十月底，奚玉嵐和衛寒動身去南疆，而越清風若非顧忌奚玉棠的傷勢，恐怕也已經離京直奔金陵。
按理說，在前有北都地宮吸引視線，後有蘇佑和歐陽玄引開追兵的情況下，奚玉棠等人想摸到卓正陽的蹤跡，是比登天還難的一件事。但有了沈七，一切就都不一樣起來。
卓正陽恐怕沒想到沈七能有機會留下暗號，否則也不會光從京城到金陵就走了快兩個月。正所謂剝繭抽絲，在這四個心窟窿比馬蜂窩還多的人面前，單憑沈七那簡單的一個符號，卓老賊就已經暴露了許多訊息。
比如，他似乎並不趕時間。
再比如，他的傷勢非常嚴重。
奚玉棠之前一直擔心沈七會出事，但接到暗號之後，她才真正放下了心中大石。沈七冰雪聰明而不世俗迂腐，跟在她身邊久了，能屈能伸的事做過太多，這點委屈和危險，奚玉棠相信他能承受，畢竟過往十多年都能熬過來，如今只是待在卓正陽身邊尋個生存之道，他還是能做到的。
再加上如今薛陽在江南，姚九在兩湖，秦軒、冷一、呂正手下都遍佈耳目，南有藥王谷，北有烈傲天，越家勢力遍天下，錦衣司處處有衙門……就算救不了人，天羅地網下，從金陵到南疆，一路上摸到行蹤還是沒問題的。
從十幾年前默默無聞的將死之人，到如今手握龐大的江湖勢力，奚玉棠不止一次慶幸自己從未有一刻放棄過野心。也許從一開始，一切的努力和犧牲，就都是為了今日。
她吃過許多苦，也鬼門關走多許多回，被親近信任之人欺騙、背叛不知凡幾，大浪淘沙般，將身邊打成刀槍不入的鐵桶。然而即便如此，她還是太過自信，沒想到這個世界上最無法估量的，是人心。
望著眼前身長玉立的少年，奚玉棠心中忽然空曠一片，無喜無悲無憂無怨，莽莽荒原，西風獵獵，除了荒涼，再無他。
從沈七出事到現在近兩個月，她還是第一次見到司離。
在此之前，對方連一封手書都未曾有過。
太子，終究是太子，哪怕這個人在幾年前還被江湖人稱為玄天右護法。
……
皇宮玉清殿，司離未入駐東宮前一直居住的宮殿，東宮大火後又住回了這裡。
來時外面下著雨，天陰沉得厲害，殿內點了燈，司離和奚玉棠對坐下棋，一旁有宮女點茶煮水，上次奚玉棠見過的小太監乖乖站在主子身後，低眉順眼，有些懼怕她。
兩人下的五子棋，老規矩，不過與其說是下棋，倒不如說是聊天的間隙裡，緩解氣氛的一種手段。
慢條斯理地落下一子，奚玉棠沒有抬頭，「……沈七的事，殿下聽說了麼？」
「若我說，我最近才得知，教主可信？」私底下，司離在她面前很少自稱本宮。
奚玉棠笑，「不信。」
「……」
京城發生這麼大的事，錦衣司兩個首領相繼重傷，藥王谷谷主沈寰親自出手救人，動靜這麼大，不可能瞞得住誰。唯一的區別在於，有人能猜到卓正陽，有人猜不到罷了。
司離屬於能猜到那一類。
同理，延平帝也一樣。
「教主，我……」
「在宮裡，殿下還是注意一下稱謂為好，隔牆有耳。」奚玉棠平靜地打斷他。
司離再次噎住，抬起頭灼灼望著眼前人，接著動氣地一把推開棋盤，聲音驟然冷了下來，「都退下。」
太子殿下脾氣來的毫無預兆，周圍的宮女太監們都嚇了一跳，嘩啦啦跪了一地，接著無聲地收拾好棋盤退了出去。貼身的小太監小心翼翼帶上了門，空曠的大殿裡頓時只剩下他們兩人。
奚玉棠沉默地看著司離，後者傾身過來，伸手摘掉了她的面具。
「你沒躲。」司離直直看進她的眼睛，「你沒防備我。」
「我需要防備？」奚玉棠反問。
「不。」
少年斬釘截鐵地回答，末了，又認真地重複了一遍，「你無需防備我，我永遠都不會傷你。」
奚玉棠無聲地笑起來。
她笑得輕淺，司離看不明白這個笑包含之意，便只看著她，好半晌才開口，「我派人去找沈小美了，沒找到，很丟臉，不敢告訴你。」
玄衣女子沒有開口。
見她不答話，司離有些緊張，「……你今日是來興師問罪的？」
奚玉棠挑眉，「怎會。」
「可是你生氣了，你在生我的氣。」
奚玉棠輕笑了一聲，轉而換了個更為舒適的姿勢，彷彿並非身在皇宮，而是在家地盤，「殿下不妨說說看，我在生什麼氣。」
這番做派，讓司離微微鬆了口氣。頓了頓，他低聲開口，「沈小美出事後，我本該去找你，可是我沒去。」
「嗯。還有嗎？」
「……我有事瞞你，就是前幾日沸沸揚揚的藏寶圖事件。不過我可以解釋！」
聽到他主動提及所謂『藏寶圖』，奚玉棠再笑，「好，你說，我聽。」
她答得如此輕鬆，反而讓司離有些不知所措。他沉默片刻，緩慢地組織語言，「那藏寶圖，我發現後，曾給父皇看過。父皇他不准我聲張，並讓我派人去尋，必須做得乾淨，不能讓任何人察覺，所以我沒知會你……」
「可是現在藏寶圖天下皆知。」奚玉棠望著眼前的少年，「消息是兄長放出去的，後面有我和越清風推波助瀾，殿下要問罪麼？」
司離驚詫地抬頭，忍不住提高嗓音，「我怎可能問你的罪！」
他眼底閃過一抹受傷，沉默了好一會，這才繼續道，「教主，你是不是覺得我變了？」
「人都是會變的。」奚玉棠淡淡道。
「如果可以，我也想回雪山，想一直陪在你身邊。」司離低頭，掩在袖下的拳頭不知不覺握緊，「我不是不關心沈小美，只是……身不由己。你若要遷怒，儘管衝我來便是，像以前那樣在我面前發火也可以，這樣不冷不淡的……我心裡難過。」
望著眼前的少年——不，都已經大婚了，或許該稱一聲男人——奚玉棠的心情複雜至極。
頓了頓，她輕聲開口，「我沒有遷怒。你有你該做的事，我只是幫你，並非要掌控你，你有權對我隱瞞。」
「只是你做的事，我卻從另一人口中聽聞，這種感覺並不好。」她道，「尤其當這件事涉及到沈七，涉及到你的安危，而我卻全然不知，只能事後遺憾懊惱……你沒有錯，我也沒有錯，但有些事發生了就是發生了。」
司離低著頭，久久沒有開口。
良久，奚玉棠繼續道，「我今日來，並非是要指責你質問你，也不是要將事情掰扯個黑白分明。我入宮之意有二，一是想問問你藏寶圖一事。如果可以，殿下，你清楚雪山和紫薇樓的不解之仇，也知曉沈七之於我的意義，若是你知道什麼，挑能說的，告訴我。」
對面人抬頭望她。
半晌，他垂眸，「我所知不多。那個藏寶圖父皇也只有所耳聞，可能有關前朝的寶藏。我派人去尋，卻沒找到，遇到紫薇樓之後便意識到可能和卓正陽有關。沈七被劫，我沒想過是紫薇樓的手筆，直到聽聞你受傷，才將兩者聯繫在一起。」
「……教主，卓正陽真的要謀反嗎？」
他緊張地望著眼前人，那張稚氣消退的精緻面龐上有著連自己也未察覺到的殺氣蓬勃。
「是。」奚玉棠平靜地回答他，「他是前朝後裔，這一點無需密之，你大可告訴聖上。卓正陽與我有血海深仇，無論是為你，為沈七還是我自己，我都會盡全力阻止他，但江湖勢力遠遠不夠。」
司離倒吸了一口氣。
原以為鬧來鬧去都不過是江湖事，誰知到頭來居然真的牽扯到了朝堂。
「……教主的功法，是在皇宮找到的吧。」他輕聲問。
奚玉棠不置可否。
太初心經的下半部恐怕很早便流落在了司氏手裡，只是因為隱藏在繡帕中，所以一直無人察覺，後來那方繡帕輾轉落在司離生母手中，隨著她去世，被埋在了冷宮地下。
她曾仔細地推敲過，也查過，最後發現，可能一切真的是巧合。
「父皇說，早些年，當時的武林盟主曾夜探皇宮被國師發現，兩人交手後兩敗俱傷，後來國師直到去世都未能養好身子。父皇以為卓正陽只是一個江湖人，一度曾有歸順之意，只是後來突然橫死，加上國師重傷，朝上事務繁多，無暇顧及江湖，此事便不了了之。」
「我提醒教主一句吧……」司離抬起頭，「嵐少主取武林盟主之位，背後有父皇的意思，江湖和朝堂多年來聯繫越來越密切，父皇想收權，是在給我鋪路。」
……果然如此。
奚玉棠輕輕闔眼。
她就說，兄長那等沒多少野心、前半生所有心思都用在練武和復仇上的人，怎麼可能去主動爭武林盟主……想帶出聽雨閣是順勢而為，無法拒絕才是重點。
「此事我心中有數。」她眼神複雜地看過去，「多謝。」
司離搖了搖頭，「教主幫我良多，這點回報，實算不得什麼。」
這世間的事，說不準是不是命運的玩笑。每個人都在不斷地做著抉擇，他不敢對奚玉棠做任何承諾，因為他也面臨著兩難。不登位，死，登位，他也許也會和父皇一樣對武林下手。
奚玉棠是江湖人，他瞭解她。從三品的錦衣司同知在她眼裡不過是個工具，她沒有衛寒那等浮沉官場之心，今後必然會重新回到江湖。他不知有朝一日自己在對武林下手時會不會被阻攔，那都是他登位後不知多久才會做的事，但是眼下，此時，他想給她提個醒。
哪怕這個提醒會造成日後艱難的局面，哪怕他多年後可能會後悔。
這個人的恩情他無以為報，這輩子，他恐怕都要欠著了。
甚至於……他不太想還清。
「教主今日的第二個來意是什麼？」他問。
「這個啊……」奚玉棠恍然從飄遠的思緒裡回神，「不是什麼要緊事，就是跟你道個別。」
話音落，對面人詫異地抬眼。
「我要走一趟南疆。」她不緊不慢道，「有一事要知會你，這次南疆之行，我與衛寒會聯手。藏寶圖一事是他告訴我的，該怎麼做，你心裡有數。」
對面人愣在原地。
像是沒看見司離的驚詫，奚玉棠從懷中掏出一塊令牌，隔著桌子推給對面人，「後方的事交給你，呂正、秦軒、冷一、姚九、鄒青……玄天各個堂主我都打點過了，此令牌是代教主令，你登位後會自動失效。」
她不是半途而廢之人，說要幫司離，就定會幫到底，哪怕這位太子殿下已經不是從前的玄天右護法。身後事她都已經交代好，雪山會是他的後盾，如果他順利繼位，玄天就交還給奚玉嵐，如果他失敗，雪山眾人會拼盡全力保他一命。
有善始就要有善終，她能為司離做的，全部都做了。
呆呆地望著眼前人，司離好半晌沒能回過神來。他機械地將目光移動到面前的令牌上，死死盯著看了許久，呼吸逐漸急促起來，接著，突然一把奪過令牌狠狠扔在地上，整個人激動地站了起來。
「我不要這個！」
奚玉棠被他嚇了一跳，「……別鬧，聽話收著。」
「不要！說不要就不要！」對方一腳踩碎了令牌，雙眼赤紅地衝到奚玉棠面前，拉著她的衣袖緊張地哀求，「不准你說這些，快收回去，呸呸呸，你別烏鴉嘴！」
她居然在交代後事！怎麼可能！
已經多年沒見過司離這般模樣的奚玉棠被他突然的爆發震在了原地，足足怔了好一會才灑然一笑，張開手臂將人抱在了懷裡。
「……怕什麼，人都有一死，我只是在說最壞的結果罷了。這麼多年，你不是早就想過這個可能？」
司離在她懷裡僵了一下，頭埋進她肩窩，十五六歲的少年，卻一如當年那個動不動就撒嬌哭鼻子的孩子，「我從未想過你會死……」
「天真。」奚玉棠好笑，「你既知我功法，也知卓正陽，當想過我的打算。」
話音落，懷裡人忽然一僵，接著忽然猛地推開了她。
奚玉棠沒想到他會用上內力，一個不察，仰面躺倒在了席上。下一秒，少年的手臂砰地一下用力砸在她耳旁，整個人俯身過來，另一隻手死死摁在了她肩上。
奚玉棠被錮住動彈不得，愣愣抬眼，卻見司離死死看住她，呼吸急促，眼眶通紅，聲音顫抖而恐懼，「我不想聽你說這些……既然有生命危險，那就別去行麼。」
「……」
「求你。」司離下意識捏緊了她的肩。
「不行。」奚玉棠無奈，「我有必須去的理由。此一行兇多吉少，我想把你安頓好。」
「我不要你安頓！若你執意要去，那我陪你！」
「不行！」
「這也不行那也不行，你要我怎樣！」司離猛然拔高了聲音。
奚玉棠不可置信地瞪大了眼睛。
一滴滾燙的眼淚忽然落在了她眼皮子上，她下意識閉了閉眼。下一秒，司離啞著嗓開口，「你怎麼能對我交代後事？教主……奚玉棠，你向我保證，你只是去南疆救人，你一定會回來，好不好？」
「……」
「你說啊。」
無奈地抬起那隻沒被箍住的手臂揉了揉他的頭，奚玉棠笑起來，「司離，你從小到大，可曾聽過我說過這種虛無縹緲的承諾？我與卓正陽遲早有一戰，這是我當年入玄冰坑的那一刻就已經決定的事，現在再說這些，毫無意義。」
「可是你說過要陪我，人活著才能陪不是麼？教主，我跟你去南疆行不行？」司離難過地低下聲音，往日撩人的桃花眼裡，如今盛滿了支離破碎的脆弱，「你已經離開我一次了……」
一句話，令奚玉棠呼吸猛地一頓，再也說不出話來。
「答應我啊。」他執著地看著她。
奚玉棠幾乎要在這樣的目光中動搖，可一想到他的太子身份，又立刻鐵了心，「不行。」
「……」
她的目光堅定而嚴厲，毫無商量餘地，司離整個人都顫抖了起來，胸膛劇烈地起伏，下一秒，他忽然發狠般俯下身，奚玉棠心中一驚，條件反射地偏頭躲過對方。
濕熱的氣息錯了一瞬落在她耳垂上，剎那間，大腦轟地一下空白一片。
驀然睜大了眼睛，她整個人僵在了原地。
司離也猛地滯了一下，姿勢僵硬地停在了那裡。
下一秒，他忽然鬆開手，幾乎是踉蹌地坐倒在地，倉皇退後數步，飛快地拉開了距離。
大殿裡死寂一片，甚至連呼吸聲都沒了蹤跡。
好一會，奚玉棠撐著手臂起身，垂著眸擦了擦耳垂，一言不發地拾起一旁的面具，轉身離開大殿。
司離眼底閃過一絲慌張，幾乎立刻跟著站了起來，可張了張嘴，卻不知為何沒有喚住她。
眼睜睜看她走遠，司離追出大殿，卻再邁不開步子。急雨斜斜掃濕他的半邊肩膀，濕冷的氣息包裹全身，一如那人漸行漸遠的背影。
用力地一掌拍在門框上，少年懊惱地咬破了唇角，轉身疾步回了殿內。
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出了玉清殿回到宅邸，越清風還在書房，奚玉棠直接回了房間。韶光見自家主子淋著雨回來，臉色奇差無比，嚇了一跳，連忙備水讓她沐浴，並親自去熬薑湯。
等薑湯熬好回來，發現人居然還在耳房，韶光心下忽然不安，端著薑湯進了霧氣蒸騰的屏風後，連喚了兩聲才將人從沉思中喚回了神，卻也沒能讓她喝下薑湯，只好放在一旁，叮囑過後退了出去。
出了門，韶光越想越覺得主子臉色不對，心下忐忑，索性去找越少主。
當越清風推開房門時，一眼便見到奚玉棠穿著中衣坐在梳妝台前發呆，及腰的墨發濕噠噠地披在背上，浸濕了衣裳，水底順著髮梢一滴滴落下，很快，青石地板上便積了一小團水跡。
他回頭看韶光，後者搖搖頭，擔憂地看了一眼自家主子，悄然退了出去。
無聲地打量奚玉棠的臉色，越清風眯了眯眼，接著若無其事地走過去，先是找披風將人裹好，而後拿起木梳給她梳頭。
內力蒸騰下，頭髮漸乾，越清風一邊緩慢地將她的頭髮梳通，一邊淡淡開口，「薑湯喝了？」
「……還沒，忘了。」奚玉棠聽到聲音驀然回神，打起精神透過銅鏡看著身後人。
「天涼，你傷勢未癒，一會熱一熱喝掉。」越清風道，「下次記得擦乾頭髮。」
「懶，不是有你？」
「是誰當年對我說，有些人別的沒有，內力多得是？」
「……」
奚玉棠低低笑了一聲，轉過頭看他，「越少主，有件事想請教你。」
越清風挑眉。
「你我二人，當下誰的武功高些？」
「……」
千想萬想，沒想到居然是這樣一個問題，越清風難得愣了一下，仔細看著眼前人的神情，好笑地勾起唇角，「還有心情問這種問題，看來是沒什麼事。怎麼，想切磋？」
奚玉棠望了一眼外面的雨，「可惜下雨……不如就在這兒？單腳不動，一盞茶內分勝負？」
就在這兒？越清風險些氣笑，「不是你的房間，打壞了東西不心疼是吧？」
奚玉棠無辜地眨了眨眼。
「理由。」越少主好笑地看她。
「確定話語權。」奚小教主爽快回答，「誰贏了，接下來三日無條件聽從另一方。」
這條件……越清風眯起了眼，「全力？」
「全力。」奚玉棠點頭。
「……好。」
兩人說話並未設防，因此在外面候著的韶光聽了個全須全尾。她頓時抽起嘴角，一抬頭，房簷下蹲著躲雨的斯年正兩眼放光地盯著門縫。兩人對視一眼，韶光殺氣騰騰地做了個手勢，斯年撇撇嘴，讓出了位子給對方，自己又找了一處開著縫的窗戶，興致勃勃地窩起來看戲。
奚玉棠和越清風知道外頭有人，但懶得計較，說動手就動手，連聲招呼都未打，便默契地同時向對方出了殺招。
越清風的實力她一直沒摸清過，對方也和她一樣狀況，半斤八兩，倒也公平。
一盞茶的時間轉瞬即逝，兩人果真腳下未動分毫，等最後一招打完，週遭器具依然保持著原樣，獨獨兩人腳下的青磚碎成了一塊塊。
奚玉棠半招險勝，得意得眉飛色舞，歡呼著跳進了對面人懷裡，整個人都掛在他身上。
越少主無奈又寵溺地托住人，在她唇上點了一下，「心情好了？」
「嗯。」奚小教主用力回了他一個吻，「你確定出全力了？沒放水？」
「……」
他要怎麼說？雖然顧忌著她的傷，但也出了九分力啊……
不過看來她傷勢恢復得不錯，不至於讓人操心了。
沒好氣地將人放下來，越清風睨她，「你說呢？」
「哈，那就好。」奚玉棠雙腳落地，裹著披風出門，「跟我走。」
越清風：「……」
有點後悔，嘖。
兩人出了房間，韶光雙眼放光地望自家主子，「主子去哪兒？」
「廣明院。」奚玉棠隨口道，「這屋子沒法住了。」
「啊？」韶光回頭，「這不好好的麼？怎麼……」
話音未落，只聽身後轟隆隆一陣響，整個房間所有擺設同時坍塌毀損，徹底變成一片廢墟。
韶光：「……」
斯年：「……」
兩人來到廣明院，越清風後一步跨進房間，反手關上了門，「有話就說。」
走在前面的奚玉棠腳步一頓，臉上的笑容瞬間收斂。
背對著人，她漫不經心地將披風扔到一邊，打開櫃子找了件衣裳，邊穿邊道，「你手頭的事如理得如何？」
「沒什麼要緊。」越清風答。
「那用完晚膳，我們連夜走。」奚玉棠低頭繫腰帶，「就我們兩個，韶光秋遠都緩一日，出了京，再找地方會合。」
抬步上前，越清風接過她手上的活計，奚玉棠怔了怔，配合地抬起了胳膊。
「談崩了？」他漫不經心地問。
「不算，但也不太好。」
「不想講給我聽？」
「嗯。」
「還打算做太|子|黨麼？」
「……」
半晌沒聽到人回答，越清風抬起眼，卻只看到了奚玉棠半垂的眼睫。
不知道過了多久，才聽到她幽幽低啞之聲，「半途而廢，不甘心，讓我再想想。」
「……」
幫她穿好衣裳，又整了整領口，越清風對上眼前人，「你既不想說，我便不問。」
奚玉棠幾不可聞地鬆了口氣。
越清風在她額上落下一吻，嘆道，「願賭服輸，聽你的，我去讓人準備。」
剛轉身，奚玉棠一把拉住了他。
「等會吧。」她淡淡道，「陪我待會。」
「……」
如果說越清風先前並不好奇心上人和司離說了些什麼，那麼現在，想要知道真相的欲|望幾乎要達到頂點。
耐著性子將人哄睡著，他沉著臉出了房門。兩個時辰後，一張字條從玉清殿某個小太監手中到另一人之手，接著又被遞進了越宅書房。
沉默地看完，越清風隨手將字條就著燭火點燃。
上面說，太子和客人發生了爭執，客人走後，太子砸了殿內的所有東西，並將自己關在寢殿裡至今未出，隨侍的小太監只聽到一句『都怪我鬼迷心竅』。
都怪他……鬼迷心竅？
無聲地望著窗外的瀟瀟急雨，越少主仔細咀嚼了數遍這句話，聯想奚玉棠方才從頭到尾的表現，眼中逐漸湧起了有如實質的殺意。
……
奚玉棠一覺醒來，精神好了不少，雖然一想到司離，腦子裡還是一團漿糊理不清，也下意識不願思考，但玉清殿裡帶出來的郁氣卻紓解了許多，吃飯時臉上總算有了點笑意。
然而沒等她輕鬆太久，當兩人發現九門都有東宮的人時，奚玉棠忽然就怒由心起。
「他倒是瞭解我！」她咬牙切齒。
好在越清風攔住了她當街殺人的衝動，帶著人若無其事地來到城門前，東宮下屬發現了來人，當即小跑到跟前行禮。
「越少主，奚同知。」來人恭敬開口，「恐怕要耽擱您二位片刻。」
……不是阻攔？
奚玉棠心中微微詫異。
「何事？」越清風給了她一個稍安勿躁的眼神。
「主子有東西要轉交奚同知，因著不確定二位走哪一道，特命小的們每個門前都守著。」來人答，「您二位稍等，東西很快送到，到時二位要出城，小的絕不阻攔。」
「滾。」奚玉棠沉聲開口。
來人頓時誠惶誠恐地跪了下去，但還是硬著頭皮道，「主子說，您此去定會需要這些，奚大人莫為難小的，小的送不出去東西，回去也活不了哇。」
「……」
奚玉棠剛剛壓下去的怒氣又有了冒頭的傾向。
就在她忍無可忍準備動手時，遠處急急駕馬而來一個小太監，見到兩人，立刻翻身下馬跪地磕頭，「奚大人，主子有物件要奴才帶給您。」
說著，從袖裡掏出一封信遞上去。
奚玉棠沉默著不願去接，還是越清風拿了過去，打開看了一眼。
剛完，他怔了怔，接著眉頭微蹙。
「看看吧。」他隨手將信遞了過去。
詫異地看他一眼，奚玉棠接過信飛快地掃了一遍，表情也同身邊人如出一轍複雜起來。
信是司離的筆跡，潦草而浮躁，只有一句話：【當年國師曾重創武林盟主左心口。】
沒有解釋，也沒有道歉，更沒有其他。
興許連他自己也覺得，這時說什麼都是錯。
沉默著將信折起放好，奚玉棠望向仍然跪著的小太監，「回去告訴你主子，東西我收了。」
「誒。」小太監點頭，卻又猶豫著欲言又止。
「還有事？」
主子的事，下人終究不敢隨便置喙，小太監動搖片刻，沉重地搖了搖頭。
垂眸盯著小太監看了好一會，奚玉棠終還是沒說什麼，馬鞭揚起，一聲清喝，頭也不回地離開了京城。