「怎麼能讓這個雜種進入這裡？」終端前的一名研究人員低聲說。
「面壁者當然可以進來。」旁邊另一位低聲回答。
「平淡無奇是嗎，大概讓您失望了吧，總統先生？」洛斯阿拉莫斯國家實驗室主任艾倫博士領著雷迪亞茲走過一排排電腦終端時說。
「我已經不是總統了。」雷迪亞茲正色說道，同時四下張望。
「這裡就是核武器模擬中心之一，這樣的中心洛斯阿拉莫斯有四個，勞侖斯利弗莫爾有三個。」
雷迪亞茲看到兩個稍微不那麼平淡無奇的東西，那玩意兒看上去很新，有一個很大的顯示屏，控制台上還有許多精緻的手柄，他湊過去細看，艾倫輕輕把他拉了回來：「那是遊戲機，這裡的終端和電腦都不能玩遊戲，所以放了兩個讓大家休息時放鬆。」
雷迪亞茲又看到另外兩個不太平淡無奇的東西，結構透明且很複雜，裡面有液體在動盪，他又過去看，這次艾倫笑著搖搖頭，沒有制止他，「那個是加濕器，新墨西哥州的氣候很乾燥；那個，只是自動咖啡機而已……麥克，給雷迪亞茲先生倒一杯咖啡。不，不要從這裡面倒，去我辦公室裡倒上等咖啡豆煮的。」
雷迪亞茲只好看牆上那些放得很大的黑白照片了，他認出上面一個戴禮帽叼煙斗的瘦子是奧本海默，但艾倫還是指給他看那些平淡無奇的終端機。
「這些顯示器太舊了。」雷迪亞茲說。
「但它們後面是世界上最強大的計算機，每秒可以進行五百萬億次浮點運算。」
這時，一名工程師來到艾倫面前：「博士，AD44530G模型這次走通了。」
「很好。」
工程師的聲音壓低了些：「輸出模塊我們暫停了。」說著看了一眼雷迪亞茲。
「運行。」艾倫說著，轉向雷迪亞茲，「您看，我們對面壁者沒有什麼隱瞞的。」
這時，雷迪亞茲聽到了一陣嘶嘶啦啦的聲音，他看到終端前的人們手中都在撕紙，以為這些人是在銷毀文件，嘟囔道：「你們沒有碎紙機嗎？」但他隨後看到，有人撕的是空白打印紙。不知是誰喊了一聲：「Over」所有人都在一陣歡呼聲中把撕碎的紙片拋向空中，使得本來就雜亂的地板更像垃圾堆了。
「這是模擬中心的一個傳統。當年第一顆核彈爆炸時，費米博士曾將一把碎紙片撒向空中，依據它們在衝擊波中飄行的距離準確地計算出了核彈的當量。現在當每個模型計算通過時，我們也這麼做一次。」
雷迪亞茲拂著頭上和肩上的紙片說：「你們每天都在進行核試驗，這事兒對你們來說就像玩電子遊戲那麼方便，但我們就不行了，我們沒有超級計算機，只能試真的……幹同樣的事，惹人討厭的總是窮人。」
「雷迪亞茲先生，這裡的人對政治都沒有興趣。」
雷迪亞茲依次湊近幾台終端細看，上面只有滾動的數據和變幻的曲線，好不容易看到圖形和圖像，也是抽象的一團，看不出是什麼。當雷迪亞茲又湊近一台終端時，坐在前面的那名物理學家抬起頭說：「總統先生，您想看到蘑菇雲嗎，沒有的。」
「我不是總統。」雷迪亞茲在接過麥克遞來的咖啡時重申道。
艾倫說：「那麼，還是談談我們能為您做什麼吧。」
「設計核彈。」
「當然，雖然洛斯阿拉莫斯實驗室是多學科研究機構，但我猜到您來這兒不會有別的目的。能談具體些嗎？什麼類型？多大當量？」
「PDC會很快把完整的技術要求遞交給你們的。我只談最關鍵的：大當量，最大的當量，能做到多大就做多大。我們給出的最低底限是兩億噸級。」
艾倫盯著雷迪亞茲看了好一陣兒，低下頭思考了一會兒：「這需要時間。」
「你們不是有數學模型嗎？」
「當然，這裡從五百噸級的核炮彈到兩千萬噸級的巨型核彈、從中子彈到電磁脈衝彈，都有數學模型，但您要求的爆炸當量太大了，是目前世界上最大當量熱核炸彈的十倍以上。這個東西聚變反應的觸發和進行過程與普通核彈完全不同，可能需要一種全新的結構，我們沒有相應的模型。」
他們又談了一些此項研究的總體規劃，臨別時，艾倫說：「雷迪亞茲先生，我知道，您在PDC的參謀部中有最優秀的物理學家，關於核彈在太空戰爭中的作用，他們應該告訴了您一些事情。」
「你可以重複。」
「好的，在太空戰爭中，核彈可能是一種效率較低的武器，在真空環境中核爆炸不產生衝擊波，產生的光壓微不足道，因而無法造成在大氣層中爆炸時所產生的力學打擊；它的全部能量以輻射和電磁脈衝形式釋放，而即使對人類而言，宇宙飛船防輻射和電磁屏蔽技術也是很成熟的。」
「如果直接命中目標呢，」
「那就是另外一回事了，這時，熱量將起決定作用，很有可能把目標燒熔甚至汽化。但一顆幾億噸級的核彈，很可能有一幢樓房那麼大，直接命中恐怕不容易……其實，從力學打擊而言，核彈不如動能武器；在輻射強度上不如粒子束武器，而在熱能破壞上更不如伽馬射線激光。」
「但你說的這幾種武器都還無法投入實戰。核彈畢竟是人類目前最強有力和最成熟的武器，至於你所說的它在太空中的打擊效能問題，可以想出改進的辦法，比如加入某種介質形成衝擊波，就像在手雷中放鋼珠一樣。」
「這倒是一個很有趣的設想，您不愧是理工科出身的領導人。」
「而且，我就是學核能專業的，所以我喜歡核彈，對它的感覺最好。」
「呵呵，不過我忘了，同一名面壁者這樣討論問題是很可笑的。」
兩人大笑起來，但雷迪亞茲很快止住笑，很認真地說：「艾倫博士，你同其他人一樣，把面壁者的戰略神秘化了。人類目前所擁有的能夠投入實戰的武器中，最有威力的就是氫彈和宏原子核聚變。我把注意力集中到兩者之一上，不是很自然的嗎？我認為自己的思維方式是正確的。」
「那您為什麼不考慮宏原子核聚變呢？」
「你還不知道嗎？你們的前國務卿搶先一步在搞了，他已經去了中國。」
這時兩人停住腳步，他們正走在一條幽靜的林間小路上，艾倫說：「費米和奧本海默在這條路上走過無數次：廣島和長崎之後，第一代核武器研製者們大都在憂鬱中度過了後半生，如果他們的在天之靈知道人類的核武器現在的使命，會很欣慰的。」
「武器，不管多可怕，總是好東西……我現在想說的是，下次來不希望看到你們扔廢紙片了，我們要給智子一個整潔的印象。」