感到太鋪張浪費了，但盛情難卻，江城只好點頭笑道：
「替我謝謝王爺。」
「別那麼客氣，這是王爺有心要拉攏你啊。」說話間，蕭問又給他倒了一碗。
這酒確實比以往喝過得要烈一些，不過三兩碗，江城就覺得身上開始發熱，他鬆開領口，稍稍透了透氣。
蕭問本隨意抬了抬眼，不經意瞥到他鎖骨間，登時一怔，笑容瞬間狡黠起來：「我說呢，上回見你那麼遮遮掩掩的，還騙我說沒有家室，想不到兄弟你上手挺快啊……」
看他滿眼不解，蕭問打了盆水來讓他自己瞧。
鎖骨上赫然一塊殷紅點點的圓斑，也不知是那丫頭幾時弄上去的……江城耳根驟然發燙，忙把衣衫合攏，不自在地連連飲了幾大碗。
蕭問拍著桌子笑道：「你啊你……有了媳婦兒是好事，兄弟我求都求不來的。快說說，快說說……是哪家的姑娘？模樣好看麼？人乖不乖巧啊？」
江城半是無奈半是赧然，搖頭道：「還沒成親。」
「哦！」他一副瞭然神色，打了個響指，「私定終身？你很可以啊！我從前還小看你了！」
「怎麼打算的？準備幾時完婚？我這兒可要討喜酒吃。」
「說不好。」他笑了笑，「不過若真有那一日，定會請上你的。」
「行，那我可記著了。」
這一晚，江城喝得很多。
四五罈子酒下去，人已經有些恍惚了。