出了雲夢園，奚玉棠易容換裝，提劍上馬，沒跟任何人打招呼，一路疾馳出了杭州城，直奔青山谷。
她自小培養心腹，無數次鐵血手段，終將周圍所有心有異心之人盡數斬殺，留下的，全是可以將性命交付對方的至信之人。可她從沒想過，有一天，身邊最親密之人會和旁人合謀對她使手段，哪怕那『旁人』是他親哥哥。
沈七何人？奚玉棠可以毫不猶豫地說，若有一天有人想用要挾沈七來要她的命，她會二話不說拿自己的命來換。他們是過命的交情，是相濡以沫，攜手同行，哪怕自己死都不願他受一丁點罪的人，這個人，陪了她十幾年。
可他卻想不經自己同意，廢掉她的武功。
他明知自己活著的目的是什麼，這樣做無非是斷她生路，可他卻還是做了。
像是被誰用一把巨大的開山斧，橫七豎八用盡全身力氣在她心上連砍幾百刀，鮮血淋淋，痛不欲生。奚玉棠一想到算計她的不是別人而是自己多年來最信任的人，就難過得連呼吸都變得艱難起來。
可是，又能如何？
那是沈七啊！
是她拼盡全力，在讓自己陷入萬劫不復之地的路上，披荊斬棘都要為其留下後路之人。這個人，甚至不怕自己從此背上背叛之名，哪怕明知她會和他離心，也不顧一切，為只為，不至於讓她暴斃而亡。
奚玉棠可以死在敵人手裡，死在刀劍之下，死在陰謀詭計中，卻決不能死在走火入魔或中毒復發——
那是對她一生，最大的侮辱。
沈七懂她，所以想以自己的方式救她。
……她又怎麼能恨起來？
滿心的難過，交雜著被隱瞞的怒和無法下手的痛疾，最後化為濃濃戾氣，溢出周身，讓馬背上一身紅衣女裝，面冷如霜的女子渾身上下都透著無盡的殺意和銳利。
她不敢待在雲夢園，怕自己做出什麼必定後悔之事，只能離開。
一路不停地來到青山谷，按照上次閻十六和蘇十七帶領的路線，第二次踏入了寸寸毒、步步險的瘴氣之谷——聽雨閣的老巢。
踏入瘴氣之前，奚玉棠摸出了兩粒解藥。一個是聽雨閣出品，一個是沈七的仿製品。頓了頓，她還是選擇將沈七的藥放進了口裡，懷著對他無比的信任踏進了谷內。
……果真沒有一絲瘴氣入體。
心裡不是滋味，奚玉棠面上也越發冰寒。她一路不停地走進谷內唯一七層塔，憑著記憶來到副閣主門前，面對阻攔的她的看門人，淡淡說了句孟十九求見。
有人進去傳話，奚玉棠站在門外，想到她即將面對的人是那位錦衣司的衛千戶，眼中的戾氣也懶得掩飾，在得到允許進入時，冷著臉踏進了室內。
衛寒正戴著面具坐在那裡等她。
與上次相見類似，衛副閣主仍是一身繡銀線深紫色廣袍，袍尾層層疊疊鋪滿腳下，低調華麗，大朵的鳶尾花隱隱顯現，神秘又攝人心扉，面具後深邃如淵的眼睛微微眯著，慵懶卻銳利，周身都散發著冰冷之息，令人望而卻步，心生膽寒。
「回來了？」衛寒的聲音低沉幽轉，就像這谷底的風。
奚玉棠面無表情地望著他，毫不掩飾自己眼底的勢在必得，「回來拿我應得之位。」
面具後透出一絲低笑，衛寒目光冰冷地望著她，「聽說你殺了歐陽盟主座下二弟子？」
聽說？
明明是你親眼所見。
奚玉棠眼神平靜無波，卻微微仰起下巴，「收人錢財，□□。這不是殺手界的規矩？」
衛寒眯起眼認真打量著眼前人，目光在她握劍的手上掃過，心下無數念頭閃過，最後歸於一聲輕笑，「果然是你。」
他曾親自和眼前人交過手，無論是劍法還是身型，全部和自己記憶中的孟十九對上了號，原以為她並不會承認，畢竟她沒有從閣內領取任務。可沒想到，孟十三的徒弟……果然和他一樣跋扈張揚。
沉默片刻，衛寒重新抬眼，「按照規矩，一炷香內，在三位長老圍攻下不死，並傷其中一人者，可有鐵令牌資格。你準備好了？」
奚玉棠冷笑，「隨時恭候。」
「好！」衛寒站了起來，「今日在谷內的恰好有十七、十五和我三位長老，孟姑娘意下如何？」
……他親自動手？
奚玉棠握劍之手緊了緊，聲音冰冷中透出濃濃殺意和興味，「那真是……太好了。」
有人挑戰長老之位的消息迅速在谷內傳來，尤其在聽到副閣主親自出手後，所有逗留谷中的人全都聚集在了偌大青山谷內唯一的練武場周圍。
衛寒還是那一身迤邐的長袍，舉手投足都透著漫不經心。可奚玉棠卻知道，他全身都處於戒備狀態，明明是隨意的站姿卻毫無破綻，說是不在意，可和自己交過手，還吃了虧，他怎麼可能不重視？
倒是蘇十七和這位頭一次見的霍十五，反而容易對付一些。
蘇十七還是那副跳脫的吊兒郎當貴公子模樣，見到奚玉棠便嬉皮笑臉地上來打招呼，完全沒有敵對之意。霍十五則是一個精瘦低矮的男人，個頭比奚玉棠還要低一些，狹長的眼睛眯成了一條線，武器是一把匕首，如今正在他手裡花樣翻新地上拋下轉，顯然是個玩匕首的高手。
兩人站在擂台右側前方，衛寒則在二人身後，奚玉棠不敢輕視，持劍立於擂台另一側，太初心法運轉開來，劍鋒輕輕爭鳴。
有人點燃了香，在看見火星的一剎那，奚玉棠便消失在了原地。同時動的還有蘇十七和霍十五，兩人一下一上，成左右之勢包抄而來，頃刻間便將她的所有生路堵死。
衛寒站在原地，漠然地望著場間三人，毫無動手之意，可奚玉棠知道，他只是在等待，順便幫那兩人掠陣而已。
明白了三人的分工和意圖，奚玉棠分出一絲心神防著衛寒，而後將其餘所有精力放在了對付蘇霍二人上。
她將目標定為了蘇十七。
腳下靈巧一轉，巧妙地避過霍十五角度極為刁鑽的後肩一刺，整個人猛地一趴，一腳高高後踢，手中長劍一遞，長隱劍法瞬間出手，勢如破竹，極為精準地抵在了蘇十七刺來的劍尖之上。
而霍十五的匕首刀背也恰好壓在了她腳尖上。
場景彷彿定格，場間的紅衣墨發女子以一個幾乎突破人類身體極限的舒展姿態，一腳一劍，同時擋住了兩人的攻擊。
一招交手，平局之勢。
內行看內行，越看越能品其味。單憑奚玉棠頭也不回地用身法躲過霍十五，彷彿腦後有眼般準確地以腳尖抵住刀背之招，以及準確得令人心驚的用劍演繹針尖對麥芒，便知她實力非凡，尤其是這份膽魄，已令台下人心生敬佩。
三人陡一接觸便又分開，時間彷彿無限長又無限短，奚玉棠腰腹用力一個凌空橫轉，落地的同時一刀突破常理地向上猛挑，只聽一聲輕響，再次隔住蘇十七的劍，而後毫不戀戰地猛然後退，恰好避過霍十五從上至下的一擊衝刺。
目光在霍十五幾乎刺穿地面的匕首上掃過，奚玉棠再次欺身而上，同兩人周旋起來。
三人打了個旗鼓相當，在兩位長老的圍攻之下，奚玉棠未落下風，卻也無法完成反殺，只因兩人取長補短，配合得恰到好處，一時間竟無法讓她找出破綻。
眼角餘光撇過擂台一腳的香，不知何時已過半。她心底一沉，飛快地掃了一眼仍然站在遠處觀戰的衛寒，心中百轉千回間，已然定下了一個冒險之舉。
只見她再次巧妙地避過了蘇霍二人的聯手攻勢，卻在下一秒腳尖一旋，整個人猛地轉過身，背對霍十五，手中長劍以極為刁鑽之態直取蘇十七。
合理的破綻，符合所有人心中的設想——眼看時間不多，她必須先傷一人，哪怕以傷換傷。
蘇十七眼中寒光大亮，長劍出手，不躲不避地迎上奚玉棠，而她身後，霍十五也趁機欺身靠近她背後破綻，電光火石間，所有人都認為紅衣女子必然會遭受重創。
而就在這時，衛寒動了。
他突然出手，一道極為凌厲的無形真氣打來，恰好直衝奚玉棠和霍十五之間。
霍十五心中震驚，還未明白為何副閣主要阻他出手，正要收勢，卻見奚玉棠忽然腳下步法凌亂一踩，收劍下腰，上半身半圈一掄，右手的劍便不知何時換到左手，周身真氣猛然爆發，平地一躍，狠狠蹬在了蘇十七橫抵的劍身上。
下一秒，她如離弦之箭，倒轉回頭一劍刺向了霍十五！
江湖曾言，一寸短一寸險，一寸長一寸強，匕首和長劍的優劣之勢在這一刻盡顯而出。
霍十五本就撲向奚玉棠，卻沒想到她會半途轉向，匕首哪能和長劍相比？
眼看奚玉棠劍尖已至，下一秒便要命喪當場時，衛寒的真氣到了。
真氣阻擋下，奚玉棠出劍之勢微偏，霍十五危急時刻猛然爆發，整個人腳下一側，人已成橫鏟之勢，恰如其分地躲開了致命攻擊。
兩人一上一下交叉而過，分別立在了擂台兩側。
而衛寒也終於和那兩人站在了一起。
蘇十七被人耍了一招，奚玉棠那一腳極重，雖然擋下卻還是讓他氣血翻騰，此時眼底卻亮如啟明，徹底興奮起來。
「隱而不出，出其不意，長隱劍法果然名不虛傳，十九妹妹，漂亮！」
你才十九妹妹……
奚玉棠面無表情，氣息稍定便再次持劍衝了出去。
有副閣主的加入，奚玉棠的攻勢再次被阻。可她已然打瘋，全身心都投入在了這場廝殺之中，心中抱著必殺一人之意，劍鋒愈加強勢，長隱劍法彷彿被她玩出了花。
衛寒臨危不懼，鎮定自若，蘇十七比之先前更為興奮，唯有霍十五，明明還是極好的身手，卻不著痕跡地染上了一絲猶豫和懼怕。
奚玉棠深諳對戰之間的心理戰術，方才的佯攻除了為引出衛寒，最重要的還是在霍十五心裡狠狠種下一根刺，名曰：我能輕輕鬆鬆殺了你。
沒有一個名揚天下的殺手會願意死在擂台上。
放在私下，她和霍十五之間真要拚命，對方在想要活命的心理支配下，絕對會毫不留手，底牌盡出。可如今只是個擂台之比，目的是長老之位，在這樣的地方亮出底牌或死於非命，都是對他殺手生涯的侮辱。
所以霍十五猶豫了。
奚玉棠一開始的打算便是如此，層層疊疊，先表露出誓取蘇十七的意圖，接著引衛寒下場，最後打消霍十五的戰意。
這樣一來，三人圍攻變為兩人，而她又不打算拼著自損八千取衛寒性命，敵人就只剩下了蘇十七。
三個目標變為一個，再拿不下，她也不是奚玉棠了。
就在角落的香燃盡最後一絲前，奚玉棠一劍橫貫蘇十七胸前，血花砰然而出，宣告她成功拿到了聽雨閣長老之位。
衛寒神色複雜，眼底卻有笑意，霍十五望著奚玉棠的目光閃了閃，沒有說話，倒是蘇十七，被砍了一劍，還在哇哇大叫，好不精神。
「十九妹妹，好痛！」蘇十七臉色慘白地捂胸口，「這~~麼長的劍傷，會留疤的！」
經過如此高強度的激烈一戰，奚玉棠心中郁氣出了不少，雖仍然冷著臉，卻有了拌嘴的心思，「活該。」
蘇十七頓時眼淚汪汪，「你賠我！我衣服好貴的！」
「………………不可能！」
「那以身相許？」
「滾！」
無視一臉委屈的蘇十七，奚玉棠望向衛寒，後者面具後傳來一聲輕笑，拍了拍手，有人送上了一個托盤，上面放著一個鐵質令牌。
「從今日起，孟十九為我聽雨閣十九長老。」他望向台下，聲音裡威嚴盡顯。
話音一落，台下頓時一陣竊竊私語。
聽雨閣十八位長老按數字排名，從未聽過有什麼十九長老，可如今，台上紅衣女子接過的鐵質令牌上，清清楚楚刻著【十九】二字，又如何解釋？
許是知道眾人在疑惑什麼，衛副閣主抬了抬手，下面頓時安靜。
他淡淡開口：「十九長老本該接替十三長老之位，然孟姑娘念其師的教導之恩，不欲取而代之，因此，十三之位從此空缺，十九長老實至名歸。」
這樣一解釋，眾人頓時恍然大悟——原來孟十九是孟十三的徒弟！
怪不得如此厲害！
奚玉棠抽了抽嘴角，掃了副閣主一眼，後者恰好看過來，兩人視線一撞，奚玉棠看懂了他眼底的戲謔，囧然移開了視線。
……什麼教導之恩，明明是她不屑。
心知肚明之事，卻要有冠冕堂皇之由，這衛寒……真是完全不像平日錦衣司千戶表現出來的模樣。
想來也是。既然要偽裝，自然要從頭武裝到腳，不露一絲破綻才對。
回到塔內，奚玉棠例行公事地謝過副閣主。
「不用謝我，這是你實力所值。」衛寒淡淡道，「不過既已是長老，該知道聽雨閣的規矩。長老須一年內完成三次任務，每次任務均由我或閣主親自發放，收益八成歸你，閣內取兩分。其餘時間自由支配，也可自行接任務，每月可從閣內領取療傷練功的藥物，無需購買。」
奚玉棠點點頭，想到沈七給她的那個鐵質令牌，猶疑開口，「……我還沒見過閣主。」
衛寒身形頓了頓，回頭，眼眸冰涼地望向她，「閣主閉關，閣內事務由我處理，暫時不見也無妨。」
這是在警告她？
奚玉棠面無表情地點點頭，不再開口。
衛寒很滿意她的識趣，從屬下手中接過一個平常無奇的信封，卻火漆封口，信封上空無一字。
「這是你的第一個任務。」他將信封遞了過來。
奚玉棠當著他的面拆了信封，第一張紙上只寫了一個名字，後面幾張則是僱主提供的目標資料。
她隨意翻了兩下，垂下的眸子裡有異樣閃過。
「副閣主知道任務內容麼？」她平靜地抬頭。
眼前人面具後的眼睛緊緊盯了她片刻，見她毫無波瀾，這才淡淡道，「知道。」
「每一個都知道？」
「並非。」衛寒今日對她耐性極佳，「經了手的，自然知道。」
也就是說，未經手的你不知道？
整個聽雨閣，只有經過閣主之手發的任務，才是你不知道的……
沉默片刻，她迎上眼前人視線，「酬金？」
「十萬兩。」
奚玉棠不為所動，「我要全部。八萬兩，這個目標，無法打動我。」
衛寒眯起了眼。
兩人無聲對峙，半晌，後者笑了一聲，「依你。兩個月內，我要見到人頭。」
奚玉棠無聲笑了。
低頭再看一眼紙上，白底黑字，【宋季同】三個字格外清晰。