二月初，武陵王啟程回封地。
皇帝依依不捨，甚至數次挽留，後來是襄夫人拼命求太后，他老人家才放了行。
出發當日，許多世家子弟去送行。
桓廷和袁沛淩擠在一起說悄悄話：「你說仲卿忽然要回封地，是不是因為我們不小心將他和我表哥的事傳出去了？」
袁沛淩立即瞪他：「什麼我們，我什麼都不知道！」
「你……你也太不夠朋友了！」桓廷氣衝衝地跑去找楊鋸，後者迅速豎起扇子擋住臉：「別跟我說，我不認識你們。」
「……」
衛屹之先扶母親登車，再過來與眾人道別，笑若春風，毫無異常，只是離去前看了一眼城門。
謝殊整了整披風，從城樓走下，沐白跟在她身後欲言又止了半天，終於忍不住道：「公子，屬下冒昧問一句，您對武陵王是不是……」
謝殊看著他：「你想說什麼就直接說好了。」
「屬下想說……」沐白臉皺的跟苦瓜似的：「雖然這次武陵王幫了公子許多，有些事甚至連屬下也覺得感動……唔，一點點感動，但公子您也沒必要因為欠他恩情就……就……」
「就以身相許？」
沐白被她的直白弄得面紅耳赤。
謝殊笑著搖搖頭：「你真是想多了。」
她明白沐白是好意，但她還不至於要用這種方式來報答衛屹之。原本對他的示愛多加防範，是以為他別有目的，但這次謝家內鬥讓她看清了許多。
他從不遮掩對她的意圖，但只是反復強調他的真心，多次暗中相助，卻沒有仗著自己的感情要求過什麼。
沒有威脅她放棄家族利益，沒有要求她恢復女裝，也沒有對她的以後指手畫腳。
當今天下有幾個男子能做到這樣？何況還是他這樣出身，背負那麼多的一個人。
她不是什麼名媛淑女，沒有所謂的矜持，如果衛屹之能為她做到這些，那她至少應該給他一個機會。
在謝家這麼多年，也就只有這一件事她可以自己做主了。
沐白怏怏地上了車，仍舊不放心的樣子。
謝殊知道他是忠心，「你放心，無論我和他怎麼樣都是我們自己的事，與家族無關，公是公，私是私，我絕對不會將家族利益牽扯進來的。」
沐白見她心意已決，也就不說什麼了。
馬車走到半路，有個謝家小廝跑來稟報，說謝敦眼看著就要不行了。
謝殊有些詫異：「這是什麼時候的事，怎麼從沒聽說過？」
沐白道：「前些時候就聽說他人病了，但是公子那時候忙著應付族中長輩，屬下就沒稟報。」
謝殊放下簾子：「那趕緊去瞧瞧吧。」
作為謝銘輝的長子，謝敦已年屆五旬，又一直縱情聲色，說病就病也不奇怪。
車輿停下，謝殊一進大門就見整個府邸空落落的，下人也少了許多，看起來有些冷清。
這也不奇怪，因為稅銀虧空，謝銘輝留下的宅子和田地都已拿去抵押給桓家換了錢，換句話說，這裡已經不是謝家的宅子了，除非把錢還回去。
小廝躬身引著謝殊進了謝敦房裡。他仰面躺在床上，身子肥胖，臉色蠟黃，哼哧哼哧艱難地喘著氣，看情形是很不好。
床邊坐著謝敦的妻子劉氏，面色冰冷，看著床上的丈夫毫無悲傷。旁邊還跪著一個年輕婦人，應該是他們的兒媳，謝瑉的妻子。
見到謝殊，兩名婦人立即起身行禮，被她豎手阻止：「堂叔母、堂嫂不必多禮。」
婆媳二人退到一邊，都很冷淡，畢竟是謝殊將謝瑉送上了斬頭台。
謝殊看了看謝敦，對沐白道：「去將相府裡的大夫都請來。」
沐白應下，正要出門，劉氏冷冷道：「丞相不必費心了，我們府裡也有大夫，夫君這是自己造孽，治不好了。」
謝殊聽出她語帶怨氣，也不知道是對自己還是對謝敦。
床上的謝敦似乎是被這話給刺激到了，喘息地愈發厲害。謝殊走近幾步，想要慰問兩句，他忽然坐起，拿了玉枕就朝她砸了過來。
未及退避，身後有人拉著謝殊往身後一帶，那枕頭正砸在他額角，頓時鮮血淋漓。
謝殊看清是謝冉，忙去扶他：「你怎麼樣？」
謝冉怒氣衝衝，捂著額角大喊門外護衛，劉氏和兒媳都有些心慌，連忙上前告罪。
謝敦喘著粗氣捶床，大哭大叫：「可憐我兒阿瑉，死的那麼慘，你這個罪人有什麼臉進我家門！」
謝殊抿緊唇，扶著謝冉出了門。
謝冉額上流血不止，看著有些瘮人。謝殊吩咐小廝去請大夫來，沒扶他走遠，就在院中石凳上坐了下來。
「你怎麼會來？」
謝冉按緊額頭：「回府途中遇見沐白，他說謝敦命不久矣，丞相也在，我便來了。哼，自己不爭氣，落到這地步也是活該！」
謝殊看著他額頭上的血止不住，有些發怵：「方才多虧你眼疾手快，否則遭殃的就是我了。」
謝冉看她一眼：「這是應該的，連這點都做不到的話，那我就算不上忠心了。」
等了許久不見大夫，謝冉臉都白了不少。謝殊懷疑是府上僕人心懷怨恨故意延遲，便叫來一名護衛好生照顧他，自己親自去叫人來。
往西那邊是謝齡那房，越往裡走越冷清，一直走到花園內，總算看到小廝帶人來了。
「丞相恕罪……」
謝殊打斷大夫的告罪，「趕緊去治傷吧。」
「是是是。」
謝殊落後一步，往回走了一段路，忽然聽見有孩童哭聲，調轉方向朝聲音來源走了過去。
哭聲來自一間院落，裡面東西雜亂，甚至還有雞鴨，應該是廚房。三個孩子站在院中，個個都身著綢衫，看著很有身份。最小的那個站在一間屋子外面哭，圓白粉嫩好似糯米丸子。
旁邊個子高些的像是哥哥，手裡提著一隻沉甸甸的小布袋子，正惡狠狠地教訓他，另一個卻背對著他們遠遠坐在石頭上，根本沒理會二人。
小哥哥被哭煩了，一把將弟弟推在地上：「不就是拿了點米嘛，你怕什麼？」
弟弟一屁股坐在地上，哭得更凶：「可是……祖父說、說現在家裡的東西都不是我們的了……」
「胡說！等我出去換了糖來，有種你別吃！」
他要走人，弟弟卻扯著他的褲腳，指著房門道：「裡面撒了好多米怎麼辦？要被人發現了，嗚嗚……」
哥哥氣得跺腳：「別再哭了！還不是你，笨手笨腳的，早知道就不帶你了！」
謝殊看他們身邊放著棍子，棍子前端綁著個鬥筲，旁邊的窗戶上破了個大洞，猜想他們是用這個法子從屋中米缸裡舀出了米，但到底人小，力量不夠，從窗洞裡收回頭的時候就撒了大半。
可憐的糯米丸子哭得直抽氣，謝殊瞧著都覺得可憐。這時那哥哥朝石頭上坐著的孩子嚷嚷起來：「阿瑄，快想法子，偷米的法子不就是你想的嗎？你肯定有法子！」
坐在石頭上的孩子終於站了起來，指了指院角：「幫我抓雞。」
哥哥一愣，接著就明白了：「你是說不要米，拿雞去換糖？也好。」他把米袋丟給弟弟就來擼起袖子來幫忙，到底人大些，動作利索，和那叫阿瑄的孩子合力逮到了只老母雞。
阿瑄轉頭找到根繩子，繫在老母雞的腳脖子上，讓他抱去塞進窗洞，繩子還牢牢握在手裡。不久後他開始收繩子，屋子裡母雞好一陣亂飛亂跳，但還是硬被拖到了窗洞邊，又被哥哥給抱了出來。
「好了，米吃乾淨了，這下不會有人發現了。」他把繩子解開，放了母雞，又扶起哭的髒兮兮的弟弟。
謝殊轉身要走，發現沐白已經回來了，就在她身後站著。
「沐白，你知不知道這幾個孩子是誰家的？」
「屬下只認識那個叫阿瑄的小公子，是公子堂叔謝齡家的孫子。」
謝殊笑了笑：「真意外，謝齡居然有個這麼聰明伶俐的孫子。」她想了想，又吩咐道：「你去傳我命令，這府上的幾個孩子由相府出錢延請名師前來教導。我看我們謝家也不是沒有好苗子，以後未必不能超過王敬之家那個兒子。」
家族昌盛最重要的一點就是人才不斷，想到王敬之再也無法刺激到自己，謝殊心裡真是無比暢快。
衛屹之回到封地後不久給謝殊來了信，已是陽春三月了。
他大約是有所顧忌，並沒有什麼露骨之言。謝殊仔細讀下去，末尾處，他忽然提到長沙王最近在勤練兵馬。
太平歲月勤練兵可不是什麼好兆頭，難怪連衛屹之也覺得不對勁。
謝冉的傷養了半月，總算好了許多，如今只有一點疤痕未消。晚上他來找謝殊，帶來了從東宮探知的消息。
「丞相囑咐的事情我這裡已有了點眉目，但始終參不透。」
謝殊抬手示意他坐下：「你說說看。」
「皇后近日經常來往東宮，原本我以為是關心新入宮的太子妃，但她每次都與太子密談很久才離去。太子也有些反常，我試探了幾句，他卻嘴很嚴，不肯細說，但可以確定，一定與陛下有關。」
謝殊蹙著眉，手指摩挲著筆桿，忽然問：「你對長沙王此人是否瞭解？」
謝冉一愣：「長沙王？倒是經常聽太子提及，他是陛下的親弟弟。太子常說陛下嫌他呆板沉悶，優柔寡斷，長沙王卻很欣賞他，叔侄感情深厚。當初長沙王外派封地，太子還難過了許久。」
謝殊覺得有些東西隱隱貫通了，「陛下承諾過太子大婚後便還權於我，卻至今沒有兌現，也許陛下不是在防我，而是在防太子……不對，太子仁厚，不會做什麼出格的事，陛下防的是皇后。」
越想越通透，難怪皇帝對衛屹之離都一事多加勸阻。
尚未有定論，沐白忽然從門外匆匆走入，低聲道：「公子，宮裡送來的消息，陛下忽然病倒了。」