夏日烈日如流火，一輪紅日刺目的發白，曬得竹殿翠綠綠的琉璃瓦上似要淌下火來，竹殿裏多是碗口粗細的翠竹，濃蔭若華，這會兒也被烈日照的有些發蔫了，宮人們連忙一小撮、一小撮的輪流澆水。
太液池湖山如碧，陌上朱朱白白，竹葉的氣息淡雅，正是茂盛的季節，青的仿佛能從葉子上滴下水一般，水澆上去了，頓時就泛起了淡淡濕霧，有股流霧山間白，薄曦衣上輕的雅致味道。
朝堂上暗潮洶湧，內宮卻是一片安詳柔和。
宸妃大位已定，慕容千鳳是一品公主，宸妃卻是超品，內宮以江采衣獨大，再也沒有哪個嬪禦能蹦躂的起來了。
內務府總管心眼沒有八個也有七個，打從江采衣晉封，他就從皇宮東北角到西南角轉了個遍，給各宮各房挨個兒遞話：
那些整天沒事在御花園吊嗓子唱歌的，都把嘴閉緊！
穿霓裳在太液池邊跳舞的，都把舞衣迭巴迭巴！
不管誰家的宮女，都趁早消停，別以為自己長得稍微齊整點，嗓子好了點、舞跳得輕盈了點就琢磨著偶遇皇上，做什麼青雲直上的美夢。宸妃正當寵呢，你們別到時候邀寵失敗，還好死不死的撞宸妃的槍口上……
新官上任三把火，宸妃娘娘位子剛剛坐上，正愁沒槍靶子立威呢，自己招子放亮點，別去挨那個刀！
其實江采衣真的想跟內務府總管大人說一句，您真的想多了。
自古後宮邀寵手段層出不窮，美人們邀寵，要的不就是皇帝的恩寵和雨露麼？
但是沈絡這一位，心思壓根就沒放在後宮，在江采衣看來，沈絡對於南楚太子宇文靖的興趣比對女人大得多了。
宇文靖本來住在帝都的驛館，但是沈絡聽到這個安排後，立刻御筆一揮，命禮部尚書安排儀仗，將人恭恭敬敬的從驛館給接到宮裏來。
自然，內宮宇文靖是進不來的，但是，外宮有的是大把地方給宇文靖安排住處。不僅如此，沈絡又給宇文靖增添了兩千羽林軍護衛，將宇文靖圍得密不透風，每日下朝還會過去探望一番。
那番和顏悅色的模樣，連江采衣看了都有點發毛。
別人不知道，江采衣卻是知道的。
沈絡，是一定要攻打南楚的，那麼，他如此禮遇宇文靖是為哪般？把他保護的這麼妥帖又是為哪般？
竹殿陰涼的內室，有清涼冷泉從殿外的桃花泉引來，泉水中夾雜著專門放進去的碎冰，帶來幽幽涼氣。
重紗掐金菡萏紋的淺桃色落地紗柔霧一樣拖曳在地上，隨風上下起伏。
因為夏日熱，周福全並不讓人關上殿門，而是敞著們，取了一展素屏立在門口，擋住內殿景致。
有風過來的時候，帶動竹葉沙沙作響，吹過冷泉，風裏就帶了沁骨的涼意，這屏風雖然素，卻是用沈香木結蘇繡製成，風過去，就有淡淡的香味。
遠處有錦瑟絲弦聲，在宮闕遠處悠然淺揚，琉璃瓦簷上立著黃銅貔貅，口中銜著藍田玉鈴鐺，有一聲沒一聲的晃蕩，正午時分，所有人都懶懶的。
江采衣在榻下床邊，支了一張黑紫色漆木的小幾，幾上放著一盞琺瑯彩皮球花提壺，壺嘴是天鵝嘴的形狀，壺身上的釉微微浮起，一串環環相扣的銀質提練掛在肥圓的壺肚子上。
再一盞粉彩蓮瓣平盞，裏面放著大大小小圓形的鮮紅西瓜瓤，去了籽，聞著味道就沁甜清冽。
江采衣斜坐在小幾前，一手握著圓形的銀勺，將西瓜中心最甜的部分小心一勺一勺挖出來，鮮紅鮮紅的，怎麼看怎麼喜人。
算算時間，差不多了，她就忍不住伸脖子向殿外看了又看。
外面，蘭徑鄉風滿，翠色隱隱水迢迢。
嘉寧看著她望眼欲穿的模樣，在一旁抿著嘴笑，「娘娘，時辰差不多，過會兒皇上就來了。娘娘與其急著給皇上挖瓜瓤，不如自己先吃好。等會兒皇上可是要問的。」
說的江采衣臉忍不住的冒熱，抓起旁邊一顆澄黃大梨子就忙不迭啃了起來。
她從來沒想過，自己還有被沈絡每日盯著吃飯的一天。
從獵場回來那日，正好是太醫院來給她請平安脈的日子，沈絡那日正好休沐，不必上朝，也一同看了她的脈案。
「這麼久了，朕每日必幸宸妃，為何她到現在都沒有喜？」沈絡問的輕描淡寫，江采衣卻硬頂著頭皮，心裏哀嚎，連眼睛都不知道往哪里看好。
什麼每日必幸……皇上，這私房話能不能不要這麼光天化日的說啊……
太醫院院正咳了咳，「皇上，宸妃娘娘的身體很好。只是，臣看娘娘的脈，似乎是受了什麼陰寒之物的影響，有點受涼。」
沈絡眉頭微蹙，鳳眸底就淺淺泛上一點冷意，「陰寒之物？」
後宮裏頭各種陰暗齷齪手段層出不窮，莫非是誰給江采衣下了什麼寒涼的藥？
哪知老太醫趕緊搖頭，「皇上，不妨事。宸妃娘娘並沒吃過什麼寒涼的東西，只是夏日天天熱，娘娘或許是帶了什麼寒涼的東西在身上，比如冷玉、冰玉，或是睡了玉榻吧？這些東西能解暑熱，也涼快，但是很寒涼，佩在身上會不易受孕，只要不戴就行了。娘娘體質不寒，只要輕微調養即可。」
老醫正是九代從醫的世家，不僅精通藥理，更擅長保養調理。他很清楚，所謂藥補不如食補，江采衣身體沒有大問題，不需要熬些七七八八的補藥，沒得補出一身虛火來。
「皇上，咱們帝都裏三品以上的人家，總是講究吃些金貴的東西，例如燕窩、紅參，可在臣看來根本就沒有必要。忠勇侯府家的女孩兒打小一日三頓燕窩，長到這會兒，身體底子一點都不好，風吹就倒，時不時的就要病一場。所以啊，這補藥不能當飯吃，補過了，就是過猶不及，反倒燒了身子。自古五穀雜糧最養人，青菜白麵就是集天地靈氣的好東西，吃食，不勝在金貴，而勝在新鮮、多樣。老臣覺得，娘娘調養身體，只需要多進些滋陰谷米、肉蛋、水果、各色時蔬就是最好的了，再加上按節氣休養作息，定能給皇上添一位健康的皇子來！」
沈絡深以為然。
皇帝陛下眼波一轉，內務府總管還不精的跟鬼似的？早就把聖意揣摩的透透的。
當晚，竹殿外頭一直接到太液池蕉葉苑的廣袤花圃就被啟了出來，第二天晨曦微綻的時候，就已經大變樣。
江采衣才踏出竹殿，入目就是整整一片鬱鬱蔥蔥的果樹，鵝黃的梨、金黃的杏，小燈籠一樣沈甸甸的掛在枝頭，火紅的石榴，籽實飽滿紅豔，將厚實的外皮都錚裂開了，露出累累緊實玉珠子般的內裏、紫色的桑葚串串累牘，鮮靈靈的蜜瓜，碧綠的葡萄藤密密纏繞在竹骨上，搭成了一道陰涼的長廊，葡萄顆顆飽滿，被陽光照的如同紫色玻璃包裹的水玉，沈的一直墜到了頭頂，新鮮的還綴著細細的水霧絨毛。
想吃直接就從樹上採摘……夠新鮮了吧？
各色時蔬也由內務府找了個生僻的苗圃一併種了，皇宮水土養人，引的是最好的泉，最肥的土。
江采衣的膳食裏沒有過多華而不實的東西，血燕阿膠之類的，一個月三四次也盡夠了。幸好她本來也長於旭陽山野間，從來也不喜歡吃那些。倒是每日各種各樣的時蔬瓜果都是最最新鮮的，醫正每日為她調配各色五穀，糯糯的穀粥一蠱，最是養人。
為了去掉脈裏的那絲寒氣，沈絡索性派了個習武的宮女教導江采衣吐息，不指望她學什麼武功，強身健體、健健康康的功效還是很強大的。
江采衣每日晨間不愛起床，總是要賴到沈絡下了早朝才爬起來，到了晚上卻又精神萬分，沈絡上手就治她這夜貓子病，自己上朝的時候毫不留情一併拎她起床，中午還要親自回竹殿一趟陪她小憩一個時辰。
半個月過去，人人都能看出來宸妃的精神頭明顯不一樣了，嘉寧雖然天天跟在江采衣身邊，有時候看她還是會有煥然一新的感覺。
眼睛水亮水亮，面上的皮膚愈髮粉嫩，元氣滿滿的淡紅從皮膚下透出來，讓人看了就精神一振，像是開的健康鮮豔的花朵，每根頭髮，每寸肌膚都是滿滿的生命力。
偏偏江采衣得了便宜還賣乖，咬著沈絡的耳朵膩膩抱怨，「皇上，這麼養著臣妾，肯定是急著要兒子。」
說罷還感歎，「哀哀，衣漸緊，羅裙玉帶，如何愛惜。」
半個月的時間，養身滋陰，江采衣尷尬的發現，人倒是沒胖，可胸前一對粉膩白嫩的乳房又豐滿高聳一圈。
每日穿衣的時候，總是尷尬的不行，怎麼穿都穿不出端莊肅穆的感覺， 每每對上沈絡似笑非笑的美眸，她就羞憤的恨不得鑽到地縫裏頭去。
「衣漸緊總好過衣漸寬。」沈絡微微挑起薔薇色的嘴唇，一把流泉一樣的黑髮蜿蜒在豔麗的紫衣之上，手指在她臉頰上摩挲，手腕處的細細黃金小龍手鏈冰涼的磨蹭著她的肌膚，笑意絲絲縷縷從長睫下溢出，猶如鳳羽在睫尾一掠，「愔愔，春似酒，日痕生紺，裙色明漪。」
還有心情調笑她。
江采衣氣得眼淚都蒙上來一層，「還說呢，皇兒還沒懷上，臣妾自個兒的身形已經快像個乳母了。」
沈絡聞言揚眉，蒼白修長手指在她高聳美好的胸乳前一撫而過，鮮紅蔻丹色在指尖堆疊出穠麗耀目的色澤，輕輕點在柔軟的絲綢上，「朕日後的皇兒，定是個有謀有略之人。」
細微電流竄過，江采衣不由得濕潤著大眼睛顫了顫，啞著聲音，「什、什麼意思？」
他大笑，「皇兒這是兵馬未動，糧草先行啊。」
江采衣一愣，然後垂眸看看自己豐滿的胸，頓時明白過來，頓時又羞又氣嘴唇都快咬破了。
沈絡將手裏的摺子卷起來，輕輕柔柔的敲了她頭頂一記，許久才緩緩開口，「你是女人，朕聽聞，女子的第一胎是最最要緊的。如果身子不養健康，就算孩子拼命生下來，也會氣血大虧。」
溫柔的海棠氣息攏過來，他漫不經心的挑弄著她臉頰側墜下的幾絡發絲，用柔軟的發尾輕輕撥弄她燙熱的臉頰，「朕雖然看重子嗣，但是采衣，你更重要。」
你更重要。
她挪了挪身體，更緊的靠近他，只覺得他怎麼那麼好，哪里都好，什麼都好，連肌膚都想要多多的貼緊一些，恨不得就融在一起那樣。
就連這麼簡單的一句話，都能讓她聽了好生喜悅。
自從關鎮牡丹節那夜後，她的眷念與日俱增，這個男人似乎把什麼東西刻進了她的骨子裏，揉進了她的血肉裏，他那樣溫柔那樣暖和，一舉一動都讓她目不轉睛。
他斜斜靠在梨花木榻旁，披著火紅的衣，長長的，嫵媚火焰似的衣袂似有生命的蔓延，燃燒成了一脈豔麗的瓊花。
他就像時光送來沖淡她心口傷痕的水，滌淨了蒙於記憶的哀傷，他手中似有滿載一船秋色，平鋪了十裏湖光。
甜在眉梢，醉在心頭。
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挖完了西瓜，又想去給沈絡摘幾個石榴，才拔下來兩個,就聽到嘉寧那邊遠遠傳話說皇上已經回竹殿，江采衣連忙一手抓著一顆跑回去。
「皇上今日中午怎麼回來的這麼晚？」
一邊兒的小黃門趕緊回答，「剛剛，陛下去泰陽殿和宇文太子殿一起用午膳，就晚了些。」
又去找宇文靖？
江采衣有點奇怪，沈絡也太關照宇文靖了吧？就算他是南楚太子，也沒有必要做樣子做的這般周到吧？
一面想著，一面踏入竹殿，就看到修長人影正在竹殿中央，絨綢鋪地，白皙細長的十指展開一幅卷軸，正凝神看著。
江采衣莫名看著就有點眼睛發直，連呼吸都不敢大聲，怔然站在六尺素屏旁。
夏日暑熱，沈絡早就卸了沈重華麗的玄黑外袍，別無其他裝飾，只一身素發與青裳，站在那裏。
地上鋪了一層玉磚，玉磚上又覆著一層竹骨地板，沈絡赤足站在洇紅色波斯地毯上，身側潤玉籠綃，檀櫻倚扇，足底朱雀形狀的黑色柔軟花紋在地毯上延展，生動的仿佛立刻能振翅而起，足踝欺霜賽雪，白的灼目。
他向來穿的華麗，卻很少見如今日一般如此素淡，白綃衣點地，別無裝飾，水佩風裳。長長的黑髮沒有梳成髮髻，而是挽在肩頭流瀉至腰間，宛若柔軟的烏檀，耳畔別了一支白玉象牙櫛梳，根根細透瑩潤。
那樣乾淨、那樣雅致，淡煙流水畫屏幽，卻猶如同什麼盛紅的牡丹盛放綻開在天際一般，當真是極致的素淨，才能襯托出極致的妖嬈。
日光很烈，竹殿裏卻有點暗，一旁的紫銅燭架上燒著一盞盞蓮花形的燈，罩著青色的綢緞罩子，燭焰輕輕跳動，給他身側都籠上了一層溫暖的青光。
美人如玉，此情此景，讓人捨不得驚動，直到涼風吹拂了背部的肌膚。
沈絡轉頭，就看到她傻乎乎的拎著兩個傻大傻大的石榴杵在屏風旁，禁不住微微一笑，將手上的卷軸合了合，「過來。」
江采衣最喜歡聽他說，過來。
她覺得自己最喜歡的事，就是過去他身邊。
立刻像小動物一樣依偎過去，沈絡將她奉上的石榴掐開，指尖上染著淡淡的紅，分外嫵媚。
「這幾日，茺國公主怎麼樣？」沈絡開口，提起了這個幾乎快要被北周後宮上下遺忘的人。
「還關在參商殿，怎麼也不願意不出來。臣妾去看過她一兩次，公主她……精神不好。」
江采衣從來不會逢高踩低，就算自己封了宸妃，也不會薄待後宮裏其他嬪妃和公主。慕容千鳳雖然算是被幽閉，但終究是正一品的公主，又沒有被褫奪誥命，沒道理虧待人家。
沈絡點頭，「尋個時候，讓她改姓‘沈’，賜字‘和寧’。」
江采衣沈默了一會兒，才小心翼翼的問，「皇上，給公主改姓賜字……是打算要她出嫁麼？」
其實她更想問，皇上，是要把慕容千鳳嫁給宇文靖麼？
沈絡將石榴子剝下來，送進江采衣嘴裏，看著她有些發木的神態，哂然一笑，「看你的樣子就知道你想問什麼。的確，朕打算把茺國公主嫁給宇文靖，你是後宮之主，擇吉日、辦喜宴這些事都要你主持操辦，朕自然要提早知會你。」
「可是陛下，」江采衣壓低聲音，「你不是要攻南楚麼？那日後，宇文靖就是亡國太子，咱們把慕容千鳳嫁給他，豈不是活活葬送了她？」
「宇文靖來結盟，只拿著一紙盟書回國，如何取信楚皇？」沈絡淡淡道，「自古結盟，必有聯姻之好。朕沒有適齡的公主，自然要從世家裏挑，你只管把慕容千鳳給朕嫁出去，不必管她願不願意。」
他定定看著懷裏的姑娘，「采衣，樓清月的教訓你可記清楚了，凡事不可感情用事。宇文靖娶慕容千鳳為側妃也不過是做給楚皇看，至於慕容千鳳是美是醜，是好是壞，他根本不在意。你只要負責慕容千鳳活著出嫁即可，至於她精神好不好，不是你該關注的事。」
江采衣微微垂下頭。
這就是帝王家。
女人也好，男人也好，都是棋盤上的子，捏扁挫圓都是為了成就權謀，誰管她一個女人日子過得好不好呢？
看她有點難受，沈絡放開手，捏起幾案桌頭的銀刺子，紮了一塊西瓜放入她口中，沁涼甜蜜的味道在喉間緩緩化開。
「朕沒打算殺宇文靖。」沈絡揉揉她的腦袋，「所以你大可不必擔心慕容千鳳做寡婦。如果她有本事，自然能獲得宇文靖喜愛，日子也不會太難。如果她沒這個本事，就只當白費了慕容家這麼多年來的培育，不冤枉。」
說著，側頭，鮮豔的嘴唇在她白皙的耳畔輕緩烙了一個吻。
懷裏的女子顫了一顫，挪著更朝他懷裏蹭了蹭，柔軟的小動物一樣，清涼的發絲貼著他的頸側，眸中就微微點上了笑意。
他喜歡她這樣的女子，喜歡這樣從苦澀土地上開出的明豔鮮花。
世上女子多癡軟心腸，然而世事多舛，不少女子在被摧殘錯待之後，就如同風中浮萍，有走避的，有哭泣的，有怨念的，雖然值得同情，但終究輸給了命運，終生不得展眉。
江采衣卻不一樣。她明明曾被逼至絕境，卻能硬是能開拓出另一條道路，冒著殺頭的風險來到君王身側，讓他激賞。
平地起勢，百折不撓。
縱然榮寵加身，她卻仍舊有一身固守的正氣，有柔中帶剛的堅持，不受金銀左右，不被容華迷眼，不被美色蠱惑。
他就喜愛她這樣的女子。
這樣好的女子，這樣令人心折的女子。
江采衣敏銳抓住了他話裏某個令人驚心動魄的尾音，「皇上，你，你不打算殺宇文靖？是現在不打算殺他，還是永遠不打算殺他？」
北伐就在大獵後，屆時，就是南楚和北周之間你死我活的滅國之戰。
如果南楚國滅亡，宇文靖難道還不跟著殉國麼？
沈絡說他不打算殺宇文靖是什麼意思？
難道，皇上還打算留著這位敵國太子的命？
沈絡十指為梳，垂眸看她，緩緩插進耳側柔軟順直的青絲，一順而過，白皙肌膚透出漆黑發絲的縫隙，有種驚心動魄的豔麗。
「朕不殺他。現在不會，日後也不會。」
江采衣睜大眼睛。
沈絡食指在漆黑案幾上輕敲，似乎是尋找她容易理解的詞語，「前幾日，丞相來議事，說楚皇怕是有殺宇文靖的意向。」
楚皇要殺自己的兒子？江采衣驚呼，「為什麼？」
「不管是為什麼，宇文靖朕定會留著，且要好好護著。」沈絡斜斜撐著手臂，將江采衣半環在懷裏，「采衣，攻破南楚並不難，但是，從來征戰易，守成難。朕攻南楚並不是為了燒殺搶掠，而是為了納南楚國土入北周。」
「可是，南楚除了土地，還有國民。那裏的風土人情都和北周天壤地別，朕攻破南楚，楚人心懷國仇家恨，肯定會對朕的統治大為抵觸。朕可以用強權鎮壓他們一陣，然而長久之後，軍隊就不再有用了，只有令南楚民眾歸心，才能長治久安。」
「南楚的官員，朕是不打算大動的。骨頭太硬不肯服軟的連族誅殺，那些柔順的，朕會將他們一併納入北周朝廷。朕打算，用楚人治楚。」
「屆時，南楚太子宇文靖就將是最好的表率。只要宇文靖歸順朕，其他的南楚貴族自然就再也沒有反抗朕的道理。楚皇宇文治朕自然要殺掉，而宇文靖屆時只是個廢太子，可以留著用來推恩，朕封他個閑王，就能安撫不少南楚士子百姓的心。」
「南楚皇權很脆弱，各地都有藩王。這些藩王不但有軍，還有錢。一旦北伐軍沖入南楚，南楚貴族難免人人自危，許多貴族世家會攜家帶口逃命，他們勢必會擠入這些藩王的屬地，衝擊藩王權柄。這些藩王本來在自己的封地裏作威作福，哪里容得別人來擠佔自己的權勢？只怕會紛紛脫離南楚自立為王……而朕如果挾持著宇文靖，他們就算想自立為王，也沒法名正言順。等朕滅掉楚皇，正好騰出手來一個一個收拾藩王。」
沈絡手肘支著下巴，鳳尾般的睫毛微揚，蒼白指尖壓著微微翹起鮮豔的嘴唇，「采衣，待天下大定，朕朝中既有北周官員，也會有南楚官員，勢必會形成兩個派系。要他們徹底磨合相融，還需要二十年。」
這二十年間，宇文靖是有用的。
二十年後，宇文靖是死是活，就沒人會關心了。
南北融合之後，天下人只尊沈絡為帝，再無二心，宇文靖就會徹底淹沒在歷史中，沈絡也就懶得殺他了。頤養天年吧，還能給皇帝搏個仁善的名聲。
江采衣目瞪口呆，「皇上……南楚還沒打下來，你就已經想好怎麼料理戰後的事了？」
許多偉大的戰爭，都是早早就盤算好的結果。
戰火在大地上燃燒，但是結局，其實是早就已經註定好的事情。
真正為偉大的君王，早就在戰爭之前謀算好了一切，戰爭，只是時機成熟時實現目的的手段罷了。戰爭如此，治國也一樣。
「這個這個……陛下，你是不是忘了什麼？」采衣歪頭，有點煩躁。
「忘了什麼？」
江采衣一下子站起來，很是焦慮的來回踱步，「慕容家！陛下，你忘了還有慕容家麼？慕容家勢力那麼大，皇上攻南楚，如果慕容家在大後方使壞怎麼辦！？」
沈絡微微扯唇，將她的手挽住，一把拉出竹殿外。
竹殿外，正午的陽光正刺眼，大庭中央，立著一株百年老樹，蒼翠挺拔，鬱鬱蔥蔥，巨大的樹冠如同向天伸出的大傘，展開綠傘版般巨大的陰涼。
「北周世族，就像巨樹。」
江采衣抬手遮住刺目的陽光，看著風中紋絲不動的大樹。
「他們的子孫就像泥土下的樹根，綿延深遠，緊緊紮根，是樹的立身之本。」
「而他們的權柄財富，就是樹葉，汲取養分。采衣，你說樹是沒有根會死，還是沒有葉會死？」
「……」
樹影仿佛鬼鬼崇崇，微風一陣，樹葉晃動，江采衣卻覺得那大樹似乎在不安的晃動，連根底都在發顫，看似堅不可摧，實則脆弱異常。
「事實上，是都會死。」鮮豔的嘴唇吐出的話幽涼入骨，沈絡笑吟吟的將手指搭在她的肩上，柔軟的布料擋不住指尖鮮紅閃過的珊瑚紅色，似是紅蓮業火裏盛開著牡丹花瓣，在指尖伶仃浸著冷意，漆黑的發和雪白的肌膚一線分明，剎那有驚動的殺意一般的美。
「朕要砍了他們的根，他們必然會捨棄樹葉來救樹根。可是沒有了樹葉，樹根又能活幾天？」