今日御駕回鑾，羽林衛和內侍們剛剛點了卯，紛紛散開去掛車，牽馬，還有兩個時辰才到點，天邊卻起了霧。
天際發了一點微微的白，太陽還沒升，墨色的草原和樹林裏頭就仿佛平地生了煙一般，濃濃的漫天遍地的白霧，輕軟而濕潤，貼著地浮在腳邊頭頂，在外面多呆一會兒睫毛上就結了密密的水珠。
簷角的鐵馬微微碰撞，聲音清脆而緩慢，仿佛因為霧氣，連時辰都變得緩慢而柔軟，獵場森林外的大湖由帝都外的曲水彙聚而來，土壤混合了溫泉的熱度，湖邊的杜鵑和梔子都開得仿佛春色當好，在霧氣中透出一丁點豔色痕跡。
為了關押畫蘭，刑部早早就送來了囚車，手臂粗的烏木上掛著青銅色的鐵鏈，范行止命人收拾了帳子，將白髮青年牢牢拴在囚車裏，打算跟在御駕後直返刑部大牢。天色還黑著，囚車外的守備們手持松油火把，照的烏木囚車烏油寒涼。
白髮青年散著頭髮，背後薄薄的白衣已經被鮮血浸濕了，額角還未癒合的傷口滲著點滴鮮血。他仿佛感受不到霧氣透骨的森冷，只是沉默斜靠在囚車烏木柱子上。
范行止這個人一向沉默，他手下的刑官們自然也啞然。周圍靜成了一片，只有火把燃燒的劈啪聲，畫蘭動了動手腕，發現最要緊的穴道都被范行止用銀針封了個遍，便也不再做任何無謂的掙扎，安然靜坐。
雷宇晨打遠走過來，看著畫蘭獨自蜷縮在囚車裏，不禁暗暗感慨：這孟天蘭實在算是個硬骨頭，幾日裏，嚴刑酷法嘗了個遍，他卻愣是挺著一聲不吭。再這樣硬氣下去，等把他送到刑部，怕就要由范行止親自動手了。
想到范行止的手段，雷宇晨這個沙場悍將都不免從尾椎下頭打個顫，范行止有五間刑房，按照金木水火土列序，前四間刑房都不用范行止親自動手，唯獨那間土刑房是他親自刑訊的地方……一旦進去，出來的就不是人，而是鬼！
至今為止，還沒有范行止問不出來的事。
雷宇晨舉著火把，側身坐在囚車旁側的銅梆子上，結下腰間的酒囊扔進去，「給，孟天蘭。」
白髮青年伸出手拾起，潔白的指甲裏面有著鮮血的痕跡，「……好酒，謝了。」
一大壺冰冷的烈酒沿著喉嚨滑下單薄的身軀，從舌底到腸胃都是刀割一般的辣痛，畫蘭喝了幾口後就停下，攥著酒囊沉默的靠在烏木柱子上。
雷宇晨舔了舔乾燥的嘴唇，屁股往裏挪了挪，「我說，孟天蘭……」
白髮青年沒有抬頭，只是靜靜的低垂著頸子，宛若一隻寂靜的鶴。
「孟天蘭，你有沒有想過，到北周來，做北周的將軍？」不等畫蘭回答，雷宇晨急忙解釋，「我，我和你一同打過大獵，知道你有才，實在有些捨不得……孟天蘭，你也夠會藏的，居然藏到皇上的後宮裏頭去了，你居心叵測我也知道，只是那句話怎麼說？千軍易得，一將難求，你難道不懷念征戰沙場的時候？只要你投誠北周，我拼了命上書，必然能給你在軍中留一席之地。以你之才，未來封侯拜將，都是掌中之事。」
畫蘭輕挑了挑嘴角，「雷將軍是來做說客的？那我恐怕皇上找錯人了。北周巧舌如簧的人這麼多，怎麼也輪不上派將軍來罷？」
雷宇晨暗暗頭疼，他哪里是來做說客的？皇上的意思是讓范行止把這位孟天蘭折騰到吐口為止，壓根沒有一根頭髮絲勸降的意思……
這位孟小將軍曾是皇上禦口親封的選侍，是皇上臨幸過的人。想想就後怕，這不是在枕頭邊擱把刀子麼！皇上那時候太年輕，若是驟然有個好歹……丞相去哪里再弄個皇子來？別說皇上，這事兒就連丞相本人都窩著火呢！
雷宇晨歎氣，抬頭看那白霧濛濛包裹下的朦朧夜色，正是黎明前最黑暗的時候，火光照在身上的鎧甲上，鐵的顏色沉重而冰冷。
「孟天蘭，」年輕的羽林將軍聲音中透著某種惋惜和沙啞，「據我所知，你十三歲接手南楚海疆，那時候南楚海疆盜賊猖獗，沿海防線一觸即潰，別說城牆，就連破船都沒有幾艘。」
「我在這個年紀的時候，還跟在爹娘屁股後頭淘氣打架，你卻已經是海疆守備兼將軍了。我聽說你十三歲時，海盜來襲，你領著寥寥不到三百人的守備隊往海峽裏灌油，燒死了海盜的船隊，在東南海玩了一把淮陰侯名垂千古的扛鼎之戰，嚇得海盜逆風敗退，前隊燒死了自己的後隊，一戰成名。」
畫蘭微微淡笑，雙手把前額的白髮握緊，掃到腦後去，「為將者，最重要的就是謙卑。雷將軍，我十三歲的小把戲你都能用心研讀，可見的確是個人物。」
雷宇晨頓時覺得有種找到了知音的感覺，他實在實在是放不下孟天蘭的才華，若是就這麼讓范行止給折騰死了……「……十三歲開始縱橫沙場，孟天蘭，你真的，甘心這樣去死麼？」
萬里江山，光陰剎那，只有上了沙場才能明白那種在血和肉之間縱橫的感覺，沒有一個將軍捨棄的了那種感覺。
畫蘭抬起白色的長長睫毛看過去，黑暗和火把都倒映在瀲灩深邃的瞳仁裏，月已西沉，只剩天邊一絲灰燼一般即將升起的陽光。
南楚海疆，一半灘塗，一半無垠的碧藍大海。即使多年過去，他依然能夠清晰的記得自己曾經守護的疆域，記得那裏的碧波鹹清，記得那裏的潮熱的海風，記得鐘鼓樓上，高高飄揚的南楚鳳凰旗……不甘心，自然是不甘心的，可是那又能怎樣？
雷宇晨眼看著天際發白，知道時辰不多便有些焦急，「孟天蘭，等回了宮，你就要進刑部！一旦進去，你就完了！范行止不知道會用什麼手段料理你，只要你點個頭，我馬上……」
畫蘭舉手打斷雷宇晨的話，有些輕微的失笑。這位雷宇晨將軍在追女人和勸降這兩件事上顯然沒有任何天賦，「不必再勸了，雷將軍，如果如今易地而處，你會背叛你的主君麼？」
雷宇晨的手腕放在膝蓋上，他認真的看著畫蘭，「背叛我的主君？在問這句話之前，孟天蘭，你有沒有想過，你的主君和我的主君，是否一樣？」
畫蘭靜默。
雷宇晨一字一句，「我想不需要我提醒你，南楚的如今的態勢用危如累卵來形容一點也不為過！可是，楚皇現在在幹什麼？他只顧著自己長生不老，只顧著跟自己的兒子玩鬥心術！太子宇文靖，看似有才有能，卻居然為了活下去，向敵國皇帝借兵攻打自己的弟弟！他為了自己的命，不惜引火焚身，打算將北周騎兵引入自己祖國的疆土！責難英雄、翻案奸人、誹薄經典、臆斷古人、小人得志，這就是現在的南楚！上樑不正下樑必然歪斜，現在南楚滿朝上下淨是些麻木不仁，給根骨頭就是主子的人，南楚皇族摧毀了一個國家的根本，一個民族的精氣！你們南楚從上到下，脊樑已經斷了！」
畫蘭的臉色漸漸變得煞白。
「孟天蘭，你知不知道，同樣的情形發生在北周的時候，我的主君是怎麼做的？」雷宇晨按劍而立，多年前瓦拉那一仗多麼兇險，小小的天子才剛即位，內政不穩，外敵難禦，北周風雨飄搖，似乎整個江山的重量都壓在小天子的肩上。
那可小天子沒有後退一步，他站在戰場最前鋒的城樓上，挺拔如竹，鮮紅龍袍旌旗一般飛舞，如同火焰在漫天黃沙狂風中烈烈燃燒。
流星一般的雨箭擦著他的臉頰和衣袂劃過，他睫毛也沒有眨一下，更沒有後退半步，戰場上的血腥和火焰潑上了城樓，殺聲震天，那美得讓人目眩的孩子定定站在城樓上，和拼殺的將士們一起守著星辰月落。
皇上他說什麼？他說，此戰定我河山！天子守國門，君王死社稷，如果北周覆滅，朕必不獨活，死無面目見祖宗，朕便自去冠冕，以發覆面，任賊分裂！
在那鮮血重重的混沌廝殺間，霎時將士烈馬都生出萬丈豪氣，國邦榮辱，士卒熱血，需要鐵血的君王在身後支撐！
當時，皇上不過是剛剛走出蕭華宮的六尺孤兒，卻已然有著錚錚鐵骨，他與北周河山共生死，這河山就必然是他的。
雷宇晨緊緊盯著畫蘭的眼睛，「我忠於我的主君，是因為他值得！」
某種難以言喻的疲憊感從四肢百骸襲來，畫蘭整個人似乎脫力一般靠在車壁上，他的肩膀的弧度瘦削而單薄，從側面看去肩胛骨似乎都有突出而紮人的弧線。
「你很幸運。」畫蘭放棄了爭辯，微微的闔上眼睛，「你真的很幸運，雷宇晨。你所效忠的主君強大、聖明，可是我，我不幸，沒有生在一個強大的國家，沒有遇上聖明的主君。可是，難道因為這樣，我就要放棄南楚了麼？」
雷宇晨微微蹙起眉頭，「不放棄又能怎樣？孟天蘭，我承認你是當世名將，甚至遠勝於我。但是，僅僅一個名將無法挽救狂瀾。戰爭的勝負靠的是整體國力和戰力，而非一兩個名將的得失。你即便用盡全力，也只能固守一兩個城池罷了。等到一切塵埃落定，你連最後的城池也守不住。」
這個道理畫蘭自然百分之百懂得。他或許連明天也活不過，收拾河山又從何談起？就算他能逃出北周，南楚又有誰能啟用他？
可是……
「南楚，難道因為它貧苦，積弱，我就要放棄它麼？」畫蘭輕揚嘴角，緩緩搖了搖頭，「雷將軍，那是我的故鄉，我的故國。就是拼盡一切，我也要護——即使只有半座城池，即使只有一時半刻。」
氣節是他所有的，重要的東西，一個人如果連骨子裏的驕傲都沒了，還有什麼用？或許有人認為「活著」才是最重要的，哪怕卑躬屈膝的活著。可如果每個人都都這樣的話，那麼早就亡國了，南楚皇族都是一堆軟骨頭，可他孟天蘭並不是為了這些無能皇族在堅持。
「我孟天蘭，寧可站著死，不可跪著活。」畫蘭轉頭看著雷宇晨，一線火光竄進那雙琥珀色的眼睛裏。這個白髮男子有著清秀而溫柔的容貌，連氣質都是柔婉的，難怪會被教坊選入後宮，可是雷宇晨從他眼睛裏看到了只有最堅定的軍人才有的尊嚴。
雷宇晨沙啞著握緊烏油的桐木，「孟天蘭，你的選擇只有失敗一途。」
畫蘭慢慢的說，「於我而言，選擇只有願意與否，沒有輸贏權衡。我知道，即使我重掌軍權，南楚也很難取勝，可南楚是我的家國，是我無法放棄的土地。」
雨霧裏面夾雜著淡淡的濕氣，一片雨中黃葉樹，燈下白頭人。
「你不必再勸了，雷將軍，你既然知道我十三歲執掌南楚海疆，就也應該知道我孟家軍的銘則。」
雷宇晨啞然點頭，「我心匪石，不可轉也，我心匪席，不可卷也——不愧是未嘗敗績的孟家軍。」
畫蘭眼中笑意流露，點了點頭。血跡將他側面雪白色的發絲染成鮮紅，一根一根紅豔交織著蒼白，這個單薄的白衣男子縮身坐在黴跡斑斑的濕冷囚車裏面，連聲音都是細小的，然而，沒有人能懷疑他的堅定，」對。我心匪石，不可轉也，我心匪席，不可卷也。就算孟家軍不在了，只要我孟天蘭還在，就永遠不會忘掉這句話。「
「——我孟天蘭，生於南楚，也必戰于南楚。」
雷宇晨低頭站起來，掌心按著劍柄，頭頂是北周搖曳的玄金大旗，「孟天蘭，我敬你是條漢子。如果有朝一日戰場相遇，我很期待做你的對手。」
……
陰暗的黎明之前，山雨濃霧，啼鳥為雨調音，倚月臨水拂花照影，通向皇帳的路上楓葉開始轉紅，沙啞的殷紅色從霧中透出來，接著一層密密的濕潤水珠。
「疾風彰勁草，板蕩識誠臣。」聽了雷宇晨的彙報，北周傾國傾城的美豔帝王表情沒有任何變化，紅唇挑起一抹似朝若諷的冷笑，「想不到，宇文治還有這等良臣，南楚的海疆佈防，從他嘴裏決然套不出來，不必讓范行止白費力氣了。」
「皇上……」雷宇晨猶豫，「也就是說，不送孟天蘭去刑部了？」
「對。」沉絡慢慢轉過身，「直接處死。」
雷宇晨心裏一凜，有些不舍，「就不能……」
就不能如何？話頭起了一半，雷宇晨自己都說不下去了。孟天蘭對南楚越忠誠，就會對北周越危險。反正皇帝從來也沒有打算過勸降孟天蘭，不過就是存了些利用的心思罷了，既然利用價值不再，那麼自然沒有留他性命的理由。
重重的歎口氣，吸口氣，再歎口氣。雷宇晨轉頭看向曲水的湖邊，鐘鼓樓透了個碧綠色的簷角鎏金寶頂在濃霧裏，燃著明亮火光，仿佛霧海裏的燈塔，灑然漂浮在一片奶白中。
明日御駕回鑾，曲水湖邊，就是孟天蘭斬首之處了罷？
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御駕回鑾時，濃霧未散。
玄金交織的大旗在風裏頭翻滾，皇帝的駱車外，一溜毫無雜色的雪白駿馬披金玉紅纓，兵衛以甲盾居外，輅座、輅亭外罩著天青色彈墨刻絲的帳子，圓盤垂著鏤金垂雲，四周三層鏤金雲板，緊緊繃著三層青緞幨帷製成，金雲龍羽紋理相間。（皇帝出行使用駱車，這裏用玉駱，最高規格）
輅蓋高將近三米，輅圓盤為金黃色圓頂，五爪怒龍目次欲裂盤亙其上，在地板投下蜿蜒曲折的影子，車軫上一溜玄金色緞帶和花毯，車門下垂著東珠珠簾，四面各三，後樹的青緞太常旗十二面，旗面上分別繡各有日月五星、二十八星宿，前後左右跟著纛二十杆，旗二十執，撒袋五對，曲柄黃傘四，直柄黃傘八，紅傘二，藍傘，白傘，繡龍黃扇，金黃素扇，繡龍紅扇。
楓紅染得熾烈，夏日已盡，秋日的豔色浸染而來，鋪天蓋地的楓紅擦著人面，濃霧中陽光像是抻直的金絲一樣，根根分明，紮在窗櫺上曲折而下，猶若金弦輕拂著淡紅的窗櫺，看起來刺目眨眼，卻只有秋日寒涼的溫度。
江采衣領著後妃們垂首侍立在御駕路旁，她緊緊絞著手，聽著皇帝的駱車漸漸駛近，車輪子碾壓在滿滿一地楓紅上，沙沙作響。
玉駱車很大，大的占滿了足夠五十匹馬並行的大道，每一次輪匝的響動都讓她的心緊緊提起來，心頭烙鐵一般的火燙。
皇帝站在駱車前的朱欄裏，玄金袍服，犀角的牙梳挽起那一頭又長又柔的漆黑青絲，整整齊齊挽進珍珠發冠，從江采衣的角度只能看到他搭在朱欄上的手，很閒適的擱著，白玉般一閃，駱車就從她眼前閃過去了。
這麼多日，是她距離他最近的一回。她多想抬頭，多想毫無顧忌的看看他，可皇帝沒有發話，更沒有停留，所以江采衣只能和其他宮妃們一樣，靜靜的跪在路旁，垂頭恭送聖駕，看著他的駱車駛近，然後再遠去。
朝飛暮倦，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，一切美若圖畫。江采衣的目光悵然的緊緊跟著跟著長長的油壁車馬，隨著駱車遠去，尖銳的痛楚也慢慢褪去，然後湧上而來潮水一樣的空茫和虛妄。
原來思念可以這麼長，這麼深重，原來咫尺天涯真能讓人變成行屍走肉。節氣交替，綠樹染上了楓紅，曲水在寒天裏頭益發的綠了，只是這一切江采衣都仿佛注意不到，靈魂在某個虛無的地方緩緩浮蕩。
他溫柔的微笑和溫暖的擁抱，都仿佛是在昨天，又好像已經是前世了，原來，很多事情就是這樣。當你恍然，早已不復存在。
江采衣白霧中中漸漸淡去的駱車伸出手去，指尖都被霧氣染得蒼白。
原來，那麼那麼愛他。
愛是一鼎一鑊裏朝朝暮暮的恩情，是時刻相處的溫柔以待，那種感覺仿佛從骨縫裏頭開始啃噬，然後從頭到尾都將她滅頂。
原來她那樣那樣愛他，眷戀而且貪妄，不管他是否回頭，不管他是否還在意，她就是固執的一直等在這裏。
風來的突然，似乎在笑人癡狂。