目送買炸雞便當的客人走出店門後，靖子看看鐘。再過幾分鐘就是晚間六點了。她歎口氣，摘下白帽。
工藤白天打手機給她，邀她下班後見個面。
算是慶祝，他說，語氣很興奮。
她問要慶祝甚麼，「這還用說嗎？」他回答。
「當然是慶祝那個兇手被捕，這下子妳也能擺脫那個案子了。我也不用再小心翼翼地保持距離。既然不用再擔心被刑警纏著不放，當然應該舉杯慶祝一下。」
工藤的聲音聽起來輕浮又自大。他不知道案情背景當然會有這種反應，但靖子實在提不起興致配合他。
我沒那個心情，她說。
為甚麼？工藤問。發現靖子默然不語，他才好像察覺甚麼似地說：啊，我懂了。
「雖說你們離了婚，但被害者畢竟曾與妳關係匪淺。的確，說甚麼慶祝太不謹慎了，對不起。」
雖然他完全誤會了，但靖子依舊沉默。於是他說：
「撇開那個不談，我有要事跟妳說。請妳今晚務必跟我見個面，好嗎？」
她想拒絕。她沒那個心情。對於代替自己出面自首的石神，她有太多的歉疚。但她說不出拒絕的話。工藤說的要事會是甚麼呢──
結果，還是說好了六點半來接她。雖然聽工藤的語氣好像很希望美里也同行，但她委婉地拒絕了。不能讓現在的美里和工藤見面。
靖子打電話回家，在答錄機留言說今晚要晚點回家。一想到美里聽了不知會怎麼想，她就心情沉重。
六點一到靖子就解下圍裙，向待在後面廚房的小代子打個招呼。
「哎呀，已經這麼晚了啊。」正提早吃晚餐的小代子看看鐘，「辛苦了。剩下的我來就行了。」
「那我先走了。」靖子摺好圍裙。
「妳要和工藤先生見面吧？」小代子小聲問。
「啊？」
「白天，他不是好像打過電話來，那是找妳約會吧？」
看到靖子困惑地陷入沉默，也不知是怎麼誤解的，小代子用感慨萬千的語氣說聲「太好了」。
「麻煩的案子好像也解決了，又能和工藤先生這麼好的人交往，看來妳終於走好運了，對吧？」
「不會吧……」
「是啦，一定是。妳受了這麼多苦，今後一定要幸福才行，這也是為了美里嘛。」
小代子的話，就各種角度而言都令靖子心中隱隱作痛。小代子是打從心底期盼朋友能得到幸福，但卻壓根也沒料到，這個朋友竟然殺了人。
明天見，靖子說著走出廚房，她無法正視小代子。
出了『弁天亭』，她朝著平日歸途的反方向走去，轉角的家庭餐廳就是她和工藤約好碰面的地方。她本來不想約在那間店。因為當初也是和富樫約在那裏。可是工藤說那裏最好找，指定要去那裏，她實在開不了口請他換地方。
頭上就是首都高速公路。鑽過那下面時，有人從後面喊了一聲花岡小姐，是男人的聲音。
佇足轉身一看，兩個眼熟的男人正朝她走近。一個是姓湯川的男人，據說是石神的老友，另一個是刑警草薙。這兩人怎會湊到一起？靖子一頭霧水。
「您應該還記得我是誰吧？」湯川問。
靖子來回審視著兩人，點點頭。
「接下來您有甚麼約會嗎？」
「對，呃……」她做出看錶的動作。其實她心裏很慌，根本沒看時間。「我跟人約好了要見個面。」
「是嗎？只要三十分鐘就好，我想跟您談一下，是很重要的事。」
「不，那恐怕……」她搖頭。
「不然十五分鐘怎樣？十分鐘也行，就在那邊的長椅坐一下。」湯川說著指指身旁的小公園。在高速公路下方的空間，有一個小公園。
他的語氣沉穩，態度卻散發出一種不容抗拒的嚴肅感。靖子直覺到他打算談甚麼。這個在大學當副教授的男人，之前見面時也曾以輕鬆的口吻，對她造成莫大的壓力。
她想逃，這是她的真心話，然而她又很好奇他到底打算談甚麼。內容一定和石神有關。
「那麼就十分鐘。」
「太好了。」湯川一笑，率先走進公園。
看到靖子猶豫不前，「請。」草薙說著伸出手催她。她點點頭，跟在湯川身後，這個刑警悶不吭聲的樣子也很詭異。
湯川在雙人座坐下，替靖子空出一個位子。
「你去那邊待著。」湯川對草薙說，「我要跟她單獨談。」
草薙雖然略顯不滿，但只是伸了一下下顎，就回到公園入口附近，掏出香菸。
靖子雖然有點顧忌草薙，還是在湯川身旁坐了下來。
「那位先生是刑警吧？這樣沒關係嗎？」
「沒事，原本我就打算一個人來。更何況，對我來說他的身分是朋友不是刑警。」
「朋友？」
「我們是大學時的死黨。」湯川說著露出一口白牙，「所以他和石神等於也是同學。不過他們兩個，在發生這次的事件前好像一次也沒見過。」
原來如此，靖子恍然大悟。之前她一直想不透，這個副教授為何會因為這樁命案來找石神。
雖然石神甚麼也沒透露，但靖子之前就在懷疑，他的計劃之所以會露餡，八成和這個湯川插手有關。和刑警是同一所大學的校友，而且還擁有共通的友人，這點想必在他的計算之外吧。
不過話說回來，此人究竟打算說甚麼──？
「我對石神自首一事感到很遺憾。」湯川一開口就直搗核心，「一想到像他那麼有才華的人，今後只能在監獄裏運用那個金頭腦，身為一個研究者我實在很不甘心，太遺憾了。」
靖子聽了不發一語，放在膝上的雙手用力交握。
「不過，我還是無法相信他會做出那種事。我是說對妳。」
靖子感到湯川轉身面對她，頓時渾身僵硬。
「我實在無法想像，他會對妳做出那種卑劣行為。不，『無法相信』這個說法還不夠適切，應該說我壓根就不相信。他……石神在說謊。他為何要說謊？既然揹上殺人犯的污名，照理說就算再撒謊也毫無意義，但他卻說了謊。理由只有一個。那就是這個謊，並非為他自己而說，他是為了某人隱瞞真相。」
靖子嚥下口水，拚命調整呼吸。
此人已經隱約察覺真相了，她想。他知道石神只是在包庇某人，真兇另有其人，所以他想救石神。該怎麼救呢？最快的方法，當然就是讓真兇去自首。讓真兇招認一切。
靖子提心吊膽地窺視著湯川，沒想到他竟然在笑。
「妳好像以為我是來說服妳的。」
「不，我沒有……」靖子慌忙搖頭，「而且說到說服，我有甚麼可讓您說服的？」
「說的也是。我的確說錯話了，我道歉。」他低頭鞠躬，「不過我只是想讓妳知道一件事，所以才來找妳。」
「到底是甚麼事？」
「這個嘛，」湯川停頓了一下才開口，「我想說的是，妳對真相毫無所知。」
靖子驚訝地瞪大了眼，湯川已經不笑了。
「我想妳的不在場證明，大概是真的。」他繼續說，「妳應該真的去過電影院，包括令嬡也是，要不然在大批刑警執拗的追查下，姑且不論妳，還在唸國中的令嬡絕對承受不住，妳們母女並未說謊。」
「對，沒錯，我們根本沒說謊，那又怎樣？」
「但妳心裏應該也在奇怪，為甚麼妳們用不著說謊，為何警方的追查這麼鬆懈？因為他……我是說石神，早已安排好讓妳們面對刑警的質問時，只要說實話就行了。無論警方怎麼步步進逼，他都已安排好讓警方無法將妳定罪。至於他到底是怎麼安排的，我想妳大概不知道。妳只曉得石神好像用了甚麼巧妙的障眼法，卻不清楚實際內容。我說的對嗎？」
「您在說甚麼，我一點也聽不懂。」靖子對他一笑，但是連她自己也知道臉頰在抽搐。
「他為了保護妳們母女，做了極大的犧牲，那是妳我這種普通人連想都想像不到的壯烈犧牲。我想他大概打從命案一發生，就已做好最壞的打算，決定到時要替妳們頂罪了，因為他的所有計劃都是以那個為前提設計出來的。反過來說，唯有那個前提絕對不能瓦解。但那個前提實在太殘酷，任誰都會退縮，這點石神自己也知道。所以，為了讓自己在緊要關頭無法反悔，他事先斷了自己的退路。同時，那也正是這次最驚人的障眼法。」
湯川的話令靖子開始混亂，因為她完全無法理解他在說甚麼。然而，卻又有一種衝擊非比尋常的預感。
此人說的沒錯，靖子完全不知道石神設計了甚麼障眼法。同時，她也的確感到奇怪，為何刑警對自己的攻擊沒有想像中激烈。老實說她甚至覺得刑警們的再三盤問，根本找錯了方向。
而湯川知道那個秘密何在──
他看看錶，也許是擔心剩下多少時間。
「要告訴妳這件事，我實在很為難。」事實上，他也的確痛苦地表情扭曲。「因為石神絕對不會希望我這樣做。不管發生了甚麼事，他一定希望至少不讓妳發現真相。這不是為了他，而是為了妳。妳如果知道了真相，妳將會終生背負比現在更大的痛苦，但即使如此我還是不得不告訴妳。因為我覺得如果不讓妳明白他有多愛妳、是怎麼把全部的人生都賭下去，那他未免犧牲得太不值了。雖然這不是他的本意，但看到妳這樣一無所知，我實在無法忍受。」
靖子感到心跳劇烈，喘不過氣，幾乎隨時都會昏倒。湯川想說甚麼，她毫無頭緒。但從他的語氣，她已察覺那個答案必然超乎想像。
「到底是怎麼回事？如果有話要說，就請你快點說。」她的措辭雖然強悍，聲音卻虛弱得顫抖。
「那起命案……舊江戶川殺人命案的真兇，」湯川做個深呼吸，「就是他。是石神沒錯。不是妳，也不是令嬡，是石神殺的。他並非冒名頂罪，他才是真兇。」
眼看靖子聽不懂這段話，呆坐當場，湯川又加上一句「不過」。
「不過那具屍體並不是妳的前夫富樫慎二。雖然看起來像是，其實是另一個人。」
靖子蹙眉，她無法理解湯川的意思，但當她凝視他那雙在眼鏡後面悲傷眨動的眼睛時，她驀然完全明白了。她用力吸了一口氣，用手捂著嘴。因為太過驚訝，令她差點驚聲尖叫。她全身的血液沸騰，緊接著卻又全身發涼失去血色。
「看來妳終於懂我的意思了。」湯川說，「沒錯，石神為了保護妳，犯下另一起殺人案，那是在三月十日，真的富樫慎二遇害的隔天。」
靖子幾乎暈厥，連坐都快坐不住了，手腳發冷，全身起雞皮疙瘩。
看花岡靖子的模樣，八成是從湯川那裏聽到了真相，草薙推測。就連站在遠處都看得出，她的臉色發白。這也難怪，草薙想，聽到那樣的實情，沒有人會不震驚，更何況她還是當事者。
就連草薙，至今都還無法完全相信。剛才，初次聽湯川說明時，他覺得怎麼可能。雖然在那種狀況下湯川應該不會開玩笑，但那個說法實在太匪夷所思了。
不可能有那種事，草薙說。為了掩飾花岡靖子的殺人，又殺了另一個人？天底下哪有這麼誇張的事？如果真是這樣，那被殺的到底又是甚麼人？
被他這麼一問，湯川露出非常悲傷的表情，搖頭說道：
「我不知道那人姓名，不過我知道是哪裏的人。」
「這話是甚麼意思？」
「在這個世上，有些人就算突然失蹤，也沒人會找他，甚至不會有人擔心他。想必也不會有人報案。因為那個人，大概過著和家人斷絕關係的生活。」湯川說著指向剛才一路走來的堤防沿岸小徑。「你剛才不也看到那樣的人了嗎？」
草薙一時之間無法理解湯川的意思，但是看著他指的方向，終於靈光一閃，他不禁屏息。
「你是說那裏的遊民？」
湯川沒點頭，卻說出下面這番話：
「有個收集空罐的人你注意到沒有？他對住在那一帶的遊民瞭如指掌。我找他一問之下，據說大約一個月前，有一個新伙伴加入。不過說是伙伴，其實也只是共用同一個場所。那個人還沒搭蓋小屋，似乎也還很排斥用紙箱當牀。收集空罐的大叔告訴我，起先誰都是這樣。生而為人，好像總是難以拋開自尊。不過大叔說這只是時間早晚的問題。沒想到那個人，有一天突然消失了。毫無前兆。大叔雖然有點犯嘀咕，心想這人是怎麼了，但也僅止於此。其他的遊民想必也都注意到了，但誰也沒提起。在他們的世界裏，早已對某人在某一天突然消失習以為常。」
附帶一提──湯川繼續說：
「那個人好像是在三月十日前後消失的，年齡大約五十歲，有點中年發福，是個身材中等的男人。」
舊江戶川的屍體是三月十一日發現的。
「我不清楚來龍去脈，不過石神大概發現了靖子的犯行，決定協助她湮滅證據。他認為光是處理掉屍體還不行，一旦查明屍體的身分，警方必然會找上她。到時她和她女兒，不見得能永遠否認到底。於是他擬的計劃是，另準備一具他殺屍體，讓警方認定那就是富樫慎二。警方想必會逐步查明被害者是在何時何地如何遇害，但警方調查得越深入，花岡靖子的嫌疑就會越輕。這是當然的，因為那具屍體本來就不是她殺的，那起命案根本就不是富樫慎二命案，你們調查的其實是另一件殺人命案。」
湯川淡然道出的內容，簡直匪夷所思，草薙邊聽邊不停搖頭。
「石神會想出這麼異想天開的計劃，八成是因為他平常總是走那個堤防吧。每天望著那些遊民，也許他平時就這麼想：他們到底是為何而活？難道只是這樣默默等死嗎？就算他們死了，恐怕也不會有任何人察覺，更不會有任何人難過吧──不過，這只是我的想像。」
「所以石神就認為，殺死那樣的人也沒關係嗎？」草薙向他確認。
「他應該沒這麼想。不過石神思考對策的背景有他們存在，這點應該不可否認。我記得之前跟你說過，只要符合邏輯，再冷酷的事他都做得出來。」
「殺人符合邏輯嗎？」
「他想要的是『他殺屍體』這片拼圖。要完成整幅拼圖，就不能少了那一片。」
草薙終究還是無法理解。就連像在大學教課一樣淡淡地敘述這件事的湯川，草薙都覺得不正常。
「花岡靖子殺死富樫慎二的翌日早晨，石神和一名遊民進行接觸。雖然我不知道對話內容，但他肯定是找對方打工。打工的內容，就是先去富樫慎二租的出租旅館，在那裏待到晚上。石神想必在前一天夜裏，就已經清除掉所有富樫慎二的痕跡了。留在房間裏的，只有那個遊民的指紋和毛髮，到了晚上他就穿上石神給的衣服，前往指定場所。」
「篠崎車站嗎？」
草薙這麼一問，湯川搖搖頭。
「不對，我想應該是前一站的瑞江車站。」
「瑞江車站？」
「石神想必先在篠崎車站偷了腳踏車，再去瑞江車站和那個男人會合。當時石神很可能另備了一輛腳踏車，兩人抵達舊江戶川的堤防後，石神就殺了那個男人。他把對方的臉砸爛，當然是怕人發現那不是富樫慎二，不過他其實沒必要燒毀指紋。因為出租旅館應該留有遇害者的指紋，就算不燒指紋，警方想必也會誤認死者就是富樫慎二。不過既已毀了臉，如果不連指紋也毀掉，那兇手的行動就會欠缺一貫性，所以他不得不燒毀指紋。可是這麼一來，警方要查明身分就會大費周章。因此他才會在腳踏車上留下指紋，衣服沒燒完也是基於同樣的理由。」
「可是這樣的話，腳踏車應該沒必要是新的吧？」
「他會偷新的腳踏車，也是為了預防萬一。」
「預防萬一？」
「對石神來說最重要的，就是讓警方正確查出犯案時間。就結果來說，解剖或許能做出較正確的推定，但他最怕的就是屍體如果發現得晚，會拉長犯案時間的推定範圍。弄得不好，萬一拉長到前一天晚上──也就是九日晚上，對他們來說將會極為不利，因為那晚才是花岡母女殺害富樫的日子，她們沒有不在場證明。為了預防這點，他希望至少能有腳踏車是在十日之後失竊的證據。於是重點就在那輛腳踏車了，必須是不太可能放上一整天的腳踏車，而是一旦被偷車主可以確定失竊日期的腳踏車，如此一來目標就指向新買的腳踏車。」
「原來那輛腳踏車還隱含了那麼多種意義。」草薙用拳頭往自己額上一敲。
「腳踏車被發現時，據說兩個輪胎都被戳破了，對吧？這也是石神才會想到的顧慮，大概是為了防止被誰騎走。可以說他為了替花岡母女製造不在場證明，真處心積慮。」
「可是她們的不在場證明並沒有那麼明確。到現在都沒找到決定性的證據，足以證明她們當時的確在電影院。」
「但是，你們也沒找到不在電影院的證據吧？」湯川指著草薙。「看似脆弱卻又無法推翻的不在場證明，這才是石神設計的陷阱。如果準備的是無懈可擊的不在場證明，那警方反而會懷疑中間可能動了甚麼手腳。在這個過程中，說不定會開始疑心死者不是富樫慎二，石神怕的就是這個。被殺的是富樫慎二，可疑的是花岡靖子，他故意製造出這種構圖，好讓警方無法排除這個刻板概念。」
草薙沉吟。湯川說的沒錯。查明死者疑似富樫慎二後，他們立刻將懷疑的矛頭指向花岡靖子。因為她堅持的不在場證明，令人半信半疑，警方一直懷疑她。但是懷疑她，也就等於深信死者就是富樫。
「真是可怕的男人。」草薙低語。
「我也有同感。」湯川說。「我之所以察覺這個可怕的障眼法，還是你給我的靈感。」
「我？」
「你不是提過石神出數學考題時的論點嗎？針對自以為是的盲點。看似幾何問題，其實是函數問題，就是那個。」
「那個又怎麼了？」
「同樣的模式。看似不在場證明的障眼法，其實障眼法是設計在隱瞞死者身分的部份。」
草薙不禁啊地叫出一聲。
「後來，你記得你給我看過石神的出勤表嗎？根據那個顯示，他在三月十日上午，請假沒去學校。你以為和命案無關，似乎沒怎麼重視，但我一看到那個就驚覺。石神想隱瞞的最重要一件事，就是在那前一晚發生的。」
想隱瞞的最重要一件事──那就是花岡靖子殺死富樫慎二。
湯川的說法從頭到尾都說得通，仔細想想他之前在意的腳踏車失竊案和衣服沒燒完的疑點，果然都和案子的真相大有關連。草薙不得不承認，他們這些警察的確被石神引入設計的迷宮。
然而，他還是無法擺脫「匪夷所思」這個想法，為了掩飾一樁殺人案不惜再犯下另一樁殺人案──天底下真有人會想出這種事嗎？不過如果要強辯說正因為沒人想得到才叫做障眼法，那倒也的確無話可說。
「這個障眼法還有另一個重要意義。」湯川似乎看穿了草薙的想法。「那就是可以讓石神的決心──萬一快被識破真相時自己就去頂罪自首──無法動搖。如果單只是出面頂罪，他怕到了緊要關頭他的決心會動搖，也或許他會受不了刑警的執拗追問，不慎吐露出真相。可是，現在的他想必沒有這種不安了。不管被誰如何追問，他的決心都不會動搖，他必定會繼續堅稱人是他殺的。這是當然的，因為舊江戶川發現的死者，的確就是他殺的。他是殺人犯，坐牢是理所當然。可是相對的他也完美地堅守到底，保住了他心愛的人。」
「石神醒悟他的障眼法快被識破了嗎？」
「是我告訴他，我已識破障眼法。當然，我用的是只有他才能聽得懂的說法。就是我剛才也跟你說過的話：這個世上沒有無用的齒輪，也只有那個齒輪能決定自己的用途。齒輪指的是甚麼，現在你應該明白了吧？」
「就是被石神當成拼圖的一部份、那個無名的流浪漢……是嗎？」
「他的行為不可原諒，自首是應該的。我之所以談到齒輪，也是為了勸他這麼做，但我沒想到他會用那種方式自首。他竟然不惜把自己貶為變態跟蹤狂來保護她……。我就是在得知這個消息時，才發現障眼法的另一個用意。」
「富樫慎二的屍體在哪裏？」
「這我不知道，可能被石神處理掉了。或許已被哪裏的縣警發現，也或許尚未找到。」
「縣警？你是說不在我們轄區？」
「他應該會避開警視廳的轄區，因為他大概不希望被人聯想到富樫慎二命案。」
「所以你才去圖書館查報紙？你是去確認有沒有發現身分不詳的屍體吧。」
「就我所見，似乎還沒找到類似的屍體，不過遲早總會發現吧。他應該沒有費太大功夫藏屍。因為就算被發現了，也不用擔心那具屍體會被判定為富樫慎二。」
我立刻去查查看，草薙說。但湯川聽了搖搖頭，他說：「那可不行，這樣違反約定。」
「一開始我不就說了嗎？我是告訴身為朋友的你，不是告訴刑警。如果你根據我的說法進行搜查，那我們就絕交。」
湯川的眼神是認真的，甚至令人無法反駁。
「我想賭在她身上。」湯川說著指向「弁天亭」，「她大概不知道真相，不知道石神付出多大的犧牲。我想告訴她真相，然後等她自己做出判斷。石神想必希望她毫不知情地得到幸福吧，但是我實在看不下去，我認為她應該知道。」
「你是說，她聽了以後會去自首嗎？」
「不知道，其實我也不是那麼堅持她該去自首。一想到石神，我也會覺得至少讓她一個人得救也好。」
「如果花岡靖子過了很久還是不肯來自首，那我只好開始調查，就算壞了跟你的友情也在所不惜。」
「我想也是。」湯川頷首。
望著正和花岡靖子談話的友人，草薙一根接一根地抽著菸。靖子一逕垂著頭，從剛才就沒換過姿勢。湯川也只有嘴唇在動，表情毫無變化。然而連草薙都感受得到，籠罩兩人的那股緊張空氣。
湯川站起來了。他向靖子行個禮，便朝草薙這邊邁步走來。靖子還是同樣的姿勢，看起來似乎動彈不得。
「讓你久等了。」湯川說。
「談完了嗎？」
「嗯，談完了。」
「她決定怎麼做？」
「不知道。我只負責告訴她，沒問她要怎麼做，也沒建議她該怎麼做，一切全看她自己決定。」
「我剛才也說過了，如果她不肯自首的話──」
「我知道。」湯川抬手制止他，跨步邁出。「你不用再多說，倒是有件事想拜託你。」
「你想見石神，對吧？」
草薙這麼一說，湯川略微瞪大了眼。
「你怎麼知道？」
「我當然知道，也不想想看我們是多少年的交情。」
「心有靈犀嗎？好吧，畢竟我們目前仍是朋友。」湯川說著寂寞地笑了。