載霜歸真是不知道，為什麼自己的弟子會對畫城傀首厭惡至此。他平素雖然不喜與人深交，但畢竟身為掌院，待人還算是溫和有禮。
如今儼然已是不顧風儀。他只好陪著笑：「奚掌院……」實在是太難解釋了，他只好胡扯：「身體不適，難免性子躁些。言語不周，傀首請勿見怪。」
頊嫿的怒火卻不是這幾句話能夠消去的。生平第一次被人譏諷自己容貌衰老，身為一個魔傀，簡直是奇恥大辱！身為女人，這就能稱得上深仇大恨！！
她冷笑：「不敢當！」迴首對身後侍從道，「返回畫城。」
侍從領命，一行人就欲起行。載霜歸心中焦急，連連向奚雲階使眼色。奚雲階看著頊嫿與自己師父之間戰火熊熊，一直沒敢開口。這時候終於道：「傀首難得前來九淵仙宗，就請歇息一晚，容我等略備薄酒，一洗風塵吧。」
他一開口，頊嫿的火氣終於降了一點。到底還是給了他一個面子，只是卻也不打算原諒那「奚老匹夫」了。她說：「奚掌院既然貴體有恙，夜晚席間，就不勞煩他作陪了！」
「貴體有恙」四個字被無限加重，更像詛咒。載霜歸趕緊道：「感謝傀首體諒。雲階，先帶傀首前去客苑略作梳洗。」
苦竹林。風掀碧葉，翠色如濤。
天衢子坐在一方灰白磐石中央，面前清潭微皺，菖蒲抱水，青魚相戲。今夜載霜歸在客苑設宴，天衢子知道。
可是載霜歸未曾前來相請，很顯然，並不需要他出席。若是平時，他根本不會想起，他本就不喜歡杯盞之前的虛假迎合。
可是今天，卻是心中風起，諸事皆不合意，連竹林沙沙之聲都有擾清靜，不得安寧。
直到三更時分，他突然以神識貫入護山大陣，巡視陰陽院。每個宗門駐地都有自己的護山大陣，陰陽院當然也不例外。
此處法陣名為連衡，因著數代掌院修補改進，再加之靈脈加持，早已生出靈智。
天衢子意念一動，連衡已經調整陣基，很快牽動他的靈識，四下巡視。
其實院中有無異常，天衢子心如明鏡，並不需以法陣特意查看。畢竟堂堂掌院，不會真的來幹巡山弟子的差事。
此時神識掃過融天山各處，最終停留在客苑。連衡終於停頓了一下，說：「掌院，此時苑中所接待的，乃是女賓。」
是很公事化的提醒。
天衢子表示明白，連衡便不再干涉，一路將影像俱攝入他眼底。時辰不早，頊嫿的衛隊已經開始輪換執勤。現在她房間門口有二人警戒，院子裡三人巡守。
連衡這樣的大陣，於融天山早已融為一體，一草一木皆如它髮膚，不是遠道而來的客人能夠發覺的。
它一路將影像移入頊嫿房中。
頊嫿卻還沒有睡，看清她房內狀況，天衢愣住。
房裡沒有點燈，黑暗中她身上只穿了一件薄薄單衣，整個人坐在錦榻之下的踏步上，長髮全部汗濕，緊緊貼在頸項。她似在忍受巨大的痛苦，雙手抱膝，不肯抬頭，也不肯發出任何聲響。
只一雙手互相交握，指甲颳得指間血肉模糊。
這是？
天衢子細觀她，最後道：「連衡。」
連衡早已貼近頊嫿，將她的症狀與心跳、脈博收集完畢，隨後道：「掌院，女賓身體不適，是否為她延醫？」
天衢子搖頭，陰陽院本就是雜家，醫道他也略通。他看了一眼連衡呈現在眼前的初診記錄，說了聲銷毀。
連衡一愣，卻還是照辦了。
天衢子隨後關閉了客苑一帶的陣靈、陣眼，如此一來，他出入客苑，連衡便不會留下任何記錄。
頊嫿確實身體不適，身陷魔族時，贏墀為了迫她屈服，每日裡都有命人為她灌服神女泣露。神女泣露食之成癮，每夜子時過後，則骨髓如萬蟻爭噬，奇癢難耐。
再加之淫蛇血發作，她幾欲瘋狂。可卻不能有太大動作，門外侍從本就警覺，些微聲響，足以驚動他們。
頊嫿唇齒緊咬，顫抖如冰天雪地裡初生的小獸。
周圍術法波動，她卻連抬頭都做不到。身體失去控制，腦海裡一片模糊。唯一的堅韌，便是不言不動。
有人緩慢走近，是贏墀嗎？
頊嫿手中綠光一閃，一股極強大的靈力擴散開來。
來人當然是天衢子，他一手控制頊嫿，一手打開客苑法陣，隔絶屋裡動靜。綠色的光影如尖刀利刃，層層切割他護身的法陣。
這法寶威力不俗，但如今頊嫿太虛弱了。而僅憑法寶，要對付他這樣的玄門大能，是不行的。
天衢子很快壓制了護主的法寶，蹲在頊嫿面前。頊嫿根本沒有抬頭，她呼吸滾燙，一身汗如水洗。此時雖無反應，手裡卻暗暗掐訣，是打算拼最後一擊。
天衢子輕聲說：「我身上有月髓，只要靠近，可以緩解神女泣露發作之苦。」
這樣近的距離，滿室馨香，他聲音沙啞乾澀，一瞬間卻與法殿外的初遇重疊。頊嫿神智早已模糊，只憑慣性的堅毅苦苦支撐，此時這聲音，沒有由來令她安心。
「雲階。」她唇紅若沁血，聲音出口，卻幾乎只是一個口型。天衢子將貼身的防護之物盡皆去除，慢慢將她攬過來，只覺懷中一汪沸水，而他心跳如擂鼓。
他言語無虛，頊嫿很快覺出月髓的效用。那可遇不可求的至寶透過面前人的身體，慢慢清散她體內令人痛不欲生的搔癢。
她忍不住緊貼他，似乎汲取他身上的藥力一樣。天衢子吸入的空氣滾燙，連累肺腑盡皆燃燒。他的手幾番欲攬上她肩頭，最後都克制著垂於兩側。
因為抓住，就不會放開。
溫柔嬌軀寸寸緊貼，卻似乎還不夠，她水蛇般纏繞過來，濕透的青絲垂落在他頸窩。天衢子輕聲問：「可有好些？」聲音也被香汗沾濕，他喉頭微咽。
纏身多日的痛苦暫時緩解，頊嫿的聲音裡帶著一種極度疲倦之後的慵懶，聽在耳中，令人心顫：「確實有效。此物可以相易嗎？我拿神魔之息跟你換。」
她說話之時，螓首上揚，紅唇擦過他的喉結，如同在他頸項間點燃不可熄滅之焰。
天衢子鼻息沉重，開口時字字艱難晦澀：「此物入在心竅，難以取出。」
他極力自控，不防她擠得更貼近一些。一層濕衣之下，她肌膚滑不留手，他只是稍有不慎，心已墜入這溫軟泥沼之中。愈掙扎愈陷落，逃脫無從。
慾望節節攀升，他想要嘗嘗那丹唇滋味，可是不能。
他上身微微後仰，坐在踏步之上，背靠榻沿。頊嫿幾乎全身都偎依著他，輕聲嘆：「真好。」
數月折磨，即使逃離贏墀的內殿，神女泣露和淫蛇血依舊每夜準時發作。她已許久不曾安眠。
此時背靠「奚雲階」，月髓之寒柔軟如絲，體內所有不安漸漸平息。她幾近貪婪地深呼吸，「奚雲階」一直沒有任何冒犯之舉，這令她十分安心。她美目緊閉，聲音如同喃喃自語：「可否遲些再走？」
耳邊有人低聲答：「可。」
她靠得更緊些，直令他窒息：「你真好，勝出天衢子那個老匹夫甚多。」
一語驚散無邊綺夢，老匹夫輕聲辯解：「其實我……」她對自己印象極差，如果此時挑明身份，會如何？
無盡長夜，他想略微延長相依相偎的時刻，於是道：「不是你想得那樣。」
「我想得什麼樣？我是懷抱結交之意而來的。」一縷髮梢輕搔她的下巴，頊嫿伸手握住，指尖打著圈把玩，「你說他都一千多歲了，性情怎的如此惡劣？還是孤寡老男人，晚年都脾氣古怪？」
孤、寡、老、男、人。
彷彿當胸一記重拳。天衢子心裡嗖嗖地直冒涼氣，一句話說不出來。好在頊嫿也知道當著徒弟面非議人家師尊並不適宜，也不再繼續這個話題。身體像是泡在溫泉香湯裡，睏意陣陣襲來，她只是嘟囔了一句：「在你身邊真好，都不想回畫城了。」
神女泣露和淫蛇血，在發作之時固然劇烈，但贏墀的本意並非單純只為折磨。是以藥效被驅散時，身體所得到的愉悅也十分可觀。
贏墀加諸在她身上的桎梏，她回以了千百倍的仇恨與厭惡。但對於另一個能緩解痛苦給予舒適平靜的人，她不可避免的，產生了贏墀渴望的寸縷依戀。
天衢子發現了她的柔軟順從，如同春風過境，縱是萬丈寒冰，也要寸寸消融。他握住她手，觸碰自己的臉，說：「頊嫿，我不是雲階。」
可懷中人毫無半點反應——她睡熟了。
天衢子一直等到東方發白，再晚一點，四大長老例行巡視，很快就會發現客苑的防護法陣的陣眼陣靈被關閉了。
可她呼吸平穩，好夢正酣。天衢子慢慢與她分開，她濕衣穿了一晚，早就乾了。但到底靈力相護，並無影響。
天衢子沒有抱她上榻，只怕肢體沾染，令自己行為失當。他最後打量她一眼，避著門外的魔傀巡守，很快出了客苑。
法陣趕在四大長老巡山之前重新開啟，一切如常。只有他沾得一身暗沉芬芳。
頊嫿這一覺，卻是睡得極好。
待到醒來時，已是天色大亮。她開門，自有侍從侍候梳洗。因著師尊怠慢，奚雲階被載霜歸提著耳朵吩咐了一番，這時候早已候在門外。
頊嫿看見他，心情更佳，連眼神都溫柔閃亮：「一時睡過了時辰，倒勞雲階久候了。」
奚雲階不敢直視她的眼睛，只是躬身回禮：「傀首見諒，是雲階早至，驚擾傀首清夢。」
二人一路客氣寒暄，奚雲階領著她來到太始居。四大長老早已在此相候。雖然諸人已是辟榖多年，但貴客到來，始終還是食物更能避免空談之尷尬。
昨天夜裡，他們前去看望了頊嫿送給奚雲階的女童。
女童父親是仙門中人，母親乃魔傀一族。載霜歸親自為她測過靈根，毫無疑問，她的根骨遠超凡人。
這是一個信號，頊嫿帶給他們一個絶對令人心動的消息——魔傀不僅能夠誕育魔族，也能為仙門延續香火。
能混到九淵仙宗長老位置的都是人精，這次頊嫿前來的意圖，大家約摸已猜得幾分。魔傀必是與魔族生了嫌隙，畫城想要尋求別的助力。
但是此事誰先開口，如何開口，關乎太多人的得失利益。
若是處理不當，只怕與魔族的一場大戰又在眼前。上次玄門與魔族的交戰，九淵仙宗宗主水空鏽肉身損毀，元神被困，九淵仙宗多位長老戰死。
直到現在，整個宗門都群龍無首，稱不上恢復元氣。
頊嫿坐在桌前，太始居四面紗帷，清風徐來，心曠神怡。
四位長老仍然是微笑寒暄，對她的來意絶口不提。四隻老狐狸。頊嫿心下嘆氣，她此來確有試探之意。但也未抱太大希望。
九淵仙宗也好，魔族贏墀也好，其實所求相同。而這卻是她不能應允的。
是以仙宗雖然與魔族乃死敵，但要放手與之一戰，還是需要令他們心動的收益。
而她出師已是不利——九淵仙宗九脈掌院，雖然其他八位非常活躍，但其實影響力最大的是陰陽院天衢子。
可天衢子對魔傀一族顯然並無好感。他不願相助，長老的意見便只能供由掌院參考。陰陽院考慮，其他八脈掌院便會觀望不前。
可天衢子那種人，一眼便知固守自我，不是能為言語所動的。
她唯一能做的，就是讓仙門意識到，魔傀如被攻陷，對魔族的實力會有何等影響。後續如何，恐怕只能盡人事了。
思路及此，她便也只談山色飲食，不提其他了。一餐飯罷，竟是一句正事沒有。
四大長老心下也焦急，但是他們比她更知道此時不能先遞橄欖枝。畢竟真正血刃戮頸的不會是自己，必須得沉住氣。是以雖然極盡客氣，卻極具耐性。
頊嫿深知再耗下去也沒意思，飯畢之後，即起身告辭。
載霜歸與其他三位長老一齊將頊嫿一行人送至融天山下，一路語笑晏晏，卻是各懷心思。
臨別之際，頊嫿顯然有話想對奚雲階說。載霜歸向其他人施了眼色，四大長老互相交談，故意前行引路。
頊嫿得以與奚雲階並肩而行。
「最近兩日，真是勞煩雲階了。」她說話的時候，眸子清亮無比。奚雲階一直不明白她為何對自己另眼相待，但載霜歸的叮囑他很明白。
眼前人姿容絶世，行止間灑脫不覊，卻不失女兒儀態。他其實也很有好感，但深知魔族與玄門隔膈，是以舉止得體，一直不敢踰矩。
此時聽她這般說，他抬頭便看見她眸子裡清澈地倒映著一個自己，頓時微紅了臉頰：「傀首言重了，傀首駕臨融天山，乃是九淵之喜。能與傀首同遊，也是雲階之幸。何來辛勞可言？」
是正式得不能再正式的客套，這個人不論是人後的溫存還是人前的清正都令人心悅。
但卻不宜再多言。他話語內外，皆提到九淵。顯然立場與宗門絶對一致。私交如何，不能動搖其志。
夜半相偎，不過一刻虛念。魔族與仙宗歷來敵對，鴻溝如海，終無法踰越。
她向奚雲階與四大長老拱手作別，一行人離開融天山，踏上飛舟，返回畫城。
苦竹林。
天衢子本就剛剛伐骨洗髓，清理完魔息。病體未復，昨夜又一夜未曾闔眼，到現在已感睏倦，卻覺風聲擾耳，不能成眠。
不多時，四大長老同至。院子裡石桌鼓凳，天衢子隨手示意四人落座，親自斟茶。
載霜歸說：「我們測過頊嫿送來的女童，魔傀確實能夠為仙門生息繁衍。」
天衢子也開始有些明白她的來意了。
他問：「她走了？」
載霜歸點頭：「走了。走之前仍然什麼都沒說。倒是與雲階私下說了幾句話，但都無關緊要。」
杯盞中茶水滿溢而出，天衢子揮手拂去，心像被生生挖卻一塊，空空蕩蕩。
陰陽院二長老一頁箋問：「傀首前來，似有求助之意。但又始終絶口不提。如果魔族果真意圖吞併畫城，我等總不能坐視。掌院心中可有應對之策？」
天衢子收拾心中斜逸旁枝，道：「魔族盤踞天魔聖域，畫城也在其中。九殛天網之威，四位都曾見過。」
他提到九殛天網，四大長老都沉默了。
九殛天網是天魔聖域魔族的防護大陣，擁有四條靈脈加持。如果襄助畫城，就要闖入陣中與魔族正面相抗。
天衢子緩緩道：「魔傀一族若真心想要尋求幫助，就只能捨棄畫城，出天魔聖域，種族更名易姓，由九淵仙宗安排駐地。而這，眼下她不會同意。是以，商談無用。」
他一席話終，四大長老相對無言。載霜歸問：「可是若魔族吞蝕魔傀，豈不實力大增？」
天衢子撫摸袖中琥珀，半晌，說：「這也正是她此行的目的。我意，觀望。」
當天下午，九淵仙宗九脈掌院再次齊聚蜃起樓台。
八位掌院贊成襄助畫城，陰陽院一脈反對。九淵仙宗遷延觀望。
及至出了蜃起樓台，各脈掌院、長老各自回返。天衢子突然道：「雲階。」
跟在他身後的奚雲階一愣，差點撞到他背上：「師尊。」
天衢子問：「將今日臨別之前，傀首頊嫿……與你的談話內容，細細說與我聽。」
奚雲階只以為師尊關心頊嫿的態度，忙將一日對話複述與他。
天衢子安靜聆聽，一直面無表情。奚雲階也不知師尊喜怒，有些小心翼翼。
「傀首言重了，傀首駕臨融天山，乃是九淵之喜。能與傀首同遊，也是雲階之幸。何來辛勞可言？」這最後一句回覆，真是客氣，直將昨夜朦朧情愫，客套得涇渭分明。
天衢子一路前行，未發一語。
滿心澀然卻難對人言。