數日後。
我在前往廚房之前，先來到附近一帶散步。今天天氣相當晴朗，而夏季的暑熱也已經告一段落，是個適合毫無目的地漫步的好日子。
道路與電線杆、劃分天空的電線。住家庭院裡的綠樹。空蕩蕩的停車場。最後，我在被一大片雜草淹沒的空地前停下腳步。這裡過去也曾經存在著某棟建築物吧。如今卻甚至連曾經存在的痕跡也感受不到。
一輛貨車從我身旁經過後，突然緊急煞車。副駕駛座的車窗被搖了下來，司機從駕駛座伸長身體探出頭來。
「咦？你怎麼啦？呆站在這裡。」
出聲的是森野。我與身為供貨業者的他相處得十分融洽。
「稍微喘口氣。總是窩在廚房裡對身體不好。」
「是啊。現在也沒那麼熱了，這個季節很適合散步。你最近是不是遇上什麼好事啦？」
「為什麼這麼問？」
「都寫在你臉上了。」
森野愉快地笑著說。我一點也不清楚自己帶著何種表情。「什麼事情都沒有啦。」我如此回應。
「那麼待會見嘍。你已經下單了吧？」
「嗯，再麻煩你了。」
貨車駛離後，我高舉雙手朝向天空，大大地伸展身體。
我前往宅邸，一如往常地從後門進入廚房，換好衣服。將工作檯面擦拭乾淨、打開洗碗機與暖盤器的電源，完成開工前的前置作業。
然而，即使時間已到，也不見千和至廚房報到。別說她，就連貴崎也不見人影。這種情形完全出乎我的預料，頓時感到相當不安。
然後，森野終於送來了食材。
「怎麼不見那孩子？」
「她還沒來。」
「她不在廚房裡，讓人覺得有點寂寞呢。」森野這麼說完後，自己笑了笑。那是一抹與他完全不相襯的落寞笑容。「好像突然變得一片死寂。因為這附近一帶的居民都是上了年紀的老人家，也很少有外地人來訪，所以簡直就像是死城一樣。」
「是啊。」
待森野離開之後，我整理好食材，便動手煮起高湯。
用一如往常的過程，進行一如往常的工作，過著一如往常的日子。