楚北捷一行日夜趕路，隱匿蹤跡，一邊不斷派出精幹的探子，打聽各方消息。
總算尋覓到一個隱蔽的營地後。眾人集合在殘破的大帳內，再度商討諸事。
「白姑娘的計策果然非常有用。」若韓欣然報告：「鎮北王出現在密林的當日，我按照白姑娘所言，安排了身形和鎮北王相似的幾個人，在各地現身擊殺尋常的雲常兵，並且四處要他們自稱鎮北王，現在整個雲常軍心惶惶。」
羅尚興奮地點頭：「這真是一石二鳥之計。雲常普通士兵都嚇壞了膽，流言四起。但一個人絕不可能同時在幾個地方現身，雲常的高等將領，都認為這是惑敵之計，就算何俠接到通報，也只會以為這是謠言。只要他不立即派遣大軍來圍剿我們，我們就會有喘息修養的機會。」
「何俠那小賊一定是中計了，」森榮爽朗地笑道：「探子回報，何俠接到四方傳來的急報後，不但沒有集合大軍趕赴東林，反而立即出發到歸樂去了。可見他絲毫也不相信鎮北王真的在東林。哈哈，說到底，還是白姑娘謀定而後動，計策高明。」
娉婷坐在楚北捷身旁，被眾人連連誇獎，淡雅的臉上非但沒有喜色，反而輕輕歎了一聲，逸出一個苦笑：「娉婷實在汗顏，何俠親自趕赴歸樂，恰好說明娉婷這個惑敵之計被他識破了。」
「什麼？」眾人臉色的笑容一時凝住。
楚北捷在桌下經經握著娉婷的小手，轉頭看了娉婷一眼，從容笑道：「何俠趕到歸樂那天，歸樂大軍覆滅的時候就到了。對於我們來說，要再從歸樂得到兵力的幫助，已成妄想。」
雲常軍力日益龐大，繼北漠、東林大軍崩潰後，如果連歸樂大軍都遭覆滅，哪裡還有足以對抗何俠的兵力？
總不能靠他們一萬五千的兵馬和雲常幾十萬大軍硬碰硬吧？
剛剛才為迷惑了何俠而高興的各位將軍明白過來，臉色頓時變灰。
何俠收拾了歸樂大軍後，將再無後顧之憂，憑雲常現在的實力，大可以在將來好整以暇調兵包圍他們，像貓抓耗子一樣慢慢玩弄。
楚北捷見眾人信心低落，微笑起來，對娉婷調侃道：「白姑娘計策高明，是否有辦法對付眼前這惡劣的局面？」
娉婷回他一個溫柔的眼神，心有靈犀道：「王爺一副胸有成竹的樣子，可見智珠之握，何必問我？」
楚北捷朗聲笑起來：「妳在考我？」桌下將她的手握得更緊。
東林王後病情稍好了點，也被扶到軟墊上斜挨著，此時插話道：「我幾乎是看著鎮北王長大的，對鎮北王領軍深具信心，再糟糕的局面他也可以從容應付。反而是白姑娘的本事，讓我很想見識。」
她是楚北捷的王嫂，話一出口，份量不輕。娉婷知道她有意考自己的本事，也不在意，妙目流轉，緩緩掃過帳內一圈，才輕啟紅唇：「雲常兵多，我方兵少，這是何俠最大的優勢。現在，我們必須將他的這個優勢，轉為劣勢。」
漠然皺眉：「優勢如果能轉為劣勢，那當然最為理想，可是如何能做到？」
森榮說話最直接：「簡直就不可能。」
「怎麼不可能？」娉婷淡淡反問一句，語氣雖輕，卻顯示出暗蘊在內的自信，一字一句如珠玉落盤般，清晰地分析道：「雲常軍隊之所謂日益壯大，是因為吸收了大量的降兵俘虜。森榮將軍，請問這龐大的雲常軍隊，有多少士兵是何俠一手帶出來的？」
羅尚搶在森榮之前回答了這個問題：「現在的雲常軍主要由兩部分組成。一部分是其它國家的降兵，另一部分是雲常的正規軍。降兵當然是半路加入，忠誠度不高，至於雲常的正規軍，也不是何俠的原班人馬。如果雲常軍中出現大變動，何俠很難控制局面。」
「這也是何俠之所以不惜採取高壓政策，寧願激起民怨也要不擇手段在最短時間內收服四國的原因。他必須在可以控制的時間內完成大業，因為他根本就承擔不起一次大規模的軍中動亂。」楚北捷低聲加了一句。
以駙馬之名統領大軍，上有實亡但名仍存的雲常王族，下有口服而心未服的大臣將領，外有含恨投降的東林、北漠將士。
雲常目前看似輝煌的軍隊，其實建在不紮實的地基」。
何俠深明此理。
「他原也不是什麼壞人，只是……」娉婷臉上不經意掠過一絲模糊的悲傷，振作起來繼續道：「我們現在要做的，就是要在雲常大軍內引起一場極大的騷亂。」
明確的目標一旦出現，覺得前路茫茫的各位將領頓時來了精神。
「妙！」森榮大笑起來，擊掌道：「與其辛苦地擴張我們自己的軍隊，不如想辦法破壞敵人的軍隊。」
漠然比較冷靜，理智地分析道：「知易行難。何俠也是有名的將領，練兵自有一套，雲常大軍不會說亂就亂。」
「漠然說得有理，要使雲常大軍發生騷亂，必須從多方面入手。其實，已經有人幫我們做了第一件事。」楚北捷鼓勵地看著漠然：「漠然應該可以猜得出來本王說的是誰。」
被鎮北王當麵點名考試，漠然認真地思索片刻，忽然眼睛一亮，抬頭道：「對了，是北漠上將軍則尹。他單槍匹馬在千萬雲常士兵前向何俠挑戰，雖然落敗，可是也傷了何俠的臂膀。此事已經秘密地傳遍各地，何俠也是會受傷的，這對深深敬仰何俠，把何俠當成天神一樣尊敬的普通通士兵來說，一定會在心裡留下陰影。」
他顯然是答對了，楚北捷對這跟隨他多年的下屬露出欣然笑容，讚賞地點頭，歎道：「則尹雖然曾是本王的對手，但他這份剛毅熱血，令本王極為欽佩。」
「好一條漢子。」羅尚沉聲道。
若韓和森榮是跟隨則尹多年的將領，聽他們說起上將軍，眼睛不禁微微發熱。
「我想了第二個方面，其實這事，也已經有人做了。」東林王後也加入討論：「就是向四方散佈鎮北王出山的消息。鎮北王和小敬安王是天下兩大名將，自從鎮北王失蹤後，天下人都將小敬安王視為無人可匹敵的戰神。所以，鎮北王的出現，會動搖何俠好不容易在雲常軍中建立的不敗形象。」
楚北捷露出一絲苦笑，轉頭對娉婷道：「本王真的有點後悔。當初與何俠在歸樂邊境對陣時，如果不採取離間計，佯裝撤退，而是直接與何俠硬碰硬一場，留下一段鎮北王曾在戰場上打敗小敬安王的歷史。那我的出現，將會更令那些正追隨何俠的將領們緊張。」
娉婷露齒而笑，低聲道：「王爺似乎忘了，當時娉婷正為歸樂大軍出謀劃策。若是真的硬拚下來，我和少爺連手，王爺未必能佔多大的便宜呢。」
楚北捷被她靈動的眸子一瞥，身上每個毛孔都舒暢得想要唱歌，失笑道：「是我自大了，請娉婷大軍師見諒。」
兩人目光輕輕一碰，都覺臉紅心跳，似乎說不完的情話都湧到了喉間，恨不得痛快倒出來。只是眾人在前，討論的又是悠關生死的戰局，怎能這般不識輕重，娉婷悄悄收了目光，想將手從桌下抽回來，微微一動，竟被楚北捷握得更緊了。
「第三個方面，我看應該針對雲常的內局，何俠只是駙馬，這個名分不高不低，十分尷尬。」
「所以他正緊張地籌劃要建立新國，正式登基為王，把名號給打正了。」
「他真的統一四國，建立新國的話，那不但東林、北漠、歸樂不存，就連他自己的大本營雲常王族，也會消失。」
若韓冷冷道：「要把一個國家百年的王族抹去，並非那麼容易。雲常的大臣和將領一定會有人心懷不滿。就像對付雲常丞相的一樣，何俠也一定也會想辦法迫害那些不認同他的雲常人。」
「聽說雲常的耀天公主死得蹊蹺。我看何快不但對付那些不認同他的將領大臣，甚至連他自己的妻子也不放過。」
娉婷聽了，臉上黯然。
森榮倒是興致勃勃：「他們明爭暗鬥，我們正好來個漁翁得利。藉機散佈何俠謀害耀天公主的謠言，讓一向忠於雲常王族的軍隊軍心大亂。」
「是否要想辦法和那些被何俠迫害的雲常將領秘密接頭？說不定他們會背叛何俠，投靠到我們這邊來。」漠然道。
「這不能輕舉妄動，萬一反被何俠識破，將計就計，我們就危險了。」娉婷道：「如今並非公平較量，何俠錯了一步，尚可憑借龐大的勢力挽回，我們稍錯一點，就會全盤皆輸。」
楚北捷贊同娉婷的意見，道：「本王的意思，必須派出密探，深入瞭解雲常內情，區分哪些真的可能投靠我們，哪些即使對何俠不滿，也絕不會背叛雲常大軍。前者秘密接頭，慫恿他們起義。」
東林王後明白過來，接著道：「後者暗中刺殺，栽贓給何俠，激化雲常人與何俠的矛盾。」
楚北捷笑道：「王嫂見識高明呢。」
「鎮北王說得如此透徹，再不懂的人也會明白了。」
楚北捷又道：「上面所說的，只是造勢而已，就如在一片乾枯林木上灑滿了油，但要燃起滔天大火，還必須一個小小的火花。」
這是關鍵之處，此話一出，眾人都屏息聽他說下去。
不料楚北捷卻偏過頭，對娉婷笑道：「白大軍師若能想出生成火花的法子，本王便親吻白大軍師的小手十下，以示感激。」他心癢了多時，此刻情不自禁，竟把情話脫口而出。
氣氛緊張的軍事會議，頓時蒙上一層曖昧甜蜜的色彩。
眾人面面相靦。
自詡最熟悉鎮北王性情的漠然，也忍不住立即冒出一頭冷汗。
娉婷烏黑的大眼睛滿是驚訝，她向來沉靜淡然，忽然被楚北捷當面將了一軍，頓時臉上爬滿紅雲，眼珠輕轉，已想好對策，露出微笑：「法子不是沒有，不過王爺的賭注要改一下，娉婷若答對了，王爺要許諾十天不許碰娉婷的手才行。」
不等楚北捷拒絕，徐徐道：「破壞敵人的軍隊，歷來有兩個最實在的法子。一個是當面對陣，打對方一個落花流水，讓敵人以後聽見王爺的名字就不戰而潰。」
「我們要盡量縮小雙方的兵力差距，才可以正面決戰。這法子暫不能用。」楚北捷擺手，意味深長道：「請教第二個法子。」
「第二個法子，當然就是斷敵糧草。士兵們餓著肚子，怎麼可能不大亂？」
漠然道：「這又是說起來容易，做起來難的事。何俠深悉兵法，十分明白糧草的重要性。要斷他幾十萬大軍的糧草，哪有那麼容易？」
娉婷眸子微動，和楚北捷交換一個頑皮的眼神，柔聲道：「如果娉婷答錯了，不知道王爺要罰什麼？」
楚北捷皺眉喃喃：「妳擅自改了個這麼讓人頭疼的賭注，本王不想和妳睹了，法子還是讓本王自己想吧。」
「遲了呢，賭注已下。」娉婷淺笑，看向眾人：「要截斷何快糧草，只能兵行險著，取得雲常的糧草重地。」
若韓露出驚色：「囤積糧草的中樞，必在雲常境內。我們孤軍深入，萬一被發現…」
「不入虎穴，焉得虎子。」娉婷巧笑倩兮，從容不迫，恍惚間艷光四射：「我們不但要進入雲常，而且還必須神不知鬼不覺地佔領對方的城池。只要有一絲消息洩漏，意來雲常大軍圍攻，那我們就死無葬身之地了。」
「這……」森榮倒吸一口涼氣：「這怎麼可能？」
他雖不怕死，但絕不同意貿然送死。
東林王後緩緩道：「連失蹤多時的鎮北王從天而降這種不可能的事都已經發生了，還有什麼是不可能的？白姑娘請繼續說下去，至於那個必須取得的城池，不知白姑娘心裡有沒有定論。」
漠然道：「囤積雲常大軍糧草的重要城池，首選祖西。但那裡是雲常軍最重要的城池，不知有多少雲常兵把守，就算我們拚死佔領了，也不可能不讓何俠發覺。」
「誰說要佔領祖西？」娉婷搖頭，眼中間爍著智慧的光芒：「囤積糧草的城池固然重要，但各路糧草運送去祖西時的必經之城，不是也同樣重要嗎？」
此言一出，眾人眼裡頓時大放光芒。
森榮猛然往膝蓋上狠拍一下：「對！哈哈，有道理。我們佔不了有重兵把守的祖西，大不了就剴村運在路上的糧草。」
羅尚也顯得非常興奮，站起來對著娉婷就是一揖，苦著臉地求道：請白姑娘不要再需我們胃口，痛快地把謎底說出來吧。到底要佔領雲常哪一個城市？我抓劍的手開始發癢了呢。」
娉婷受他一揖，倒不好意思起來，當下便說出謎底，吐出兩個字：「且柔。」
「且柔？」
娉婷徐徐回頭，看入帶笑的楚北捷眸中，輕聲問：「娉婷的謎底已經坦白，不知道勝負如何？」
楚北捷故作無奈，沉痛地歎了一聲：「妳贏了。」
眾人正豎起耳朵等他回答，都情不自禁笑起來，軍帳中因為惡劣形勢而帶來的沉滯壓抑氣氛一掃而空，連東林王後也忍不住掩袖輕笑。
「好，我們來詳談正事。首先，是如何孤軍深入雲常，不讓敵軍發覺地接近且柔城。」笑過之後，楚北捷長身而起，眼神恢復犀利，從懷中掏出一卷布帛，在桌上鋪開：「大家過來看。」
眾人紛紛靠前，圍著桌子仔細端詳這副畫得清晰細緻的行軍圖。
「這是本王根據探子多日來的軍報，昨夜繪成的地圖。此處，就是我們要攻佔的目標，且柔城。」
雲常。
且柔城內，風光明媚。只是城守大人的心情，頗為糟糕。
「又暗中回來了？」番麓反覆撥弄著手裡的輕弩，懶洋洋地問。
「是。」
「不是昨日才出城嗎？」
「秉城守，卑職按大人的吩咐，確實是昨日就恭請葡光、葡盛兩位大人出城了，臨行前還好酒好菜招待了一頓。只是不知為何，兩位大人今天換了平民的衣服，又進城來了，在酒樓妓院裡玩耍，說他們是體察民意，微服察訪城守大人您的政績來著，一日不查清楚，一日都不會走。」
「狗屁的民意！」番麓忍了多日，火氣終於難以壓抑，猛然將輕弩往桌上一拍，震得上面的瓷杯在空中跳了跳，匡當歪倒，茶水瀉了一桌：「這兩個小人，靠陷害雲常對何快不滿的大臣們受寵。現在居然敢勒索起本城守來了。」
「大人，城守大人…」身後的師爺杜京捏著山羊鬍子湊到番麓耳邊，急道：「大人小心言辭，雲常現在風聲鶴唳，馴馬爺正四處派人察訪那些對他不敬的人呢。這些話，要是讓葡光、葡盛兩位大人在駙馬爺或者駙馬爺的心腹面前露上一絲半點…」
番麓冷哼一聲。
何俠對付異己的手段迅速毒辣，番麓怎會不知。
他是貴常青提拔上來的城守，算貴常青那邊的人，何俠恨貴家入骨，自然不會對他有任何好感。
現在何俠外要對付歸樂，內要對付那些掌握實權的大臣將領，萬不會有空來和他這個小小且柔城守計較。
但是將來呢？
萬一何俠真的建立新國，登基為王，萬事操勞完畢，還不好整以暇地修理他們這些小兵小將？
將來堪憂，這是不必說了。就連現在，那些投何俠所好的小人們也已經欺上家門。
「他們在且柔除了喝酒作樂，還幹了些什麼？」番麓收斂了怨容，掛出心不在焉的譏諷微笑。
屬下見他不再大怒，才敢繼續稟報道：「兩位大人吃喝玩樂，都不付帳，說是要酒樓老闆來城守府要錢。」
「幫他們付。」
「那…春艷樓的老楊，她也過來了…」
「也幫他們付。」
「還有…」
「不必說了，都幫他們付。好好侍侯，由他們鬧。」
打發了下屬應付那葡光葡盛，還要處理且柔城中大小事務。番麓心中不平，揮筆批了幾道公文，再也坐不住了，召師爺杜京過來，道：「這些東西大雜，你先把重要的挑出來，寫個大概意思，等下給我看吧。」自己站起來出了書房。
到了院子裡，按照習慣右轉，幾下大步，不經意就已到了極熟悉的房門處。剛巧醉菊捧著一迭衣服出門，差點撞在番麓身上，唬了好一跳，眼睛向上挑，瞪他道：
「你在當門神呀？石頭一樣檔著人家的路。」
自從東林被雲常侵入，師傅等熟悉的人都沒了消息，醉菊逃了也沒有地方去，番麓便將房門的鎖給收了，讓她自由在府中走動。
「妳又把我衣服拿去補了？」番麓視線落到她手上。
醉菊被他一問，臉蛋微紅，立即把手上捧的衣服全塞他懷裡，咬著唇道：「誰有那個間工夫幫你補衣服，我又不是你買的奴婢。」
「那妳拿我衣服幹什麼？」
「我……」醉菊聽見他冷冷地追問，心頭火起，磨牙道：「我嫌你太討厭，連衣服都髒兮兮的。明知道你府裡那個老媽子洗衣服不乾淨，還不知道趕快換個人。堂堂一城之守，連這點識人之明都沒有。今天跟你說明白了，我再也不會幫你重洗啦。」
「哦……我明白了。」番麓最喜勸看她臉紅，把頭湊過去，附在她耳邊道：
「妳是嫌我摟著妳時，味道不好聞。其實那是衣服的味道不好而已，本城守自己
身上的味道，可是非常非常乾淨好聞的。」
醉菊被他的輕薄話駭得心臟狂跳，捂著心窩退了一步，跺腳道：「你這人真可惡。我幫你洗洗衣服，礙著你什麼了？竟要說這種話來欺負我。」
番麓和她大眼瞪小眼：「妳這女人才可惡，越來越會撒嬌了。明知道本城守什麼都不怕，就怕妳撒嬌。我堂堂一城之守，怎能讓妳這樣欺負？」
醉菊被他的強詞奪理弄得愕了好一會：「你……你、你……」一咬下唇，揉著眼睛轉身就衝回房裡。
番麓高聲道：「別哭、別哭，好吧，本城守收回前言，妳一定也不可惡，妳愛怎麼欺負我就怎麼欺負，大不了我不反抗。」一邊說著，一邊捧著滿懷衣服追了進去。
他自己性情古怪，故意惹急了醉菊，又打迭起百般心思哄她。
醉菊哪有這麼容易被他哄到，扭著身子用背對他，氣道：「我不要見你，我這就收拾包裡，去找我師傅。」
「我陪妳。」
「誰要你陪？」
番麓唇上勾起邪笑：「好，妳不讓我陪，那我陪別的女人去。」
醉菊霍地轉過身來：「你這人真討厭！要走就快點走，別在這裡煩我。」
兩人正在賭氣，番麓的下屬匆匆趕了過來，稟道：「大人，葡光、葡盛兩位大人到府門口了。」
番麓知道那兩人吃飽喝足，又來生事，眉頭微微皺起，沉聲道：「知道了。你們準備上房，好好招待，找幾個漂亮小妞陪他們喝酒，別讓他們煩我就行。」
屬下領命去了。
醉菊好奇道：「瞧你眉頭皺成那樣，誰敢惹城守大人不快？」
「兩隻討厭的臭蟲。」番麓不想多說，又需兒郎當道：「別管臭蟲，我們的事還沒說完呢。」
「什麼我們，你是你，我是我。」
「唉，我投降。」番麓貼過去一點，壓低聲音道：「本城守告訴妳一個秘密，算是贖罪，如何？」
「什麼秘密？」
「那個洗衣服不乾淨的老媽子，是我特意安排的。我就知道有人會笨得上當，幫我把衣服都重洗一遍……啊，別打、別打，叫妳別打，妳還那麼用勁，喂喂，我還手啦……」
經此一役，花了好些功夫才把醉菊哄的肯和自己說話。番麓心裡鬱結大半散去，看看天色，已經不知不覺耗費了半日時光，站起來伸個懶腰：「不和妳玩了，我不知不覺耗費了半日時光，站起來伸個懶腰：「不和你玩了，我要處理公務去。且柔百姓的安樂日子可全靠著我這個城守大人呢。」
醉菊橫他一眼：「真是大言不慚。快點去吧。」
「今晚再來陪妳吃飯。」
「不許你來。」
番麓趁她沒防備，在她臉蛋上輕輕扭了一下：「那妳過去陪我吃飯。」
醉菊再要發火，番麓已經腳步輕快地走遠了。
《待續》