不知過了多久，聽見外面有敲梆子的聲音，已經是辰時了。
冬季夜晚長，天色不見好轉。明霜翻了個身，面對著江城，竟不想他星眸明澈，正目光深邃地瞧著自己，很顯然一夜沒睡。
不等出聲問，他倒先開了口：「沒睡好？」
「不是……才醒。」明霜想了想，「有話對我說？」
江城嗯了一聲，大約想了一宿，總算下定決心：「有一件事需要我去辦，可能要離開家一段時間。」
「很要緊的事？」
「很要緊的事。」
她咬咬嘴唇：「是什麼事？不能告訴我麼？」
江城歉疚地看她：「……有些事，不知道的人才是最安全的。你能理解我麼？」
都這樣說了，自己還能有什麼辦法？明霜沉默著點了點頭。
他道了聲抱歉，伸手去摟她。
耳畔心跳沉穩，鼻尖滿滿的都是他的氣息。
能和自己坦白到這個地步，和從前相比已經是很不容易了，對江城來說著大約就是極限，明霜雖覺得心裡難受，卻又無可奈何。
「要去多久啊？」
「我說不好。」江城沉默了一下，「快的話，一兩個月，慢的話……」
他尾音沒有落，明霜隱隱有所察覺：「是不是很危險？」
不欲讓她擔憂，他唯一能做的承諾只有：「我向你保證，兩個月之後，我會活著回來見你，你別擔心。」
這算什麼？
越說越像是要生離死別了一樣。
明霜心頭一酸，推開他，□□在外的胸膛上疤痕淺淺，那時在京城北門外看到他的情景瞬間現於眼前，不想則已，一想便頓覺心痛。眸中漸漸泛出了水色。
「你、你別哭。」江城手忙腳亂地捧著她的臉拂去淚花，「沒有那麼嚴重，我不會有事的。」
「你不是人。」明霜帶著哭腔斥責，「才成親多久，又要走，還說這種話……」
「好好好，是……是我不對，我……」
明霜悲慼道：「我要是想你了怎麼辦？兩個月你都不能回來看看我麼？」
他甚至不知三王爺那邊會有什麼安排，若能抽得空閒最好，但應該是不能的。琢磨再三，江城只能這樣回答她：「我會讓人寄信給你，可是你最好別回我信。」
她思索了一會兒，想著能這樣報個平安也行。
「那好吧，可是我們有言在先。」明霜從他懷裡抬起頭，「每次的信都不能少於兩頁，不能低於五百字。」
「……」這能和科舉有的一比了，他生平還沒寫過這麼長的書信，一時為難。
眼見他不說話，明霜有些急了：「連這樣的要求你都不願答應我麼？」
「好吧，我……儘量。」
江城還真是說走就走，早間天亮就起來收拾東西，他要帶的物件實在是少，不過一把劍一包盤纏而已。
臨行前，明霜往他手裡塞了一小木人兒，支支吾吾地說想她的時候可以拿出來瞧瞧，然後又千叮嚀萬囑咐叫他一定要小心謹慎，凡事切不可去硬拚。
江城心不在焉的聽著，只拿手摩挲著那個木雕，半晌，似笑非笑地問她：「你刻的？」
明霜嗯了聲，「平時沒事做……刻得不好，你不准嫌棄。」
他搖頭：「不會。」
從前沒接觸過木工的人，能做到這個程度很是不易，他心下不得不感動。
明霜的話無端變得多起來，絮絮叨叨說了很久，江城也耐著性子不去打斷她。饒是如此，離別的這一刻還是來了。
明霜把整理好的包袱遞給他，戀戀不捨地抿著唇：「你拿好，路上小心。」
江城提了劍，取過包袱，俯下身在她臉上親了一下：「那我走了，照顧好自己，我會很快回來。」
「嗯。」
一直送到巷子口，見他翻身上馬，驅馬而行，待得駛出鎮子時，又放緩動作，往回望了自己一眼，才真的走了。
明霜在原地瞧著他的背影，視線裡的人愈行愈遠，終於遠到看不見，她才輕輕嘆氣。
「小姐，您真的放他走了啊。」未晚遺憾地撅了撅嘴，「怎麼說也該等過完年吧，這樣多沒人情味兒。」
「算了。」明霜搖著輪椅往回走，淡笑道，「他有他的苦衷，我不能太任性，會讓他難做的。」
未晚仍舊不能理解，小聲嘀咕：「我看杏遙姐姐說的不錯，您就是縱著江侍衛……」
「好了……」明霜橫她一眼，「你啊，是愈發像杏遙了，和她一樣的臭毛病。」
未晚吐了吐舌頭，小跑著跟上去。
江城一走，院子裡就清淨了許多。
快到年下了，姚嬤嬤忙著準備年貨，好在屋裡的東西都是新置的，倒省了不少功夫。趙良玉也特地派人過來給他們量尺寸，打算做件新衣裳。
平時閒來無事，明霜便會在門口看雪，偶爾逗逗小貓兒，天氣好的時候，一人一貓就坐在院中曬太陽。
白貓漸漸大些了，性子也懶了，不及之前愛動，老喜歡縮在明霜腿上打盹兒。
那之後，江城竟真有叫人送信來，雷打不動的五天一封，信使是個沉悶的年輕人，不管她怎麼套近乎，也從不多說一個字。
所以，明霜就常抱著貓，一行一行反反覆覆地讀他的信件。
這傻子，把他每天做了什麼吃了什麼通通寫進來湊字數，每回五百，不多一個不少一個，甚至還能想像出來他憋這些文字的時候，會是什麼樣糾結的表情。
只是，每次在信的最後，總能看到他不輕不重地寫著。
「夜裡夢見你了，望安好。」
她會把那幾個字在嘴裡嚼上好幾遍，然後揉揉懷裡的貓，唇角忍不住發笑。
看完了信，明霜也會研上墨，鋪開紙，琢磨著把想對江城說的話全寫下來，哪怕不能現在讓他瞧見，往後總有機會的。
*
禁庭裡對於過年的重視不亞於民間，一排宮燈亮得通明，流水一般在迴廊和屋簷下微微閃爍。
新帝雖然年幼，可是大朝會還得舉行，這把龍椅才坐上去不久，正需要靠此機會讓滿朝文武認同他這個皇帝。對此嚴濤自然沒有少下功夫，幾乎整宿都在宮中，連家也不回，盡心盡責地教導新帝。傳出去也算有個好名聲。
他這麼做有他的道理，嚴濤是個很謹慎的人，早料到自己會是別人的肉中之刺，身家性命時刻被人盯著，論戒備，這天底下肯定沒有比皇宮更安全的地方了。陪伴在新帝身邊，既能看著他，又可以顧到自己，簡直是兩全其美。
延春閣上的屋瓦早已堆滿了雪，踩上去十分濕滑，若沒有極好的輕功，很難在屋頂潛伏。
冬夜的風吹得脖頸冰涼，髮絲在臉頰上纏動。
肩頭、衣襟、膝蓋，全都覆上了一層薄薄的碎冰，一碰就吱吱的輕響。
這樣的夜晚最是難熬。江城垂眸望了一眼地上，巡邏的守衛還沒走，燈也亮著，想必不到子時，四下里亦有不少夜行者趴在瓦片上，紋絲不動。
他抬手摸到懷中的那個木刻，禁不住又拿出來細看。
表面已經被摸得有些光滑了，粗糙的工藝，五官難辨的人物，看一次就想笑一次。
她應該費了不少功夫吧……
食指從人的面頰上撫過，明霜愛美，斷不會把自己毀到這個地步，想必雕的人是他。江城不由覺得好笑。
這個傻丫頭……
月光之下，他的眸色出奇的柔和。
「還看呢你。」一旁的蕭問不自在地拿手肘捅捅他。「一晚上不到看四次了！這麼個破玩意兒有那麼好看麼？」
江城默默地望了他一眼，一言不發地將東西收起來。
「誒——」蕭問拍拍他，頷首示意道，「暖閣裡的燈熄了，馬上子時換班。你小心點。」
「嗯。」
他壓低聲音：「咱們只有這麼一次機會，千萬不能失手。」說完，又怕他過分緊張，忙補充，「你也別給自己壓力，無論結果好壞，我拚死也會保住你這條命的。」
他和自己不同，是有家的人，蕭問深知這一點，讓他來犯險已經在良心上過意不去，倘若再讓江城有個什麼閃失，就真的沒臉回去見明霜了。
巡邏的人自垂花門進來，同另一邊的人交匯，互相點點頭，然後各自錯開，往別處巡守。正是這個時機，江城摸上腰間的龍鱗刺，抬眼朝周圍的刺客頷首示意。
眾人向他回了個眼神。
他深深吸了口氣，快速移步，向延春閣而去。
就在此時，「砰」的一聲，一道流光直衝入雲。不知何處竟有人在放煙火，萬千光彩將整個世界照亮，如墨的空中交織著一片明媚嫣然，流星一樣，細細密密的落下。
除夕之夜，街市上的爆竹此起彼伏地炸開，歡笑聲從四面八方傳來，感染人心。未晚和姚嬤嬤還在廚房裡忙活，溫馨的燈光投射在雪地上，顏色分外和諧。
明霜抬頭欣賞著燦爛的花火，眸中似有五光十色，她含笑雙手合十，閉目在心底許了一個願望。
——但願小江能平安回來。
隨著鞭炮轟響，她驀地聽到門外有異樣的動靜，似乎是什麼東西重重的撞在門上，懷中原本懶洋洋的白貓忽然豎起耳朵站了起來，直愣愣地衝那個方向叫。
明霜一面安撫它，一面探著身子問道：「是誰？」
外面的炮仗聲震耳欲聾，除此外再沒有別的聲音。她心下狐疑，搖了輪椅去開門。
地上的積雪被門扉推出一道平整的痕跡，巷子空蕩蕩的，一個人也沒有。
「小姐？」
未晚端了盤菜，見她這般舉動，不覺奇怪，「怎麼啦？誰在外頭呢？」
「沒人，我可能聽錯了。」明霜剛說完，餘光卻掃到院牆下的那灘血跡，白雪之上鮮豔得刺目。
「吃飯了，您快進來啊，這天兒這麼冷，當心凍著。」
她收回視線，平平的應了一聲。
「來了。」
明霜只當這是個小插曲，並未放在心上。
然而江城的書信，就是從除夕這天開始，再也沒有寄來了。