撂完狠話，奚玉棠索性點了對方啞穴，這才一路平靜地進了城。
到達皇宮時，天色已暗，馬車一路從朱雀門而入，走到一半停下，剩下的路需步行。
奚玉棠收了衛寒身上的銀針，穴道解開，對方深深看她看一眼，逕直帶路，一路上都沒再開口。
勤政殿內只有延平帝和老太監梁文德兩人，奚玉棠跟著衛寒通報後進了大殿，衛寒復旨，而後便站到了一旁，一點都沒有要走的意思。皇帝沒有在意，待奚玉棠行了禮後，又晾了她好一會，處理完手邊的摺子才抬起頭來。
奚玉棠正眼觀鼻鼻觀心地站在大殿中央。
「抬起頭來，讓朕看看。」延平帝威嚴地開口。
奚玉棠稍稍抬了頭，視線低垂，端的是一副沉默寡言模樣。
好一會，延平帝才輕描淡寫地說了句「不錯」。他放下筆，又打量了一遍眼前人，這才不緊不慢道，「跟朕說說，你都教了離兒些什麼？」
奚玉棠拱手回話，「回陛下，一些武功。司離……殿下天資聰穎，學得很快。」
「聽說你遇見離兒時，他受了傷？」
「……皮外傷，不算嚴重，伴有發燒昏迷，草民著人看顧了三天三夜，殿下才醒來。」
「是沈神醫？」延平帝挑眉。
「回陛下，是。」奚玉棠低頭。
延平帝顯然聽過沈七的大名，眼底露出滿意之色，頓了頓，道，「離兒回宮，你可甘願？」
奚玉棠眉心一跳，跪了下去，「草民並無不甘，並真心為殿下高興。」
對方要的顯然就是這句話，哈哈大笑起來，「奚玉棠，你護衛皇子有功，說吧，想要什麼，朕賞你。」
……想要錢！很多錢！
奚玉棠心底呼喊了幾句，嘴上卻道，「草民不敢居功。」
「無妨，說說看。」延平帝道。
「……」
衛寒掃了一眼跪在地上的奚玉棠，眼中一閃，頓了頓，恭敬道，「陛下不如賞奚教主一官半職，這樣六殿下也能在這京城時常見到友人。」
話音剛落，奚玉棠頭皮一緊，剛要說話，便聽延平帝不辨喜怒地慵懶開口，「哦？衛小子，你這是打算給自己招攬一名得力幹將了？」
奚玉棠頓時忍不住，「草民謝衛大人厚愛，請陛下恕罪，草民村野莽夫，閒雲野鶴慣了，並無進入官場之心。如今殿下已回宮，草民也該回雪山老家了。」
這是她進殿以來說得最長的一句話，不卑不亢，姿態極低。且不說衛寒按的是什麼心，單說讓她進入錦衣司成為他的手下，奚玉棠就第一個忍不了，更不用說，她和司離有著九年相處的關係，延平帝到底願不願意他們再接觸，還是個很嚴重的問題。一個搞不好，就算不拖司離下水，也很可能授人以柄。
今時不同以往，凡是對司離不好的事，她都不能去做。
話說完，奚玉棠提著心等待著延平帝的答覆，可到最後，皇帝也沒有對此說什麼，又問了幾句無關緊要的話後，揮手放人，並讓她在出宮前去見一見司離。
奚玉棠謝恩告退，在小太監的帶領下來到一座宮殿前，遠遠的，就看見司離站在門口翹首以盼，見到她就立刻小跑上前，可剛跑了兩步，不知想到什麼，又突兀地停了下來，原地等待。
待她來到近前，小太監行禮告退，司離這才板著臉將人迎進殿內，並屏退了所有人。接著，他猛地轉身撲進了奚玉棠懷裡，把頭埋在她頸窩，抱著人怎麼都不願撒手。
很快，奚玉棠便察覺到自己的衣襟被眼淚浸透，心下頓時嘆了口氣。
「這麼大了還哭呢？」她笑。
「……教主，司離想你。」司離梗著嗓嗚咽，「這裡我一個人都不認識。」
一句話說得奚玉棠心都要碎了。
她蹲下來，將少年整個抱進懷裡，一下一下順著他的後背，「現在不認識，不代表以後不認識，你是我聖教右護法，這點困難還怕麼？乖，別鬧，若是在外頭也動不動就哭鼻子，豈不是讓人笑話？」
司離依依不捨地抬起頭，小臉上全是淚，雙眼紅彤彤像隻兔子，「我才不會在外面哭呢！」
「好好，本座信你。」奚玉棠笑起來，「來跟我說說這幾日過得好麼？」
司離眨了眨眼，拉著她一路進了寢殿，親自端茶倒水，做慣了的事到現在看來，竟如此的難能可貴。兩人像在雪山時那樣親密地坐在一起，司離說，奚玉棠聽，少年從小就是個閒不住的活潑性子，憋了這麼長時日，好不容易見到她，倒豆子一般將所見所聞挑挑揀揀地說了一大通，全是他覺得好玩的，或者該注意的。
除了最開始那一句『誰也不識』以外，再沒有苦水。
報喜不報憂，當是如此。
奚玉棠嘴角掛著笑，一直聽他說了很多，直到再無話可說，這才遞了杯水給他。沉默片刻，她輕聲開口，「司離，喜歡這裡麼？」
「不喜歡。」司離回答得很乾脆。
幾不可聞地嘆了口氣，奚玉棠心疼地望他，「你想跟我走麼？只要你一句話，我想方設法，拼了命也會帶你走。」
司離驀地抬頭，眼中爆出驚喜的光芒。可很快，眼神便又黯淡下來，搖了搖頭，「我不能跟教主走，會連累咱們雪山。」
奚玉棠險些脫口而出『不用管』三個字。
可沒等她開口，司離便小心翼翼地拉住了她的手，「教主，我不能走，你給過我機會了，這路……是我自己選的，我能走好，你相信我。」
……我怎麼會不信你呢？你可是我一手養大的啊。
可這條路一旦走上去，不是坐擁天下就是萬劫不復，多少艱難困苦，你真的準備好了麼？
望著眼前少年故作開心的模樣，向來鐵石心腸的奚小教主一句話都說不出來。
兩人說了一個多時辰，知道司離的決心後，奚玉棠開始一項一項交代他，尤其提到了卓正陽和東宮地下的事，見司離向自己保證不會隨意涉險並想辦法解決此事後，小太監前來催促，她這才起身告別。
再三叮囑了司離有事幫忙一定要通知她後，奚玉棠跟隨小太監離開，司離站在宮殿門口目送她離去，小臉上努力掛著笑，掌心卻已被指甲掐得不成模樣。
教主，你等著我。終有一天，我會憑著自己的努力走出這紫禁城，正大光明地站在你面前。
以前您護著我，以後，換我護著你。
---
跟著小太監一路來到宮門口，遞上薄禮謝過對方後，奚玉棠面無表情地走出了皇宮。
日頭西沉，月朗星稀，一輛寬大低調的馬車正無聲地等在不遠處，馬車前，一襲白衣勝雪的男子筆直而閒適地站在那裡，身材削瘦，臉色蒼白，身後是提著燈的秋遠。
奚玉棠抬眼，恰撞進他視線裡。
她勾了勾唇角，抬步朝他走去。剛走出兩步，身後便傳來一聲呼喊，「奚玉棠。」
奚玉棠停住腳步，回頭，衛寒正面沉如水地站在宮門口望著她。
「記住我說過的話。」他沉聲道，「別人能做的，我衛寒也能。」
涼涼掃他一眼，奚玉棠沉默轉身，腳尖一點便來到了越清風身邊，後者低頭咳了兩聲，朝秋遠伸出手，後者立刻將捂得暖暖的手爐遞了過去，轉手，便被他塞進了眼前人懷裡。
「走吧。」他嘴角清淺地彎著，謫仙般俊美的臉上因笑容而多了一絲煙火氣。
奚玉棠接過手爐，點點頭，先一步上了馬車。
秋遠打簾，越清風卻並不著急，而是遙遙朝宮門望去，衛寒依然站在原地，大半張臉都隱在陰影之中，看不清他的表情。兩人的目光於半空中相撞，接著膠著對峙，誰也不願退讓。空氣中湧動著淡淡的殺氣，週遭寂靜得連風聲都沒有，氣氛壓抑至極，好似只需要一個引子，就能引爆一切。
「還走不走？看上他了？」奚玉棠不耐煩的聲音夾雜著深厚的內力突兀地橫插而入，猶如針尖麥芒的對抗中突然刮了一陣大風，巧妙地打破了這一僵局。
越清風輕飄飄掃了宮門口那道高大的身影，順勢撤回目光，動作極盡優雅地上了馬車，車簾落下，只聽裡面傳來他夾雜著輕咳的如玉嗓音，「不過多看兩眼，怎麼到你這裡就變了味？」
「他有我好看？！」
「咳咳咳……當然沒有。」
「算你識相！秋遠，你家主子今兒喝藥沒？」
「秋遠，你告訴她，主子我喝藥了嗎？」
馬車外的秋遠：「……啊？主子，我，我該說喝了還是沒喝？」
「……」
馬車漸行漸遠，聲音也越來越弱，最終，全部消散在空氣之中。
衛寒一動不動地佇立在門口，目光始終沒有從那輛馬車上移開，刀刻般英俊剛毅的臉上籠罩著大片的陰影，深邃複雜的眼底翻湧著說不清道不明的情感，有怒，有不甘，還有一絲一閃而過，連痕跡都沒留下的豔羨。
而車中活該被烈火烹油的兩人對此毫無所覺。
待遠離宮牆，感受不到衛寒的殺氣，奚玉棠看向對面人，沒說話，眼尾的意味卻寫滿了『你來幹什麼』。
越清風低低咳了兩聲，突然沒頭沒尾地開口，「你走後，林淵差人傳話找我一敘。」
林淵？
奚玉棠眯起眼，「怎麼，聽說我來了，歐陽玄不安心？」
對面人沉沉笑了一聲，算是默認。
聖女蘭玉在宋府出事，其後又傳出受傷中毒，接著宋府被滅滿門，這事聽起來多像玄天的手筆啊，偏偏奚玉棠還真出現在了京城地界。不做虧心事不怕鬼敲門，歐陽玄和柳曼雲面對蘭玉不懼，可換成奚玉棠，就有點心虛了。
聽說奚玉棠和蘭玉如今住在越家別院，歐陽玄徹底坐不住。按理說宋府一事後，聰明人都知道應該早些離開京城，斷岳門和離雪宮本來也是打算走的，可不知錦衣司到底是收了哪裡的小道消息，硬是將滅門案聯繫在了歐陽玄身上。
柳曼雲向來是盟主一黨，當然也脫不開關係，最近過得也不太好。
衛寒不比宋季同，他是比他師父更狠，做事也更決絕的一個人，是皇上心腹，又是五皇子黨，年紀輕輕位高權重。相思散一事讓他對宋季同的最後一絲好感消磨殆盡，連帶著也對和宋季同關係好的歐陽玄沒什麼好臉，加上中間有奚玉棠攪局，錦衣司最近可是對武林盟一點都不客氣。
可找誰不好，偏偏找上越清風……
是不是沒腦子？
既然玄天教主都能在越少主的地盤住下了，還有人信他們真的是水火不容的宿敵？
「歐陽玄賄賂你了？」奚玉棠想都不用想就知道那位盟主要做什麼，無非是想讓越清風出面幫他們一把，順帶打聽打聽玄天教的動靜，最好是搞清楚他和自己的關係。
越清風咳了幾聲，不答反問，「不如猜猜他的籌碼？」
「那老匹夫能有何籌碼，最值錢的不過是盟主之位……」奚玉棠隨口說著，忽然一怔，「不是吧？！」
「……當然不會。」越清風失笑。
嚇她一跳！
奚玉棠撇撇嘴，「我就說，他怎麼可能捨得……我想不到，你說。」
「事實上，我也不知。」越清風搖頭，「明日赴約，想跟去看看麼？」
「地點？」
「望湘樓。」
「……」
忍不住古怪地看他一眼，奚玉棠說不出是嫌棄還是好笑，「……歐陽玄約你，約到我的地盤？他是嫌命長？」
越清風頓時沉沉笑了出來。
……
當晚他們歇在了京城越宅，翌日巳時，奚越兩人來到望湘樓，掌櫃將兩人帶到了專屬的包廂內，上了茶便悄然離去。奚玉棠則當著越清風的面拉開了牆壁暗格，露出了一個極小的窗口，窗口的另一邊，便是歐陽玄定下的最大的包廂。
越清風挑眉不語，奚玉棠面不改色。
「你我二人第一次相約洛陽望湘樓時，隔壁有人麼？」越少主忽然問。
「誰敢。」奚玉棠瞥了他一眼。
「你倒是膽子大。」越清風搖頭輕笑，「這京城權貴遍地，能進隔壁包廂的都是身份特殊之人，你已有翰墨軒，居然還留了這一情報來源在手，若別人得知，恐要覺得你對這江山有非分之想。」
奚玉棠睨他一眼，半真半假道，「你怎知我沒有？」
越清風：「……」
光噹一聲，秋遠不小心打煩了茶盞，卻也顧不上，只瞪大了眼睛望她。
「……騙你們的。」奚玉棠氣笑，「這麼看著我幹什麼？有這功夫，我怎麼不先組暗衛？」
秋遠頓時拍著心口大呼了一口氣。
越清風又好氣又好笑，「那翰墨軒呢？」
「後路。」奚玉棠實在不想提自己當年涇渭分明的『俠以武犯禁』思想，都已經被奚玉嵐和眼前人批判過一次了，再說出來簡直是自討羞辱。
翰墨軒是文人必去之地，也資助了許多窮苦的讀書人，這些人進入朝堂之後，就都是她的資源。而望湘樓這等人流密集之處向來是消息流通之處，加上她手上的醉花樓，可以說如果奚玉棠想做點什麼，就算不掀翻整個大晉，也能攪得當權者不得安寢。
只可惜她沒這份心思。
從司離決定走上奪嫡之路開始，她就打算將這三分產業送出去。昨日見過他之後，奚玉棠確實也這麼做了，從此，望湘樓、翰墨軒以及醉花樓就都是司離的產業，至於能在他手裡發揮多大作用，就要看他自己的能耐了。
「沒想過建情報系統麼？」越清風隨口問道。
「讓司離做吧，也能練練手。」奚玉棠搖頭，「我一個江湖人，要什麼情報系統。他以後用錢的地方多的是，賣消息也是來源，這三處本身的收益也給他。」
「你呢？」
「我自然也拿一份，他九我一。」
「……」
真大方。
越清風心中有些吃味，好半天不願理人。
奚玉棠哪知道他在想什麼，見他不說話，便也逕自出神。
她在想……為什麼她還是這麼窮。
翰墨軒雖生意極好，但要資助窮書生，收支堪堪自給自足，醉花樓根基在江南，從聽雨閣手裡搶過來以後，她還沒能好好打理便來了京城，至於望湘樓，以前倒的確是玄天教最大的經濟來源，只是如今也被她送給了司離。
……好窮，媽的。
不過她送得乾脆利落，送得心甘情願，倒也沒什麼可說的，大不了再發展別的就是了。
這麼一想，奚玉棠心裡好受了些，腦筋一轉，就把主意打在了對面人身上，「……越肅兮，你越家產業遍天下，哪一項最來錢？」
越清風掀了掀眼皮看她一眼，慢條斯理道，「每一項。」
「……」
「不過越家在江南勢力最大，蘇繡，絲綢，茶葉和鹽是幾大進項，北方有礦產，越地是祖籍，海上也有，至於西邊，那是你們唐家和玄天的地盤，我還沒插手，不如你放我一關？」
「……」
想得美！！
強忍住滔天的嫉妒，奚玉棠故作淡定道，「鹽鐵茶葉，這些不都是官家的？」
「越家有皇商。」越清風輕描淡寫道。
「……」
還能不能一起愉快玩耍了？！
奚玉棠嫉妒得眼睛都紅了，好半晌都沒說出一句話來。越清風將她的神色收進眼底，忍不住笑了笑，見對面人瞪過來，頓時正色，「不知奚教主有沒有興趣跟越某合作？」
奚小教主眼睛亮了。嘖，這話本來該她先說的。
「咳，你想合作什麼？」
「……這事以後再說。」越清風忽然看向窗外，「我們等的人來了。」
奚玉棠順著他的視線往外看去，果不其然見到了林淵和歐陽玄，接著沒多久，柳曼雲帶著江千彤也到了。
眼看時間差不多，越清風慵懶起身，朝隔壁定好的包廂走去。
奚玉棠自然好整以暇地坐等看戲。
見到越清風，歐陽玄還算熱情，情緒拿捏得很到位，若非他們事先知道，恐怕還以為這只不過是一場極為平常的閒聚罷了。奚玉棠久未見江千彤，看到她的第一眼便往頭上看，發現她果然聽話地沒將那白玉夕顏花簪戴出來，深感欣慰，看來這丫頭是將自己的話聽進去了。
那廂幾人聊得還算投機，氣氛不錯，用了午飯後上茶點，歐陽玄正了正神色，對面的越清風和隔壁的奚玉棠都心道：來了。
找了個理由將林淵和江千彤支出去，包廂內只剩歐陽玄、柳曼雲、越清風和秋遠。看了看老神在在喝茶的越家少主，歐陽玄和柳曼雲對視了一眼，前者清了清嗓，道，「清風，不知聖女近來如何？」
越清風放下茶盞，輕咳了兩聲，露出一絲無奈，「盟主這話問得清風慚愧，既然奚玉棠來了，越某自然不可能再有機會見到聖女。」
「哦？」歐陽玄故作驚訝，「奚老弟和聖女不是住在越家別院？」
越清風點頭，「是，但奚教主來的第一日，便逼清風發誓不得靠近聖女院子半步。所以……」
「有這回事？」對面人皺眉，「奚老弟脾氣也太躁了些。」
頓了頓，他道，「那坊間的傳言……又是怎麼回事？」
「什麼傳言？」越清風明知故問。
「這……」
「就是傳越少主是否有斷袖之癖的流言。」一旁的柳曼雲板著臉道。
奚玉棠這位『姑姑』，從認識她起，她就是冷著臉，一副拒人千里之外的高冷模樣，此時這般做派，倒也符合她的性子。
越清風沉默了片刻，問道，「二位覺得，越某是否是斷，咳咳咳，斷袖之人？」
歐陽玄和柳曼雲齊聲，「自然不是。」
又咳了好一會，越清風見兩人都等著自己答覆，便漫不經心地點了點頭，「嗯。」
見他否認了留言，兩人又對視了一眼，歐陽玄欲言又止，「這個……清風，實不相瞞，老夫今日和柳宮主邀你一敘，其實不過是來牽個線……」
「但說無妨。」
歐陽玄看了一眼柳曼雲，後者嚴肅道，「不知越少主覺得小徒千彤如何？」
「……」
越清風難得怔了怔，詫異地看向她，「柳宮主為何有此一問？」
柳曼雲面無表情，「不瞞越少主，本宮主曾有意將千彤說與歐陽盟主二弟子韓文彥為親，但千彤頑劣，丟下一句『我心悅越家少主』之後，就擅自出走。據我說知，她似乎一直都在江南，且還出入過煙雨台，越少主也曾多有照拂過她，是嗎？」
越清風一臉懵逼：「……」
「既如此，不知越少主可有意娶我徒兒？」
「……」
噗——
隔壁，奚玉棠一口水噴了出來。