白水流聽了七弟的話，心內更氣，正要出言申斥，卻被身後走過來的袁熙勸住了。
「天色不早，明日還要面聖，有什麼話，留到明天面聖後再說……」
「七弟，這堯家女雖然被你擄掠來了，還望你以禮相待，容你哥哥考量後再作打算。」
袁熙這麼說倒不是維護堯姝亭，而是怕女子一旦受辱尋死覓活反而會壞了大事。
白七少低聲跟大嫂說了聲「是」後，便抱著堯姝亭回到了自己的房間。
白水流看著七弟遠去的背影，目光始終很是凝重：「爛泥糊不上墻，如今越發敢拿主意了，竟然敢如此擅作主張。」
袁熙在一旁勸慰道：「此事不宜苛責於他，將聖上勸回皇宮才是要緊。」
原來自從淑惠夫人回歸南地後，皇帝便長久停留在這開江邊境，而朝政儘是委託給了自己三位皇叔代為處置。
這種明顯無心朝政的慵懶自然是叫徐太后憂心不已，便命朝中肱骨大臣前往勸諫。白水流便是其中之一。
可惜聖上一直不肯見這些勸諫的大臣，就算是一向自詡甚是瞭解帝王的白水流，也有沒摸不清這皇帝葫蘆裡賣的藥。
不過幸好皇帝的任性並沒有持續太久，聖上終於開口叫白卿第二日前去見他。
是以白水流無心申斥弟弟，只準備第二日面聖，好將龍駕勸回京城。
聖上在江岸縣的住所，毫無半點帝王家的考究。推開木色上清漆的大門，腳下是青灰的石板磚，兩旁種滿了鄉間農院尋常可見的花草，廳門處那幾扇門也透著古舊，可以看到，在一旁的葡萄架下安放著兩把搖椅和一個一張木質小圓桌，當面還放著未及收起來的紫砂茶具，看來方才是有人在這裡品茶歇息。而一旁的高墻上則爬滿了飛瀉而下的紫藤蘿，更給院落平添了幾分恬淡的清幽。
白水流收回打量的目光，跟隨史官一起走到了院落之後，只見一個穿著青布短褂的人正赤腳彎腰在田地間鋤草。
白水流看著他寬闊的背影有些遲疑，於是試探地叫了一聲皇上。
那專心鋤草的人一邊抹汗一邊回身望他，不是南魏的皇上又是何人？
「水流，你來了，快，來看看朕這蘿蔔的長勢可好？」
白水流走過去一看，一地的青翠。那蘿蔔秧苗的長勢倒是喜人。
「這種田內裡的門道很多，鄉間的農夫多喜歡用人糞施田，而朕積攢的乃是雞糞，入土效果更好，秧苗催發得也快……」
南帝說起種田來如數家珍，可是白水流想到自己此事所踩的土地拌入了雞糞，臉色頓時有些青綠，雙腳頓有不適之感。
南帝似乎也是看出了白愛卿的不適，笑了笑。舉步走上田埂，然後用一旁的木桶裡的水瓢舀水沖洗了一下腳後，趿拉著軟底的布鞋走到了屋前，在籐椅上坐下，由侍者添水之後，便請白卿與他一起飲茶。
白水清此時倒是可以說明來意，只說太后甚是想念龍體，規勸聖上回京。
可是話只說了一半便被南帝打斷了：「白卿可還記得，當初你我幾人微服出遊時，曾經一嘗農趣的快樂，你我幾人中，只朕最有靈性。」
白水流當然記得，當時聖上偶然遇到了接濟災民施粥的秀女蕭氏，一時間竟然一見鍾情，隱匿了自己的身份與之談情，更是陪著她一起在田間幫助當地的農戶補種禾苗。
「聖上，若是喜愛這鄉間種植的樂趣，不妨會宮中開闢出幾畝田地以供消遣，國不可一日無君還請聖上即刻返京，以免皇后掛念。」
南帝飲了一口清茶，微微閉眼體會茶香餘韻道：「鐵壁高墻之內，哪裡還剩下什麼快樂？朕回想前半生，自是遵從母后之言，以國事為先，更是因為母后的出身，比其他的皇子們更要強。只是要強了半輩子，才發現，自己真正所求的不過是平民百姓一般的田園樂趣罷了……」
白水流聽出了南帝隱世的意思，不由得心內一驚，連忙道：「陛下，您怎麼可以丟掉江山臣民於不顧……」
南帝卻揮手止住了他接下來要說話的話，只是簡單道：「國事那邊自有太后與皇叔們操勞，倒也不用擔心太多，朕身染重病，想要清心寡慾靜養，卿若無事，還請退下吧……」
白水流看出聖上並不像聽進言，只能無奈地拱手退出院子，可是腦子卻不斷在盤旋著念頭，若是皇帝有意退隱，那麼上位的皇子，便只能是逝去白妃的兒子，可是現在聖上將政事要由三位皇叔又是何意？難道是要傳叔不傳子嗎？
白卿滿腦子的算計暫且不提。
南帝飲了一杯茶後，一個人快速地走了進來，小聲道：「得了確切的消息，人在白家七少那裡……」
南帝又倒了一杯茶，慢慢問道：「是白侯下的令？」
「看情形倒不像，安插在白夫人身邊的眼線說，好像是白七少一直不能釋懷與堯家女的舊情，擅自做了主張……」
南帝聽了點了點頭：「看來白侯還沒有昏聵，可是竟然不察自己的弟弟做了這麼混賬的蠢事，也是失職……你且派人看緊點，若是堯家女死在了南地，只怕是要給大魏的百姓遭來無窮禍患……」
那人聽了低聲領命，然後便急匆匆地轉身離去了。
有道是「當局者迷旁觀者清」。
如今他不在朝堂之上，反而將臣子們的種種看得更是清楚了。當初怎麼會認定白卿是可以委以重任之人呢？作為族長，他當真是少了當年堯暮野服眾的本事。既不能抑制母親的張揚，也不能管束好庶弟的無狀……
他並不是一直在堯暮野的陰影之下，而是遠遠不及當年堯卿的殺伐決斷啊！
想到這，南帝微微嘆了一口氣，便起身去了後宅，穿過院落，入了庭院，便透過軒窗看到了那正執握針線刺繡的倩影。
只從南歸後，以前記憶裡溫婉和煦的蕭氏卻依然是悄然改變了，當看向他時，不再會露出一抹輕笑，而是平靜的漠然，平日裡更是不會與他多言半句。
所以現在，大多數時候，都是他在言語：「又在縫新衣？先前給鯉兒做的那些不是還沒送走嗎？孩子雖然長得快，可是也不用做這麼多……田地裡的秧苗長得不錯，過些時日就可以陰曬蘿蔔乾了，今年要多做些，免得不夠吃……」
南帝坐在她的身旁，攬著她的腰，說了許多，可是依舊沒有得到她半分的回應。
他忍不住板正了她的身子，將她手裡的不了針線放置到了一遍，然後半含著她的嘴唇慢慢地吸吮纏綿，雙手也順勢漸往下……
可是淑惠夫人卻猛然將他一推說道：「妾身最近不適，不能侍寢……」
南帝卻冷了目光道：「不是不適，是你那『秘製』藥丸吃光了吧？所以才頻頻回拒朕的求歡？」
淑惠夫人雖然沒有料到他猜到了自己常服藥丸的秘密，可是也泰然自若道：「妾身早年身體虧損，不宜再為陛下綿延子嗣，後宮佳麗甚多，還望陛下莫要在這窮鄉僻壤多做逗留，早日返京才是道理。
南帝的臉上現出一絲說不盡的懊惱，只將她拉拽入了懷中道：「難道你心中再也沒有朕了嗎？你明明知道，朕的心裡……」
淑惠夫人慢慢地推開他道：「陛下的心太大，裝得進天下，博愛四方，然而若要裝下妾身，卻顯得太窄，既然這樣，陛下何不乾脆將已經色衰的妾身忘掉呢？既然陛下身體還算康健，就請陛下趕快回宮吧，那個深宮……妾身是抵死後不會回去的。」
南帝看著自己這輩子唯一真心愛過的女人的臉，在她的臉上只有平靜，卻再無半點情緒波動。他知道，是他親手一點點地消磨掉了她對他的愛意。讓她的心與自己漸行漸遠……」
「朕再不會讓你離開朕的身邊……我們時間還長……我會有下輩子來彌補你……」說到最後，他竟然不再自稱為朕，然後一把抱起了她，快步朝著床榻走去。
她帶的那些個邪佞可恨的藥丸，其實是被他偷偷找到全都扔入了水池裡，她對他的冷淡，越發叫他心慌，只想讓她快些生下孩兒，免得那心飄搖得太遠。
可是他知道她的心內還有個放不下的孩兒，便是身在北地的鯉兒。雖然與堯暮野互相鬥氣時，說得硬氣，可是南帝心知，若是不將鯉兒帶回，那麼身下這個女人一輩子都不會正眼來看自己的。他決不能成為讓這對母子分離的罪魁禍首……
想到這裡，他再低頭用唇舌分塊了那女子緊閉的嘴唇，調動所有的熱情，挑起她的些許波瀾……