九淵仙宗，蜃起樓台。
因為宗主被困，主位空懸。九大掌院各踞一案。三十六位長老共同列席。天衢子剛剛洗淨魔息，面目青白，唇色亦寡淡。此值六月盛夏，他仍披著羽緞的披風，現出幾分病容。
八大掌院都對他表示了人性的關懷，畢竟他若倒了，苦活累活可推給誰去。
天衢子彙總了其它消息，卻獨獨隱去了頊嫿出逃之事。當時她衣衫不整，從贏墀的內殿逃離，經歷了什麼，恐怕不言自明。
他人隱私，不當公之於眾。天衢子把玩著袖中琥珀，其他掌院們對魔傀倒很是好奇。木狂陽摸著下巴：「如果女魔傀能孕育魔嬰，那麼男魔傀一定也能存續父母血脈。」她轉頭問刀宗四大長老：「如果我弄個男魔傀，你們應該沒意見吧？」
四大長老眼皮抽搐，同時表示沒意見——只要你不來猥褻我們，你搞誰我們都沒意見。
正說著話，突然有弟子來報：「稟各位掌院、長老，山下有個女子求見奚掌院。」
嗯？大家都皺了眉，還是天衢子問：「明知諸位掌院議事，為何此時通稟？」
弟子小心翼翼道：「奚掌院，該女子自稱魔傀傀首，頊嫿。魔族來訪，弟子不敢擅作主張。」
天衢子瞬間冰封，又頃刻解凍。周圍的目光卻變得多姿多彩。他說：「請入苦竹林奉茶。」
苦竹林是他的居處，刀宗長老付醇風立刻道：「事關仙門存續，不止奚掌院一人關心。不如就直接將傀首請至蜃起樓台吧。」
天衢子話一出口，已經略感不妥，此時倒也並不堅持，揮揮手讓弟子照辦。
蜃起樓台，其實既無樓閣，也無亭台。
看上去瓊樓玉宇、畫棟飛甍，卻不過是九淵仙宗以法陣構架的一處蜃樓虛影罷了。頊嫿舉步踏過丹墀，只見周圍風起雲湧，樓台陷在雲深處。
以術法擬一座仙宮不難，但芳草碧樹、飛鳥游魚，皆神形兼備。陛石上清晰可見刀刻的紋路。
單就這一處法陣，九淵仙宗大家風範，展露無疑。
頊嫿身上衣袍紅黑相間，珠冠束髮，珍珠為飾。不似初見時的柔美，卻添了颯爽英姿。天衢子目光在她與衣袍同色的摺扇上略微逗留，隨後移開，垂眸道：「傀首駕臨，有何貴幹？」
心跳得快，話卻說得慢。一字一句平心靜氣，聽上去甚至有些冷淡。
相比之下，頊嫿反而熱情一些。她掃了一眼座中諸人，已然看見天衢子腰間陰陽雙魚佩，當下語中含笑，道：「奚掌院有禮。」她微微傾身，手中摺扇一合，發出一聲輕響。
整個蜃起樓台，都充斥著桂花的甜香，如糖似蜜，銷魂蝕骨。來者絲毫沒有身為魔族踏足仙宗的忐忑，天衢子卻是心亂。暗香侵體，他端坐不動，言語如摻冰：「傀首當不至為多禮而來。」
其餘八位掌院互相看看，天衢子雖為陰陽院掌院，但是待人一直頗為溫和。如今這般，似乎太過冷淡。
還是載霜歸出言道：「傀首遠道而來，九淵仙宗蓬蓽增輝。」說罷，示意弟子添座。自有侍者另設席案。載霜歸道：「還請傀首入座奉茶。」
頊嫿也不客氣，撫衣落座，十名隨從侍立身後。自有弟子奉上香茗，但掩不住魔傀體香。載霜歸看了一眼天衢子，他竟將人晾在一旁，不再開口。
所有人都看出來，奚掌院似乎對魔傀一族並無好感。也是稀奇，他竟然也有厭惡到懶於逢迎之時。
載霜歸只好道：「敢問傀首此來，有何要事？」
頊嫿微笑：「不敢相瞞大長老，」能夠在此時開口殷殷相詢的，當然是陰陽院大長老，天衢子的師尊載霜歸了。她對九淵仙宗的人事還算清楚，「上次機緣巧合，欠下一份人情。特來歸還。」
諸人都是一愣——魔傀欠下九淵仙宗人情？什麼時候的事？
頊嫿掃了一眼，見座中人神色皆頗為困惑，想來上次魔族法殿的事並未傳播擴散。心中對陰陽院這位掌院大弟子不由多了幾分好感。
她淺聲道：「不知奚掌院座下是否有位弟子姓奚，名雲階？！」
奚雲階。她提到這個名字，天衢子心中一跳，一點難以啟齒的隱秘情思似被人當眾揭開，他心中滾燙。然習慣了喜怒不形於色，心中雲翻雨覆，面上卻無波無瀾。
還是不肯答話。
頊嫿身後的侍從已對這樣明顯的怠慢頗為不悅。但這也是可以理解的，仙宗與魔族多年交戰，魔傀雖隱居畫城，卻到底也是魔族一脈。
雙方可算不得和平友好。
為免冷場，玉藍藻道：「久慕傀首風姿，今日一見，名不虛傳。陰陽院確實有雲階此人，正是掌院座下大弟子。」
他們心思又頗為不同，雖然魔傀同屬魔族，但是如果魔傀能為仙門延續血脈，當可解眼下後繼無人的燃眉之急。
而且這樣的勢力，九淵不動手，魔族早晚鯨吞蠶食，對仙門極為不利。是以此時反而願意示好。
頊嫿微微頷首，道：「既然如此，是否勞煩大長老請出此人，讓本座當面致謝？」
她似也看出天衢子對魔傀心存芥蒂，不再同他說話了。天衢子掌心皆被汗濕，熟悉的甜香驅散了他身上苦竹的清寒，夢中人在眼前，然目光如有千鈞的重量。
他不敢抬頭看。
載霜歸輕咳一聲，示意天衢子，無論心中如何不悅不喜，始終不該在此時發作。但見天衢子並無反應，他只得道：「當然，傀首稍候。」說罷，命人去尋奚雲階。
奚雲階匆匆趕來，身上還穿著陰陽院弟子的練功服。但他身姿挺拔，儀容整齊——天衢子平日裡對諸弟子的內外要求都是很高的。
此時站在蜃起樓台，他頗為不解。
頊嫿見到他的「真容」，覺得比想像中年輕些。她一向喜歡清麗俊秀的少年，此時更加欣賞：「雲階，好久不見。」說罷，往旁邊一側身，將席案讓出一半。
奚雲階滿頭霧水，載霜歸心中不滿——師父已經夠無禮了，弟子不能再愣頭愣腦了。他聲音裡便多了兩分威壓：「還不見過傀首？」
大長老發話，奚雲階當然只好遵從。他向頊嫿略施一禮，躊躕片刻，終於是在她身邊的席案上坐下來。
根基精純的仙門大弟子，氣息也乾淨清冽。頊嫿心情上佳，微笑道：「這次來，有一件禮物給你。」
奚雲階問：「在下與傀首素未蒙面，如何敢當傀首厚禮？」
頊嫿眉目舒展，笑意盈盈，令人目炫。上次的事，想來奚雲階是覺她當時狼狽，並不想對外人言。她說：「無妨。」
說完，對身後侍從一示意。黑衣侍從中走出一個俏生生的女童，向奚雲階一拜。稚子天真，奚雲階滿面緋紅：「傀首，這……這是……」
少年含羞大怯的模樣惹得頊嫿又是一陣輕笑：「此子贈予雲階，以報當日大恩。好生教養，自有回報。」
奚雲階連脖子都紅透了：「這……傀首，萬萬不可！」
頊嫿正要說話，天衢子終於皺眉道：「你身為魔傀傀首，豈能將族人視為玩物，隨意贈送？！」
頊嫿聞言，倒是看了天衢子一眼。此人自她到來後，一直不假辭色。想來也是對魔族深惡痛絶那一類人。
這種人在仙宗不是少數，頊嫿也不想理會，道：「奚掌院既知我是傀首，便該明白插手他人族內事務乃是逾禮之舉。」
此言出口，亦是心中不快了。
載霜歸趕緊道：「奚掌院言出無心，傀首請勿見怪。」說完，向奚雲階施了個眼色——眼下大家最關心的，就是魔傀若與仙門中人結合，到底能不能誕下根骨優秀的後代。
她送來魔傀，此事便將有解。何來推拒之理？！
奚雲階莫名其妙地收下了一個清麗女童，心中只覺得荒誕無比。頊嫿倒是不以為意，她起身，向諸人微微欠身：「本座心意已臻，就此別過。」
其他掌院互相看了一眼，立刻有人道：「傀首百忙至此，九淵尚且未曾款待。不如盤桓兩日，讓我等略盡地主之誼，如何？」
九淵仙宗下有九脈，分別是陰陽、道、佛、刀、劍、陣、醫、妙音、器九院。
此時說話的正是器宗掌院九盞燈。顯然如今人才凋零，已經令有的人沉不住氣。載霜歸連忙道：「正是，傀首初至九淵，又有故人在此，不如就讓雲階帶傀首四下走走，一觀融天山霧景，如何？」
他畢竟老辣，一番話，不僅把頊嫿留在九淵，更是直接留在陰陽院。本來理應天衢子陪同更合禮數，但天衢子表現冷淡，載霜歸可不希望陰陽院此時與魔傀一族交惡。
奚雲階無疑是個好人選。
頊嫿微仰上身靠在椅背上，輕輕把玩摺扇：「既然如此，長老盛情，頊嫿卻之不恭。」
載霜歸心下鬆了一口氣，向奚雲階使使眼色。奚雲階只好起身：「傀首請。」
頊嫿略微點頭，由載霜歸等人一路送出蜃起樓台。後由奚雲階陪同著，遊覽九淵山色。天衢子目光掃過伊人背影，心緒煩亂。
載霜歸送客歸來，看一眼天衢子，低聲道：「就算你對魔傀一族有成見，也不必非在此時表露。就不能容忍一二嗎？」
天衢子心中微頓，片刻說：「我對魔傀，並無成見。」
載霜歸問：「那你是對傀首頊嫿行事不滿？」
天衢子說：「並非如此。」
載霜歸嘆了一口氣，說：「你與她相識？」
天衢子終於道：「天魔聖域，有過一面之緣。」仍是含蓄帶過。載霜歸到底瞭解他，知道他不願說的事，必有原因。於是說：「你潛入天魔聖域，身上帶著雲階的信物。所以她是將你誤認作了雲階？」
天衢子心中空無，像是也隨某些人離開了一樣。他低聲道：「嗯。」
載霜歸明白了：「你既連敷衍也不情願，便讓雲階出面也好。」
天衢子猛地抬頭：「不，師尊，我……」我願意！可無論如何說不出口，就這樣卡住。
這個徒弟性情最是寡淡，素來不願與女修打交道。載霜歸拍拍他的肩，一臉師父明白的表情。隨後回到自己座席，諸位掌院心思各異，但都在魔傀一族上打著轉。
連木狂陽都難得一臉正色。
玉藍藻說：「魔族既然知道魔傀之事，就不會善罷甘休。恐怕魔族不日會起內亂，傀首今日到訪，不知道會不會另有深意。」
陣修典春衣說：「無論如何，如今我們形勢嚴峻，總得把握時機。」
其他人盡皆點頭，目光一齊落在天衢子身上。
天衢子明白他們的意思，其實不管魔族也好，仙宗也好，任何拉攏與幫助都不可能毫無原由。
修仙或者墮魔，只要人活著，始終便身在名利場。一身牽絆，誰能超脫？
他說：「諸位言下之意，奚某明白。」
木狂陽說：「你既然明白，就給人家一個好臉色。哪怕裝得再噁心，也請您老務必忍住。」
器宗掌院九盞燈隨即表示了對木狂陽的支持：「若是陰陽院實在不願接待，器宗倒是可以代勞一二。」
他這話一出，除了佛宗掌院不動菩提沒有反應以外，其他掌院與長老都紛紛動起了小心思。邀約之意溢於言表，天衢子站起身來：「陰陽院不至於接待不了一位畫城之主，不勞煩心。」
話落，逕自離開。
陰陽院。
奚雲階老老實實地帶著頊嫿瀏覽山色，陰陽院最有特色的地方名叫十方世界。內裡池水半沸半凝，草木半枯半榮。日月同天而現，晝夜光影交割。
頊嫿很喜歡這種奇奇怪怪的異像，她行走其間，指著湖中游魚，問：「灰色的是它的影子嗎？」湖中所有魚，皆有重影如鏡像。
奚雲階面色微紅，道：「陰陽之道，高深玄奧。此地深意，雲階亦是似懂非懂。」
頊嫿拍拍他的肩：「其實雲階不必深思，此地極力想要闡述陰陽，卻如士子面紅耳赤之爭，欠缺自然。此情此景若是有主，莫非也是陰陽人嗎？」
奚雲階面色扭曲：「傀首請勿戲言，此乃家師之作。」
身後有腳步聲漸漸接近，頊嫿沒有回頭就知道——陰陽人來了？！果然背後不能說人壞話。
她轉過頭，看見天衢子一身白衣，背箏負劍而來。他腰身緊窄，行走之際腰間陰陽雙魚佩流蘇微微晃動，在半明半暗的光影中，風采超然。
但顯然剛才的話沒能逃過這位玄門大能的耳朵，他面色不善。頊嫿輕咳一聲，終於還是見禮：「奚掌院。」
天衢子視線偏移，不敢觸碰她的視線：「閒時塗鴉，讓傀首見笑了。」有意緩和了聲音，是想要和解的意思。
頊嫿立刻準備接受他不辨真偽的善意，吹捧道：「遊戲之作已令人驚嘆，掌院學識深如淵海。頊嫿欽佩。」
可是尚算得體的恭維並沒有得到想要的效果，天衢子眉峰緊蹙，又移開目光，不想說話了。他早已適應這樣冷淡疏離、言不由衷的交談，但與她並肩一處時，他痛恨這種相隔千里的虛偽客套。
所以連他自己都沒有察覺自己聲音的冰冷：「傀首並未驚嘆，也不欽佩，何必說出這等口不對心的話來。」
這人堂堂一院掌院，不是這麼小氣吧？！頊嫿也是有脾氣的，立刻回以尖鋭：「掌院說得不錯，萬物生長，柔美自然。美隱匿醜，明包容暗，眼中有陽，心中見陰，陰陽從未相離。而此地景與物，逼迫陰陽同現於肉眼。有形無神，看似高深莫測，實則婢學夫人，矯揉造作。不如趁早拆去。」
好吧，徹底把天聊死了。
奚雲階都不知道怎麼圓了。跟隨而來的載霜歸氣得將要中風。
天衢子濃睫低垂，又到了這種地步。但鼻端甜香追魂索命一般，讓他的思維不似平素敏捷。他不是一個擅於言談的人。他出身高貴，生活優渥。別人拜師，都是千懇萬求。他拜入載霜歸門下，是載霜歸苦勸一月的成果。
旁人學藝，大多討好師長、借力同門。他過目不忘，載霜歸等不及他開口，已經傾盡全力堆砌他一人。
九淵仙宗九脈掌院，玄門中人視為極權巔峰，爭奪再所難免。只有他乃臨危受命，師門早已倚重。
他一生太過順遂，不肯俯首，也不懂遷就。
可是他也捨不得走。他憑欄而立，風貼水面而來，半暖半寒，撩起他暗紋細膩的衣袍，流光明滅變遷。他薄唇緊抿，不動不語，白衣黑髮，如冰雕玉刻，倒是與這環境水乳交融。
頊嫿覺得，他不說話的時候要可心得多。
載霜歸強行打破僵局：「傀首之言，也有道理。十方世界乃奚掌院入道十年時所作。彼時他年方十八，少年心性，總是更喜目中所得。如今千年過去，心境想必早已不同。但因此地深得上任掌院喜歡，故而留存至今。倒惹得傀首見笑。」
是了，應該這般說。可為何忍不住針鋒相對？
天衢子隨手扯了一根草莖，法陣不敢反抗陣主，微微顫動。頊嫿也震動，雖說之前的令人驚嘆語出違心，但若這只是一個不滿二十的少年之作，那可以說是驚為天人了。
此地是術法補全，一半真景，一半虛影。雖然造景心性尚不成熟，但對術法的理解與覺悟可稱精巧。
有了載霜歸打圓場，她也想先下了這個台階再說。畢竟跟陰陽院掌院交惡，非是此行目的。當下說：「想不到奚掌院不足雙十時，已是才華橫溢。倒是本座淺薄了。」
這句稱讚算得上真心實意，天衢子沒有回頭，卻也思忖著如何將先前唇舌交鋒的不快洗刷乾淨。正要開口，卻聽頊嫿又道：「奚掌院已逾千歲，看上去卻是容顏俊秀，九淵仙宗真是駐顏有術。」
什麼意思？是暗指我年老嗎？！
天衢子轉過頭，冷冷道：「敢問傀首時年幾何？」
載霜歸暗暗叫苦，不知天衢子今日到底發了什麼瘋。畢竟年紀什麼的，他以往從未在意過。
頊嫿當然也看出他容色不對了，但是他一個大男人，玄門大能，為什麼會在意年齡啊？！她心中嘆氣，卻還是壓了壓火氣，說：「蒙掌院相詢，今年恰好五百載。」
五百！！小了六百多歲！！
天衢子平生第一次品嚐失落，有些難以下嚥。他說：「五百歲？九淵仙宗確實有幾本駐顏秘籍堪稱精妙，不然就贈予傀首吧。」
什麼意思？！什麼意思？！！
已經不用猜什麼意思了，他就是說本座長得老！！混帳！賤人！！老匹夫！！
他成功踩中了所有女人的痛腳，頊嫿再壓不住心火，反唇相譏：「掌院駐顏之術，秀氣有餘，卻失之陽剛，確實更適合女子使用。本座這便愧領了。」
這話卻是違心，天衢子看上去雖是二十六七的年紀，但是鶴骨鬆姿、威儀凜然，並不女氣。然而出自她口，卻十分誅心。天衢子拂袖而去。
還是走吧，雖然眷戀有如千絲纏心，但再待下去，打起來就不好了……