當泰勒眼睛上的蒙布被摘掉時，他並沒有因不適應光亮而瞇眼，這裡很暗，其實即使有很亮的燈，這裡仍是暗的，因為光線被岩壁吸收了，這是一個山洞。
泰勒聞到了藥味，並看到山洞裡佈置得像一個野戰醫院，有許多打開的鋁合金箱子，裡面整齊地擺滿了藥品；還有氧氣瓶、小型紫外線消毒櫃和一盞便攜式無影燈，以及幾台像是便攜式X光機和心臟起搏器的醫療儀器。所有這些東西都像是剛剛打開包裝，並隨時準備裝箱帶走的樣子。泰勒還看到掛在岩壁上的兩支自動步槍，但它們和後面岩石的顏色相近，不容易看出來。有一男一女兩個人從他身邊無表情地走過，他們沒穿白衣，但肯定是醫生和護士。
病床在山洞的盡頭，那裡是一片白色：後面的帷帳、床上的老人蓋著的床單、老人的長鬍鬚、他頭上的圍巾，甚至他的臉龐，都是白色的，那裡的燈光像燭光，把一部分白色隱藏起來，另一部分鍍上弱弱的金輝，竟使得這景象看上去像一幅描繪聖人的古典油畫。
泰勒暗自啐了一口，媽的該死，你怎麼能這樣想！
他向病床走去，努力克服胯骨和大腿內側的疼痛，使步伐有尊嚴地穩健。他在病床前站住了，站在這個這些年來他和他的政府都朝思暮想要找到的人面前，有點不敢相信現實。他看著老人蒼白的臉，這果然像媒體上說的，是世界上最和善的臉。
人真是個奇怪的東西。
「很榮幸見到您。」泰勒微微鞠躬說。
「我也很榮幸。」老人禮貌地說，沒有動，他的聲音細若遊絲，但卻像蛛絲一樣柔韌，難以被拉斷。老人指指腳邊的床沿，泰勒小心地在那裡坐下，他不知道這是不是一種親近的表示，因為床邊也確實沒有椅子，老人說：「路上受累了，第一次騎騾子吧？」
「哦，不，以前遊覽科羅拉多大峽谷時騎過一次。」泰勒說，但那次腿可沒磨得這麼痛，「您的身體還好嗎？」
老人緩緩地搖搖頭，「你想必也能看出來，我活不了多久了。」他那雙深邃的眼睛突然透出一絲頑皮的光芒，「我知道你是這個世界上最不希望看到我病死的人之一，真的很對不起。」
後面這句話中的譏諷意味刺痛了泰勒，但說的也確實是事實。泰勒以前最恐懼的事情就是這人病死或老死。國防部長曾經不止一次地祈禱，在這人自然死亡之前，讓美國的巡航導彈或特種部隊的子彈落到他頭上，哪怕是提前一分鐘也好啊！自然死亡將是這個老人最終的勝利，也是反恐戰爭慘重的失敗，現在這個人正在接近這個輝煌。其實以前機會也是有的，有一次，一架「食肉動物」無人機在阿富汗北部山區一所偏僻的清真寺院落裡拍到了他的圖像，操縱飛機直接撞上去就能創造歷史，更何況當時無人機上還帶著一枚「地獄火」導彈，可是那名年輕的值班軍官在確認了目標的身份後，不敢擅自決定，只好向上請示，再回頭看時目標已經消失了。當時被從床上叫起來的泰勒怒火萬丈，咆哮著把家裡珍貴的中國瓷器摔得粉碎……
泰勒想轉移這尷尬的話題，就把隨身帶著的手提箱放到床沿上：「我給您帶了一份小禮物，」他打開手提箱，拿出一套精裝的書籍，「這是最新阿拉伯文版的。」
老人用瘦如乾柴的手吃力地抽出最下面的那一本：「哦，我只看過前三部曲，後面的當時也託人買了，可沒有時間看，後來就弄丟了……真的很好，哦，謝謝，我很喜歡。」
「有這麼一種傳說，據說您是以這套小說為自己的組織命名的？」
老人把書輕輕地放下，微微一笑：「傳說就讓它永遠是傳說吧，你們有財富和技術，我們只有傳說了。」
泰勒拿起老人剛放下的那本書，像牧師拿《聖經》似的對著他：「我這次來，是想讓您成為謝頓（美國科幻作家以撒．阿西莫夫名作《基地》中的主人公）。」
那種頑皮戲謔的光芒又在老人眼中出現：「哦？我該怎麼做？」
「讓您的組織保存下來。」
「保存到什麼時候？」
「保存四個世紀，保存到末日之戰。」
「您認為這可能麼？」
「如果它不斷發展自己，是可能的，讓它的精神和靈魂滲透到太空軍中，您的組織最後也將成為太空軍的一部分。」
「是什麼讓您這麼看重它？」老人話中的諷刺色彩越來越重了。
「因為它是人類少有的能用生命作為武器打擊敵人的武裝力量。您知道，人類的基礎科學已經被智子鎖死，相應的，電腦和人工智慧的進步也是有限的，末日之戰中，太空戰機還得由人來操縱，球狀閃電武器需要貼近攻擊，這只有擁有那種敢死精神的軍隊才能做到！」
「那您這次來，除了這幾本書，還給我們帶來了什麼？」
泰勒興奮地從床上站了起來：「那要看你們需要什麼了，只要能使您的組織存在下去，我能提供你們需要的一切。」
老人揮手示意泰勒再坐下：「我很同情您，這麼多年了，您竟然不知道我們真正需要的是什麼。」
「您可以說說。」
「武器？金錢？不不，那東西比這些都珍貴，組織之所以存在並不是因為有謝頓那樣宏偉的目標，你沒辦法讓一個理智正常的人相信那個並為之獻身，組織的存在就是因為有了那東西，它是組織的空氣和血液，沒有它，組織將立刻消亡。」
「那是什麼？」
「仇恨。」
泰勒沉默了。
「一方面，由於有了共同的敵人，我們對西方的仇恨消退了；另一方面，三體人要消滅的全人類也包括我們曾經仇恨過的西方，對於我們來說，同歸於盡是一種快意，所以我們也不仇恨三體人。」老人攤開雙手，「你看，仇恨，這比黃金和鑽石都寶貴的財富，這世界上最犀利的武器，現在沒有了，您也給不了我們，所以，組織和我一樣，也活不了多久了。」
泰勒仍然說不出話來。
「至於謝頓，他的計畫應該也是不可能成功的。」
泰勒長嘆一聲，坐回床沿上：「這麼說，您看過後面的部分？」
老人驚奇地一揚眉毛：「沒有，我真的沒有看過，只是這麼想。怎麼，書中的謝頓計畫也失敗了嗎，要是那樣，作者是個了不起的人，我原以為他會寫一個大團圓的結局呢，願真主保佑他。」
「阿西莫夫死了好多年了。」
「願他上天堂。哪一個都行……唉，睿智的人都死得早。」
在回程中，泰勒大部分時間沒有被蒙上眼睛，使他有機會欣賞阿富汗貧瘠但險峻的群山，給他牽騾的年輕人甚至信任地把自己的自動步槍掛在鞍上，就靠在泰勒的手邊。
「你用這支槍殺過人嗎？」泰勒問。
那年輕人聽不懂，旁邊一名也騎騾但沒帶武器的年長者替他回答：「沒有，好長時間沒打仗了。」
那年輕人仍抬頭疑問地看著泰勒，他沒有蓄鬚，一臉稚氣，目光像西亞的藍天一樣清澈。
「媽媽，我將變成螢火蟲。」