徐治平回望州之後，將三個旅佈防到鐵路沿線，趁機將心腹的兩個團調防至昌永，佈置妥當了，又與幾位相交極深的將領密談了數次。他安排有專人從承州發來密電，每日雖只是寥寥數語，但是承州城裡的動態，仍舊是一清二楚。
本來依承軍向來的規矩，封疆大吏放外任，家眷全留在承州。自慕容灃任職以來，認為這是陋習，說：「我不信人，焉能使人信我？」從此允許攜眷赴任，但幾位統制為了避嫌，仍舊將妻兒留在承州城裡。幾位統制夫人與慕容府的女眷向來都走動得密切，這天徐治平的太太又和另幾位太太一塊兒在陶府裡打牌。
上房裡開了兩桌麻將牌，三小姐、靜琬、徐太太和劉太太是一桌，靜琬本來不太會打牌，這天手氣卻好，不過兩個鐘頭，已經贏了差不多三千塊。廚房來問什麼時候吃晚飯，三小姐怕她不高興，說：「等這八圈打完再說吧。」靜琬倒是滿不在乎的樣子，抬腕看了看手錶，笑著說：「已經五點鐘啦，等這四圈打完吧。」徐太太隨口問：「尹小姐今天還跳舞去嗎？」靜琬說：「今天不去了，六少說他有事呢。」劉太太無意間一抬頭，哧地一笑：「說曹操，曹操就到。」靜琬轉過臉一看，原來慕容灃正走進來，見著她們正打牌，於是問：「是誰贏了？明天請客吃大菜吧。」徐太太含笑說：「尹小姐贏了呢，叫她請六少吃飯，咱們叨光做個陪客好了。」劉太太一向與徐太太有些心病，「哎喲」了一聲，說：「既然尹小姐請六少吃飯，咱們這些閒雜人等，難道不肯識趣一點？」靜琬說：「請客就請客，不就是一頓西菜嗎？我自然肯請你們去，幹嗎要請他？」三小姐接口道：「是啊，明天只請我們好了，至於六少，尹小姐當然是今天晚上先單獨請他。」
一句話說得大家都笑起來，靜琬將身子一扭，說：「不和你們說了，你們倒合起伙來欺負我。」三小姐忍俊不禁，伸手在她臉頰上輕輕擰了一把，說：「這小東西就是這樣矯情，偏偏矯情得又叫人討厭不起來。」慕容灃看了一會兒她們打牌，就往後面去了，這一圈牌打完，劉太太說：「不玩了吧。」她們兩個都去洗手，三小姐就對靜琬低低笑了一聲，說：「你還不快去。」靜琬說：「我不理你，如今連你也欺負我。」話雖然這樣說，過不一會兒，她只說換衣服，也就往後面去了。
慕容灃常常往她住的小樓來，她知道他喜歡坐在那小客廳裡吸煙，果然，走過去在門口就隱約聞見薄荷煙草的味道，那樣清涼的淡芭菰芳香，叫她想起最熟悉最親切的面容來，腳下的步子不由就放慢了。沈家平本來侍立在沙發後面，見著她進來，叫了聲「尹小姐」，就退出去了。
慕容灃見沈家平隨手關上門，才欠了欠身子，說：「尹小姐請坐。」靜琬嫣然一笑，說：「六少客氣了。」她坐到對面沙發裡去，慕容灃見她只穿了一件銀紅灑硃砂旗袍，那旗袍不是尋常樣子，領口挖成雞心，露出雪白的一段粉頸，頸中繫著一串紅色珊瑚珠子。她見他打量，笑吟吟伸出手臂給他看，原來腕上是一隻西式的鐲子，那鐲子上鑲滿天星粉紅金剛鑽，直耀得人眼花，她說：「你送我的在這裡呢。」
他見她皓腕如凝雪，心念一動就想伸出手去握一握，終究強自忍住，微笑道：「她們怎麼說？」靜琬笑道：「還能怎麼說，一聽說是你送我的，嘖嘖艷羨。」 她扮個鬼臉，說：「下次將你送我的那條項鏈再賣弄一下，包管她們又要讚歎上半晌。」
他於是問：「今天怎麼這樣高興？」靜琬忍俊不禁，低聲說：「徐太太故意輸我錢啊。我一張三餅，一張五餅，本來該我摸牌，我已經瞧見是四餅，偏偏三小姐碰了一張，徐太太多機靈的人啊，馬上打了張四餅出來給我吃。」她喜滋滋地講著，那神色像是小孩子一樣調皮，眉眼間卻是淺笑盈動，她的頭髮極多，有一縷碎發從耳後掉下來，烏黑的幾根垂在臉畔，他只想伸手替她掠上去，可是人只能坐在那裡不動，就有些心不在焉的恍惚，聽她講著打牌這樣無關緊要的瑣事，總有些迷離的錯覺，希望這樣的日子再長久一些。茶几上本來放著一瓶晚香玉，此時芳香正吐出來，隔著那花，她的臉龐像是隔窗的月色，叫人戀戀不捨。
過了好一陣子，他才說：「我打算這個月十六號替你做生日。」她聽了這一句，笑容頓斂，神色也凝重起來，慢慢地說：「那不就是下個禮拜？」他「嗯」了一聲，說：「事情有了變化，不能再拖延下去了。好在我們計劃得很周密，預備得也很齊備。」他抬起眼來瞧著她，說：「可是這世上沒有萬無一失的事情，假若……假若……」他本來是很乾脆的人，說到這裡，卻說了兩個「假若」，最後只輕輕歎了口氣，說：「尹小姐，我很抱歉，將你牽涉到這樣的事情中來。」
靜琬答：「這是我自願的，我們當時也是談過的。」他瞧了她一會兒，終究只是說：「假若事情不順利，我想請你立刻動身回乾平去，一分鐘也不要延誤，他們不會立時注意到你，我希望你可以走脫。」
靜琬道：「六少到今天還不相信我嗎？」慕容灃說：「你要知道——如果事情不順利，你的人身安全都沒法子保證。」靜琬看著他，目光中卻有一種灼熱：「六少，我雖然是個女子，也知道患難與共，況且我們曾經有過長談，六少也以為我是可以合作的人。靜琬不會貪生怕死，也知道此事定然是有風險，雖然成事在天，謀事到底在人，靜琬信自己，也信六少。」
慕容灃聽她說出這樣一番話來，心裡錯綜複雜，難以言喻，也說不出是歡喜，還是一種無法深想的失落。屋子裡安靜下來，她耳上本來是一對兩寸來長的粉紅鑽寶塔墜子，沙沙一點輕微的響聲，叫他想起極幼的時候，上房裡幾個丫頭領著他玩，夏日黃昏時分掐了夜來香的花，細心地抽出裡面的蕊——不能抽斷，便成了長長的寶塔耳環墜子。丫頭們都只十餘歲，正是愛玩的年紀，掛在耳上互相嬉笑，拍著手叫他看：「六少爺，六少爺……」那樣的花，淡薄的一點香氣，母親站在台階上，穿著家常佛青實地紗的寬袖大襟，底下繫著玄色鐵絲紗裙，臉上帶著笑意看著他。天井裡的青石板地灑過水，騰騰的一點蒸汽，夾著花香往人身上撲上來。
靜琬見他久久不做聲，隨手拿起花瓶裡的一枝晚香玉，用指甲順著那青碧梗子，慢慢地往下捋，捋到了盡頭，又再從頭捋起。他忽然說：「靜琬……我遇上你，這樣遲。」她聽了這樣一句話，不知道為什麼突然害怕起來，可是她是從來無畏的，過不了片刻，就抬起眼來，柔聲說道：「靜琬有個不情之請，不知六少能不能答應我。」
他不假思索，就說：「但凡我能做到，我都可以答應你。」她說道：「我與六少，雖然相交不久，可是也算得上傾蓋如故，六少為人義薄雲天，靜琬欽佩已久，靜琬妄想高攀，與六少結拜為兄妹，不知道六少肯不肯答應。」
他坐在那裡，四面的空氣都似井裡的水，冰冷而無絲毫波紋，細碎的浮萍浮在井口，割裂出暗影。他臉上慢慢浮起笑意來，說：「這有什麼高攀，我一直希望能有一個小妹妹。」靜琬聽他這樣說，也微笑起來，叫了一聲：「大哥。」他笑得歡暢，說：「總是倉促了一點，我都沒有預備見面禮。」靜琬道：「大哥何必這樣見外，都是自己人了。」他「嗯」了一聲，說：「都是自己人，確實不要見外的好。」停了一停，又說：「這樣的喜事，無論按舊規矩，還是西洋的規矩，咱們都應該喝一點酒。」說完起身就去按電鈴，沈家平進來聽他吩咐：「去拿酒來——要伏特加。」
靜琬聽說喝酒，又有幾分不安，見他接過酒瓶，親自往那兩隻西洋水晶酒杯裡倒，一杯斟得極少，遞了給她，說：「這酒太烈，女孩子少喝一點。」她含笑接了過去，他卻給自己斟了滿滿一杯。他說了一聲：「乾杯。」與她碰一碰杯，一口氣就喝下去，喝完了才向著她笑了一笑。沈家平見他眼裡殊無笑意，不知道出了什麼事情，但見靜琬神色如常，也捉摸不清他們兩個人之間出了什麼問題。
吃過了晚飯之後，慕容灃還有公事，就先回帥府去了。沈家平本來就有幾分擔心，偏偏晚上那個會議開得極長，好容易等到散會，已經是夜裡十一點鐘光景，他見慕容灃略有幾分倦意，於是問：「六少，要不要叫廚房預備一點消夜？」慕容灃說：「我不餓。」沈家平看他的樣子像是在生氣，忍不住說：「尹小姐她……」話猶未完，慕容灃已經抽出佩槍，揚手就是兩槍，只聽「砰砰」兩聲巨響，將一隻景泰藍花瓶擊得粉碎，花瓶後原本就是窗子，一大塊玻璃「嘩」地垮下來，濺了一地的玻璃碴子。樓下的衛戍近侍聽到槍聲，連忙衝上樓來，「咚」一聲大力撞開房門，端著槍一擁而入，慕容灃見一幫近侍都是十分緊張，笑道：「沒什麼事，都下去吧。」
那些衛戍近侍這才想起關上保險，將槍支都重新背好了，恭敬地魚貫退出。慕容灃對沈家平說：「我像是喝高了，還是睡覺吧。」沈家平便接過他手裡的那支特製勃朗寧手槍，替他放在枕下，又叫人替他去放洗澡水。這才說：「六少，我有句話，不知當講不當講。」慕容灃道：「既然是不當講的話，就不要講了。」沈家平一大篇說辭一下子噎在了那裡，慕容灃看到他張口結舌的窘態，倒忍不住哈哈大笑，說：「你講吧，講吧。」
沈家平說：「雖然現在是民主平等的時代了，可是凡事只求結果，在這北地九省裡頭，哪樣東西不是攥在您手心裡？再說，大帥的例子在那裡呢。」原來慕容宸的五姨太太曾是嫁過人的，慕容宸的脾氣，看上後那是非要到手不可，所以威逼著那夫家寫了休書，硬是娶了過來。慕容灃聽他講起這件往事，不由搖了搖頭，說：「不成，強扭的瓜不甜，而且她的性子，寧死也不肯屈服的。」又說：「這樁事情不許你自作聰明，那姓許的若是在監獄裡少了一根頭髮，我就惟你是問。」沈家平碰了一鼻灰，只得應了一聲「是」。
慕容灃佈置替靜琬做生日的事，雖非十分張揚，但是人人皆知尹小姐是六少面前的紅人，那些承軍部屬，哪個人不巴結？靜琬本來膽子很大，但事到臨頭，心裡還是有幾分忐忑。這天一早，慕容灃就來見她，因這陣子他忙，他們難得私下裡見面，她一見到他的神態十分鎮定，心裡不由也安靜下來。他向來不曾空著手來，今天身後的侍從捧著一隻花籃，裡面全是她喜歡的玫瑰花。他倒是按西洋的說法說了聲：「生辰快樂。」親手又遞給她一隻錦盒，說：「這個回頭你自己打開來看。」
等侍從們全退出去，他才對她說：「待會兒我若是不回來……」靜琬搶著說：「不會的，我等你回來吃麵。」他眼中露出溫柔的神氣來，說：「今天又不是真的生日。」她只覺得他眼底裡無限憐惜，夾著一縷複雜的依戀，不敢再看，說：「我就是今天生日，我等你回來吃麵。」又將他那隻金懷表取出來，說：「我在這裡等著你，你十二點鐘準會回來入席，對不對？」他見她手指瑩白如玉，拿捏著那金錶，表上鑲著細密的鑽石，與她柔荑交相輝映。她的手指朦朧地透著一點紅光，彷彿籠著小小的一簇火苗。他點了一下頭，說：「我答應你，一定會回來的。」
他走了之後，靜琬心裡雖然極力鎮定，還是覺得兩頰滾燙，像是在發燒一樣。她去洗了一把臉，重新細細地補了妝，這才去打開他送她的錦盒。原來裡面竟是一把西洋鑲寶石小手槍，雖然小巧得像是玩具，可是裡面滿匣的子彈。槍下壓著一個信封，裡面是在外國銀行以她的名字開戶存的十萬元現款的存單，另有一張午後十二點三十分承州至乾平的火車票。她心中怦怦亂跳，一時心緒繁雜，半倚在那長條沙發之上，只理不出思緒來。