遠山中的隱居別院，平靜得似人間仙境。
親衛們守衛在外，侍女們伺候內屋，都是年輕男女，門廊處，來來往往，熟悉的臉，目光偶爾撞在一處，不知怎麽多了一點臉紅心跳，有了春的味道。
紅薔見有醉菊與娉婷爲伴，樂得溜去外面玩耍。娉婷和醉菊倒也毫不介意。
雪下得少了，暖暖的太陽一旦高懸，地面的冰便淅瀝淅瀝化成水上的小片純白。醉菊最擔心娉婷滑倒，每次娉婷散步，都必定形影不離。
「小心腳下，當心滑。」
娉婷在散發著淡淡花香的梅樹下攀枝，轉頭朝她笑道：「我每走一步，你就要提醒一次。與其浪費唇舌，不如過來幫我。」
醉菊無奈，走過來，幫她將梅枝壓低，看她專挑樹上半開的花苞，一朵一朵仔細摘下來。
「不是摘來插在屋裏嗎？」
「不是。」娉婷靈巧的眼眸轉動，透出一絲狡黠：「做菜。」
「做菜？」
用好好的半開的梅花？讓人想起焚琴煮鶴。
娉婷興致很好，一邊將採摘下來的花瓣輕輕放入小碟中，一邊道：「忽然想起從前看過的書卷，上面有說含梅生香的，古書裏又有說梅花也可以入藥的。我打算將半開的梅花瓣用歸樂的法子加紹酒、白糖、粗鹽、冬菜梗子醃了，藏在罎子裏面，再將罎子帶泥熏上一熏，等王爺回來，正好開壇嘗鮮。」
醉菊咋舌，連忙提醒：「梅花入藥我可沒有聽師父說過，也不知道是怎樣的藥效。給王爺嘗鮮可以，白姑娘可不要隨便亂嘗。」
「知道了。」娉婷應了一聲：「我現在哪天不按醉菊神醫吩咐的飲食呢？」
心境奇佳，醉菊又調理有方，娉婷的臉色確實紅潤多了。
「可惜現在是冬天，花的種類不多。到了春夏兩季，更可以多弄幾道鮮花菜肴，單單是芍藥，就有至少五種烹調的方法。」娉婷采了片刻，額頭上已經冒出細密的汗珠，她肚子裏懷著楚北捷的骨肉，再不敢逞強，一旦覺得累了，將手中的半碟花瓣交給醉菊，兩人一道回屋。
「又快天黑了。」娉婷遙視天邊燦爛的落霞：「王爺！應該已經被東林王授予兵符了吧？」
她猜對了一半。
***
楚北捷已經取得兵符，卻沒有——踏上歸程。
楚北捷默默守護麗妃宮殿，臉上平靜無痕，實際心急如焚。
第五天，他已經錯過啓程的日子。
等待著與他共度生辰的娉婷，不知該怎樣失望。
他不忍心，想像那雙明亮眸子充滿失望的模樣。
「王爺可以陪陪我嗎？明日會下雪，讓我爲王爺彈琴，陪王爺賞雪……」
她已經失望了一次。
還要再承受一次。
王兄、王嫂、麗妃、楚在然、所有的巨子百姓都不可能明白，她的琴聲、她的歌聲、她纖纖的十指、她淡紅的唇、她優雅的姿態，是如何讓楚北捷痛苦地思念。
王宮宏偉而空洞，佳肴美色無數，思念卻無藥可解。
「我會儘量回來。」
他只想深深摟抱住瘦弱的身軀，帶她賞春花秋月，帶她看月圓月缺，帶她策馬戰場，縱橫四方。他會護著她，不讓任何人靠近他的娉婷，不讓她受一絲的苦。
可國家延續的大事，又怎麽可以和區區一個女子小小的心願相比，即使她——是他深愛的女人。生辰可以年年過，東林大王的血脈，卻只剩這麽一條。
他並不知道，派出的向娉婷報信的侍從，已經被王后使人在宮門外截住。
王后一早臉色欠佳，沈默地走進大王寢宮，朝東林王緩緩行禮，坐在他面前，將身邊伺候的人全部揮退。
「王后的臉色，爲什麽這般難看？」等左右退下，東林王才開口詢問：「王弟不是留下了嗎？」
王後頭戴由珍珠穿綴而成的鳳冠，挺直著纖腰默默端坐，似乎心裏藏了無限煩惱，一時反而不知道如何說起才好。
直到在心裏斟酌妥當，王后才從懷裏掏出一封書信，放在東林王面前，用沙啞的嗓子道：「這是剛剛截獲，差點就傳遞進宮裏的書信。收信人是鎮北王，大王絕對猜不到寫信的人是誰。」
東林王拿起書信，略一細看，愕然道：「北漠上將軍則尹？」王后似乎非常激動，死死咬住下唇，顫聲道：「內容驚心動魄，請大王仔細看看吧。」
很長的一封信，東林王不敢怠慢，每個字小心地閱過，直到一柱香完全燒完，看見最後一行上的總結——罪魁禍首，實何俠也。腦海中一陣五光十色，幾乎看不清眼前視野，長長呼出一口氣，勉強穩坐椅上，對上王后哀傷的目光，調整著自己的呼吸，徐徐道：「王后怎麽看？」
「臣妾已經命認識則尹的人來看過此信，確實是則尹的字迹。上面則尹專用的印鑒，更不會是假的。」
「則尹應該和王弟沒有交情，爲何會給王弟送這封信？」
「不論如何，則尹絕對沒有在這件事上說謊的必要。他揭露何俠和北漠王勾結的內幕，已經冒上了被北漠王嚴懲的風險。」王后目光略微呆滯，看著東林王的臉龐輪廓，忽然閉起雙目，無法控制地顫動雙肩，淒聲道：「何俠……我可憐的孩子，竟是何俠……」
忍不住俯在東林王肩上，慟哭起來。
東林王眼中射出深深的沈痛，愛撫王后的脊梁，低聲道：「這樣說來，白娉婷並不是兇手。」他頓了頓，問：「王弟知道嗎？」
王后哽咽著，搖了搖頭，良久才控制住自己的情緒，開口問：「若白娉婷不是兇手，那任何俠派人將她擄走的事，該如何處置？」
東林王不語。
他站起來，露出一個極爲掙紮的表情，轉過身去，背對著王后，沈聲道：「白娉婷是不是兇手，和這件事情又有什麽相干呢？我們是爲了東林士兵的鮮血不要白白流淌，才用她與何俠交換的。身爲東林王族，只有國恨，沒有家仇。」
王后充滿敬意地看著丈夫的背影，那寬厚的肩膀，只爲東林而設，足以撐起這一方天空。
「臣妾明白了。」她點了點頭：「不管白娉婷是否無辜，目前最重要的，是讓威逼東林邊境的大軍退去。對方的一隊兵馬大概明晚就能到達隱居別院，鎮北王無所察覺，又要保護麗妃腹中的胎兒，絕不會中途趕回去。」
想起竟要與殺害自己親兒的何俠做交易，心臟一陣絞痛。這堂堂一國之母，豈是常人可以當的？
「對了，說起麗妃，」東林王皺眉道：「昨晚禦醫過來稟報，說麗妃受了驚嚇，胎氣有點不穩。」
王后一驚，她爲了留住楚北捷，給了麗妃危機四伏的暗示，又派人從中指點，教她向鎮北王求救。
麗妃懵懂不知其中玄妙，面對楚北捷這等精明人物才能真情流露，誘楚北捷進圈套。不是這樣重重機關，牽連著東凡王族的命脈，怎能讓心急著回去見白娉婷的楚北捷留在宮中？
但，麗妃腹中孩兒，確實是大王珍貴的骨血，若因爲這次驚嚇有什麽意外，那可如何是好？
「胎氣不穩？大王不要心焦，這孩兒是大王的骨血，一定會得到列祖列宗的庇佑。臣妾這就下去……」
一陣慌亂的腳步聲，打斷王后的說話。
「大大大……大王！」麗妃身邊親隨的小宮女跌跌撞撞闖了進來，跪在地上，喘著粗氣，高聲道：「麗妃娘娘胎動了，娘娘要臨盆了！」
王后一怔，走前一步，站在宮女頭頂上急問：「怎麽這麽怏？禦醫上次診脈，不是說還有七八天嗎？」
宮女偷瞧王后一眼，想起自家主子說不定就是遭了這後宮之主的毒手，低頭怯怯道：「奴婢也不知道，娘娘好端端坐在殿裏，忽然就嚷肚子疼，在地上亂滾。嚇得奴婢們不知道怎麽才好。」
王后對麗妃感情平淡，但她腹中的孩兒卻重要非常。她夫君英明仁慈，怎可以無後？聞言倒真的慌了，喝問：「禦醫呢？禦醫到了沒有？」
宮女結結巴巴道：「已經……已經派人去請了。」
「大王！」
東林王眼裏也逸出一絲緊張，握著王后的手，安慰道：「王后不要焦急。麗妃身子向來結實，再說，早七八天臨盆也不是什麽異事。」
攜了王后，匆匆趕到麗妃的寢宮。
寢宮外已經站滿了侍從宮女，幾名專門負責官中娘娘生産的老年宮女來來往往穿梭於門內外。
「熱水！快送熱水進來！」
「乾淨的白布！」
「老參湯！端老參湯上來！」進去的人絡繹不絕。
「啊！啊！我不要！啊啊，大王！……」麗妃的慘叫一聲高過一聲，夾雜在面無表情發出各種指令的老年宮女的聲音中。
楚北捷謹守承諾，持劍站於殿外，等待孩子降生。見東林王和王后親自駕臨，微微躬身：「王兄，王嫂。」
東林王領著衆人趕到門口，召來禦醫：「情況如何？」
「大王，麗妃娘娘最近幾天飲食不調，整夜失眠，傷了胎氣。」禦醫忙頭大汗：「恐怕要早産。」
「啊啊！疼啊！」麗妃慘叫又傳來。
禦醫趕緊小跑著進去。
東林王立在門外，揚聲道：「愛妃不要驚惶，寡人就在這裏。禦醫說了胎兒一切安好，很快就沒事了。」
麗妃連聲慘叫，也不知道聽進去東林王的安慰沒有。
「大王，這可怎麽好？」王后低聲道，眼底藏不住的焦急暗暗逸出，利用麗妃設陷，萬萬想不到竟會傷到胎兒。
若大王骨血有個三長兩短，她這王后只有一死以謝天下。
楚北捷站在一側，旁觀東林王和王后臉色，眸中閃過一絲狐疑。
王后雖急，心神並沒有完全喪失，眼角處察覺楚北捷眼神不對，暗叫不好。東林王也瞧在眼裏，和王后對望一眼，都看出對方心底擔憂。
本想麗妃臨盆還需要七八天，足以拖延楚北捷在宮中停留，直到白娉婷落入何俠之手，以保證邊境大軍退去。
麗妃這麽胎氣一動，可以拖延楚北捷的時間大大縮減。
何況楚北捷是極聰敏的將才，疑心一出，再好的騙局也將處處破綻。
王后強自穩住心神，事到如今，也顧不得許多，保住胎兒要緊，抿唇站在門外，和東林王並肩等候消息。
***
不遠的山林中宿鳥驚飛。
娉婷猛然睜開眼睛，從床上坐起。
一輪明月挂在天空中央，淡黃的暈光將地上薄薄的雪照得清清楚楚。星星卻都躲在人看不見的地方去了。
「姑娘？」醉菊這幾日也陪娉婷睡在屋內，揉揉眼睛，選了件小襖披在肩上，下床走到娉婷跟前：「渴了？」
娉婷搖頭。
月光下的臉嫻雅秀氣，卻籠罩著微微憂色。
「宿鳥驚飛，對面山上有人。」
醉菊看看窗外的山林，黑夜中瞧不仔細，沈沈的一片，像睡著的巨獸：「大概是樵夫吧？」
「這樣的時候，樵夫上山幹什麽？漆黑的林子，冰天雪地裏野獸都餓極了，要去也該天快亮的時候去。」娉婷垂下眼，輕輕抿著下唇，一會兒，眼珠子微微一擡，對醉菊道：「找漠然來。」
醉菊應了一聲，掀開門簾喚了個在外面守夜的大娘，著她去找漠然。
漠然不一會就來了，身上穿得整整齊齊，沒有一絲淩亂，不像是剛從床上叫起來的，進了屋子，瞧見娉婷還睜著眼睛在床頭倚著，問：「白姑娘有什麽事嗎？」
「這麽晚了，你還沒睡？」娉婷打量他一眼：「是不是出了什麽事？」
漠然道：「我身負著護衛之責，每晚到了這時候都要巡夜。剛剛對面山林裏的宿鳥忽然驚飛，還要吩咐幾個親衛去查一查，應該沒什麽大事，不過還是小心爲上。」忽然露出悟色，「白姑娘就是被那些鳥兒吵醒的？」
娉婷聽他說已經派人去查，心中安定一點，淡淡點頭道：「我畢竟也隨過軍，寂靜的夜晚宿鳥驚飛，通常是敵人潛行靠近的兆頭。」
漠然露出笑容，也點了點頭：「正是。在軍中久了，聽見鳥飛就警惕起來。不過白姑娘不用擔心，這邊有我和親衛們照看著。深夜風冷，你還是快點睡吧。」
他還有事情要處理，安慰兩句，辭了出去。
醉菊掩嘴打個哈欠，懶懶道：「姑娘也聽見漠然說了，不必擔心，他比你還提心吊膽呢。這風真冷，關上窗子好嗎？」
娉婷睡得本來就淺，這樣一鬧，睡意全消，兩隻眼睛炯炯有神，怎肯再躺下去，笑道：「冬天的大月亮最漂亮了，照得雪地亮晶晶的。橫豎身上蓋著被子，也不會冷。」
醉菊瞅她兩眼，知道要勸她睡是不行的了。無奈地歎了一口氣，搖頭道：「明明一個玲瓏剔透的人，怎麽有時候偏又像小孩子似的？」掀開棉被鑽了進去，和娉婷擠在一塊，探出頭來看月亮。
「王爺也該回來了吧？」看著月亮，娉婷眸子裏泛出柔和的光芒，幽幽道。
醉菊噗嗤一聲，輕輕笑了出來，嘖嘖道：「我就猜你心裏正念叨這句，豈知不但心裏念叨，連嘴上都說出來了。」邊笑著，邊在被子下抓住娉婷的手腕，把了把她的脈，一會就放下了，斂了笑，道：「可見情字誤人。王爺是多厲害威武的人，你又是多風流灑脫的人物，一遇上這字，竟都患得患失，白讓旁人嗟歎。」說著，也幽幽歎了一口氣。
娉婷側過臉，細細盯著她瞧了片刻：「你現在只管笑話我吧。這個字，也只有遇上的人才知道個中滋味。」把臉轉向窗外，興致又被暈黃的月光勾起來了，愜意道：「真是好月亮，如果在雪地裏彈琴，琴聲和著月色，不知該有多美。」
醉菊一句截住了：「快不許想。這麽冷的天，還要在雪地裏彈琴呢，也不想想自己的身子。好不容易調理得好了點，難道又去糟蹋？」
娉婷知道她說得有理，不再說什麽。
月下彈琴雖好，但缺了知音，是怎樣也無法十全十美的。
靜靜瞧著滿地白雪，忽又想起當年在花府，楚北捷慕曲而來，求了一曲，竟還要再聽一曲。
她當時未知楚北捷的身份，卻已猜到他用了假名，刁難道：「公子爲曲而來，有求于我，自然應該誠心誠意，報上真名。」
楚北捷卻反問：「小姐難道無所求？」
「我求什麽？」
「小姐求的，自然是一名知音。」
記得楚北捷的笑聲低沈悅耳，裏面滿是自信和從容。
那樣篤定，渾以爲天下無事可以讓他愁眉的男人。
如今回憶起來，才知道當日楚北捷的一言一行，從沒被自己忘過半分。或是所有與他廝磨的分分秒秒，都歷歷在目，無從忘卻。
想不到的是，他們還有今天。
如果這是蒼天的恩賜，蒼天待她實在不薄。她已經懷了一個小小的生命，他一天天地長著，安安靜靜，乖巧地躺在腹中。
第一胎現形會比較晚，再過兩個月，大概就能從小腹的突出看出來這小生命了吧？
娉婷在被下輕輕摩娑暫時還平坦的小腹。小腹暖暖的，讓掌心暖烘烘的，讓心田也暖烘烘的，彷佛那個小小的生命裏，已經流動著灼熱的血，像他父親一樣，充滿了狂傲飛揚的熱情。
她轉頭，輕聲道：「醉菊，謝謝你。」
「謝我什麽？」
「謝你成全，讓我可以親口告訴王爺這個消息。」眸中氤氳著夢幻似的柔情：「那一定是，我人生中最動人的一刻。」
娉婷遙望窗外，東方一片沈寂，朦朧的牆和高大的叉著長枝的老樹阻攔了視線。
那是，楚北捷的歸路。
***
天色漸白。
響亮的啼哭聲，從門縫處那道細細的縫隙間傳來，如一道驚雷，打在衆人高懸一夜的心上。
東林王從臨時佈置的座椅上猛然站起。
「生了？」
匆匆從門內出來的禦醫忙了一夜，臉色蒼白，筋疲力盡地向東林王和王後行大禮，唱念道：「恭喜大王，恭喜王后娘娘，總算平安生下來了。」
「是男是女？」王后搶著問。
所有人的目光，都落在禦醫的嘴上。
「稟告王后娘娘，是位小公主。」
幾乎在場的人的臉，都沈了下來。
不是王子。
東林未能有一位新太子。
禦醫也知道這不是個好消息，垂著頭，小聲稟道：「麗妃娘娘母子平安。大王要不要進去看一看？」偷偷擡眼，瞥東林王臉色。
「好。」東林王點點頭，攜了王后，舒展了一下皺了整夜的濃眉：「麗妃也辛苦了。」他的視線向後轉，落到弟弟的身上。
「恭喜王兄。」楚北捷走了過來，鄭重行了一個大禮，直起身便道：「前線大戰在即，不能再耽擱。我回宮取了兵符立即點將出發，不再來向王兄辭行。待凱旋歸來，再陪王兄飲這杯喜酒。」
東林王一愕：「王弟的行程過急了。如此大戰，主帥出城，至少應該由寡人在城頭送行。」
楚北捷沈聲道：「軍情緊急，此刻先不管那些繁瑣禮節。」他雖對著東林王說話，一雙烏黑的眸子卻轉到王后臉上，牢牢盯著她的每一絲表情。
王后心裏暗驚，面上冷靜地東林王進言道：「大王，鎮北王說得也有道理。軍情緊急，鎮北王在王宮滯留數天，邊境上的兵將們也心急如焚地等著主帥。」
東林王偏頭向王后淡淡一掃，順水推舟，點頭道：「那王弟就去吧，路上小心。寡人在這裏設好酒宴，待你凱旋。」
鎮北王應了一聲，轉身退了出去，虎步霍霍生威。
只等他挺拔的背影一消失，王后立即招手，將新上任的侍衛總管董正召到身邊：「立即派人封鎖昭慶宮。我早前說的，你可都準備好了？」
「稟娘娘，都準備齊全。弓箭都換成練習時用的鈍平箭頭，上面塗了迷藥，入肉不會超過半寸。守那邊的侍衛們沒有一個是王爺親自提拔上來的。」
「嗯。」王后點點頭，擡眼看看身邊的東林王，眼中閃爍著果毅的光芒，沈聲道：「去吧。」
「遵命！」