次日一早，容塵子梳洗完畢，帶上九個清字輩的弟子準備前往李家集，其餘道童本領不濟，只同百餘名鎮民先行遷至淩霞鎮旁的安國寺暫住。前來傳諭的林千戶雖頗有微辭，但礙著莊少衾的面子，不敢有違。莊少衾也很為難，縱然他是國師，然終究聖意難違。
他軟硬兼施，林千戶終於答應拖延三天，三天之後如鳴蛇不除，放火焚村。
容塵子將河蚌從榻上抱起來，她本來就是個懶惰的，這時候還在睡。道宗其他人已經收拾行裝向長崗上進發了，若是平常，容塵子隨便帶幾個饅頭路上吃，也就算早飯了。可是這會兒有河蚌卻是含糊不得。她是個吃貨，飯量又大，吃得又慢。容塵子雖是心急，卻也不忍催促——她若不和自己在一起，又何須奔波？
師父不表態，徒弟們自然只有等。清玄、清素、清韻、清貞、清靈等九個小道士收拾得整整齊齊，排成一長溜，等著她吃飽起程。她慢慢地刨著粥，最後三眼蛇又釣了兩條魚，清韻給做了一鍋魚湯拌飯，她用一個時辰吃了大半鍋，這才算飽了。
一行十二人外加一條蛇，浩浩蕩蕩地直奔李家集。
李家集窮，是真的窮。路窄地狹，入口夾在長崗山和淩霞鎮中間，最窄的地方半尺不到，右手邊就是萬丈懸崖，走得人心驚膽顫。好在容塵子一行人腳力穩徤，除了走得一身泥漿草籽，倒也無驚無險。那條三眼蛇就更不用說了——它那身板，別說有路了，就算只有個洞它也能過去。過了這羊腸窄道，沿著彎曲的小路下山，便隱約可見一處錦竹環繞的村莊。
冬日天冷，黑雲掩日，本就光線暗淡。然而一見這李家集，如同進入了另一個世界——滿目煙塵，入眼只見一片沙黃，連天空都帶了古銅色。風卷著竹葉刮過，其聲蕭瑟。整個李家集不聞一聲鳥鳴，不見一個活人，沉寂得像一座死城。容塵子走在前面，葉甜緊跟其後，雖面色鎮定如常，卻抽了寶劍握在手中。人只有在恐懼時才會不自覺想到保護自己。倒是大河蚌大大咧咧地跟在身後，不時還東看看西望望，十分好奇的模樣。
竹林如今早已只剩光禿禿的竹杆，枯黃的竹葉無人打掃，鋪落一地。沿著小路走下來，旁邊有個石窟，裏面還堆著散亂的石條。容塵子踏足其上，突然一陣腥風，枯葉撲面而來，他舉劍相迎，風中卻只有落葉，別無他物。他一劍擊空，卻見石縫裏黑影一閃，一條細蛇直撲葉甜！
葉甜手心裏全是汗，舉劍相擋，黑影居中而斷，血灑一臉，那蛇頭卻毫不停留，張著嘴直奔她面門。黑底紅花的蛇頭、兩排尖利的毒牙，葉甜頓時就有些手軟。她回劍一護，容塵子也搶身來救，還未靠近，那蛇頭已經凝在半空，不遠不近，正與葉甜鼻尖相對。
葉甜駭得瞪大眼睛，一動不敢動，河蚌纖手微指，那猙獰的蛇頭仿佛被一層清水包裹，水紋微攪，也不見如何劇烈，整個蛇頭卻融于水中，水球啪地一聲落在地上，滲入泥土。葉甜氣得暴跳如雷：「你這個賤蚌，你不能早點出手嗎？！」
她身後河蚌笑嘻嘻的：「格老子的，不是沒咬著你嗎。」
葉甜還要再言，容塵子輕咳一聲：「好了，都警惕些。」葉甜扭過臉不理他：「你就向著她！」河蚌蹦到容塵子身邊親熱地蹭他，容塵子略帶懲誡地拍拍她的頭，起手很重，落下去卻極輕：「不許調皮。」
下至山腰時，見到一戶人家，小木屋外插著一紮竹籬笆，院子裏種了許多橙樹，樹上一個一個金黃的柳丁在綠葉間搖搖擺擺，小燈籠一樣。河蚌哪裡是見得這個的，她立刻就跳到容塵子身邊：「知觀，人家要吃橘子！」
「是柳丁。」容塵子是想到小木屋裏看看，倒也應下來，「我看看屋裏有無主人，買幾個給你。」
河蚌這才高興了，她也沒禮貌，伸手就去推籬笆外的小竹門，容塵子趕緊拉住她：「小心，我先進去，萬一裏面有蛇，也好應對……」
河蚌打斷他的話：「小三兒，快去！」
三眼蛇從小道士身後游過來，有些不情不願，卻又不敢違抗河蚌的命令，只得輕聲輕腳地游進去趟雷。然後它剛遊到門口，突然裏面有人開門出來，一見這麼一條綠底墨紋的東西，嚇得幾乎背過氣去。
容塵子急忙接住，才發現是個穿花棉襖的小媳婦，二十來歲，長得清秀，穿得就太過樸素了，衣服上好幾處補丁。見倒在一個出家人臂間，她又是一聲驚叫，還好葉甜上前兩步扶住了她。
葉甜形象莊重，是個值得信任的道姑模樣。這小媳婦方才放下心來，兀自拍著胸口道：「嚇死俺了，你們是誰？」她再看一眼容塵子，臉色一紅，突然倒是想起來：「莫非是容塵子道長嗎？」
李家集是個窮地方，連陰陽先生都不怎麼請得動，經常來這裏的道家也就容塵子了。容塵子方才點頭，還未說話，這小媳婦已經轉了態度：「哎，實在是太失禮了。」她用衣擺擦了擦手，又暗暗看了容塵子兩眼，容塵子雖不時過來，但畢竟內外有別，她也就隔著竹簾看過幾眼，這時候無阻無礙，更覺其端方偉岸，「道長快裏面請，裏面請！」
容塵子也正好有話要問，自然不辭。一行人進了屋裏，小媳婦趕緊去裏屋請自家公公，河蚌卻不耐了：「知觀，柳丁！」
容塵子苦笑，裏屋竹簾一撩，卻見一個七十來歲的老人家拄著拐杖出來，白眉白須，眼神清亮，是個和善的模樣：「知觀！」見到容塵子，他驀地激動起來，上前握住他的手就要跪下，「知觀，你可要救救我們呐！」
容塵子趕緊將他扶住，言語間義不容辭的模樣：「許老放心，除魔衛道，修道之人責無旁貸。但貧道還有一些事想問許老。」這個被稱作許老的老人連連點頭：「能幫得上知觀，搭上老朽這條老命也是值得的啊。老朽倒是活夠了，只可憐村裏的娃娃、丫頭們還這麼小。」
容塵子很嚴肅地問出了第一個問題，問得清玄、清素都是面色一紅：「許老……你院子裏的柳丁能不能賣給貧道幾個……」
結果不用說，河蚌自然吃上了最大最紅的柳丁。許老讓小媳婦找了扶梯，撿那些皮薄汁多的大柳丁，狠狠地給她摘了一兜。河蚌對這個老頭以及這個小媳婦立刻好感大增：「嗷嗷小許你們真好，你們家的橘子也好。明年我還來你們家吃橘子。」
容塵子聽得直皺眉：「怎麼稱呼人的，沒禮貌！叫許伯伯！」
清玄正在給河蚌剝橘子，河蚌已經拿了兩瓣肉肥汁多的柳丁吃得滿嘴金黃，還含糊不清地道：「那他可擔不起！」
許老倒也不在意，笑得慈祥又帶了些苦楚：「若是明年小老兒家中還有活口，小老兒定然吩咐他們將所有的柳丁都留給姑娘，一個也不許別人碰。」
柳丁又大又甜，河蚌立刻下定決心：「你們家全活著，一個也不許死，明年我要過來吃柳丁！」
穿花襖的小媳婦端了幾碗甜茶進來，給了他們一人一碗，看見那條東張西望的三眼蛇，她還是有些怕，遠遠地避開。倒是許老活得久了，見得也多些，且同容塵子熟識，並不畏懼。聽見河蚌的話，他臉上在笑，眼睛裏卻閃著淚花：「只可惜老兒家裏有兩個人已經快要死了。」
他這話一出，容塵子都變了臉色，當即責備：「許老！如此要事，你應當先提出，如何還經得起耽擱。」他大步走向裏屋，「人在何處……」話未完，他已經看見。許老家裏就兩個臥房，床上躺著他已然骨瘦如柴的兒子和不過八歲的孫子。
容塵子三步並兩步跨到榻邊，伸手診脈。他診脈時極為專注，河蚌拿著剝好的柳丁跳到他面前，餵了他一瓣：「他們家橘子好吃，知觀你將他們治好吧。」
容塵子眉頭緊皺，床上二人面如金紙，眼見是氣若遊絲了：「是邪物吸其陽氣，竟不像鳴蛇所為。」他面色凝重，河蚌卻不管那麼多，她比許家老太爺還關心這二人的病情：「能治好麼？」
容塵子語聲低沉：「邪物貧道自能驅趕，但是此二人精氣將盡，已是絕脈之象，只怕……」
許老聞言，眸中雖溢滿悲傷，但也並不十分意外：「這也是命數，沒想到我一個老頭子一生行善，臨了時竟要白髮人送黑髮人……」他用衣袖擦了擦眼睛，又對著容塵子拜下去，慌得容塵子趕緊扶起來，他語聲哽咽，「知觀，老頭子兒孫若亡，便只得這一個媳婦，銀鈴是個好孩子，老頭子求您務必救救她。」
容塵子還沒答話，那河蚌已經湊了過去：「是不是將精氣補上，他們就不用死啦？」
她伸手去摸那個小孩，容塵子點點頭：「嗯，但人之精氣十分珍貴，只怕……」
他話未完，河蚌已經湊到他面前，她吃著柳丁，答得漫不經心：「知觀你以前渡給人家的元精，人家都用不完，我渡一點給他們，他們應該能活吧？」
她瞪著圓圓的眼睛，天真純潔到了極點，把德高望重的容塵子羞得幾乎鑽了地縫。九個小道士幾乎笑破了肚皮，偏偏還不敢顯露。葉甜嘴裏的甜茶全部噴到了牆上。容塵子清咳一聲，壓低了聲音：「已經到你……體內的東西，如何轉？」
河蚌又餵了他一瓣柳丁，拍拍自己已不存在的殼：「都化成清水儲著呢。我身體一時消化不了那麼多。」
容塵子輕咳兩聲，側過臉去，臉上帶著可疑的薄紅：「嗯，那你給他們吧。」
河蚌吃著柳丁，趴到榻上，如玉的食指靠在床左邊，那個小孩額頭。也沒見如何催動，只見那根食指漸漸地滴出一滴水來，那水很快浸入孩子額際，不過眨眼的功夫，原本氣若遊絲的孩子便漸漸有了顏色。
容塵子本就是高道，元陽精純，給河蚌的更是沒有一絲馬虎。再加之正神轉世，其精氣可謂至寶。這麼小小一滴，滋潤一個普通人，已是綽綽有餘，若他仙根足夠，甚至可以通陰陽、修正道。河蚌又準備爬到榻右邊許老的兒子許鐵柱身上，容塵子將她挾住，她爬不過去，只得嘟著嘴遠遠地滴了一滴到他額頭。
許鐵柱也瞬間氣色紅潤起來，許老爺子激動得就要下跪，容塵子扶住他，河蚌也很高興：「你們都活著，明年我要來吃橘子的。」
許老渾身顫抖，一迭聲地叫：「銀鈴，去找樹上的柳丁都打下來，讓仙姑吃好！」
看著外面累累垂金的柳丁，葉甜悚然：「賤蚌，都打下來你自己扛啊！！」